Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 87

— Когда у Чэнь-эр появилась такая чудесная нефритовая подвеска с чилином? — размышлял наследный принц. — И ещё… этот ребёнок только что вёл себя странно: упрямо держал меня, не давал уйти. Неужели она заранее что-то почувствовала?

Что же так разозлило государя? Ведь утром, когда он пришёл, император был в прекрасном настроении и даже сдержанно похвалил его за недавнюю твёрдую позицию по отношению к чиновникам министерства финансов, сказав, что именно благодаря такой решительности казна не пострадала. Всего несколько часов назад — и вдруг резкая перемена!

Хотя он с детства знал, что государь непостоянен в гневе. В молодости император часто приказывал бить палками до смерти чиновников, осмелившихся спорить с ним. Однако ни наследный принц, ни другие царевичи никогда не подвергались телесным наказаниям.

Государь предпочитал сыновьям холодную жестокость — точнее, делал вид, будто их вовсе не существует.

Сейчас наследный принц с тоской вспоминал те спокойные времена, когда отец его попросту не замечал. Люди всегда жаждут того, чего у них нет: раньше он мечтал, чтобы отец хоть раз взглянул на него с одобрением. А теперь понял: быть незамеченным — настоящее счастье.

В покоях Цзинсиньдянь император Юаньци сидел, мрачнее тучи, не отрывая взгляда от пачки секретных донесений.

— Ваше величество, не гневайтесь… — осторожно заговорил Чжан Юань, незаметно сглотнув. — Это ведь всего лишь слова того Чжу… Зачем вы так…

— Ха!

Император вновь вспыхнул яростью и швырнул на пол чашу с чаем, расписную в стиле доуцай, разбив её вдребезги.

— Всего лишь слова?! — зарычал он. — Вы все обманываете государя! Вы думаете, я уже состарился? Стал глупцом?!

Чжан Юань замер, не смея и пикнуть, и рухнул на колени, дрожа всем телом и умоляя о пощаде. Внутри больше никого не было — даже двое юных евнухов за дверью стояли, промокшие от пота от страха. Борода императора дрожала, а мутные глаза уставились прямо на то место во дворе, где на коленях стоял наследный принц.

— Обман… Юнь Чжаочун, ты, негодяй…

Он не мог поверить: его собственная наложница и родной сын осмелились завести связь у него под носом и даже зачать ребёнка!

Но показания лекаря Чжу не давали ему покоя.

Согласно докладу лекаря Чжу, наследный принц и госпожа Чэнь давно вели тайные отношения. Госпожа Чэнь была самой молодой из наложниц — моложе принца всего на три года. Она вошла во дворец ещё до того, как восемнадцатилетний принц покинул дворец и обзавёлся собственной резиденцией, и с тех пор они часто встречались.

После переезда принца в собственную резиденцию император долгие годы не приглашал его во дворец, но с прошлого года начал снова вызывать. Тогда их старая связь, очевидно, возобновилась, и вскоре переросла в нечто запретное. Лекарь Чжу утверждал, что такие встречи происходили не раз, и именно тогда госпожа Чэнь забеременела.

Боясь разоблачения, она щедро подкупила лекаря Чжу, чтобы тот в своих записях указал срок беременности на месяц позже. Пока только он вёл наблюдение, при родах можно было бы объявить ребёнка недоношенным — и никто бы не усомнился.

Но однажды лекарь Чжу заболел и сообщил в Тайбольницу, что не сможет прийти к госпоже Чэнь. Однако в больнице забыли об этом и прислали вместо него другого лекаря — Чжуня.

Увидев незнакомого врача, госпожа Чэнь попыталась отказаться от осмотра, но испугалась, что это вызовет подозрения. Решила, что простое прощупывание пульса не выявит подлога, и позволила лекарю Чжуню коснуться её запястья.

Именно этот момент всё и выдал.

Разумом император понимал: в этом деле слишком много неясностей. Слишком много вопросов.

