Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 85

Она ждала целую вечность, и лишь к вечеру, пройдя через бесчисленные уста и извилистые дворцовые переходы, наконец узнала продолжение истории о выкидыше госпожи Чэнь. Плод, которого та лишилась, оказался уже почти сформировавшимся младенцем — срок явно превышал три месяца. Это резко расходилось с первоначальным заключением лекаря Чжу, определившего беременность как двухмесячную!

Лекарь Чжунь оказался прав: со сроком беременности что-то не так!

После выкидыша госпожа Чэнь всё ещё оставалась без сознания. Её пульс то появлялся, то исчезал, и жизнь висела на волоске. Согласно слухам из Тайбольницы, причиной выкидыша, вероятно, стало употребление абортивного средства. Но неизвестно, приняла ли она его сама или кто-то подмешал ей — этого никто не знал.

Госпожа Дуань приказала немедленно расследовать дело. Всех слуг из покоев госпожи Чэнь связали и раздельно допрашивали. Расследовали не только причину выкидыша, но и, что важнее, расхождение в сроках беременности.

Неужели ребёнок госпожи Чэнь был зачат от внебрачной связи?

Хотя во дворце ежедневно происходили всевозможные события, этот случай выделялся своей необычностью — за последние годы подобного не случалось. Даже строгий запрет госпожи Дуань не мог потушить пылающий интерес придворных к этой истории.

У подножия стен, в зарослях цветов, в караульных помещениях — во всех укромных уголках, куда не заглядывали начальники, — младшие слуги обсуждали происшествие, обмениваясь мнениями шёпотом и многозначительными взглядами. А на самом деле даже старшие евнухи и начальницы втайне вели подобные разговоры.

— Кто же мог быть любовником госпожи Чэнь?

Наиболее подозрительным казался уже арестованный лекарь Чжу. По воспоминаниям придворных, в последние месяцы он часто приходил во дворец не только для осмотра императора, но и по вызовам наложниц.

Правда, он навещал покои госпожи Чэнь не чаще, чем других наложниц, но ведь именно она оказалась беременной! Разве это ничего не значит?

Также ходили слухи, что отцом ребёнка мог быть один из стражников. Теоретически ночью стражники не имели права приближаться к внутренним покоям, ограничиваясь патрулированием за воротами, но всегда найдутся исключения. Кто знает, может, какой-нибудь стражник пробрался через стену? Такое тоже не исключено!

К тому же в прошлом уже бывали случаи связи наложниц со стражниками.

Что до евнухов — их даже не стоило рассматривать. Строгая ежегодная проверка полностью исключала возможность проникновения во дворец лже-евнухов. Ни одной «птицы» не могло проскользнуть мимо внимания.

Юнь Жочэнь обдумала все эти версии одну за другой. Но всё же чувствовала: дело не так просто.

Запах заговора здесь был слишком сильным. Невозможно поверить, что это обычная история измены.

Весь день она просидела запершись в своих покоях. Ся Хун и Цюй Жун не знали, над чем работает молодая госпожа, покрывая бумагу странными пометками и схемами. Лицо её было серьёзным, будто она выполняла важнейшее задание.

На самом деле Юнь Жочэнь пыталась реконструировать ход событий, используя всю доступную информацию. Жаль, что она почти не общалась с госпожой Чэнь… А теперь её покои опечатаны, и добыть что-либо стало невозможно.

Вечером госпожа Дуань вернулась в павильон, и Юнь Жочэнь отправилась к ней на поклон. Та выглядела измождённой: лицо осунулось, морщинки у глаз стали заметнее, и даже лучший императорский белила не могли скрыть усталости. Госпоже Дуань уже перевалило за пятьдесят; сколько ни крась волосы, годы берут своё. При свете лампы, без косметики, она казалась обычной пожилой женщиной из богатого дома — совсем не похожей на ту величественную и властную особу, какой предстала перед всеми ранее.

— Матушка, с вами всё в порядке? — Юнь Жочэнь, искренне переживая, подошла и взяла её за руку. — Вы так бледны.

— Ничего страшного, — еле улыбнулась госпожа Дуань, ласково погладив девушку по волосам. — Чжэнь-эр, в эти дни во дворце много тревог. Не ходи одна по дворцу, хорошо?

