Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 33

Канцлер Лань кивнул в ответ:

— Пусть наследники престола и добродетельны, как дети, но всё же не подходят моей дочери. Я очень тревожусь об этом. Столица велика, сыновья знатных родов все хороши по-своему, но я не вижу ни одного достойного жениха. Не могли бы вы, ваша светлость, порекомендовать кого-нибудь?

— Я недавно вернулся в столицу и мало кого знаю. Канцлер, вы, пожалуй, ошиблись адресатом.

Ход канцлера Ланя в шахматах оказался полностью заблокирован Вэй Чжо. Тот вынудил его отступить без возможности манёвра. Канцлер восхищённо воскликнул:

— Ваша светлость, ваше мастерство в игре поистине непревзойдённо! Мои дети часто восхищаются вами и не раз упоминали об этом в разговорах со мной.

Как раз в этот момент с галереи донёсся женский смех. Канцлер Лань хлопнул ладонью по столу и строго прикрикнул:

— Что за бесстыдство! Неужели не видите, что здесь гость высокого ранга? Немедленно идите сюда и извинитесь!

Вошли две девушки — Лань Чуъюнь и Лань Чунин, прекрасные, словно цветущие персики и сливы, затмевающие луну и стыдящие цветы. Они грациозно вошли в зал и, сделав изящный поклон Вэй Чжо, промолвили:

— Мы не знали, что ваша светлость сегодня у нас в гостях. Простите нас за неуместное поведение.

Вэй Чжо положил белую фигуру на доску. Партия была решена — ходов больше не оставалось.

— Канцлер проиграл, — спокойно произнёс он.

Канцлер Лань честно признал:

— Мастерство ваше превосходит моё.

Затем он с изумлением воскликнул:

— Ах! Та задача, что мучила меня столько времени, оказалась такой простой! Эти две дочери — мои самые дорогие сокровища, и я так их люблю, что мне кажется: ни один мужчина в мире не достоин их красоты. Но сегодня я увидел, что Чуъюнь и ваша светлость — идеальная пара! Это открыло мне глаза!

Вэй Чжо наконец поднял взгляд. Его глаза были глубокими и холодными, и от одного взгляда девушки почувствовали дрожь в коленях и тут же опустили головы.

Лань Чуъюнь немного помолчала, потом тихо и нежно сказала:

— Отец, ваши слова заставляют меня краснеть от стыда. Я вовсе не так красива, пожалуйста, больше не говорите так.

Канцлер Лань громко рассмеялся:

— Ваша светлость, посмотрите, как скромна! Я горжусь, а дочь стыдится. Может, вы сами оцените красоту Чуъюнь?

— Отец…

Вэй Чжо сидел спокойно, но в его присутствии чувствовалась такая мощь, что канцлер замер, ожидая его слов.

Вэй Чжо поставил чашку на стол и повернулся к Лань Чуъюнь:

— Подними голову. Пусть я взгляну.

Сердце Лань Чуъюнь бешено колотилось. Ладони вспотели, дыхание стало едва слышным. Она подняла лицо, и её голос прозвучал так нежно, будто из него можно было выжать воду:

— Ваша светлость…

Вэй Чжо смотрел на неё, но мысли его были далеко. Только когда канцлер Лань нарушил тишину, он вернулся в себя и слегка улыбнулся:

— Глаза, уши, рот и нос — все на месте. Канцлер, чему вы так гордитесь? У вашей дочери нет лишних глаз или ушей.

Канцлер Лань, увидев, как Вэй Чжо пристально смотрел на Чуъюнь, решил, что тот очарован её красотой, и спокойно ждал похвалы. Но, только сделав глоток чая, он поперхнулся и закашлялся.

Лицо Лань Чуъюнь то краснело, то бледнело — она едва сдержалась, чтобы не выйти из себя прямо здесь.

Вэй Чжо невозмутимо допил чай, взглянул на солнце и, решив, что пора уходить, встал:

— Благодарю вас за гостеприимство, канцлер. У меня есть важные дела, и я должен идти.

Канцлер Лань проводил его до ворот и на прощание тихо напомнил:

— Ваша светлость, позвольте старому слуге дать вам совет. Император давно не выходит на аудиенции, но его приближённый евнух уже пустил слух: скоро будет выбирать жениха для принцессы. Вы — заветная мечта всех девушек столицы…

Любое движение во дворце стало достоянием общественности — и всё это явно делал сам император. Любой здравомыслящий человек понимал: это проверка Вэй Чжо. Принцесса — дочь императора, и если её жених уже женат или имеет наложниц, это станет позором для императорского дома.

