Готовый перевод The Wonderful Amusement Park / Таинственный парк развлечений: Глава 41

Второй принц пришёл в бешенство, узнав, что отряд ракообразных стражников не сумел даже пленить одну-единственную служанку. Но гнев пришлось сдержать — он склонился к колдуну с просьбой:

— Колдун, что теперь делать?

Тот, чей облик внушал ужас, слегка наклонил голову, пряча в тени покрытую раковинами половину лица.

— Посылайте ещё.

— Исполнится! — махнул рукой второй принц.

Из-за его спины выступил стражник, отвечавший за безопасность принца, и преклонил перед ним колени. Воин был облачён в лёгкие доспехи сверху, а снизу его тело переходило в мощный тёмно-зелёный змеиный хвост.

Его снаряжение явно превосходило всё, что имели прежние ракообразные стражники, а трезубец в руке оказался острее и прочнее их оружия.

— Это командир моей гвардии, — с уверенностью произнёс второй принц. — Уверен, он принесёт нам добрую весть.

Змеиный воин почтительно принял приказ и немедленно устремился в сторону Цюй Юй.

А та в это время ещё не знала, что кто-то уже мчится, чтобы лишить её жизни.

Цюй Юй выбрала направление и долго плыла вперёд, но вскоре поняла: она ошиблась. Вокруг начали мелькать мелкие рыбки и креветки.

Осознав промах, она сразу развернулась.

Похоже, жилище старой ведьмы можно найти лишь с проводником. Блуждать наугад, как делала Цюй Юй, было бесполезно.

«Надо найти кого-нибудь из рыб и спросить», — подумала она.

В поле зрения вдруг промелькнула чёрная тень, стремительно приближавшаяся к ней.

Цюй Юй собралась заговорить с незнакомцем, когда тот проплывёт мимо, но едва расстояние стало достаточно близким, как она резко сжала трезубец и подняла его перед грудью.

На лице незнакомца читалась злая решимость, и его трезубец без колебаний взметнулся в атаку — он явно был уверен в собственном превосходстве.

Цюй Юй отбила первый удар, но от резкого толчка её правую руку пронзила боль и онемение.

Сила противника была куда больше её собственной.

При второй атаке Цюй Юй уже не стала парировать напрямую. Воспользовавшись гибкостью русалки, она ловко уворачивалась в воде и даже попыталась контратаковать трезубцем.

Однако незнакомец в воде оказался не менее проворен, и её удар не достиг цели.

Чёрная тень вновь мелькнула перед глазами. Цюй Юй резко откинула голову назад и извилась хвостом, едва успев уклониться.

В тот миг, когда тень проносилась мимо, Цюй Юй наконец разглядела — это был тёмно-зелёный змеиный хвост.

У противника не только в руках был трезубец, но и сам хвост служил мощным оружием.

Цюй Юй тут же вспомнила о своём хвосте, но, к сожалению, он был куда короче змеиного.

Хотя она не понимала, зачем этот незнакомец сразу же начал её убивать, сейчас ей оставалось думать лишь о двух вариантах: либо одолеть врага, либо спастись бегством.

Уже после нескольких обменов ударами Цюй Юй поняла: победить его будет крайне трудно.

Дело было не только в более остром оружии и необычной гибкости хвоста, но и в том, что змеиный воин прямо в воде применил магию!

Вокруг места их схватки морская вода начала стремительно исчезать.

Русалки, похоже, сильно зависели от воды, и по мере того как вода утекала, движения Цюй Юй становились всё медленнее.

Не переставая извиваться хвостом и уворачиваясь от ударов, она устремилась в сторону, где воды было больше.

Если она лишится даже этого преимущества — подвижности в воде, — её положение станет критическим.

Едва Цюй Юй достигла границы иссякающей зоны, как в её спину метнулся серебристый луч, целясь прямо в сердце.

Цюй Юй резко рванулась вправо, но из-за недостатка воды её манёвр получился неудачным. Серебристый всполох прошёл мимо, и лишь тогда Цюй Юй почувствовала жгучую боль в левом предплечье. Вокруг тут же расплылось облачко крови.

Попав в нормальную воду, Цюй Юй мгновенно ускорилась, но кровавый след из раны на левом плече остался слишком заметным.

Змеиный воин не собирался останавливаться — напротив, его атаки стали ещё яростнее. Он явно решил убить Цюй Юй здесь и сейчас.