Но нынешний государь уже не тот юный император, который в семнадцать лет вступил на трон и победил могущественных министров. Он уже не тот властитель в расцвете сил, что правил тридцать и сорок лет назад. Годы, болезни и многолетнее увлечение даосскими практиками постепенно разъедали его тело и разум, превращая в подозрительного, раздражительного старика.

Ни один мужчина не вынесет даже намёка на то, что его обманули с женой. Император хотел не верить, но показания лекаря Чжу были такими подробными, что гнев в нём только разгорался.

К тому же за последние полгода наследный принц действительно часто бывал во внутренних покоях!

Правда, каждый раз его сопровождали слуги и евнухи, так что уединиться было невозможно. Однако несколько раз после обсуждения государственных дел принц оставался обедать и отдыхать в дневное время.

А во время праздников, когда устраивались пиршества, у него тоже была возможность встретиться с госпожой Чэнь…

Прочитав показания лекаря Чжу, император пришёл в ярость и, едва увидев сына, швырнул в него чернильницу, сильно поранив того.

Теперь, когда гнев немного утих, он наконец начал трезво обдумывать происходящее.

— Ваше величество, вы — драгоценное сокровище Поднебесной! Ради всего святого, берегите себя! — сказал Чжан Юань.

Он был слишком опытен: за долгие годы службы научился читать малейшие движения бровей и уголков губ императора. Хотя полностью угадать мысли государя было невозможно, определить его настроение он умел прекрасно.

Заметив, что брови императора опустились, Чжан Юань понял: гнев постепенно спадает. Он поспешно поднёс другую чашу горячего чая.

— Ваше величество, выпейте немного чая, позвольте вашему слуге успокоить вас.

— Хм!

Император тяжело рухнул в трон, всё ещё фыркая носом, но всё же взял чашу и сделал пару глотков.

Чжан Юань осторожно начал поглаживать ему спину, боясь, как бы государь не лишился чувств от приступа гнева.

Такие евнухи, как Чжан Юань, хоть и пользовались огромным влиянием, всё равно оставались без корней. Император терпеть не мог, когда евнухи захватывали слишком много власти — не из дальновидности, а просто потому, что не терпел, чтобы кто-то кроме него самодержавно распоряжался делами. Поэтому, несмотря на внешнюю мощь, положение Чжан Юаня было крайне шатким.

Стоило императору умереть — новый государь немедленно окружит себя собственными людьми, и старому евнуху не будет места при дворе.

Поэтому Чжан Юань мечтал лишь о двух вещах: чтобы император жил как можно дольше, и чтобы заранее наладить отношения с будущим государем. Тогда он сможет уйти на покой с огромным состоянием, вернуться в родные края, усыновить ребёнка из рода и спокойно доживать остаток дней в роскоши.

Именно ради этой цели он сейчас рисковал жизнью, пытаясь найти способ оправдать наследного принца.

Хотя разум подсказывал: это крайне опасно и маловероятно удастся. Лучше пока просто добиться, чтобы государь позволил принцу встать с колен.

— Ваше величество, сегодня же тридцатое число, канун Нового года! Такой прекрасный праздник! А наследный принц всё ещё стоит на коленях во дворе…

— Этот негодяй!

Император вновь вспыхнул и швырнул на пол только что выпитую чашу. Чжан Юань снова упал ниц, умоляя о прощении.

— Дедушка!

В этот момент в покои, запыхавшись и растрёпанная, вбежала Юнь Жочэнь.

— Бух!

Она без промедления упала на колени перед императором и начала кланяться, ударяя лбом в пол:

— Дедушка, не гневайтесь на отца! Чэнь-эр кланяется за него!

Император почти не испытывал чувств к своим сыновьям — чернильницу швырнул без колебаний, не думая, замёрзнет ли сын на морозе. Но к этой внучке он всегда питал особую привязанность.

Среди всех потомков только она вызывала в нём тёплые чувства. Раньше принцессы, пока не вышли замуж, при виде его дрожали от страха, а после замужества и вовсе редко навещали. Ведь император всегда был суров и холоден…

Только Юнь Жочэнь, прекрасная и умная, никогда не боялась его и часто сама искала встречи. Её привязанность была искренней, без малейшего намёка на лесть или подхалимство. Когда он был с ней, его душа словно отдыхала.