Таким образом, если Вэй Чжо после этих слухов возьмёт себе наложницу, императорский указ о браке не последует.

Именно на этом и строил расчёт канцлер Лань:

— Ваша светлость, вы знаете, какова репутация Чуъюнь в столице. Её уважают и восхищаются многие. Она достойна стать вашей супругой. Если однажды вы захотите подняться ещё выше, имя канцлера Ланя и репутация Чуъюнь помогут смягчить слухи о вашей… непочтительности.

— Вы не хотите брать в жёны Вэй Шу И и не желаете этого брака. Вам стоит серьёзно подумать над моим предложением.

Вэй Чжо взглянул на солнце, уже поднявшееся высоко, и нетерпеливо сказал:

— Канцлер, пора возвращаться.

Канцлер Лань остановился, но перед тем как уйти, добавил:

— Если Чуъюнь не сможет стать вашей главной супругой, она с радостью согласится быть наложницей. Это поможет вам избежать императорского указа.

Вэй Чжо холодно ответил:

— Вы становитесь слишком болтливым.

Цзян Янмао подъехал на карете и спросил:

— Куда едем, ваша светлость?

— Где она?

— Госпожа Руань сейчас в ресторане «Вэйсяньцзюй». Она заходила в кондитерскую «Лиу», где встречалась с пожилой женщиной с седыми волосами и родинкой у рта — похоже, придворной няней.

— Удалось узнать, кто она?

— Стражники у ворот сказали, что у неё был жетон одной из наложниц императорского гарема, поэтому они пропустили её без проверки. Сейчас они ведут тайное расследование по вашему приказу.

Карета двинулась по двенадцатому переулку. На улице было много людей, и скорость замедлилась. Вэй Чжо приподнял занавеску и, прислонившись к спинке, увидел вдали девушку с ярко-красной кисточкой карамелизованной хурмы в руке.

Её лицо сияло радостью. Она щедро расплатилась, совсем как богатая наследница.

Приблизившись, Вэй Чжо заметил, что на её поясе висят несколько увесистых кошельков, набитых, судя по форме, жемчугом.

Видимо, заказчик уже получил нужную информацию и щедро заплатил ей. Этот заказчик явно не скупился.

Когда карета почти поравнялась с ней, Вэй Чжо опустил занавеску и спросил у Сюй Ханя:

— Что делает сейчас секта Таоцюэ?

— Они прислали людей в столицу для встречи с Хэ Цзином. По нашим сведениям, они хотят открыть здесь несколько лавок — возможно, чтобы зарабатывать, а возможно, чтобы создать опорные пункты.

Вот почему она выбрала «Карту жилых кварталов» для рисования.

Карета остановилась. Вэй Чжо выглянул наружу и постучал по перегородке:

— Садись.

Руань Руань не ожидала увидеть его здесь и чуть не испугалась, обеспокоившись за свою тайну:

— Ваша светлость разве не в доме канцлера Ланя? Как вы оказались здесь?

— Покупаю кое-что из уличной мелочи, — ответил Вэй Чжо, оглядывая шумный рынок. — Говорят, сегодня ярмарка. Решил прогуляться.

Увидев, что девушка весело проводит время, он сам вышел из кареты:

— Я ещё не обедал. Где здесь можно вкусно поесть?

Руань Руань заметила, что Вэй Чжо ведёт себя как обычно. К тому же тётушка Сюй была так замаскирована, да ещё и с жетоном Чэн Гуйфэй — даже если он узнает, что она встречалась с кем-то извне, след не приведёт к дворцу Шу И.

Вэй Чжо уже приказал Цзян Янмао уехать, и теперь они остались вдвоём. Руань Руань, помня, что деньги не стоит показывать, прикрыла кошельки на поясе.

Когда-то, только выйдя из дворца, она тратила без счёта, но вскоре почти всё потратила. К счастью, тётушка Сюй снова снабдила её припасами. Теперь она не собиралась транжирить деньги.

Осторожно спросила она:

— У вашей светлости есть деньги?

Вэй Чжо покачал головой.

Руань Руань недовольно поджала губы. Раньше он был её женихом, и она с радостью тратила бы на него любые суммы. Но теперь она больше не хотела быть с ним и не собиралась отдавать ему ни копейки.

Ну… может, пару монеток всё же можно.

Она указала на шумный прилавок у перекрёстка:

— У меня хватит только на то, что там продают.

Вэй Чжо взглянул на скромную лавку: четыре-пять столиков, жёлтая, грязная скатерть с надписью «пельмени, лапша, булочки…»

Его лицо мгновенно похолодело, в глазах мелькнул лёд.

