Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 84

Юнь Жочэнь была совершенно уверена: госпожа Дуань ни за что не стала бы замышлять гибель ребёнка Чэнь-наложницы — какая ей от этого выгода? Однако другие, увы, рассуждали иначе.

Сейчас госпожу Дуань, вероятно, тревожили две вещи. Во-первых, кто-то мог воспользоваться этими слухами, чтобы втянуть её в скандал и обвинить в том, будто из зависти к беременности Чэнь-наложницы она сама и пустила эти пересуды. Если дело дойдёт до императора, то, каким бы ни был исход для Чэнь-наложницы, самой госпоже Дуань точно не поздоровится.

Во-вторых, даже если за этим нет чьего-то злого умысла, сам факт, что подобные слухи беспрепятственно распространяются по дворцу при ней — фактической хозяйке гарема, — уже наносит серьёзный урон её авторитету!

Тем не менее Юнь Жочэнь считала, что госпоже Дуань не стоит так сильно тревожиться. Просидев столько лет на вершине власти, та, видимо, начала страдать паранойей и теперь видела заговоры буквально во всём, что происходило во дворце.

А Юнь Жочэнь ещё раньше получила сведения от Не Шэня.

Теперь всё было очевидно: за этим стоял заговор. Но, сколько бы она ни ломала голову, ей никак не удавалось понять, против кого именно он направлен.

Неужели целью был сам ребёнок Чэнь-наложницы? Но ведь она — обычная наложница без родственных связей; десять лет провела во дворце в звании просто «госпожи», и лишь беременность позволила ей немного подняться.

— В последнее время постоянно попадаю в какие-то бестолковые интриги… Голова раскалывается…

Юнь Жочэнь вздохнула и потерла переносицу, невольно вспомнив недавний случай с отравлением в «Павильоне Чжуанъюаня».

Тот инцидент можно было пока отложить в сторону — как бы там ни запутывалась интрига, она пока не касалась Юнь Жочэнь напрямую. А вот дело с Чэнь-наложницей — совсем другое.

— Молодая госпожа, прости мою дерзость — я осмелилась рассказать тебе обо всём этом грязном деле и заставила тебя волноваться, — сказала няня Цзэн, заметив, как нахмурилась Юнь Жочэнь. Она решила, что девочка, которой ещё нет и десяти лет, не может спокойно воспринимать такие темы, и добавила с сожалением: — Но это слишком серьёзно, а ты всегда отличалась сообразительностью, поэтому я подумала, что должна сообщить тебе первой.

— Ты поступила правильно, — кивнула Юнь Жочэнь. — Такие дела во дворце действительно нужно мне знать. Ах, няня… Мне так тяжело…

— Молодая госпожа устала?

— Да.

Няня Цзэн, увидев, что лицо её госпожи действительно выглядело утомлённым, решила, что та просто не может переварить услышанное, и, испугавшись, больше не стала ничего рассказывать.

Позже Ся Хун и Цюй Жун помогли ей переодеться и подали успокаивающий чай, но Юнь Жочэнь так и не проронила ни слова.

— Чёрт возьми, никак не получается разгадать!

Когда служанки ушли, Юнь Жочэнь всё же не сдалась и трижды подряд гадала на монетах. Каждый раз выпадало дурное предзнаменование, но ни единой зацепки она так и не нашла.

Она прекрасно понимала, что где-то рядом разворачивается событие, которое, возможно, затронет и её саму, но не могла сделать ни одного точного вывода. Оставалось лишь надеяться на своевременное получение новых сведений и действовать по обстоятельствам.

В день жертвоприношения духу кухни Юнь Жочэнь снова встретила Чэнь-наложницу. За несколько дней та сильно изменилась: лицо стало желтоватым, отёки ещё больше исказили черты, и прежней яркой красоты как не бывало.

Император Юаньци относился к ней холодно, словно её беременность вовсе не вызывала у него радости. Если бы не повышение статуса, никто бы и не догадался, что положение Чэнь-наложницы во дворце хоть как-то изменилось.

Судя по всему, она тоже уже знала о слухах. Но что она могла сделать? Если её действительно оклеветали, ей оставалось лишь проглотить эту горькую пилюлю и молчать. Разве что сыграть роль несчастной жертвы — и, быть может, ещё удастся спасти ситуацию!

В этом и заключалась сила слухов: если их игнорировать, люди скажут, что ты чувствуешь вину. Если же начать активно опровергать — заподозрят в обратном.

Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Лучше всего — холодно и молча переждать бурю!

Но прошло всего два дня, и ситуация вдруг обострилась.

