Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 70

Эти стихи, как он позже сам признал, в подавляющем большинстве своём не были сочинены прямо на экзамене — их он писал в свободные минуты между чтением книг, просто чтобы развлечься. Однако тогда всех ослепила его бурлящая, неудержимая одарённость, и никто даже не посмел усомниться в его словах.

Перед абсолютной силой правила теряли всякий вес.

Одно подозрительное дело об убийстве, трое жертв, семьи которых рыдали от горя, — всё это лишь укрепило славу Чу Цинбо как литературного вундеркинда.

Его, разумеется, оправдали и отпустили: никто не мог поверить, что столь талантливый юный аристократ способен на убийство. Люди предпочли довериться его показаниям — мол, он был всего лишь случайным прохожим, невинной жертвой обстоятельств.

Пусть даже позже, когда страсти улеглись, некоторые и понимали, что Чу Цинбо, возможно, и был тем самым убийцей, но какая в том разница?

Ведь те трое осмелились замышлять гибель звезды литературы Ланьцзяна — разве они не заслужили смерти?!

Тем не менее Чу Цинбо, которого забрал из зала суда управляющий губернаторской резиденции, с того дня исчез из города Ланьцзян.

Долгое время никто не мог узнать ничего о судьбе сына губернатора. Лишь спустя некоторое время поползли слухи: будто строгий отец жестоко высек его и в ту же ночь отправил в уединённый монастырь соседнего города для покаяния и уединённых занятий.

К слову, тот самый монастырь был построен на средства семьи Чу.

Слава Чу Цинбо вспыхнула ярко, словно метеор, пронёсшийся по небосводу, но после своего ослепительного взлёта он погрузился в глубокую тишину.

Спустя три года, на очередном экзамене на звание туншэня, весь город с нетерпением ждал его появления, но пятнадцатилетний Чу Цинбо так и не подал заявку.

Многие жители Ланьцзяна были до глубины души разочарованы — они надеялись увидеть новое чудо, продолжение легенды.

Говорили даже, что некоторые девушки из знатных семей тайком прятали сборники его стихов под подушкой, мечтая, что прекрасный, словно дева, сын губернатора однажды явится к ним во сне.

Когда стало окончательно ясно, что Чу Цинбо не появится, многие в отчаянии сожгли свои сборники, но уже через несколько дней, сквозь слёзы, вновь переписывали стихи из экземпляров подруг — настоящие фанатки до мозга костей!

Наконец, спустя шесть лет после того рокового дела, Чу Цинбо вернулся в Ланьцзян.

Восемнадцатилетний юноша вызвал ещё более бурный восторг, чем в детстве. Девушки сходили с ума от его ещё более изысканной и совершенной красоты, а литераторы и учёные восхищались его зрелым талантом.

После нескольких лет уединённых занятий в горном монастыре Чу Цинбо больше не повторял подвига «ста стихов за ночь», а перешёл на путь изысканного мастерства. Говорили, что за эти годы семья Чу пригласила для него самых знаменитых наставников Юго-Востока. Поэтому, вернувшись в Ланьцзян, он начал появляться на избранных литературных собраниях под руководством своих учителей, каждый раз представляя по одному-два стихотворения, поражавших свежестью и глубиной.

Постепенно его сочинения стали получать одобрение уважаемых мудрецов Юго-Востока. И вот этой осенью он, без тени сомнения, сдал экзамены — сначала уездный, затем областной и, наконец, провинциальный — и на каждом занял первое место.

«Малые три первых места» — чудо, случавшееся раз в пятьдесят лет, — произошло с Чу Цинбо так естественно, что никто даже не удивился. Разве не так и должно было быть?

Затем он с лёгкостью прошёл провинциальный экзамен и за несколько месяцев преодолел огромную пропасть между статусом туншэня и цзюйжэня. Более того, он стал первым — юаньцзе Юго-Востока.

Во время подготовки к этому экзамену вокруг него уже собралась целая свита поклонников и последователей. Эти юноши из Юго-Востока основали литературное общество «Цюньхуашэ», пригласили Чу Цинбо вступить в него и единогласно избрали его председателем — разве могло быть иначе при такой славе?

— Хм…

Юнь Жочэнь, слушая рассказы Чан Шиюна и Тун Хао о славных деяниях Чу Цинбо, с интересом наблюдала, как двух юных аристократов продолжают окружать люди, приветствуя их. Вдруг ей пришло в голову: Чу Цинбо, конечно, знаменит на весь Юго-Восток, но… как он оказался вместе с Чжао Сюанем?

