Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 88

Ему не раз доводилось слышать от подчинённых, что отношения между наследным принцем и его дочерью Юнь Жочэнь весьма тёплые. Однако сам император Юаньци, рождённый в царской семье и выросший среди бесконечных дворцовых интриг, совершенно не знал, что такое «родственные чувства».

Теперь же наследный принц и Юнь Жочэнь так переживали друг за друга, что даже забыли о нём — величественном императоре, восседающем на троне… Подобное случалось крайне редко в памяти Юаньци.

Без всякой причины он вдруг вспомнил юные годы, проведённые во дворце своей матушки, и игры с сестрой Цзюнь. Если бы Цзюнь не умерла так рано…

— Сентиментальные глупости! — резко оборвал он сам себя, не желая допускать даже намёка на слабость, и нахмурился.

Только тогда наследный принц опомнился, с трудом сдерживая боль, отпустил руку Юнь Жочэнь и почтительно опустился на колени.

— Ваше величество, прибыли лекари из Тайбольницы, — доложил Чжан Юань за дверями зала.

Император взглянул на склонившего голову наследного принца и на Юнь Жочэнь, которая с мольбой смотрела на него, и фыркнул пару раз.

— Обоим вам — отдыхать! И чтобы больше никто ни слова не смел говорить об этом дне!

С этими словами он холодно развернулся и ушёл во внутренние покои, оставив за спиной благодарственные поклоны отца и дочери.

Когда фигура императора исчезла за ширмой, Юнь Жочэнь наконец перевела дух, но тут же перед глазами у неё замелькали золотые искры.

— Жочэнь! — вскричал наследный принц.

Она снова без сил рухнула в беспамятство.

На этот раз её дух не покинул тело.

Когда она вновь открыла глаза, сквозь занавески уже пробивался рассветный свет.

Наступил Новый год.

Тогда Юнь Жочэнь ещё не могла предвидеть, сколько испытаний ждёт её в этом году.

Страдание.

Когда сознание вернулось к Юнь Жочэнь, всё тело будто распирали боли.

«Проклятый Врождённый недуг! Можно ли выругаться?..»

В душе она проклинала небеса: почему ей досталось такое хрупкое тело?! В прошлой жизни она достигла Стадии Изначального и свободно управляла ци небес и земли.

Если бы не тот негодяй, который подсадил ей любовную гадюку, почти никто не смог бы причинить ей вред.

А теперь, после перерождения, она не только не могла культивировать ци, но даже небольшое усилие ума для предсказания судьбы близких немедленно повреждало меридианы.

Вчерашнее внезапное ослабление было связано именно с тем, что она нарушила правило «нельзя предсказывать судьбу близких» и заглянула в тайны небес.

Но почему тогда чёрный вихрь, который она увидела, не давал ей покоя?

«Это заговор против отца», — осознала Юнь Жочэнь и больше не смогла спокойно лежать. Она протянула руку и потянула за маленький колокольчик у изголовья кровати.

Мгновенно за занавеской послышались шаги Ся Хун и Цюй Жун.

Когда Цюй Жун усадила её перед туалетным столиком, Юнь Жочэнь взглянула на своё отражение и тут же пришла в себя.

— Цюй Жун, прислали ли из Тайбольницы мазь от синяков?

Вчера в спешке она сильно ударилась лбом. Сейчас выглядело просто ужасно!

Даже самая невозмутимая девушка не остаётся равнодушной к повреждениям лица. Юнь Жочэнь не стала исключением. Внутри она рыдала: «Личико, прости меня!»

Ся Хун поспешно открыла шкатулку с мазью:

— Не волнуйтесь, молодая госпожа. Это «Юй Жун» — мазь от Тайбольницы. Приславший её сказал, что если применять десять дней, синяк полностью исчезнет и не оставит рубцов.

— Ну, слава небесам, — облегчённо вздохнула Юнь Жочэнь. Ей было невыносимо смотреть на своё отражение, и она уныло отпила пару глотков горячего чая из рук Цюй Жун.

