Готовый перевод The Heroine Doesn’t Want to Die [Quick Transmigration] / Героиня не хочет умирать [быстрые миры]: Глава 21

Неужто императору так и не даёт покоя род Се? Даже теперь, когда тот добровольно сложил власть, государю нужно вырвать их с корнем, чтобы хоть раз спокойно уснуть?

С незапамятных времён лишь немногим регентам удавалось уйти с почётом. Он же, насколько мог, избегал трогать императорскую чешую — не вторгался туда, где трону неприятно видеть чужое влияние. Юный государь повзрослел, стал способен править самостоятельно, и он, старик, сам отошёл в тень, чтобы не мешаться под ногами. Оказывается, этого мало. Нужно, чтобы он умер — только тогда император обретёт покой?

Горечь подступила к языку и медленно растеклась по груди, заставив голос герцога Се сорваться:

— Что вы задумали?

Се Тин стиснул зубы:

— Ни в коем случае нельзя подставлять шею под топор.

То, что приснилось сестре, он не допустит ни за что.

Герцог Се перевёл взгляд на Се Чжэня.

Тот оставался невозмутим:

— Через несколько дней императрица вернётся в родительский дом. Давайте сперва выслушаем, что скажет сестра.

Перед глазами герцога вновь возник образ дочери в кабинете — её лицо, исказившееся от боли, гнева и отчаяния. Он смутно чувствовал, что знает ответ, и взгляд его метался между лицами обоих сыновей. Несмотря на летнюю жару, по спине пробежал холодок.

В день поминовения Се Чжунхуа вернулась во владения семьи пораньше, чтобы вместе с родными отправиться в Храм Чжэньго на поминальную службу.

Увидев её, герцог Се невольно вздрогнул.

Некоторое время все четверо молчали.

Цикады за окном пели протяжно и настойчиво, словно выцарапывая душу.

Се Чжэнь не выдержал этой тишины, раздражённо расстегнул ворот и нарушил молчание:

— Что нам делать дальше?

Его взгляд упал на Се Чжунхуа.

— А вы как думаете, отец? — спросила она.

Герцог Се пристально посмотрел на неё:

— А ты?

Се Чжунхуа не скрывала яростного огня в глазах:

— Нанести удар первыми.

В прошлой жизни император Цзинсюань опередил их, заставив растеряться и не оставив ни единого шанса на сопротивление. Весь род Се был уничтожен в один миг. На этот раз они нанесут удар первыми — подготовленные против неподготовленного. Это вдвое эффективнее.

Плечи герцога Се внезапно обвисли. Она действительно хочет этого… Она осмеливается думать об этом!

— Дошло ли дело до такого? — в голосе его звучала глубокая усталость.

— А что предлагаете вы, отец? Вы уже подали прошение об отставке, но разве это спасло наш род? Что ещё мы можем сделать, чтобы доказать свою верность? Умереть?

Лицо герцога Се мгновенно побледнело.

Се Чжэнь и Се Тин тут же поняли, о чём идёт речь, и в один голос воскликнули:

— Отец!

Герцог Се закрыл глаза. Главная причина недоверия императора Цзинсюаня к роду Се — их влияние в армии. А он, герцог, — тот, кто больше всех способен колебать воинские сердца. Если он умрёт, император, возможно, наконец успокоится.

Увидев это, Се Тин вскочил и в тревоге подошёл к отцу:

— Отец, вы правда думаете об этом? Как вы можете питать такие нелепые мысли! Старший брат, скорее уговори отца!

Но Се Чжэнь смотрел на Се Чжунхуа. Только сестра могла удержать отца от безумия.

Се Чжунхуа встала и опустилась на колени перед герцогом Се. Се Тин на мгновение замер, а затем тоже встал на колени рядом с ней. Се Чжэнь поднял полы одежды и опустился на колени с другой стороны от сестры.

Глядя на троих детей, преклонивших перед ним колени, герцог Се побледнел до синевы.

— Отец думает, что если вы умрёте, император наконец почувствует себя в безопасности и наш род будет спасён. Но вы задумывались, что будет, если даже после вашей смерти государь всё равно не успокоится и захочет уничтожить нас до последнего?

Голос и выражение лица Се Чжунхуа были спокойны, но в этой спокойности чувствовалась надвигающаяся буря, сдерживаемая лишь тонкой преградой.

— Не будет так, — возразил герцог Се, будто пытаясь убедить не только их, но и самого себя. — Без меня наш род перестанет быть угрозой. Государь не станет истреблять нас до конца.

— Это лишь ваши иллюзии. Чем вы можете это гарантировать? А если император действительно не может терпеть наш род? Стоило мне впервые ступить во дворец, как он тут же попытался меня погубить. Разве это не доказывает, насколько глубока его подозрительность? Современный император — человек чрезвычайно недоверчивый и жестокий. Даже без вас ваше наследие ещё долго будет лежать на плечах старшего брата. Подумайте, не станет ли государь ещё больше опасаться его? Старший брат молод и прямолинеен — разве это не вызовет ещё большего недоверия?

