Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 69

Юнь Жочэнь последовала за взглядом обоих господ к лестнице и вдалеке заметила край белого халата.

В этом здании мужчин в белом было немало, но именно этот край почему-то сразу привлёк её внимание — настолько ослепительно белым он казался, что всё вокруг словно потускнело на три тона.

Ах, это же Чжао Сюань!

Она с изумлением наблюдала, как наследный сын герцога Сунского, Чжао Сюань, которого давно не видела, неторопливо поднимался по ступеням. Его изящная, почти неземная фигура особенно выделялась среди собравшихся здесь юношей-учёных. Но тот, кто шёл рядом с ним…

Молодой человек в зелёном халате с нефритовым поясом обладал лицом ещё более прекрасным, чем у Чжао Сюаня — настолько прекрасным, что его можно было назвать «демонически красивым»!

— Смотри, это и есть Чу Цинбо, — тихо произнёс Тун Хао ей на ухо.

Появился демонически прекрасный Чу Цинбо…

Глава восемьдесят шестая: Сын генерального инспектора и дело об убийстве

Чу Цинбо.

Юнь Жочэнь мысленно повторила это имя, будто глоток благоуханного чая мягко растекался по губам и струился в горло.

Сначала, услышав это имя, она не почувствовала ничего особенного. Но увидев его лично, вдруг поняла: именно так его и должны звать.

Чистый, как вода, изящный, как волна, он источал неуловимую, но ощутимую элегантность и изысканность. Хм… Этот человек кажется знакомым… Наверное, просто показалось?

Такая исключительная красота делала одежду совершенно неважной. И в самом деле, он вовсе не старался выделяться: простой зелёный шелковый халат учёного ничем не отличался от нарядов других юношей в зале. И всё же он сиял, словно благородный лань среди обыкновенных трав.

Чжао Сюань — в белоснежных одеждах, Чу Цинбо — в зелёном халате, полном изящества. Одно их появление заставило Юнь Жочэнь почувствовать, будто вся духовная сила этого здания вдруг сосредоточилась именно на них двоих. Те, кого ещё недавно можно было назвать изящными и учёными, мгновенно превратились в незаметный фон, даже не пытаясь сопротивляться.

— Господин, Чу Цинбо, видимо, очень знаменит, — тихо спросила Юнь Жочэнь, делая глоток горячего чая. Она заметила, что с тех пор как они появились, к ним уже подошли не меньше десяти групп людей, чтобы поприветствовать их. Даже некоторые чиновники, присутствовавшие здесь, с энтузиазмом окружили их, совсем не стесняясь своего положения…

Тун Хао кивнул:

— Да, в двенадцать лет Чу Цинбо уже был прославленным чудо-отроком на всём юго-востоке.

— Чудо-отрок?

Юнь Жочэнь приподняла бровь и с любопытством стала расспрашивать господина Туна о других подвигах Чу Цинбо.

В этот момент за другими столами те, кто ещё не видел Чу Цинбо, тоже спрашивали у знакомых о происхождении этого молодого господина.

Род Чу Цинбо был знатен: его отец занимал пост генерального инспектора юго-восточной системы грузовых перевозок — высокопоставленного чиновника второго ранга, обладавшего огромной властью.

Юнь Жочэнь иногда слышала, как Гу Юаньши и её отец упоминали о грузовых перевозках, но особо глубоко в эту тему не вникала. Лишь после краткого объяснения Тун Хао она осознала, насколько почётна и важна должность «генерального инспектора грузовых перевозок».

Тун Хао объяснил одним предложением:

— Грузовые перевозки — это артерия, от которой зависит процветание или упадок целого царства.

Под «грузовыми перевозками» подразумевалась доставка зерна и припасов по водным путям. Правители всех эпох стремились прокладывать каналы именно для этих перевозок. Можно сказать: если водные пути в порядке и грузы идут бесперебойно — государство богатеет и крепнет. Если же нет — оно слабеет и приходит в упадок.

Она вспомнила историю, которую изучала: от Цинь Шихуанди до императора Янди династии Суй и далее до Тайцзуня династии Тан — все они вкладывали колоссальные усилия в строительство каналов. И делали это вовсе не ради удобства собственных путешествий, а именно ради бесперебойных грузовых перевозок. От их состояния зависело политическое равновесие целого государства. Каждый правитель стремился управлять страной через сеть каналов и грузовых маршрутов.

