Готовый перевод The Bandit Descends the Mountain / Женщина-разбойница спускается с горы: Глава 7

— Дайте мне самое вкусное пирожное, что у вас есть! — воскликнула Сун Аньнин, едва завидев сладости. Она тут же забыла обо всём на свете, радостно подскочила к прилавку, понюхала каждое угощение и, наконец, уверенно ткнула пальцем в зелёное чайное печенье. — Вот это! Заверните!

— Девушка, вы настоящий знаток! — восхитился торговец. — Это чайное печенье с зелёным чаем — рецепт наших предков, о нём знает весь уезд Хайнин!

Он проворно завернул лакомство и, держа за тонкую верёвочку, протянул ей:

— Держите! Всего пять монеток.

В этот самый миг откуда-то выскочила служанка в ярко-красном платье с двумя косичками — вид у неё был такой жизнерадостный, будто она только что сбежала с праздника. Резко остановившись перед Аньнин, она тяжело дышала после долгой погони и, прижав ладонь к груди, выдохнула:

— Только на миг отвернулась — и вы уже исчезли! Ах, опять вы…

— Хундоу, заплати, — перебила её Сун Аньнин, не обращая внимания на изумлённое лицо служанки. Она тут же распечатала свежеупакованную бумагу и с жадностью вдохнула тонкий аромат чайного печенья. Повернувшись, она аккуратно откусила кусочек. Печенье таяло во рту, оставляя незабываемый вкус — настоящее сокровище.

— Госпожа, госпожа! Как вы опять покупаете сладкое? Не боитесь поправиться?

Аньнин бросила на неё недовольный взгляд:

— Почему ты всегда вспоминаешь самое неприятное? Не ожидала, что в таком захолустье, как уезд Хайнин, окажутся такие вкусности. Теперь, если останемся здесь жить, не придётся переживать насчёт еды…

Она обернулась и взглянула на скромную лавку, над которой висела дощечка из вяза с вырезанными иероглифами «Ху Цзи».

Тихо вздохнув, Аньнин пробормотала:

— Интересно, скучают ли по мне отец с матерью…

— Остаться? Вы правда собираетесь остаться? Только ради… — Хундоу нахмурилась. Сун Аньнин никогда не выходила за ворота дома, а тут вдруг, после того как её отчитал господин Сун за то, что плохо училась, она сорвалась в путешествие и дошла аж до Хайниня! Это было беспрецедентно. А теперь ещё и собралась остаться надолго. — Если господин и госпожа узнают, немедленно вернут вас домой и запрут под замок!

Однако на этот раз Аньнин сбежала из дома не просто так. У неё была и другая причина.

Шестнадцать лет назад семья Сун заключила помолвку по обещанию: младшую дочь обручили с единственным сыном семьи Лу, который тогда занимал пост великого учёного. Брак казался идеальным. Но прежде чем Аньнин успела выйти замуж, семья Лу попала в опалу и была сослана. Лу Тяньхэ, бывший великий учёный, был понижен в должности до уездного начальника в Хайнине, и семья Лу пришла в упадок. Свадьба была отменена.

Но юная Аньнин, несмотря на то что никогда не видела своего «жениха», всё же захотела взглянуть на него. И вот, воспользовавшись ссорой с родителями, она собрала деньги, взяла единственную служанку Хундоу — и отправилась в Хайнинь.

Если окажется, что молодой господин Лу некрасив, Аньнин сразу же вернётся домой и попросит родителей найти ей другого жениха.

— Ты уже сотню раз это повторяешь! Надоело! — Аньнин с любопытством осмотрелась вокруг. — Да и небо уже темнеет. Нам нужно найти, где переночевать.

Хундоу уже расплатилась и поспешила за госпожой. Та вдруг заинтересовалась красочным двухэтажным зданием с черепичной крышей на противоположной стороне улицы и, махнув рукой на лавку с пирожками, сказала:

— Сходи, купи мне два мясных пирожка на ужин. Обязательно мясных! Овощные я не ем.

— Хорошо… — Хундоу понуро побежала, купила пирожки, как велела госпожа, и, обернувшись, увидела, что Аньнин направляется прямо к тому самому зданию с яркой вывеской. Сердце её упало, и она закричала, бросившись вслед:

— Ах, госпожа! Туда нельзя! Это же… — Хундоу тяжело вздохнула, наблюдая, как край платья Аньнин исчезает за дверью. — …это дом терпимости.