Когда враг явно сильнее, одни сдаются, а другие вступают в последнюю схватку.

Цюй Юй, конечно же, относилась ко вторым. Поняв, что ни победить, ни убежать не удастся, она впала в ярость.

В такой опасной ситуации она даже не думала о ране на руке.

Когда остриё трезубца змеиного воина уже почти достигло её лица, Цюй Юй изо всех сил ударила хвостом, вырвалась из-под атаки и мгновенно оказалась за спиной противника. Затем она вонзила свой трезубец прямо в место, где у змей находится уязвимая точка — «семь дюймов» от головы.

«Раз у него змеиный хвост, значит, слабое место точно там!» — мелькнуло у неё в голове.

Но змеиный воин оказался быстрее. В тот самый момент, когда Цюй Юй занесла трезубец, он уже развернулся и изменил траекторию удара.

Когда трезубец Цюй Юй опустился вниз, трезубец змеиного воина уже целился ей в грудь.

Теперь было поздно что-либо менять. Цюй Юй лишь постаралась ускориться ещё больше.

Если она первой поразит противника, его атака станет бессильной.

Всё решалось в мгновение — кто быстрее.

К сожалению, Цюй Юй изначально была человеком, и даже превратившись в русалку, она оставалась слабее других духов.

Трезубец змеиного воина легко пронзил её одежду.

«Бум!»

На скале в пещере растёклась кровь — но это была кровь не Цюй Юй, а самого змеиного воина.

Он с недоверием уставился на крошечную тень перед грудью русалки. В самый последний миг, когда его трезубец уже почти коснулся её нежной кожи, эта крошечная фигура выскочила вперёд и со всей силы врезалась ему в грудь. От удара он даже не удержался и впечатался в скалу, да ещё и получил царапину от трезубца русалки.

Если змеиный воин был поражён, то Цюй Юй удивилась не меньше.

Перед ней, в защитной позе, парил маленький зелёный лягушонок.

Хотя это была всего лишь лягушка, именно она спасла Цюй Юй жизнь.

Только Цюй Юй не понимала, откуда он взялся.

Всё это время вокруг неё и змеиного воина не было ни единого живого существа.

Змеиный воин, однако, успел заметить кое-что: лягушонок выскочил прямо из пояса русалки.

И от одного удара он отлетел так далеко, что, не угоди он в пещеру, пролетел бы ещё несколько метров.

Эта лягушка была очень сильна.

По крайней мере, в прямом столкновении змеиный воин не выстоял бы.

Он мгновенно всё просчитал и, не говоря ни слова, схватил своё оружие и пустился в бегство.

Увидев, как змеиный воин внезапно скрылся, Цюй Юй поняла: он бежал, как побеждённый.

Теперь на месте схватки остались только Цюй Юй и лягушонок.

— Спасибо тебе, — сказала Цюй Юй. — Ты местный житель?

За всё время в Подводном мире она видела русалок, рыб, креветок, крабов… но лягушек — ни разу.

Лягушонок не ответил, а просто подплыл и уселся ей на левое плечо.

Тут Цюй Юй вспомнила о ране, которую до сих пор игнорировала.

Кровь уже перестала течь, но всё ещё немного болело.

Лягушонок дунул на рану, и та чудесным образом зажила.

— Кто же ты такой, малыш-лягушонок, раз умеешь лечить раны?

Лягушонок тут же устроился на её правом плече, будто заявляя: «Теперь я твой!»

Цюй Юй улыбнулась этой мысли.

Хотя лягушонок молчал и упрямо не покидал её плеча, Цюй Юй чувствовала его доброту и решила позволить ему остаться.

Она погладила его по голове:

— Раз ты со мной, давай назовём тебя Гуа-Гуа.

Дав лягушонку имя, Цюй Юй продолжила поиски жилища старой ведьмы.

После неожиданного нападения она стала двигаться куда осторожнее.

* * *

В восточных землях Подводного мира, во дворце короля русалок, Вэнь Цин вдруг поперхнулся водой и слегка покраснел.

— Раз уж ты гость, не стесняйся! Гуляй по Подводному миру, где душа пожелает, — говорил сидевший на главном троне старый мужчина-русалка. Его чешуя уже утратила блеск, но корона на голове, роскошные одежды и почтительно застывшие вокруг стражники и служанки ясно указывали на его статус.

Это был правитель рода русалок — король Подводного мира.