Тут она вдруг вспомнила: ведь сегодня Первый день Нового года! За окном уже поздно, почему служанки не торопят её вставать и одеваться? Ведь утром столько дел!

Ся Хун, уловив выражение её лица, поняла, что будет спрошено, и неуверенно проговорила:

— Молодая госпожа, наставления госпожи Шуфэй были чёткими: сегодня вы должны отдыхать во дворце и не ходить по поздравлениям в другие покои.

Как так?

Юнь Жочэнь приподняла бровь. В словах Ся Хун чувствовалась какая-то странность. Конечно, если бы она заболела, никто бы не стал требовать выходить на церемонии, но выражение лица Ся Хун… да и Цюй Жун тоже выглядела неловко.

— Что случилось?

Она нахмурилась и поставила чашку на стол.

Ся Хун не посмела скрывать и тихо рассказала обо всём, что произошло после того, как молодая госпожа потеряла сознание.

Несмотря на «неприятные события» днём, вечером состоял обычный новогодний банкет — императорская семья должна была продемонстрировать единство и гармонию. После экстренной перевязки наследный принц всё же явился на пир в парадном облачении; рана под головным убором не была заметна, а бледность лица вполне соответствовала его обычному болезненному виду. Правда, все приглашённые уже знали о «том деле».

Однако в императорском дворце никто, кроме самого императора, не смел открыто выражать свои эмоции или предпочтения — все играли в согласие. Так банкет и завершился весело и шумно.

После него император, сославшись на усталость, отменил традиционную «встречу года».

Император Юаньци и раньше не любил эти семейные церемонии, да и в этом году настроение у него было особенно плохое.

Без Юнь Жочэнь, которая обычно смягчала обстановку, отец и сын провели ночь в полном молчании.

С рассветом началась большая утренняя аудиенция Нового года. Едва император и наследный принц покинули дворец, как разнеслась новая весть: наложница Чэнь, всё это время находившаяся без сознания, наконец скончалась.

А вскоре после этого из тюремного крыла пришло ещё одно известие: лекарь Чжу умер внезапно!

За одну ночь погибли два человека — но это было не концом. Только что Ся Хун узнала, что две служанки наложницы Чэнь тоже одновременно умерли в тюрьме…

— Да что за чертовщина творится! — лицо Юнь Жочэнь потемнело, будто небо перед грозой.

Всего за одну ночь погибли четыре человека — и все они были ключевыми фигурами!

Ся Хун хотела её успокоить, но слова застряли в горле. Хотя она недолго служила Юнь Жочэнь, уже поняла: внешне молодая госпожа мягка, но требует от подчинённых строгости и точности. Услужливые и пустые утешения, которые работают с другими господами, здесь лишь вызовут раздражение. Лучше промолчать.

— Молодая госпожа, позвольте сначала привести вас в порядок и подать завтрак, — робко сказала Цюй Жун.

Юнь Жочэнь сдержала эмоции и кивнула. Служанки немедленно засуетились, быстро и аккуратно начав её одевать.

Ярко-красный шёлк, вышивка из Сучжоу, самый мягкий и тёплый хлопок с северо-западных нагорий — всё это составило праздничный наряд, достойный императорского двора. Но Юнь Жочэнь даже не замечала роскоши своего обновления.

Все её мысли были заняты чёрным вихрем.

«Они начали плести эту сеть задолго до сегодняшнего дня…»

Шок постепенно уступил место холодному расчёту. Она начала анализировать события.

Лекарь Чжу.

Когда он вообще появился?

Она не обратила на него особого внимания. Впервые услышала о нём вскоре после своего приезда во дворец — тогда его рекомендовала императору госпожа Шуфэй.

Госпожа Шуфэй?

Взгляд Юнь Жочэнь вспыхнул — она словно уловила важную деталь.

Все эти годы госпожа Шуфэй держалась в тени. Даже когда князь Чэн был главным претендентом на трон, она оставалась незаметной.

После отъезда князя Чэна из столицы она даже объявила себя больной и ушла в покой. Единственным значимым шагом после этого стало представление лекаря Чжу императору.