***

«Цзуйхуа Лоу» в уезде Хайнинь, хоть и не мог сравниться с «Тяньсян Лоу» в столице — местом, куда стекались аристократы со всей империи, где девушки приезжали из семи царств и стоили целое состояние, — всё же был самым прибыльным заведением в округе. Девушки «Цзуйхуа Лоу» были не только красивы, но и талантливы: за одну песню просили три ляна серебра, и простые горожане не могли себе этого позволить.

Даже «Тяньсян Лоу» в столице Сун Аньнин, будучи дочерью знатной семьи, никогда не видела.

Едва Аньнин ступила в это удивительное место, за ней устремились десятки глаз. Посетители шептались между собой, не скрывая любопытства, и смотрели на молодую госпожу, словно на диковинку.

— Вот уж редкость! За всю жизнь не видел, чтобы женщина заходила в дом терпимости!

Аньнин была одета в светлое шёлковое платье, её лицо было чисто, как цветок лотоса, вышедший из воды. Любой сразу понял: перед ними благородная девушка. Увидев, как на сцене танцует одна из девушек, Аньнин без стеснения выбрала себе хорошее место и громко позвала:

— Эй, мальчик! Принеси чай! Только «Цянье Юй Линлун»!

Едва она договорила, к ней подошла женщина в пышных украшениях. Сначала она оценивающе осмотрела Аньнин с ног до головы, потом ехидно усмехнулась:

— Простите, госпожа, но мы не принимаем женщин.

— Почему? — Аньнин растерялась, но, услышав злорадный смех окружающих, не хотела терять лицо. — У меня есть деньги! Дайте мне лучший номер и подайте вкусные закуски — что есть, то и подавайте!

Женщину звали Чжоу, и, прикрыв рот платком, она улыбнулась. Теперь ей стало ясно: девушка приняла это место за гостиницу. За столько лет работы Чжоу никогда не обманывала клиентов, поэтому она спокойно села на персиковое деревянное кресло рядом с Аньнин:

— Номера у нас есть, но насчёт закусок… — Она изящно указала пальцем на сцену, где девушки кружились в танце, их алые рукава сверкали, словно радуга. — Вот что мы здесь продаём.

В этот момент Хундоу, сжимая в руках пирожки, протолкалась сквозь толпу и, наконец, подбежала к госпоже. Наклонившись, она прошептала:

— Госпожа, скорее уходите! Это дом терпимости…

Аньнин тоже наклонилась и тихо спросила:

— А что такое дом терпимости?

— Это… — Хундоу смутилась, её щёки залились румянцем. Она огляделась по сторонам и прошептала ещё тише: — Это место, куда мужчины приходят развлекаться…

— А почему женщины не могут развлекаться?

— Не в том дело… — голос Хундоу стал почти неслышен, она опустила голову от стыда. — Это значит… спать… со… спать с женщинами…

Теперь Аньнин всё поняла. Неудивительно, что на неё смотрели, как на чудовище, и не хотели пускать.

— Госпожа, лучше вам уйти, — сказала Чжоу, вставая и делая приглашающий жест.

Аньнин почувствовала, что все смотрят на неё. Если уйти сейчас, будет стыдно.

Она прочистила горло:

— Тогда подайте мне вашу лучшую девушку! Хундоу, плати!

— А?.. Ах, да… — Хундоу подумала, что ослышалась, но, увидев решительное лицо госпожи, достала из кошелька кусочек серебра. — Пять лян… хватит?

Чжоу на мгновение замерла. Брать или не брать эти деньги?

— Хватит, хватит! — Она радостно схватила серебро. — Цзя Юэ! Выходи встречать гостью!

Через мгновение по лестнице спустилась юная девушка. Под тёмными шароварами мелькали стройные ноги, белые, как снег. Её стан был гибким, как ивовый прут, а на обнажённом пупке сверкал индиго-синий камень, отражая свет фонарей. На руках звенели серебряные браслеты. Лицо девушки скрывала тёмная вуаль, но глаза — ясные, как осенняя вода, с длинными ресницами — принадлежали явно уроженке Западных земель. Взгляд её упал на Аньнин, и она слегка удивилась, увидев, как та разинула рот от восхищения. Цзя Юэ подошла к Чжоу и слегка поклонилась:

— Мама Чжоу.

Аньнин была поражена. Она, женщина, никогда не видела такой красоты! Одних этих глаз хватило бы, чтобы околдовать любого. Ей не терпелось увидеть лицо под вуалью.