А ещё подумайте: если вы умрёте, не заподозрит ли император истинную причину? Не решит ли он, что мы, род Се, питаем злобу и мечтаем отомстить за отца? И тогда он уничтожит нас всех, чтобы вырвать зло с корнем.

Щёки герцога Се задрожали:

— Ты говоришь безосновательно.

— Но вы не можете отрицать, что всё это может случиться. Вы играете в азартную игру, ставя на карту жизни всей нашей семьи, надеясь на совесть императора, — с горькой усмешкой сказала Се Чжунхуа. — В моём сне вы уже делали ставку: добровольно сдавали военную власть — и получили взамен гибель всего рода. И теперь вы хотите повторить ту же ошибку ради вашей пресловутой верности?

— Раз так, — внезапно выдернула она золотую шпильку из причёски, — раз всё равно умирать, лучше умереть сейчас. Тогда не придётся день за днём жить в страхе, что однажды проснёшься и обнаружишь, что весь род Се объявлен изменниками и предателями. Лучше умереть, чем вновь бессильно смотреть, как твои близкие истекают кровью.

С этими словами она занесла шпильку к шее.

Се Тин резко вырвал её из её руки, и кровь брызнула во все стороны.

Герцог Се вскочил с кресла, сердце готово было выскочить из груди. Лишь убедившись, что Се Чжунхуа цела и по-прежнему стоит на коленях, с несколькими каплями крови на белоснежном лице и глазами, чёрными, как бездна, в которых, казалось, таилось чудовище, он обессиленно рухнул обратно в кресло.

— Ты… ты… ты… — губы его дрожали, но слова не шли. По телу струился холодный пот.

Се Тин, не обращая внимания на боль в ладони, где кровь текла ручьём, с ужасом смотрел на сестру:

— Ты что, с ума сошла? Ещё чуть-чуть — и…

Се Чжунхуа оставалась бесстрастной:

— Всё равно умрём. Лучше сразу. Зачем же ты меня остановил, третий брат?

Се Тин был вне себя от ярости и тревоги:

— Да что вы все задумали?! Отец хочет умереть, сестра — тоже! Не нужно даже ждать удара императора Цзинсюаня — мы сами уничтожим себя!

Се Чжэнь встал, достал из кабинета лекарство и перевязал рану Се Тину, затем обратился к Се Чжунхуа:

— Я понимаю, сестра, тебе тяжело. Но даже в отчаянии нельзя совершать глупостей. Давай спокойно поговорим с отцом.

Герцог Се резко вздрогнул: он не упустил, что старший сын сказал «мы». Он и сестра были на одной стороне. Взглянув на Се Тина, герцог с горечью спросил:

— Вы хоть понимаете, что делаете?

— Отец, мы просто хотим выжить, — в глазах Се Чжунхуа вдруг появились слёзы. — Я не хочу умирать. И не хочу смотреть, как умираете вы. Я уже пережила это в своём сне — сердце разрывалось от боли, душа истекала кровью. Я не переживу этого во второй раз. Папа… мне страшно.

У герцога Се в глазах тоже навернулись слёзы.

Се Чжэнь тут же подхватил с отчаянием в голосе:

— Дело уже зашло так далеко, отец! Неужели вы до сих пор не верите словам сестры? Перед вами — гибель всего рода, а вы всё ещё обманываете себя, надеясь на милость? Сегодня день поминовения матери. Если бы она была жива, как бы вы объяснили ей, что, зная об опасности, стоящей над нашим домом, вы ничего не сделали? Отец, от вашего решения зависит судьба всех ста шестидесяти членов нашего рода!

Герцог Се побледнел как смерть, всё тело напряглось, будто окаменело, но кончики пальцев дрожали.

*

Се Чжунхуа ушла переодеться — на одежде остались пятна крови, брызнувшей от Се Тина. Вернувшись, она увидела, что Се Чжэнь ждёт её.

Он молча смотрел на неё долгое время.

На самом деле они редко проводили время вместе. Разница в возрасте составляла целых десять лет, и в детстве они почти не играли. Особенно после смерти матери, когда шестилетнюю Се Чжунхуа бабушка увезла в Цанчжоу. С тех пор они виделись раз в несколько лет, общаясь лишь через письма. Но что мог написать старший брат такой маленькой сестре? Он просто отправлял ей то, что, по его мнению, понравится девочке. Потом она вернулась домой — и сразу попала во дворец. А там, как говорится, «дворцовые стены глубже моря» — времени на общение снова не было.

Все эти годы он считал свою сестру простодушной, жизнерадостной и чистой.

Было ли это потому, что он никогда её по-настоящему не знал? Или дворец изменил её?

Скорее всего, и то, и другое.

Как может простодушный человек удерживать императрический трон? Даже имея за спиной род Се, без хитрости и проницательности невозможно выжить в дворцовых интригах. Его сестра никогда не была той безобидной «белой крольчихой», какой он её себе представлял. Просто он не знал её настоящей. А дворец… дворец закалил её, сделал смелой, дерзкой, амбициозной.