— Хорошо, я запомню. Матушка, позвольте мне расчесать вам волосы?

— Это дело служанок, тебе не стоит.

Но Юнь Жочэнь настояла. Госпожа Дуань, не в силах отказать, села перед зеркалом. Служанки нервничали, боясь, что юная госпожа потянет за волосы слишком сильно.

Однако движения Юнь Жочэнь оказались удивительно нежными и ритмичными. Расчёска мягко касалась кожи головы, и напряжение госпожи Дуань постепенно уходило.

Потратив на это целую четверть часа, Юнь Жочэнь перешла к массажу точек на голове. Её пальцы, хоть и маленькие, точно находили нужные места, оказывая лёгкое, но эффективное давление.

— Ну как, матушка? Стало легче?

Юнь Жочэнь игриво обняла её за плечи. Госпожа Дуань наконец улыбнулась и похлопала девушку по щеке:

— Гораздо лучше! Наша Чжэнь-эр — самая заботливая!

Обычно госпожа Дуань относилась к Юнь Жочэнь с теплотой, но сдержанно. Однако со временем между ними возникла настоящая привязанность, почти как у бабушки и внучки. Госпожа Дуань, много лет жившая без детей, искренне полюбила эту девочку.

Иногда она вспоминала своего погибшего в младенчестве сына. Возможно, он уже переродился? Стал бы он таким же понимающим и заботливым, как Чжэнь-эр?.. Лучше бы он родился в простой семье, а не в императорском доме.

Жизнь во дворце — это не жизнь, а выживание!

Увидев, как устала госпожа Дуань, Юнь Жочэнь не задержалась и вскоре вернулась в свои покои.

— Нет злого влияния.

Поздно вечером, сидя в постели, она рассматривала несколько волосин, выпавших с головы госпожи Дуань.

Как маг, она была чувствительна к следам колдовства. Если бы выкидыш госпожи Чэнь был вызван чьим-то заклятием, в месте происшествия обязательно осталось бы сильное злое влияние — ведь речь шла о человеческой жизни.

Но на госпоже Дуань, целый день провозившейся в павильоне Чэнь, не осталось и следа такой скверны. Значит, дело не в магии.

— Тогда почему мне так тревожно?

Юнь Жочэнь тяжело вздохнула. Ничего не оставалось, кроме как лечь спать.

Надеюсь, я просто переживаю понапрасну?

В канун Нового года дворец ожил ещё до четвёртого часа ночи.

Служанки помогли Юнь Жочэнь уложить волосы в более зрелую и торжественную причёску, украсили её драгоценными украшениями и облачили в новое придворное платье. Так она отправилась поздравлять обитателей дворца с праздником.

— Госпожа, посмотрите, как вы прекрасны! — Ся Хун, желая поднять ей настроение, показала ей зеркало. — Этот золотой убор с драгоценными вставками так празднично смотрится, особенно подвеска с бабочками, гонящимися за цветами — просто изумительна!

Но Юнь Жочэнь была не ребёнком, которому достаточно красивого наряда и украшений, чтобы радоваться целый день. Уже несколько суток её брови не разглаживались, а в одиночестве лицо становилось особенно сосредоточенным.

Это удивляло окружающих: ведь скандал с госпожой Чэнь не имел к ней никакого отношения. Она всего лишь гостья во дворце — дочь князя, и это дело никак не могло коснуться её.

На самом деле Юнь Жочэнь и сама не хотела выставлять свои тревоги напоказ. Но последние дни она всё чаще просыпалась ночью в холодном поту и никак не могла успокоиться.

Снова наступает Новый год…

Она вспомнила прошлогодний канун.

Того мужчину, упавшего в снег, не успевшего даже начать свой путь мятежа… Князя Шу.

Со временем её злость на него постепенно угасала. Тот, кто некогда стоял на вершине славы, в конце концов остался один в темноте, перебирая в памяти былые триумфы.

Вероятно, именно поэтому его сердце и потемнело.

Последнее время она всё чаще вспоминала мрачные эпизоды прошлого.

Прошлой ночью ей приснился тот самый человек из прошлой жизни.

