Готовый перевод The Bandit Descends the Mountain / Женщина-разбойница спускается с горы: Глава 9

Сяофэнчжуань вытянул шею и робко предложил:

— Главарь, а не сбежать ли нам?

— Тьфу! Да вы, трусы, только и умеете, что на слабых нападать!

— Нехорошо так поступать.

Юй Сяовэй ещё не договорила, как её перебил чужой голос.

Разбойники метались в панике, не зная, что делать. Главарь, разгорячённый вином и отчаянием, рвался в бой насмерть. Лишь Лу Цинчжоу сидел за столом неподвижно, как гора, и мягко, размеренно произнёс, будто знал всё наперёд:

— Бегство — лучший выход. На северо-западе от лагеря есть тропа, ведущая прямо в густой лес за горой. Оттуда можно обойти уезд Хайнин и выйти к горам Бэйлян. Пройдём тридцать ли ночью — никто и не заметит.

В лицо опасности он оставался самым хладнокровным из всех.

Все взгляды разом обратились на него — теперь уже не знали, чьему совету следовать.

Автор примечает:

Почему же сам Лу Цинчжоу не бежал? Почему он остался?

Да потому что у него были высокие идеалы! Он стремился к амнистии для всей банды, мечтал научить этих разбойников грамоте и превратить их в настоящих культурных людей!

В «Цзэнгуань сяньвэнь» сказано: «Люди подобны птицам, что вместе гнездятся в лесу, но в час роковой каждый летит своей дорогой».

В ту же ночь, узнав, что власти уже поднимаются в горы, разбойники один за другим бросились врассыпную. Те, кто побыстрее, успели схватить посуду и прочую утварь, рассчитывая, что пригодится в новом пристанище. Свернув походные мешки, они потайком покинули лагерь Циньпин и двинулись под лунным светом к горам Бэйлян по пути, указанному Лу Цинчжоу.

Так когда Цзян Чуань со стражей легко добрался до ворот лагеря, перед ним остались лишь недоеденные яства и беспорядок на столах.

— Господин Цзян, еда ещё тёплая, значит, они недалеко, — доложили два стражника, осмотрев место и подойдя к нему с поклоном.

Цзян Чуань провёл пальцем по жирному столу и подтвердил:

— Масло ещё не засохло, лампы не погашены — бежали в спешке.

— Окружите лагерь со всех сторон! Ищите все возможные выходы! — приказал он, оглядывая помещение и положив руку на рукоять меча. — Как найдёте — немедленно докладывайте!

— Есть! — стражники бросились выполнять приказ.

*

*

*

В нескольких ли к северо-западу от лагеря Циньпин медленно продвигалась колонна беглецов. Чжао Батянь шёл впереди, размахивая двумя топорами и расчищая путь от веток. За ним следовал Эргоуцзы, таща два огромных мешка. Сяофэнчжуань, самый хрупкий из всех, задыхался через каждые несколько шагов. Он поправил цветастый узелок на плече и чуть не провалился в снег.

— Эй, Ба-гэ, а точно эта дорога годится? — прошептал он.

Чжао Батянь, с опухшим глазом и плохо видящий в темноте, шёл наугад, то и дело проваливаясь в снег. Его обувь и носки давно промокли, но он не обращал внимания, полагаясь лишь на упрямую решимость. Время от времени он оглядывался на своих товарищей.

— Эта тропа ведёт на тридцать ли к северо-западу, прямо к лавке моих родителей, Чжао. Проходима, конечно… Только вот как этот белолицый узнал о ней?

— Значит, правда можно пройти? — в глазах Сяофэнчжуаня вспыхнула надежда.

— Конечно! Это мой собственный запасной путь на случай побега. Просто никогда им не пользовался.

— Этот белолицый просто волшебник! Хе-хе-хе…

— Заткнись, болтун!

В самом хвосте отряда Юй Сяовэй, с двумя короткими клинками за поясом, легко перепрыгивала с камня на камень, словно горный козёл. В отличие от неё, Лу Цинчжоу шёл медленно, весь в грязи и порезах — его белые одежды давно превратились в лохмотья, но он сохранял спокойствие.

Юй Сяовэй, стоя на валуне, сверху смотрела на него:

— Эй, ты ведь с ними, так почему сам бежишь?

Лу Цинчжоу, хоть и отставал, но ступал уверенно, иногда отводя ветви деревьев. Ранний весенний снег ещё не растаял, и его руки побелели от холода.

