Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 77

В роду Гу издавна царили чистота нравов и строгая порядочность. Генерал Гу со всей семьёй обитал на пограничной заставе, и, судя по всему, прислуги у него было немного — иначе бы супруге генерала не пришлось самой кормить ребёнка.

Гу Чэ добродушно рассмеялся:

— Я, кажется, отвлёкся. Давай вернёмся к Сяо Цзиню.

— Так Сяо Цзинь — это ведь птенец тех самых золотых ястребов? — спросила Юнь Жочэнь. — Другого варианта просто быть не может!

Гу Чэ кивнул:

— Да. Когда я рассказал отцу, он решил не стрелять в того ястреба. Но едва мы собрались уходить, как тот ястреб…

Израненный золотой ястреб сначала взлетел на ветвь, усыпанную снегом, и немного привёл в порядок свои растрёпанные перья. Затем он взмыл ввысь, несколько раз облетел кругами над лесом и вдруг издал пронзительный, скорбный крик —

— И врезался головой в ствол того дерева. Умер на месте.

— Ах?!

Юнь Жочэнь слушала, затаив дыхание, воображая себе величественных птиц с крыльями, способными затмить полнеба. Но вдруг Гу Чэ сообщил, что раненый ястреб совершил самоубийство!

— Позже я узнал, что эти редкие золотые ястребы всегда живут парами — самец и самка. Если один из них погибает, другой больше не желает жить.

— В гнезде я нашёл Сяо Цзиня. Он тогда был совсем крошечным. Отец сказал мне: «Хорошо бы его выкормить».

— Сяо Цзинь и я — у нас обоих больше нет матери, а отцы тоже ушли… Когда дедушка прислал людей, чтобы забрать меня в столицу, я сначала не хотел брать его с собой. Ведь его дом — на севере, среди жёлтых песков и бескрайних степей. Думал, ему будет непривычно без всего этого. Да, наверняка очень непривычно…

В голосе Гу Чэ прозвучала лёгкая грусть. Но тут же он снова оживился:

— Однако представь! Сяо Цзинь сам последовал за мной! Куда бы ни двигался наш караван, он летел следом. Забыл сказать — его специально обучали в нашем лагере орлиные разведчики. Он настоящий мастер слежки! Если уж он взял след, никто не уйдёт.

— И он последовал за тобой в столицу? — спросила Юнь Жочэнь.

— Да! — обрадовался Гу Чэ. — Он сам построил гнездо во дворе моего дома. Каждый день улетает неведомо куда, но стоит мне позвать: «Сяо Цзинь!» — и он тут как тут! Очень ко мне привязан. Однажды я с дедушкой ездил в деревню навестить старого родственника. Едва мы вышли из повозки, как Сяо Цзинь уже сидел на её крыше! Хе-хе!

— Как замечательно, — сказала Юнь Жочэнь, вспоминая гордую осанку золотого ястреба и его величественные круги в небе. Действительно, птица необыкновенно разумная.

— Вот именно! Поэтому я и сказал, что считаю тебя настоящим другом. Так же, как Сяо Цзиня. Это искренне!

Гу Чэ хлопнул себя по груди, и Юнь Жочэнь тихо рассмеялась.

— Ладно, я поняла…

— А Чэ, я всегда считала тебя хорошим другом. Не говори глупостей вроде «наконец-то решил считать тебя подругой». Откуда такие слова?

Она сердито взглянула на него.

«Неужели, юная госпожа, вы всё переворачиваете с ног на голову? Кто из нас в тот вечер вёл себя безрассуднее? Кто раскрыл похитителя детей и устроил весь тот переполох?» — подумал Гу Чэ.

Юнь Жочэнь, конечно, прочитала его мысли почти полностью по выражению лица и надула щёки:

— Эй! Разве я не права?

— Права, права! Всё моя вина, моя вина! — Гу Чэ сложил ладони и принялся умолять, кланяясь. Юнь Жочэнь всё ещё сердито смотрела на него, но вдруг они одновременно расхохотались.

— Ха-ха-ха…

Их смех разнёсся за пределы павильона, отразился от воды и унёсся всё дальше и дальше.