Се Чжэнь попытался улыбнуться, но улыбка не вышла, и он махнул рукой.

— Есть вещи, которые я не мог спросить при отце, — начал он после паузы, и голос его стал тише. — Что ты задумала?

Ресницы Се Чжунхуа опустились:

— Если нынешний государь на троне не может терпеть наш род, почему бы не посадить туда того, кто сможет?

Вот оно. Статус императрицы — ничто по сравнению с положением императрицы-матери.

Императрицу можно низложить по воле императора, но на протяжении всей истории находились императрицы-матери, которые сами решали, кто будет или не будет императором.

Лучше быть дядей императора, чем его шурином? В глазах Се Чжэня мелькнула тень. Раньше он никогда не осмеливался думать об этом, но теперь… теперь это казалось не таким уж плохим вариантом. По крайней мере, не придётся жить в постоянном страхе, что случайное слово или поступок раздражат ранимую душу государя.

— Старший брат, я никогда не рассчитывала, что отец что-то сделает. Я лишь надеялась, что он не станет нам мешать. Отец слишком прямолинеен — для него предать государя хуже смерти. А я во дворце: даже если захочу действовать, не смогу повлиять на события снаружи. На кого мне ещё рассчитывать? Только на тебя. Старший брат, теперь судьба всего рода Се в твоих руках.

Каждое слово было тяжелее тысячи цзиней, и все вместе они образовали гору, давящую на плечи Се Чжэня, готовую сбить его с ног.

Долгое молчание. Наконец Се Чжэнь горько усмехнулся:

— Сестра, ты слишком много на меня возлагаешь.

— Не недооценивай себя, старший брат, — произнесла Се Чжунхуа медленно и чётко. — Ты можешь. Мы можем. Мы обязаны.

Се Чжэнь на мгновение замер, а затем его взгляд стал твёрдым.

Се Чжунхуа слегка улыбнулась:

— Есть ли что-то необычное у Чжан Юйняня?

Се Чжэнь стал серьёзным. После предупреждения сестры он тайно следил за Чжан Юйнанем и действительно заметил подозрительные моменты, хотя пока не знал деталей — его люди ещё не проникли в ближайшее окружение Чжан Юйняня.

Се Чжунхуа кивнула:

— Продолжай следить за ним. Но помни: даже если удастся обезвредить Чжан Юйняня, это не решит всех проблем. Пока государь не примет наш род, появятся новые Чжан Юйнани.

Лицо Се Чжэня стало ещё мрачнее:

— Я понимаю.

— И будь особенно осторожен с Удэсы.

Се Чжэнь нахмурился ещё сильнее. Само название «Удэсы» давило на сердце. Эта служба делилась на открытую и тайную части. Открытая не внушала страха, но тайная… Никто не знал, кто они — могли быть высокопоставленными чиновниками или простыми уличными торговцами.

— Возьми этот список и хорошо его спрячь.

Се Чжэнь изумлённо посмотрел на сестру:

— Это…?

Се Чжунхуа слабо улыбнулась, но в её улыбке не было тепла:

— Мой сон был не напрасен.

*

— Почему вы переоделись, госпожа? — спросила Чжилань, заметив смену одежды у Се Чжунхуа после возвращения из родительского дома.

— Третий брат нечаянно опрокинул чашку с чаем и поранил руку. Несколько капель попало на меня.

Чжилань не усомнилась:

— Серьёзно ли он ранен?

Се Чжунхуа улыбнулась:

— Пустяки. Он всегда такой неловкий.

Госпожа Сяо тоже ворчала на Се Тина:

— Как ты умудрился порезаться, пьёшь чай! Разве ты не мастер?

Се Тин улыбался, оправдываясь:

— Конь может споткнуться, человек — оступиться.

Едва он договорил, как Се Чжунхуа весело добавила:

— Сам виноват — захотел похвастаться, как ловко поймает чашку. Вот и поранился.

Се Тину хотелось закатить глаза. Да ради чего он поранился? Если бы он не схватил шпильку, кто бы сейчас истекал кровью? Воспоминание об этом моменте до сих пор заставляло его ноги подкашиваться.

Эта сестрёнка… кто бы мог подумать, что она такая решительная — и сразу в шею! Отец явно был потрясён. Скорее всего, он молчал не потому, что убедился, а потому, что испугался.

Госпожа Сяо с укоризной посмотрела на Се Тина:

— Уже взрослый человек.

Сердце Се Тина вдруг сжалось. Он вспомнил, каким был конец его сестры в том сне — такой яркой и жизнерадостной, но умершей в унынии и горе. Как же ей было тяжело.

Смешанное чувство жалости и ярости поднялось в нём. Он поклялся: никогда не допустит, чтобы этот кошмар стал явью.

Поминальная служба по первой жене герцога Се, госпоже Мин, проходила в Храме Чжэньго.

Се Чжунхуа стояла на циновке, искренне молясь:

— Мама, защити меня. Защити род Се.

http://bllate.org/book/5997/580673