— Учитель, семья Чу и семья Государственного герцога Чжао — давние друзья?

Тун Хао усмехнулся:

— Конечно. Разве молодая госпожа не знает, что род Чжао изначально был одним из ведущих кланов Юго-Востока?

Юнь Жочэнь удивлённо взглянула на него и покачала головой:

— Нет, мне никто об этом не говорил.

Вот оно — пробел в воспитании… Хорошо, что она настояла на занятиях с учёными-ханьлинами, а не с придворными дамами — те бы точно не рассказали ей подобного.

Оказалось, что императорский род Чжао ещё в прежней династии был могущественным кланом Юго-Востока и сохранял огромное влияние в этом регионе даже после прихода к власти новой династии Цин. Именно поэтому основатель династии Цин оставил завет своим потомкам — всегда благоволить роду Чжао. Это было не из милосердия, а из расчёта.

— Теперь ясно, — пробормотала Юнь Жочэнь, — почему старый император так часто призывает Чжао Сюаня во дворец и позволяет ему появляться при дворе даже на праздниках. Он через «заботу» о Чжао Сюане посылает сигнал всем семьям Юго-Востока, поддерживающим род Чжао.

Она снова перевела взгляд на Чжао Сюаня. Наследник титула Государственного герцога должен нести на себе не только беззаботное звание аристократа, но и ответственность за укрепление связей между центром и Юго-Востоком…

Его спокойный, отстранённый характер и врождённая болезнь сердца — как он справится с таким бременем? Ей стало за него тревожно.

Пока она задумчиво смотрела на Чжао Сюаня, тот вдруг повернул голову и тоже посмотрел в её сторону.

Затем он на мгновение замер и, отстранившись от толпы, направился прямо к их столу.

«Ой, опять он меня узнал…»

Юнь Жочэнь с досадой прикрыла ладонью половину лица, не надеясь скрыться — просто не знала, какое выражение принять при встрече.

Почему каждый раз, когда она маскируется и выходит погулять, обязательно натыкается на него?!

В прошлый раз она стёрла грим, и тогда он узнал её. А сейчас она ведь даже не снимала макияж — выглядела вполне как мальчик! Как он снова сразу понял, кто она?

Ах да… рядом с ней Чан и Тун — его учителя. Чжао Сюань, конечно, сразу сообразил, увидев знакомые лица.

Она даже не подумала, что он мог подойти по другой причине — ей и в голову не приходило, что между ними может быть какая-то особая связь. Просто каждый раз, когда она пыталась скрыться, он находил её. Почему — она и сама не знала.

— Господин Чан, господин Тун… Гу Чэ, — Чжао Сюань вежливо поклонился обоим ханьлинам, бросил мимолётный взгляд на Гу Чэ и затем уставился на Юнь Жочэнь, не произнося ни слова.

— Э-э… здравствуй, брат Чжао! Давно не виделись, — тихо сказала Юнь Жочэнь, понимая, что скрываться бесполезно. — Ты же занят, не обращай на меня внимания, иди скорее занимайся своими делами!

— …Ты снова здесь.

Чжао Сюань вздохнул и снова посмотрел на Гу Чэ. Тот, не будучи дураком, сразу уловил в его взгляде недвусмысленное обвинение: «Опять ты её подговорил?»

— Смотришь на меня зачем?! — поспешно зашептал Гу Чэ. — Это не я её сюда привёл!

— Правда?

Чжао Сюань явно не верил ему и тут же спросил Юнь Жочэнь:

— Старейшина знает?

Он знал, что она живёт во дворце, поэтому спрашивал напрямую об императоре, а не о наследном принце. Юнь Жочэнь не могла ответить и лишь горько улыбнулась, желая оттолкнуть его:

— Брат Чжао, не волнуйся… со мной два учителя, я просто пришла посмотреть, что тут происходит. До заката обязательно вернусь!

Услышав их разговор, Чан Шиюн и Тун Хао только теперь поняли: оказывается, их ученица не впервые тайком убегает из дворца гулять!

Вот почему Гу Чэ так спокойно сказал, что она непременно придёт…

Какой же у них своенравный ученик!

— Ты…

Чжао Сюань нахмурился, собираясь что-то сказать, но за его спиной раздался мягкий голос:

— Чжао Сюань, а кто эти господа?

Юнь Жочэнь только сейчас заметила, что к ним подошёл и Чу Цинбо.