Лекарь Чжунь, который ранее осматривал Чэнь-наложницу, был внезапно переведён из Императорской Аптеки в Нанчжили. А вот лекарь Чжу продолжал спокойно ходить во дворец, ежедневно занимаясь здоровьем императора.

На первый взгляд казалось, что высшие особы пытались донести до всех простую мысль: «Слова лекаря Чжуня — полная чушь». Они хотели задушить слухи в самом корне. Обычно после таких мер слухи постепенно затихали.

Однако на этот раз всё пошло иначе.

По дворцу поползли новые, ещё более шокирующие версии. Теперь говорили, будто лекарь Чжу даёт императору какой-то особый эликсир, рецепт которого знает только он один, поэтому государь от него неотлучен. А ребёнок Чэнь-наложницы на самом деле — сын самого лекаря Чжу! Причём император якобы всё знает, но терпит…

— Какая мощная версия…

Юнь Жочэнь узнала об этом не от няни Цзэн, а от Ся Хун, которая тихо прошептала ей на ухо.

С тех пор как Ся Хун стала её писарём и начала сопровождать её в Верхнюю Книжную Палату, она сама себя считала доверенным лицом молодой госпожи. Юнь Жочэнь поощряла её общаться с прислугой из других покоев и доносить любую важную информацию.

Услышав эту новую, ещё более дерзкую версию, Юнь Жочэнь почувствовала, что всё становится ещё хуже.

Теперь в интригу втянули самого императора! У кого только хватило наглости?

До такой степени раздувать слухи — значит, зачинщик очень смел. Неужели госпожа Дуань и дальше будет делать вид, что ничего не замечает? Разве она не должна наконец взять ситуацию под контроль и придушить эту болтовню?

Юнь Жочэнь не ошиблась. Уже на следующий день атмосфера во дворце резко изменилась.

Поскольку в двенадцатом месяце лунного календаря проходило множество ритуалов, во дворец ежедневно завозили огромное количество продуктов и припасов. Это время обычно становилось золотой жилой для слуг: все знали, что хозяева ради праздничного настроения закрывают глаза на мелкие поборы.

Но на этот раз одного из старших евнухов, отвечавших за проверку продуктов у ворот, схватили за то, что он брал взятки с торговцев. По приказу госпожи Дуань его и ещё нескольких евнухов живьём забили до смерти — картина была ужасающей.

В ту же ночь поймали нескольких стражников, игравших в карты во время ночной вахты. Их не убили, но тут же лишили должностей и отхлестали по пятнадцать ударов каждому.

Все поняли: госпожа Дуань посылает чёткий сигнал — «Не смейте шалить!»

Более того, её действия явно были одобрены императором.

Какой мужчина вытерпит, чтобы о нём говорили, будто ему изменили? Император — тоже человек, и его репутация для него крайне важна.

С этого момента Чэнь-наложница полностью исчезла из общественной жизни и больше не показывалась на людях.

Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца Юнь Жочэнь хотела попросить разрешения выйти из дворца якобы для отправки новогодних подарков в резиденцию наследного принца, но, увидев ледяное лицо госпожи Дуань, даже не посмела заговорить об этом.

В такое неспокойное время лучше сидеть тихо и не высовываться.

В тот день она в последний раз перед праздниками пошла в Верхнюю Книжную Палату. После занятий Чан Шиюн и Тун У вручили ей подарочные шкатулки, сказав, что на улице у частных учителей принято в конце года дарить ученикам небольшие подарки в знак поощрения за старания.

Чан Шиюн подарил ей медный пресс-папье с гравировкой лотоса — изящный и компактный. Тун У преподнёс набор кистей Ху — настоящие императорские, хотя и не для письма.

— Твой почерк уже неплох, Жочэнь. В следующем году, когда мы снова соберёмся, я научу тебя писать в стиле даньцин.

— Отлично!

Юнь Жочэнь была рада: господин Тун — настоящий ценитель искусства!

Когда оба учителя закончили дарить подарки, Гу Чэ тоже достал маленькую шкатулку и протянул ей:

— Жочэнь, это тебе.

— Ах, между одноклассниками не обязательно так церемониться…

Хотя она так и сказала, ей было любопытно, что внутри. Она уже потянулась к защёлке, но, заметив странное выражение лица Гу Чэ, сразу поняла: он хочет, чтобы она открыла шкатулку наедине.

«Ладно, ладно, мальчишки всегда полны причуд. Главное, чтобы там не оказался таракан или жук, чтобы подшутить надо мной. Хотя… он бы не посмел!»

Четверо — два учителя и два ученика — весело пошутили, готовясь завершить последнее в году занятие, как вдруг к Юнь Жочэнь подбежала Ся Хун с перепуганным лицом.