— Не забывай, девушка, именно я нашёл эту дорогу. Если бы хотел уйти — давно бы скрылся.

— Хочешь быть шпионом? — Юй Сяовэй резко выхватила клинок и спрыгнула с камня, приставив лезвие к его плечу.

Но Лу Цинчжоу даже не дрогнул. Он лишь улыбнулся, аккуратно отвёл клинок и взглянул на ясную луну над головой:

— Ах, я сердцем к луне стремлюсь, но луна светит в канаву.

— Что это значит?

— У меня нет злого умысла. Я остался, чтобы помочь тебе.

— Ты? Помочь мне? — Юй Сяовэй убрала клинок и насмешливо фыркнула. — Ты же книжный червь, и меч поднять не можешь! Какая от тебя помощь? Разве что навредить сумеешь.

— Не всё решается силой, — спокойно ответил Лу Цинчжоу, продолжая идти. — Когда две армии сталкиваются, лучшая победа — та, что достигается без боя.

— Это я понимаю! Всё должно решаться разумом, а если не получится — хитростью. Так отец учил.

Она вдруг сообразила и радостно хлопнула его по спине так, что он чуть не споткнулся:

— Так ты, Сифань-друг, учишь меня, как справляться с властями? Если твой отец узнает, точно выпорет тебя!

Лу Цинчжоу потёр ушибленное плечо:

— Я думаю, если бы ты согласилась на амнистию, в армии тебе нашлось бы достойное место.

— Правда? Я смогу стать женщиной-полководцем?

— В армии много должностей: кроме полководца, есть командиры рот, старшины… Но любая из них лучше, чем быть разбойницей, верно? — Лу Цинчжоу шёл рядом и говорил убедительно. — К тому же я заметил, как ты в последнее время управляешь делами в лагере и тренируешь оборонительные построения. Становиться великим полководцем тебе вполне по силам.

Юй Сяовэй расплылась в улыбке — впервые в жизни её так высоко оценили. Она подумала, что Лу Цинчжоу и правда человек с большого света.

От радости она даже легче стала на ногах, почти прыгая по тропе:

— Я с детства училась боевым искусствам у отца, чтобы наши караваны не грабили речные бандиты. Но это всё дикие приёмы… Правда смогу стать полководцем? Ты не обманываешь?

— Конечно. У тебя явный талант к управлению войсками. Если начнёшь изучать военные трактаты, обязательно добьёшься больших высот.

Юй Сяовэй выпрямила спину, но тут же сникла:

— Надо… читать книги? Какие именно?

— «Искусство войны», «Шесть стратегий», «Три военных уложения»… Начни с основ.

— Столько?! — сердце её сжалось от ужаса. — Но я же разбойница! Раз пошла по этой дороге, уже не вернуться?

— Это просто. Мой отец подаст прошение губернатору уезда Юньчжоу, и тот выдаст указ. Сейчас власти как раз ищут способных людей для амнистии, а господин Су из Юньчжоу славится тем, что ценит таланты. Он обязательно поможет.

Лу Цинчжоу говорил с такой уверенностью, будто уже проложил для неё широкую дорогу к успеху — осталось лишь сделать шаг.

Но от мечты до реальности было ещё десять тысяч ли.

— Ты-то сам справишься? — Юй Сяовэй всё ещё сомневалась. Не верилось, что этот книжный червь способен на такое.

— Я уговорю отца, — твёрдо сказал Лу Цинчжоу. — Клянусь.

— Ну, не знаю… Твой отец так легко согласится?

Она не договорила — вдруг раздался топот конских копыт, и за спиной вспыхнули десятки факелов, освещая тропу. Всадник на чёрном коне мчался прямо на них, занося меч…

— Беги! — в последний миг Лу Цинчжоу схватил Юй Сяовэй за запястье и прикрыл собой.

Конь резко встал на дыбы, заржал и замер!

Цзян Чуань едва успел натянуть поводья, чтобы не сбить Лу Цинчжоу!

— Молодой господин, отойдите! — крикнул он.

Юй Сяовэй мгновенно поняла, что происходит. Губернаторский сын явился лично! Но Лу Цинчжоу даже бровью не повёл. Он расправил плечи и встал перед чёрным конём:

— Передаю приказ! Пропустить их!

— Приказ Лу-господина — убивать без пощады!

— Тогда сначала пройдите через меня! — глаза Лу Цинчжоу, обычно мягкие, теперь горели решимостью. — Этого человека я беру под свою защиту! Пальца не смейте тронуть!