— Ладно, хватит об этом. Расскажи скорее, чем закончилось то дело вчера! Наставники упрямо молчат, а мне ужасно любопытно.

— В «Павильоне Чжуанъюаня»? Ах да…

Пока Гу Чэ собирался с мыслями, чтобы поведать Юнь Жочэнь о вчерашнем происшествии, Чу Цинбо проснулся после глубокого сна.

Этот четырёхдворный особняк принадлежал роду Чу и был лишь одним из многих их владений в столице.

Чу Цинбо сел на постели, слегка закашлялся и, держась за голову, почувствовал, что силы покинули его совершенно.

Две робкие служанки поспешили подать ему одежду, умыть, принести чай и лекарства — боясь малейшей оплошности.

— Не нужно вашей помощи, — сказал Чу Цинбо нетерпеливо, хотя голос его не был особенно громким, а тон — суровым. Тем не менее, обе девушки тут же замерли и, опустив головы, отступили в сторону.

Они были из числа прислуги этого поместья. Управляющий Фэн, видя, что старший сын приехал в столицу лишь с одним писарём, выделил ему четверых служанок для ухода.

Когда они впервые увидели молодого господина, то остолбенели. Никогда ещё не встречали столь прекрасного мужчины — даже знаменитые актрисы, выступавшие в доме, не шли с ним в сравнение! Эти четверо были лучшими из всех служанок поместья, и каждая считала себя недурной собой. Но рядом с ним… эх, сравнивать было просто неловко!

Две из них — Таохун и Яньлюй — с первого взгляда потеряли голову. Особенно Таохун: она стала усердно краситься, стягивая талию до тонкости, чтобы грудь казалась ещё пышнее, а вырез платья сделала до крайности низким. Яньлюй, хоть и не прибегала к таким ухищрениям, проявляла чрезмерное усердие: носилась по дому без передыху, лишь бы молодой господин заметил её старания. Однажды ночью она даже тайком принесла ему из кухни горячий бульон, пока он читал в кабинете.

Что же случилось? Таохун молодой господин обругал: «От тебя такими духами несёт, что мешаешь мне сосредоточиться!» — и запретил ей входить в комнату. Другие решили, будто у неё запах тела неприятный, хотя на самом деле она просто переборщила с благовониями!

Таохун, рыдая, была выгнана из двора, но ей ещё повезло. Ведь Яньлюй, осмелившуюся без спроса войти в кабинет, молодой господин облил кипящим бульоном — у неё на теле остались огромные волдыри, а потом управляющий приказал дать ей десять ударов бамбуковой палкой!

Ведь они мечтали стать наложницами и возвыситься! Но кто бы мог подумать, что этот внешне изящный и учтивый господин окажется таким вспыльчивым!

Хотя, справедливости ради, Чу Цинбо не был жестоким хозяином без причины. Стоило слугам просто хорошо исполнять свои обязанности — и он их не трогал. Две оставшиеся служанки, например, ещё ни разу не слышали от него выговора, разве что лицо у него редко бывало приветливым.

Но сегодня он выглядел особенно бледным и мрачным. Девушки не осмеливались приближаться — знали, что лучше не попадаться ему на глаза в таком настроении.

Говорили, что в юго-восточных землях Чу Цинбо — знаменитый талант, мечта множества благородных девиц. Многие клялись выйти замуж только за него, а некоторые даже устраивали встречи, чтобы привлечь его внимание.

Узнали бы эти барышни, какой он на самом деле, — продолжили бы ли за ним гоняться?

Чу Цинбо не знал, о чём шепчутся служанки в трёх шагах от него, да и знать не хотел.

Он никогда не был добрым и отзывчивым человеком. Выроснув в атмосфере полного безразличия, он привык быть холодным и отстранённым.

Он избегал близости — будь то родственники или слуги. Правда, ради выгоды умел поддерживать хорошие отношения со всеми: перед старшими — смиренный ученик без тени гордости; перед поклонниками — блестящий лидер литературного кружка, любимец товарищей; перед семьёй — послушный сын, гордость рода, образец для подражания младшим.

