Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 31

— До свадьбы Шестая принцесса прибегает в дом будущего мужа — выглядит так, будто сама себя выдаёт замуж. Неизбежно пойдут пересуды. Лучше уж мы «случайно» встретимся по дороге — и будет считаться прекрасной судьбой.

— Слухи — дело стороннее, не стоит обращать внимания, — сказала Вэй Инъи, бросив взгляд на мешочек с благовониями у него на поясе. — К тому же, разве репутация для молодого маркиза Ци не ещё более «стороннее дело», чем для меня?

— Нет, так не пойдёт. Раз уж я собираюсь жениться на тебе, обязан обо всём позаботиться как следует, — Ци Цзиньсяо небрежно поправил мешочек. — Это Ци Чжироу смастерила в порыве, хотела подарить Вэй Цинъяню, но потом решила, что получилось уродство, и передарила мне. Если я не стану носить, ей, пожалуй, будет обидно.

Вэй Инъи слушала его и чувствовала, как в душе нарастает бессилие. Похоже, от свадьбы не отвертеться. Но всё же спросила:

— Ты хороший брат… но если я не захочу выходить замуж, что тогда?

— Ничего «тогда» не будет. Шестая принцесса выйдет замуж — хотела или нет, — улыбнулся Ци Цзиньсяо. — Я сам выпросил указ у императора, три раза поклонился до земли. Если ты откажешься, я ведь в убытке окажусь? А просить у твоего отца указ обратно — это не просто убыток, боюсь, головы не снести.

— Ты сам выпросил? — Вэй Инъи явно изумилась.

— Да, — тихо подтвердил он.

Она всегда думала, что это воля отца. А ведь когда-то мечтала выйти замуж за Мэн Фэня, с трепетом представляла свою свадьбу… И вдруг появился этот Ци Цзиньсяо.

— Почему? На каком основании именно я?! Ты хоть спросил моего мнения? — разозлилась она, и в голосе прозвучали слёзы.

— Чтобы ты была в безопасности, — спокойно ответил он и мягко предложил: — В доме всё будет по-твоему. Земли, лавки, кладовые — всё в твоём ведении. Скажешь «так» — значит, так.

— Я не хочу замуж, — повторила Вэй Инъи.

— У наложницы Чэн только ты одна дочь, — сказал Ци Цзиньсяо, не развивая мысль дальше.

Вэй Инъи тут же пришла в себя. Её мать сейчас под домашним арестом — всего лишь за то, что заступилась за неё перед отцом. Император непредсказуем: никто не знает, какой приказ он отдаст в следующий миг.

Её бросило в холод. Она посмотрела на Ци Цзиньсяо и услышала:

— Следующий благоприятный день для свадьбы очень удачный.

* * *

Руань Руань уже вышила два пояса и отправила их Вэй Чжо.

Тот держал их в руках и спросил стоявшего рядом Цзян Янмао:

— А она сама где?

— Госпожа Руань не пришла, прислала лишь слугу доставить пояса.

— Ты её чем-то обидел, ваша светлость? — спросил Цзян Янмао. — Почему сама не принесла?

— Может, госпожа Руань расстроена после выговора от Шестой принцессы? Иначе зачем ей не приходить?

— Почему не пришла?!

— Странно, правда?

— В чём же дело?

— Эх, никак не пойму.

Цзян Янмао не умолкал, пока не заметил, что лицо Вэй Чжо потемнело, и тут же замолчал.

А в это время Руань Руань уже забралась на кровать и внимательно изучала карту, разыскивая двенадцатый переулок.

Говорят, в кондитерской «Лиу» особенно славятся сладости: сахарные лепёшки, чунъянские пирожки, напиток из периллы и тройной сахар. Значит, вокруг наверняка полно других вкусных лавок.

Погружённая в карту, она не заметила, как в комнату вошла незнакомая служанка с горячей водой:

— Госпожа Руань, Бянь Цин занята, я принесла вместо неё.

— Спасибо, — отозвалась та, даже не подняв головы, всё ещё разглядывая чертёж.

Когда это дошло до ушей Вэй Чжо, он чуть приподнял брови:

— Карта?

— Да! Наверное, Шестая принцесса дала ей новое задание, и она думает, как его выполнить.

— Как же она устала! Только что сшила вам два пояса, а уже новое поручение… Девушка одна, боюсь, заболеет от усталости.

— Может, ваша светлость, вы ей немного облегчите задачу?

Вэй Чжо позволил Цзян Янмао поболтать ещё немного, затем захлопнул книгу и бросил взгляд на пояса на подносе:

— Пригласи её сюда.

— Как пригласить? — удивился Цзян Янмао. На сей раз его светлость сказал «пригласи», а не «позови» или «пришли» — совсем иной тон.

— Пусть придёт и завяжет мне пояс.

Цзян Янмао: «!»

По дороге за Руань Руанью он не переставал восхищаться:

— Госпожа Руань, ваши пояса — чудо! Лучше, чем у всех вышивальщиц в империи!