Тогда она училась на втором курсе исторического факультета одного из ведущих университетов страны. Из-за необходимости часто работать с древними текстами большую часть времени проводила в библиотеке.

Среди студентов она слыла красавицей, и ухажёры не давали покоя. На первом курсе один юноша приехал к её общежитию на дорогой машине и преподнёс букет цветов. Она просто прошла мимо, прижимая к груди учебники. Со временем все заговорили, что она слишком холодна, и ухажёры постепенно отстали.

На втором курсе она и вовсе осталась одна. Подруги заводили парней или получали признания, но ей это было неинтересно.

Разве романтика так уж заманчива? Эти юноши с прыщами на лице, воняющие потом после баскетбола… Да, они полны энергии и молодости, но ей это не нравилось.

Её идеал был совсем другим. Но когда подруги спрашивали: «А кого же ты хочешь?», она не могла ответить.

Пока не встретила его.

В тот день в полдень в университете проходил межвузовский баскетбольный матч, и все толпились у площадки, чтобы полюбоваться на красавцев. Только она, как обычно, направилась в библиотеку.

В пустом зале она наслаждалась запахом старых книг и пыли, наблюдая, как в лучах солнца танцуют пылинки. В прошлый раз на этой полке она нашла редкий фрагмент трактата по Цисюэ. Удастся ли сегодня найти что-то подобное?

Она внимательно читала названия на корешках и вдруг заметила нужную книгу на самой верхней полке. Но дотянуться не могла — даже на цыпочках не доставала… Может, принести стремянку?

— Какую книгу вам взять?

Сверху раздался мягкий голос.

Она резко обернулась и увидела за спиной высокого юношу с аккуратным лицом, в очках без оправы. Его чёткие черты и тёплая улыбка заставили её щёки вспыхнуть.

Она даже не задумалась, почему не почувствовала его приближения — обычно она замечала любого, кто оказывался в трёх метрах от неё.

Видимо, с того самого момента она начала терять рассудок… и постепенно теряла саму себя.

Сейчас, вспоминая, она всё ещё чувствовала к нему ненависть.

— Почему я вспоминаю такие давние события?.. Это плохой знак, — Юнь Жочэнь поправила подвеску с бабочками и постаралась придать лицу радостное выражение.

Процедура поздравлений в прошлом году уже проходила: тогда она сопровождала отца и наложницу Хуан. В этот раз за ней закрепили четырёх придворных дам, и всё прошло без единой ошибки.

Сначала она отправилась в главный зал к госпоже Дуань, затем обошла императора, госпожу Шуфэй и других наложниц, произнося стандартные поздравления. Император был мрачен и почти не разговаривал с ней, лишь задал пару вопросов о прочитанных книгах.

Закончив обход, она прошла мимо бывших покоев госпожи Чэнь и на мгновение остановилась, глядя на стену издалека.

Няня Цзэн занервничала, но Юнь Жочэнь просто молча продолжила путь, не делая ничего неуместного, и та перевела дух.

Вернувшись в павильон Цинхуа, она застала там уже всю семью наследного принца.

— Сестра! — закричал Юнь Яо ещё издалека.

Наложница Хуань попыталась его удержать, но мальчик не слушал и прыгал на месте:

— Сестра! Сестра!

— Услышала, Синъэр! Не шали, сестра даст тебе конфетку.

Юнь Жочэнь быстро подбежала и крепко обняла брата. Госпожа Дуань, сидевшая в зале, улыбнулась:

— Наследный принц, посмотрите, какая у них дружба!

— Да, Синъэр обожает сестру. Каждый раз, как увидит, так радуется!

В павильоне Цинхуа наследный принц немного расслабился, хотя напряжение после встречи с императором всё ещё чувствовалось. Наложница Хуань лишь улыбалась, не зная, что сказать. На этот раз она раздала дорогие подарки всем наложницам.

Хотя она понимала, что мнение наложниц мало влияет на выбор новой супруги для наследного принца, но хотя бы не мешали бы… А тут опять ходят слухи, что кто-то подал прошение императору о скорейшем женитьбе наследника… Как же всё это утомительно!

http://bllate.org/book/6017/582280