Но внутри он оставался тем же.

С тех пор как в три года он выжил под плетью мачехи, он больше никому не доверял, кроме бабушки.

Поэтому, когда незнакомый «Сяо Юнь» и Гу Чэ так рьяно бросились ему на помощь, он был искренне удивлён.

Неужели в мире ещё встречаются такие люди — по-настоящему добрые, готовые помогать без всякой выгоды?

Он был благодарен за спасение. Но его благодарность выражалась в решимости запомнить долг и отплатить в будущем. Он не считал нужным вступать с ними в более близкие отношения. Да, он знал, что Гу Чэ — внук старшего советника Гу, и догадывался, что «Сяо Юнь» — личность недюжинная. Но не собирался использовать «благодарность» как повод для сближения.

У него была своя гордость — пусть и одинокая, никому не ведомая.

Иногда Чу Цинбо думал, что у него, наверное, холодная кровь.

Он сравнивал себя с гадюкой: красиво окрашенной, тихо затаившейся на дереве или в траве, с ядом в зубах, готовой ужалить любого, кто вторгнётся в её владения.

Но на этот раз жертвой оказался он сам!

— Кто же пытался меня убить… — прошептал он, нахмурившись, и в его глазах, сверкающих, как звёзды, вспыхнул ледяной гнев.

— Я ни за что не прощу этого… ни одному, ни всем сразу!

Самой громкой новостью в столице в ноябре стало коллективное отравление в «Саньюаньском павильоне».

На пятом этаже собрались около трёхсот участников трёх крупнейших литературных кружков. Более половины из них, включая нескольких приглашённых академиков и знаменитостей, пострадали от пищевого отравления.

Хотя никто не умер — большинство после рвоты и диареи постепенно пришли в себя, — но ведь их было так много! Да и статус у пострадавших особый: все они — держатели учёных степеней, будущие чиновники. Неудивительно, что император Юаньци в тот же день приказал провести тщательное расследование и дать достойный ответ всем учёным Поднебесной. В преддверии весенних экзаменов такое происшествие прямо под носом у императора в столице не могло не вызвать его ярости.

С незапамятных времён считалось: учёные — основа государства. Эта истина, укоренившаяся с расцвета конфуцианства, была очевидна всем — от императора до простого носильщика. Поэтому никто не считал чрезмерным, что власти решили разобраться в деле до конца. Если бы сотня нищих в трущобах западного предместья заболела расстройством желудка, Управление пяти городских гарнизонов, возможно, даже не отреагировало бы.

Весь персонал «Павильона Чжуанъюаня» — от владельца до мальчиков на побегушках — оказался под стражей в управе столицы. Под подозрение попали даже поставщики продуктов и вина. В те времена никто не заботился о правах подозреваемых: расследование вели жёстко, руководствуясь принципом «лучше десять невиновных пострадают, чем один виновный уйдёт».

Участников собрания занесли в списки. Учитывая их статус держателей степеней и пострадавших, их пока не считали подозреваемыми.

Лидера «Цицзышэ», южного чжуанъюаня У Цзусюна, вызвали в управу для допроса, но ограничились лишь формальным протоколом и отпустили без задержания. Как лидеру южных студентов, обладающему авторитетом и золотым титулом чжуанъюаня, ему оказывали должное уважение.

Что до того, что в тот день с места происшествия тайно увезли мальчика по имени «Сяо Юнь», — управа столицы предпочла сделать вид, что ничего не знает. Это сначала смутило Чана и Туна, пытавшихся скрыть инцидент. Позже они догадались о возможной причине — и у них похолодело в спине.

— Возможно, действия юной госпожи не остались незамеченными для самого императора…

На фоне всей этой суматохи дело Чу Цинбо осталось в тени — отчасти благодаря его собственным усилиям. Люди лишь знали, что знаменитый южный талант Чу Цинбо пострадал особенно сильно.

Только Чжао Сюань, Чан Шиюн, Тун Хао, Гу Чэ и управляющий столицы Чэн Ланьси знали, что за этим делом скрывается ещё одно — «дело в деле».

http://bllate.org/book/6017/582272