И тот оправдал доверие: его рецепты постепенно улучшали здоровье императора Юаньци — не сказать, чтобы «вылечили», но хотя бы до уровня, позволяющего принимать наложниц.

— Князь Чэн… госпожа Шуфэй… лекарь Чжу… — тихо повторяла Юнь Жочэнь, чувствуя, как отдельные фрагменты начинают складываться в единую картину.

Но даже если лекарь Чжу действовал по приказу князя Чэна, его возможности оказались слишком велики.

Если бы у князя Чэна действительно был такой могущественный помощник, разве он проиграл бы их семье так легко?

Юнь Жочэнь вспомнила стиль действий князя Чэна. Да, тот был жесток и коварен — поджёг двор наложницы Хуан, отправил убийц в загородную резиденцию, не щадя родственных уз.

Но в плане интриг… князь Чэн был довольно посредственен.

А эта интрига… даже по тем фрагментам, что ей известны, выглядела слишком изощрённо. Неужели князь Чэн, у которого мозгов меньше, чем у наследного принца, способен на такое? И у него есть такие помощники?

Нет, Юнь Жочэнь в это не верила.

Стиль этой интриги… напоминал… да! Очень напоминал стиль князя Шу!

— Именно так! — воскликнула она, хлопнув ладонью по столу. Чашка упала на пол со звоном. Ся Хун и Цюй Жун испуганно бросились проверять, не поранилась ли она.

Да, именно так действовал князь Шу!

Отмахнувшись от Цюй Жун, Юнь Жочэнь сурово сказала:

— Цюй Жун, принеси мне ту шкатулку, которую я велела тебе хранить.

— Молодая госпожа, вы…

— Быстро!

Цюй Жун поспешила за неприметной шкатулкой, которую молодая госпожа велела запереть после возвращения из резиденции наследного принца, сказав, что там очень важная вещь. Зачем она понадобилась так срочно?

Юнь Жочэнь медленно выдохнула и чуть приподняла голову. Перед её мысленным взором вновь возник образ князя Шу, погибшего в снегу, с гордым и надменным лицом.

Князь Шу мёртв, но Секта Небесного Предопределения, которая стояла за его бунтом, так и не была уничтожена до конца!

Цюй Жун вернулась с тяжёлой шкатулкой. Юнь Жочэнь достала медный ключ и сама открыла замок.

Ся Хун и Цюй Жун с любопытством заглянули внутрь, но разочарованно вздохнули: там лежали всего лишь несколько маленьких нефритовых предметов.

Юнь Жочэнь взяла один из них — изумрудное кольцо — и внимательно разглядывала его в ладони.

Маленькое, изящное кольцо размером с женский мизинец идеально село на её указательный палец.

«Хорошо хранилось», — мысленно похвалила она, ощущая мощный поток духовной силы из кольца, и немного оживилась.

Этот артефакт был одним из самых насыщенных энергией среди тех, что она спрятала у источника. Ци в нём чистое и сильное. Хотя духовная сила артефактов истощается при использовании, и она не хотела тратить их попусту, наступило время применить их по назначению.

Пусть даже лекарь Чжу мёртв — она сама выяснит, кто стоит за всем этим!

Сейчас она ясно видела замысел противника: посеять недоверие между императором и наследным принцем.

Она размышляла: возможно, с самого начала заговорщики понимали, что их дырявый план не сможет реально обвинить наследного принца. Как только император остынет, он обязательно прикажет расследовать дело.

Но они нарочно убрали всех ключевых свидетелей, превратив дело в неразрешимую загадку.

— А если это лишь первый шаг их плана? — от этой мысли по спине Юнь Жочэнь пробежал холодный пот.

В тот самый момент в зале началась большая утренняя аудиенция Нового года.

Почти все чиновники уже знали о вчерашнем скандале во дворце.

«Капля чернил упала в воду». Какие бури эта шокирующая весть вызовет при дворе и в чиновничьих кругах?

http://bllate.org/book/6017/582283