Ведь эти кошельки с жемчугом она получила в обмен на его «Карту жилых кварталов».

Маленькая неблагодарная! Совсем не приручается. Ни капли благодарности.

Вэй Чжо подумал: не слишком ли он её балует?

Руань Руань раскрыла ладонь и показала ему несколько медяков — сдачу с последней покупки:

— У меня только это.

Вэй Чжо равнодушно взглянул на её попытки спрятать кошельки.

— Ваша светлость, одной тарелки пельменей будет мало? Не купить ли ещё булочку с мясом? — осторожно спросила Руань Руань, считая монетки на пальцах. — Мясная или овощная — обе сытные. Овощная даже дешевле. Пусть ваша светлость немного потерпит и возьмёт овощную.

Вэй Чжо снова посмотрел на прилавок: шум, суета, жир на столах блестел на солнце, повсюду пыль. Если бы место было чище, он, может, и согласился бы.

Но вместо этого он развернулся и пошёл вперёд, остановившись лишь у входа в «Баобаолоу».

Руань Руань последовала за ним и, подняв глаза на три величественных иероглифа над дверью, почувствовала, как они режут глаза. В каждом из них читалось одно слово — ДОРОГО! Посетители здесь едят не еду, а золото и серебро.

Она удивилась: ведь она выросла во дворце Шу И, где богатство было повсюду, и привыкла тратить, не считая. Но впервые в жизни подумала: «Это слишком дорого, я не могу себе этого позволить».

Однако тут же похвалила себя: значит, она научилась бережливости — тому, чему мать так хотела её научить. Выход из дворца явно пошёл ей на пользу.

Она крепче прижала пояс и настороженно сказала:

— Ваша светлость, вы ошиблись дорогой. Нам нужно идти в другую сторону.

Вэй Чжо не ответил и вошёл в «Баобаолоу». Официант, увидев их благородную одежду и осанку, но не узнав, кто они, сначала колебался у двери — боялся обидеть важного гостя. Но как только Вэй Чжо шагнул внутрь, он тут же заулыбался:

— Прошу вас, господа! На втором этаже есть лучшие места у окна!

Руань Руань спрятала кошельки ещё глубже под одежду и успокоила себя: ведь все в столице знают князя Цзинь. Если он сегодня не заплатит, никто не посмеет его ударить. Успокоившись, она последовала за ним.

Вэй Чжо сел и заказал множество блюд с изысканными названиями. В конце спросил:

— У вас есть овощные булочки?

Официант поклонился:

— В меню нет, но можем приготовить. Если вы не хотите ждать, могу сбегать в другую лавку и купить.

— Готовьте сами. Используйте лучшие ингредиенты.

— Сию минуту! Обещаю — высший сорт! — воскликнул официант. — Благодаря вам, уважаемый гость, у нас появилось новое блюдо. Назовём его «Нефрит в белом одеянии».

Руань Руань тем временем листала меню. Неудивительно, что здесь даже простые овощные булочки превращаются в «Нефрит в белом одеянии» — каждая еда здесь стоит целое состояние.

Название звучало прекрасно, и ей даже не было неприятно, хотя она понимала: Вэй Чжо таким образом высмеивает её скупость.

За соседним столиком, отделённым ширмой, разговорился хриплый мужской голос:

— Мэн Фэнь, я расскажу тебе один секрет. Ты и Шестая принцесса не сошлись не по воле императора, а потому что молодой маркиз Ци сам разрушил вашу связь. Иначе ты давно был бы шестым зятем императора.

Голос Мэн Фэня звучал мягче:

— Ты уверен?

— Абсолютно! Молодой маркиз Ци — самодур. Думает, что может вертеть указами императора? Рано или поздно это обернётся против него. Он целыми днями торчит в публичных домах и явно не искренен с принцессой. Кто из вас двоих лучше её любит?

Мэн Фэнь предостерегающе прошипел:

— Тише! Молодой маркиз Ци — человек князя Цзинь. Не говори такого, чтобы не услышали!

Руань Руань, услышав всё это, отхлебнула горячего чая и, взглянув на Вэй Чжо, тихо спросила:

— Ваша светлость, раз молодой маркиз Ци ваш человек и он силой разлучил влюблённых, разве вы не должны его одёрнуть?

Вэй Чжо дождался, пока соседи уйдут, и лишь тогда ответил:

— Указ исходит от императора, а не от меня. Почему я должен в это вмешиваться?

Руань Руань надула губы:

— Как это «не должны»? Вы же сами не ходите на аудиенции и не слушаете императора. Разве не сможете уладить такую мелочь?

http://bllate.org/book/5959/577347