В конце династии Сун, предшествовавшей царству Цин, в Центральном Китае бушевали войны, и народ массово бежал на юг. Богатства постепенно накапливались в Цзяннани и на юго-востоке. Поэтому грузовые перевозки между столицей и юго-восточными регионами стали жизненно важны для всей экономики.

— То, что Чу Пинань десять лет удерживает пост генерального инспектора юго-востока, говорит о его выдающихся способностях, — тихо добавил Чан Шиюн.

— Однако слава Чу Цинбо изначально не имела ничего общего с его знатным происхождением. Всё началось с одного дела об убийстве.

А?

Юнь Жочэнь удивилась. Дело об убийстве?

— Молодая госпожа знает, что в нашем царстве Цин для сдачи экзамена на звание туншэн требуется как минимум пятнадцать лет и поручительство пятерых людей. Но Чу Цинбо, которому тогда было двенадцать, тайком от семьи подделал возраст и сам пошёл сдавать экзамен.

Двенадцатилетний гений впервые же попытке занял первое место среди всех сдававших.

Однако его поддельный возраст вскоре заметил главный экзаменатор и лично вызвал его на допрос. Чу Цинбо честно признался в подделке. Экзаменатор, восхищённый его талантом, хотя и лишил его результата, но не занёс в чёрный список и даже посоветовал прийти снова в пятнадцать лет — тогда он, несомненно, покажет ещё лучший результат.

Если бы на этом всё и закончилось, это была бы обычная история о чудо-отроке.

Но необычное произошло, когда Чу Цинбо покидал резиденцию уездного судьи.

Трое провалившихся кандидатов, узнав, что двенадцатилетний мальчик подделал возраст и занял первое место, из зависти решили подкараулить его в переулке.

Сначала они просто хотели его оскорбить и избить, чтобы сорвать злость. Трое юношей семнадцати–восемнадцати лет явно превосходили двенадцатилетнего мальчика в физической силе.

Они загнали его в переулок и начали избивать. Но в процессе драки в их головах зародилась зловещая мысль…

На юго-востоке широко распространена практика «ци братства», и молодые мужчины часто склонны к мужеложству. Увидев, что Чу Цинбо прекраснее любой девушки, трое решили надругаться над ним. Ситуация мгновенно вышла из-под контроля.

Когда прохожие, привлечённые запахом крови, добрались до этого уединённого переулка, они обнаружили троих юношей, лежащих в лужах крови с множеством ножевых ран.

Худой юноша Чу Цинбо спокойно стоял среди этого кровавого хаоса, прислонившись спиной к кирпичной стене. Был уже вечер, и в переулке сгущались сумерки, но луч заката, пробившийся с улицы, осветил его прекрасное лицо, придав ему почти демоническую красоту.

Орудием убийства оказался самый обычный нож, валявшийся на земле с затупленным лезвием. Позже выяснилось, что этот нож купил один из погибших в соседней кузнице — видимо, чтобы внушить страх. В итоге он стал орудием собственной гибели и смерти товарищей.

Эта часть не от Тун Хао. Юнь Жочэнь узнала эти подробности гораздо позже, от Не Шэня, который передал ей рассказ одного из очевидцев.

Тун Хао, конечно, никогда не осмелился бы рассказывать уважаемой молодой госпоже о мужеложстве или подробностях изнасилования. Он лишь вскользь упомянул: «Он убил тех, кто напал на него». Но даже из этой скупой фразы Юнь Жочэнь почувствовала запах крови, пропитавший тот давний переулок.

Такой прекрасный человек… и такой яростный нрав. Никогда бы не подумала.

Хм?

Едва она закончила эту мысль, как вдруг вспомнила. Ей с самого начала показалось, что лицо Чу Цинбо знакомо, но она не могла вспомнить, где видела подобную красоту. Теперь же до неё дошло: он немного похож на Е Цуна.

Того загадочного мужчину в маске, что появлялся и исчезал, словно призрак, в горах ночью. Хотя она видела лишь половину его лица, образ запомнился прочно.

Но между ними, скорее всего, нет никакой связи. Один — глава таинственной организации Цзянху, другой — знатный сын генерального инспектора. Вряд ли их семьи когда-либо пересекались.

Её внимание вновь вернулось к делу об убийстве. Ведь если Чу Цинбо обвиняли в убийстве, пусть даже в целях самообороны, он не должен был иметь права участвовать в экзаменах?