Он обернулся к оцепеневшей Юй Сяовэй и твёрдо произнёс:

— Беги скорее!

— А ты…?

— Не бойся, он не посмеет меня тронуть! Беги! — Лу Цинчжоу резко толкнул её, и она отскочила назад, исчезая в глубине леса.

Цзян Чуань сжал губы. Раз атаковать нельзя — найдётся другой способ. Он снял с плеча лук, наложил стрелу и выстрелил в сторону беглянки.

Из чащи раздался короткий вскрик, пронзивший тьму ночи.

Цзян Чуань опустил лук, уголки губ дрогнули в усмешке.

Лу Цинчжоу подкосился. Всё происходящее казалось ему сном, но холодный пот уже пропитал одежду. В ушах звенело, и он едва различал слова Цзян Чуаня:

— Молодой господин, пора возвращаться.

Сун Аньнин, шедшая в самом конце отряда, всё это видела своими глазами: молодой господин Лу рисковал жизнью ради незнакомой разбойницы. Хотя между ними с детства была помолвка, они ни разу не встречались. А если у него уже есть возлюбленная, то её поездка…

— Лучше сразу уехать, — решила она.

Сун Аньнин развернулась и последовала за отрядом вниз по горе, время от времени косясь на Лу Цинчжоу, сидевшего на коне впереди. Его спина казалась хрупкой, белые одежды изорваны до дыр, голова опущена, а руки, державшие поводья, вялы и безжизненны.

Она подумала: после такого потрясения любой на его месте переживал бы за раненую девушку.

Теперь, когда она увидела его, желания знакомиться не осталось.

Она спустилась с горы и к рассвету вернулась в уезд Хайнин. Стража направилась в ямэнь, но Сун Аньнин не была стражником — её здесь ничего не держало. В утреннем тумане город казался ей особенно печальным.

Прямо впереди был ямэнь. Как ей представиться господину Лу?

Она как раз об этом думала, когда Цзян Чуань в чёрном одеянии и с длинным мечом подошёл к ней на три шага и почтительно поклонился:

— Уже поздно. Мне в пятом часу утра нужно докладывать в ямэнь. Госпожа Сун, вы всю ночь не спали. Если собираетесь навестить господина Лу, может быть…

Его взгляд невольно скользнул по её грязной форме стражника — за ночь в горах, среди снега и собак, она вся покрылась пятнами. В таком виде представляться уездному начальнику было бы неприлично.

Сун Аньнин помолчала, опустив глаза:

— Господин Цзян, думаю, сегодня не стоит…

Цзян Чуань понимающе кивнул:

— Госпожа Сун, вы и правда заслуживаете хорошенько отдохнуть.

— Я имею в виду… Я не хочу больше встречаться с дядей Лу, — её миндальные глаза поднялись, полные растерянности. — Если вы будете докладывать в ямэнь, прошу вас… не упоминайте, что видели меня в Хайнине.

Цзян Чуань не понял. Зачем она тогда приехала из Фу Хуэй? Может, просто путешествует? Но женские мысли его не касались — лишние вопросы ни к чему.

— Раз так, где вы остановились? Я сейчас же прикажу отвезти вас в гостиницу.

Сун Аньнин теребила рукав:

— В… Цзуйхуа Лоу.

— Цзуйхуа Лоу? Та самая на главной улице?

— Именно.

Она догадалась, о чём он подумал: наверняка решил, что она лёгкого поведения, раз живёт в таком месте. Если бы она объяснила, что просто приняла этот дом за обычную гостиницу, он бы, наверное, смеялся до упаду. Денег осталось мало — надо скорее возвращаться в Фу Хуэй.

— Просто… все гостиницы оказались заняты, — неловко улыбнулась она. — Пришлось остановиться там.

Цзян Чуань на миг замер. То-то он удивился — ведь Цзуйхуа Лоу известное место разврата! Неужели госпожа Сун, приехав впервые, попала в ловушку? Он нахмурился, задумавшись: если её действительно обманули, то обычная гостиница не спасёт — владельцы Цзуйхуа Лоу могут нагрянуть в любую минуту. А она одна, беззащитная…

— У меня есть небольшой домик неподалёку от ямэня, — сказал он. — Если госпожа Сун не побрезгует, можете пожить там несколько дней…

— Правда? Можно? — глаза Сун Аньнин загорелись, но тут же она осторожно добавила: — …А дорого?

http://bllate.org/book/6019/582465