Похоже, возраст сделал его невнимательным, и он не заметил неловкости Вэнь Цина. Старик продолжал болтать, как обычный дедушка:

— Всё время сидеть в одном месте — скучно. Вам, молодым, надо чаще выходить в свет, узнавать мир. Старший сын слишком вспыльчив — боюсь, наделает глупостей. Второй — добрый, но слишком доверчив. А третий… Ах, третий… Не знаю, как там третий.

Король продолжал болтать о всякой ерунде, и никто из присутствующих не осмеливался его прервать. Вэнь Цин, внимательно слушая, тем не менее уловил немало полезной информации.

После трапезы, устроенной королём, Вэнь Цин учтиво согласился с просьбой короля заглянуть к второму принцу и проверить, не вводят ли его в заблуждение какие-нибудь подозрительные личности.

Покинув дворец короля, Вэнь Цин поплыл на север, но, не дойдя до дворца второго принца, остановился и стал смотреть вдаль, будто кого-то поджидая.

В воде стремительно приближалась тёмно-зелёная фигура. Змеиный воин, потерпев неудачу в засаде, теперь спешил доложить второму принцу. Несмотря на раны, он плыл с поразительной скоростью.

От его острого трезубца осталось лишь жало, и, сжимая его в руке, воин настороженно остановился ещё издалека.

* * *

Цюй Юй сменила направление и ещё немного поискала. Хотя змеиный воин вновь попытался напасть, на этот раз лягушонок Гуа-Гуа вмешался вовремя, и атака провалилась. Более того, змеиного воина избили так сильно, что он весь покрылся ранами. Впрочем, ему вновь удалось скрыться.

Зато вскоре Цюй Юй наконец-то добилась хоть какого-то успеха — и это стало для неё приятной неожиданностью.

За скалой, в укрытии, за ней наблюдала крошечная русалка.

Если судить по человеческим меркам, эта русалка была примерно пятилетним мальчиком.

Цюй Юй поплыла к нему, но едва она лишь слегка двинулась вперёд, как маленькая русалка мгновенно скрылась в другом направлении.

Тут Цюй Юй вспомнила слова красной русалки:

«Третьего принца отправили на самый запад.»

Неужели эта простая светло-жёлтая русалка — третий принц рода русалок?

Независимо от ответа, маленькая русалка явно хорошо знал эту местность и ловко нырял между скалами, пытаясь от неё уйти.

Цюй Юй, конечно, не собиралась позволить пятилетнему ребёнку от неё сбежать. Она резко ускорилась и перехватила его впереди.

— Я не хочу тебе навредить, — сказала Цюй Юй. — Я просто ищу того, кто живёт здесь…

— Ты ищешь старую ведьму? — уверенно перебил её малыш.

Цюй Юй кивнула.

— Чтобы загадать желание у старой ведьмы, придётся заплатить цену. Ты это знаешь? — спросил малыш, совсем не испугавшись, и даже постарался говорить как взрослый.

— Всё равно хочу увидеть её, — ответила Цюй Юй.

Ведь бесплатных обедов не бывает — цена, конечно, будет, но лишь бы не чересчур высокой.

Малыш внимательно посмотрел на Цюй Юй, убедился в её решимости и показал в одном направлении:

— Плыви туда, пока не увидишь пещеру, обвитую водорослями. Зайди в самый большой вход — там и живёт старая ведьма.

— Ты не проводишь меня? — спросила Цюй Юй.

— Нет, я не могу приближаться к тому месту. Ведьма не должна меня видеть, — энергично замотал головой малыш.

— Ты третий принц рода русалок? — неожиданно спросила Цюй Юй.

Малыш удивлённо посмотрел на неё:

— Конечно, нет! Разве ты не знаешь, что у членов королевской семьи хвосты золотые?

Цюй Юй взглянула на его светло-жёлтый хвост и плавники — они явно не были золотыми.

Получив указания от малыша, Цюй Юй без труда нашла пещеру и вошла в самый большой вход.

Внутри было значительно темнее, чем снаружи, и Цюй Юй едва могла различать очертания.

Пройдя множество поворотов, она наконец увидела живое существо.

Это была старая женщина с седыми волосами, одетая в широкую мантию и сидевшая на камне.

Мантия была такой длинной и просторной, что Цюй Юй не могла понять, есть ли под ней ноги, хвост или что-то иное.

Верхняя часть тела ведьмы выглядела совершенно как у человека — это было первое существо в Подводном мире, столь похожее на людей.

http://bllate.org/book/5979/578973