С близкого расстояния его красота поражала ещё сильнее — перед ней стоял истинный красавец, чья внешность была безупречна.

Но почему-то в этот миг ей вспомнилось лицо Не Шэня, скрытое под маской, — холодное и строгое, как лёд и снег.

Не Шэнь, возможно, и не обладал изящной грацией Чу Цинбо, но в нём было нечто большее — высокая, недосягаемая аура, которая притягивала её сильнее. Или… дело не в красоте вовсе? Просто она любила Не Шэня, и потому всё в нём казалось ей прекрасным. А Чу Цинбо — чужой человек, какая разница, насколько он красив?

Пока она задумчиво размышляла, Чжао Сюань уже представил Чу Цинбо обоим ханьлинам. Гу Чэ и Юнь Жочэнь он назвал лишь «учениками господ», не уточняя имён.

— Ну, брат Чжао, ты просто молодец! Так держать и дальше, — прошептала она с облегчением.

Но её радость быстро угасла: Чжао Сюань, закончив приветствия, спокойно уселся за их стол и остался там!

Их столик был рассчитан только на четверых — их четверо и сидели. Позже, конечно, к ним должны были подсадить других гостей, но…

Неужели он так боится, что она наделает глупостей?

Она сердито посмотрела на него, но тот проигнорировал её взгляд и продолжил тихо беседовать с Чу Цинбо.

Гу Чэ был ещё недовольнее. Этот юный наследник герцогского титула, младше его самого, всё время ведёт себя так высокомерно! Слишком уж надменен.

Он даже злобно уставился на чайник, думая: «А не налить ли ему чай прямо на белые одежды? Ха-ха, посмотрим, как он тогда будет изображать непорочного юношу!»

— А Чэ, не смей выкидывать глупостей…

Юнь Жочэнь прекрасно знала своего друга. Он лишь дважды взглянул на чайник — и она сразу поняла его замысел. С трудом сдерживая смех, она прошептала:

— Не обращай на них внимания. Мы ведь просто пришли посмотреть, что тут происходит. Если собрание окажется скучным, сразу уйдём.

— Ладно. Но, между прочим, такие литературные собрания никогда не бывают интересными! Зачем ты вообще сюда пришла?!

Гу Чэ проворчал так громко, что Юнь Жочэнь чуть не зажала ему рот. Как можно говорить такое прямо на литературном собрании!

Чжао Сюань краем глаза заметил, как Юнь Жочэнь и Гу Чэ шепчутся, почти касаясь друг друга головами. В душе у него что-то странно дёрнулось, но он не мог понять, что именно его тревожит.

Похоже, у молодой госпожи и Гу Чэ очень тёплые отношения… Хм.

Глава восемьдесят восьмая: Непредвиденное происшествие

Вскоре после прибытия Чжао Сюаня и Чу Цинбо литературное собрание официально началось.

Хотя «официально» — громкое слово: никаких церемоний не было. Просто слуги начали разносить по столам горячий чай, двенадцать видов сладких цукатов, двенадцать видов закусок и выпечки, а также по тарелке жареных семечек и солёного арахиса каждому.

Гости, потягивая чай и лакомясь угощениями, стали обмениваться своими недавними сочинениями в небольших кружках. После обсуждения в узком кругу статьи переходили к соседним столам и постепенно распространялись среди всех участников.

Более уверенные в себе подходили к таким авторитетам, как Чан Шиюн и Тун Хао, чтобы получить их мнение или совет.

Чжао Сюань, кажется, сделал это нарочно — он сел прямо рядом с Юнь Жочэнь. Пока оба ханьлина были заняты разбором чужих работ, Юнь Жочэнь тихо спросила:

— Брат Чжао, ты ведь не собираешься сдавать экзамены — зачем ты вообще сюда пришёл?

Чжао Сюань неторопливо вертел в руках чашку, но не пил из неё. Юнь Жочэнь подумала, не страдает ли он чистоплотностью до такой степени, что не хочет пользоваться посудой в гостинице.

— Просто сопровождаю Цинбо, — спокойно ответил он.

А, вот как… Значит, связи между семьями Чжао и Чу действительно очень тесные — и они не скрывают этого даже от глаз императора. Возможно, это даже делается нарочно?

С её не слишком высоким политическим чутьём казалось странным: ведь бывшая императорская семья в нынешней династии должна быть осторожной и скромной. Наверное, здесь есть много такого, чего она пока не понимает. Например, она только сейчас узнала, что род Чжао — из Юго-Востока.

http://bllate.org/book/6017/582265