Возможно, это и есть судьба.

Глядя, как внучка ударяет лбом в пол, уже покрасневшим и опухшим от ушибов, император тяжело вздохнул.

— Чжан Юань, подними молодую госпожу.

— Слушаюсь!

Чжан Юань быстро вскочил и попытался поднять Юнь Жочэнь, но та упрямо отстранила его руку и продолжила кланяться:

— Дедушка, пожалуйста, позвольте отцу встать! На улице такой лютый холод, боюсь, он простудится…

— Молодая госпожа, встаньте же…

— Господин Чжан, не мешайте мне.

Юнь Жочэнь решительно оттолкнула его и снова уткнулась лбом в пол.

Император вздохнул и махнул рукой:

— Ладно, ладно. Чжан Юань, пускай наследный принц входит.

Он всё ещё злился, поэтому грубо употребил слово «входит», но Юнь Жочэнь не обратила внимания на формулировку и радостно вскричала:

— Спасибо, дедушка! Спасибо!

— … Вы что, все оглохли?! — рявкнул император. — Быстро поднимите молодую госпожу!

Двое юных евнухов, дрожа, вбежали и подхватили Юнь Жочэнь под руки.

Девушка и так уже теряла сознание от слабости — ранее она уже падала в обморок, а потом, не раздумывая, побежала просить за отца. После десятков поклонов силы окончательно покинули её, и, едва поднявшись, она снова обмякла.

— Быстро позовите лекаря!

На лице императора наконец-то появилось беспокойство. В это же время Чжан Юань ввёл в покои наследного принца, дрожащего на ногах и с кровью на лице. Государь сделал вид, что не замечает сына.

Наследный принц и не надеялся на отцовскую заботу. Всё его внимание было приковано к дочери.

— Чэнь-эр! — воскликнул он, забыв даже поклониться императору.

Юнь Жочэнь уже почти потеряла сознание, но, услышав голос отца, словно нашла в себе последние силы и открыла глаза.

— Отец… с тобой всё в порядке?

Она бежала так быстро, что, хоть и видела отца на коленях во дворе, не успела подойти к нему. Теперь, сквозь дремоту, заметила кровь на его лбу — рана уже подмёрзла, и выглядело это страшно. Она снова попыталась встать, чтобы осмотреть его.

— Чэнь-эр, со мной всё хорошо! Сейчас придут лекари, потерпи!

Наследный принц полностью забыл о присутствии императора, держа дочь за руку и успокаивая её.

Ощутив тепло отцовской ладони, Юнь Жочэнь вдруг пришла в себя. У отца, по идее, должно было быть гораздо хуже: целый час на морозе, да ещё с раной на голове… Как он может быть таким тёплым?

Неужели нефритовая подвеска с чилином, которую она наспех сунула ему, уже подействовала?

— Чэнь-эр, зачем ты так бегом бросилась сюда? В следующий раз не смей так поступать, — с дрожью в голосе сказал наследный принц, глядя на опухший лоб и покрасневшие глаза дочери.

Император мрачно наблюдал за сыном и внучкой, но на этот раз не стал кричать.

Этот сын никогда не получал его внимания. Из-за древнего пророчества «два дракона не должны встречаться» император сознательно избегал общения с наследниками. А когда Юнь Чжаочун вырос, их редкие встречи только укрепляли в государе убеждение, что сын робок и слаб.

Именно поэтому ходили слухи, что император склонялся передать трон князю Чэну. Поначалу он действительно больше благоволил четвёртому сыну. Но, сравнив обоих, понял: князь Чэн ничем не лучше тогдашнего князя Цзинъаня, и решимости нарушить порядок наследования так и не нашёл.

После изгнания князя Чэна полгода назад наследный принц стал выглядеть куда увереннее. Правда, до полного одобрения императора ему было ещё очень далеко.

Однако после того как принц отказался ходатайствовать перед отцом за чиновников министерства финансов и даже заставил их потерять лицо, отношение государя к нему немного улучшилось.

http://bllate.org/book/6017/582282