Сердце Юнь Жочэнь екнуло. Она вышла из Верхней Книжной Палаты и строго спросила:

— Что случилось?

— Молодая госпожа, наложница Чэнь… — голос Ся Хун был тонок, как комариный писк, — потеряла ребёнка.

Чэнь-наложница потеряла ребёнка?

Глава сто четвёртая. Прелюбодеяние!

Новость о выкидыше Чэнь-наложницы уже разнеслась по всему гарему, пока Юнь Жочэнь спешила обратно в павильон Цинхуа.

— Как такое могло произойти?

Всё с самого начала казалось странным, а теперь эта внезапная потеря ребёнка довела атмосферу до пика напряжения.

Всё было слишком нелогично — и Юнь Жочэнь была уверена, что так думали не только она. Она точно знала: выкидыш Чэнь-наложницы — не конец истории, а лишь начало чего-то большего.

Но в каком направлении всё пойдёт дальше — она не могла понять.

Ся Хун быстро и тихо доложила подробности.

Сегодня было двадцать восьмое число двенадцатого месяца. Согласно народной поговорке, «двадцать восьмого — заквашивают тесто», и в этот день все готовили праздничные хлебцы.

Во дворце тоже соблюдали этот обычай, поэтому утром всем подавали паровые лепёшки и сладкие пирожки.

Но Чэнь-наложница в последнее время сильно страдала от токсикоза и не могла есть мучное — от этого её тошнило. Когда служанки принесли завтрак, она пришла в ярость, швырнула всю еду на пол и наказала двух служанок, после чего ушла в спальню и отказалась от еды.

Если бы на этом всё и закончилось, ничего особенного бы не было — кто из господ не наказывал слуг? Все и так знали, что настроение Чэнь-наложницы последние дни было ужасным, и причину все понимали… Поэтому никто не осмеливался беспокоить её в покоях, даже её личные служанки остались за занавеской. Но когда приблизилось время обеда, а наложница всё ещё не выходила, это стало выглядеть подозрительно.

Во дворце даже время сна строго регламентировано: днём лежать в постели без причины — значит, давать повод для сплетен.

Две служанки осторожно позвали Чэнь-наложницу встать к обеду, но из-за занавески не последовало ответа. Почувствовав неладное, они позвали ещё раз — и, не дождавшись ответа, сами отдернули полог…

Перед ними лежала бледная, как мел, Чэнь-наложница с закрытыми глазами, а простыни под ней уже пропитала кровь!

— И всё?

Юнь Жочэнь не ожидала, что потеря ребёнка произойдёт так странно. Она думала, что всё будет как в тех дворцовых драмах: кто-то «случайно» толкнёт наложницу, или она поскользнётся на специально подмазанной лестнице, или упадёт с лестницы…

Или, может, ей подсыпят что-нибудь в благовония, или она съест что-то подозрительное и начнёт корчиться от боли…

Но Чэнь-наложница просто мирно лежала в постели — и потеряла ребёнка.

Никаких столкновений, никаких падений, даже завтрака она не ела. Исчезнув из виду на два часа, она вдруг предстала перед всеми в виде страшной картины выкидыша.

Вернувшись в павильон Цинхуа, Юнь Жочэнь обнаружила, что там царит тишина: госпожи Дуань и её фрейлин не было. Это было ожидаемо — при таком скандале госпожа Дуань наверняка бросилась разбираться.

— Молодая госпожа, может, мне сходить и разузнать? — предложила Ся Хун.

Юнь Жочэнь была в плохом настроении, но не стала её отчитывать — просто пристально посмотрела на неё, пока та не опустила голову.

— В такое время не стоит шнырять повсюду.

Хотя ей самой очень хотелось знать, как развивается ситуация, она отлично понимала, что сейчас главное — сохранять хладнокровие и не лезть в чужие дела.

По её расчётам, госпожа Дуань ни за что не позволит скандалу разрастаться и наверняка прикажет запретить любые разговоры на эту тему. Если её личная служанка сейчас побежит совать нос в чужие дела, то даже если госпожа Дуань ничего не скажет, другие обязательно осудят молодую госпожу за то, что она не умеет держать свою прислугу в узде.

Ся Хун, конечно, это понимала, но просто очень хотела проявить себя. Теперь она осознала, что молодая госпожа на неё обиделась, и тихо корила себя.

— Ладно, останемся здесь и будем ждать, — сказала Юнь Жочэнь.

Услышав это, Ся Хун вместе с Цюй Жун поспешила в Императорскую Кухню за обедом и принялась готовить всё к трапезе и послеобеденному отдыху. Госпожа Дуань так и не вернулась, и Юнь Жочэнь, хоть и волновалась, ничего не могла поделать.

http://bllate.org/book/6017/582279