— Госпожа пришла, чтобы послушать твою музыку. Проводи её в лучший номер, — сказала Чжоу, умело подбирая слова. Затем она повернулась к Аньнин: — Госпожа, это наша лучшая девушка. Её игра на пипе — чудо в Юньтай! Прошу, наслаждайтесь.

Цзя Юэ провела Аньнин в уютную комнату на втором этаже. В зале снова зашумели гости. Надо сказать, «Цзуйхуа Лоу» действительно был изысканнее других подобных заведений: даже служанки, подававшие чай, были миловидны и носили лёгкий макияж.

Одна из них принесла пипу. Цзя Юэ, устроившись на полу по обычаю народа Соло, взяла инструмент и спросила Аньнин:

— Какую мелодию желаете услышать, госпожа?

— О, играйте что-нибудь, — ответила Аньнин, всё ещё думая о том, как выглядит лицо под вуалью.

Цзя Юэ кивнула и, опустив глаза, провела пальцами по струнам. Музыка лилась, как ветер: то громко, как ливень, то тихо, как шёпот. Словно:

Разбилась серебряная бутыль, хлынула вода,

Вырвались всадники, зазвенели мечи.

Когда последний звук затих, Аньнин, сама того не замечая, плакала. Цзя Юэ удивилась.

— Это всего лишь музыка, госпожа. Не стоит так переживать, — мягко сказала она и наиграла несколько весёлых нот. — Может, сыграть что-нибудь повеселее?

Аньнин с детства жила в столице и хоть не была знатоком музыки, но понимала её язык. В мелодии она услышала боль разлуки и тоску по дому — точно такую же, как у неё самой, которая теперь даже не знает, где ночевать.

— Вы, должно быть, из народа Соло на Западе? — Аньнин вытерла слёзы платком. — В вашей музыке — тоска по родине и невозможность вернуться. Это так печально.

За год работы в «Цзуйхуа Лоу» Цзя Юэ встречала множество мужчин, жаждавших её красоты, но впервые её душевные переживания поняла не мужчина, а случайная девушка, забредшая сюда по ошибке. Она растрогалась:

— Моё мастерство несовершенно. Простите, что расстроила вас.

— Несовершенно? Да вы гениальны! Не унижайте себя!

Цзя Юэ улыбнулась:

— Неужели мы с вами — две одинокие души в чужом мире?

Аньнин вздохнула:

— Не стану скрывать: я сбежала из дома и приехала в Хайнинь. Прошло уже несколько месяцев, и теперь мне немного хочется домой. Хотела найти, где остановиться, а попала сюда… Не знаю, как теперь жить в этом месте.

Хундоу посмотрела то на Цзя Юэ, то на госпожу и не знала, что сказать.

— Если сбежали из дома, зачем выбрали именно Хайнинь? — Цзя Юэ положила пипу и заговорила с ней по-дружески. — Разве вы не знаете, что здесь славятся разбойники?

— Я приехала посмотреть на своего жениха, — глаза Аньнин загорелись. — Мы обручены. Родители часто о нём рассказывали. Раз уж я уехала так далеко, решила заодно и его увидеть.

Значит, ради жениха проделала такой путь!

— Расскажите подробнее, — Цзя Юэ заинтересовалась. Она обожала романтические истории. — Я уже давно живу в этом уезде, многое слышу от гостей. Может, смогу помочь?

— Правда? — Аньнин подскочила и села рядом с ней. — Это семья Лу, недавно назначенный уездный начальник. Вы его знаете?

Цзя Юэ ещё не успела ответить, как с улицы донёсся шум. Она подошла к окну, и Аньнин последовала за ней. На улице появился отряд стражников в официальной форме. Прохожие останавливались, чтобы посмотреть.

— Вон он, новый уездный начальник Лу, — Цзя Юэ указала на всадника впереди. Даже со спины он выглядел величественно и строго. — Говорите о нём — и он тут как тут. Какое совпадение!

— С таким отрядом — куда он направляется? — спросила Аньнин.

— Говорят, его сына похитили разбойники. Наверное, идёт в горы, чтобы спасти его, — Цзя Юэ сказала это легко, будто речь шла о чём-то обыденном. — Ведь нет такого ветра, чтобы не разнёс слухи. Хорошие новости не уходят далеко, а плохие разлетаются мгновенно…

http://bllate.org/book/6019/582463