Но Чу Цинбо оказался очень умён. На суде он настаивал, что просто проходил мимо и что трое погибли, дравшись между собой, а он вообще не прикасался к ним.

С самого начала его показания были безупречны. Даже когда появились свидетели, утверждавшие, что трое целенаправленно искали его, он всё отрицал.

Не было очевидцев, не существовало методов определения отпечатков пальцев, чтобы доказать, что он держал нож. А когда он открыто заявил о своём происхождении, уездный судья не осмелился применять пытки.

Затем генеральный инспектор Чу прислал нескольких доверенных управляющих для беседы с судьёй. Тот, будучи и так восхищён талантом Чу Цинбо и не желая ссориться с могущественным отцом, решил устроить формальный допрос и отпустить юношу.

Однако семьи погибших не смирились. Их роды были многочисленны, и они собрали родственников, явившись в суд с обвинениями: судья игнорирует убийство, а первое место Чу Цинбо на экзамене — лишь подачка генеральному инспектору…

— Тогда пусть пересдаст прямо сейчас, — спокойно произнёс юноша, стоявший всё это время в зале суда, наблюдая за бушующей толпой. — Пусть кто угодно задаст любые вопросы. Я готов.

Эти слова взбудоражили толпу зевак. Их город Ланьцзян на юго-востоке славился богатыми традициями образования, и здесь проживало множество известных учёных и наставников.

Сначала семьи погибших пригласили нескольких уважаемых старцев.

Те стали задавать вопросы из «Четверокнижия и Пятикнижия», вырывая случайные отрывки. Чу Цинбо мгновенно разбирал каждую цитату, объяснял смысл и мог продолжить любой отрывок наизусть.

Даже уездный судья был потрясён. Вскоре кто-то привёл ещё более авторитетных литераторов, которые решили проверить его сочинения.

Чу Цинбо будто не нуждался во времени на размышление: ему давали тему — он тут же писал эссе. Каждое было зрелым, изящным и уверенным. И хотя он писал быстро, на бумаге оставался безупречный, округлый и красивый канцелярский почерк, без единого пятна чернил.

Более десяти учёных по очереди проверяли его работы и никто не мог найти недостатков. Хотя сочинения Чу Цинбо и не были шедеврами, для двенадцатилетнего мальчика такой уровень был просто невероятен.

После этого никто уже не сомневался в подлинности его первого места. Но семьи погибших всё ещё не сдавались: ведь последним заданием на экзамене была поэзия по заданной теме.

Стихи требуют глубоких знаний и жизненного опыта. Даже если он умеет цитировать классику и писать эссе, разве двенадцатилетний ребёнок способен написать стихотворение, достойное первого места? Здесь явно что-то не так!

— Значит, Чу Цинбо написал стихотворение? — предположила Юнь Жочэнь. Она уже догадывалась, чем всё закончится. Чу Цинбо действительно впечатлял…

Тун Хао вздохнул:

— Он написал сто стихотворений.

А?

На этот раз изумились не только Юнь Жочэнь, но и Гу Чэ.

Тот день затянулся до ночи, но никто не хотел уходить из суда. Даже на улице перед зданием толпа с нетерпением ждала, когда молодой господин Чу напишет стих, чтобы раз и навсегда опровергнуть обвинения.

Но никто не ожидал, что он напишет не одно, а сразу сто стихотворений.

С наступления сумерек до третьего ночного часа его перо не останавливалось ни на миг.

Весь город Ланьцзян сходил с ума от восторга.

Глава восемьдесят седьмая: Силы за спиной Чжао Сюаня

В этом мире есть люди, которым суждено стать легендами.

Чу Цинбо — один из них.

В ту ночь в Ланьцзяне никто не спал. На улицах и в переулках все обсуждали подвиг Чу Цинбо. Его стихи разлетались по городу: одно написал — другое уже распевали. Даже девушки из борделей забросили привычные любовные песни и начали петь стихи «маленького господина Чу».

Он писал о предметах и чувствах, иронизировал над древностью, рассуждал о делах мира, сетовал на смену времён года и тревожился о быстротечности жизни. Ни одно стихотворение не было шедевром, достойным вечности, но каждое содержало достойные внимания строки, а порой — и по-настоящему блестящие строфы.

http://bllate.org/book/6017/582264