Руань Руань собиралась послушаться совета старшей сестры и держаться подальше от Вэй Чжо, но, похоже, он этого не одобрял.

Войдя в покои, она заметила сливовую ветвь в углу. Цветы уже увядали, один за другим осыпаясь на землю.

Внутри её встретил ряд стеллажей — точно такой же, как в тот раз, когда жена князя Юй велела Вэй Чжо выбирать портреты невест. Только теперь на стеллажах висели не портреты, а карты.

Разные: планы городских ворот, схемы оборонительных укреплений, расстановки войск… Руань Руань застыла, не в силах оторваться. Она не понимала, зачем ему всё это.

Вэй Чжо стоял спиной к ней с расстёгнутым халатом и напомнил:

— Пояс. Подойди завяжи.

По дороге Цзян Янмао не объяснил, зачем её звали, и Руань Руань не ожидала, что придётся лично завязывать ему пояс. Какое странное требование! Ведь она когда-нибудь выйдет замуж.

— Ты раньше была знакома с Шестой принцессой?

Сердце Руань Руань ёкнуло. Она схватила пояс и, не решаясь подойти ближе, остановилась за его спиной:

— Ваша светлость, а… вы под халатом хоть одеты?

— Хочешь помочь мне переодеться? — Вэй Чжо подумал, что лучше не злить её окончательно, и добавил: — Одет.

Услышав это, она обогнула его и стала завязывать пояс. Чтобы продеть конец за спину, ей пришлось наклониться вперёд, почти прижавшись к нему.

Вэй Чжо почувствовал, как перехватило дыхание. Её аромат заполнил всё пространство между ними — расстояние в одну тонкую книгу, хрупкую, как бумага.

Руань Руань поймала второй конец пояса и попыталась отступить, но споткнулась и рухнула прямо ему в грудь, крепко обхватив его за талию.

Халат был распахнут, под ним — лишь тонкая рубашка. Через ткань она ощутила его тепло, и лицо её мгновенно вспыхнуло. Она даже забыла отпустить его.

— Тебя позвали завязать пояс, а не обнимать меня, — произнёс Вэй Чжо, возвращая её из забытья.

Руань Руань вспомнила, что её подвела нога, и возразила:

— Это вы меня споткнули — я и упала.

Вэй Чжо тихо рассмеялся и сам завязал пояс. Тот миг, когда она прижалась к нему, вызвал в нём странное чувство — жгучее, жадное, но невысказанное.

Хотелось большего. Но нельзя.

Он не хотел терять контроль, поэтому нарочно сменил тему и указал на карты:

— Повесь остальные пять.

Руань Руань, видя, что он не возвращается к «несчастному случаю», мысленно обиделась, но послушно повесила все пять карт и стала их рассматривать. Остановившись у самой большой, она вдруг увидела на ней кондитерскую «Лиу».

Сверху чёткими иероглифами было написано: «Карта жилых кварталов».

Заметив её выражение лица, Вэй Чжо отвёл взгляд и подтолкнул к ней чернильницу с бумагой:

— Нарисуй эту карту заново.

— Мне? — удивилась Руань Руань. — Зачем?

Потому что хочу тебе помочь.

Её искреннее недоумение показалось ему не наигранным — слишком уж правдоподобным. Видимо, просто ленилась. Но он не смягчился:

— Если ещё раз заговоришь — перерисуешь дважды.

Автор примечает: считайте это двумя главами в одной.

«Карта жилых кварталов» охватывала почти половину западной части столицы. Двадцать четыре улицы и переулка пересекались на тонкой ткани, образуя чёткую сетку: пустынные места обозначены грубо, населённые — детально, вплоть до «Павильона Персикового Цветения».

Увидев эти три слова, Руань Руань отвела глаза. Щёки её вспыхнули. В те годы, когда она жила затворницей во дворце Шу И, часто подслушивала сплетни служанок за стеной. И чаще всего в этих сплетнях упоминался именно «Павильон Персикового Цветения».

Всё потому, что её четвёртый старший брат славился распутством и частенько пропадал там днями и ночами. Когда служанки обсуждали это, они употребляли такие грубые и пошлые выражения, что Руань Руань краснела до корней волос и пряталась в палатах, чтобы прийти в себя лишь спустя долгое время.

А ведь только что она дотронулась до груди Вэй Чжо — впервые через такую тонкую ткань прикоснулась к мужчине. Ладони до сих пор покалывало.

Вэй Чжо заметил, как её лицо снова залилось румянцем, плечи напряглись, а взгляд устремился к одному месту на карте. Его заинтересовало, о чём думает эта девчонка.

Он подошёл и проследил за её взглядом. «Павильон Персикового Цветения» выделялся особенно ярко. Что же у неё в голове творится?

Он слегка кашлянул. Девушка, сидевшая на подушке, вздрогнула так, что это было видно невооружённым глазом. Вэй Чжо едва заметно улыбнулся.

Руань Руань поспешно прикрыла ладонью то место на карте, подняла глаза и, мельком взглянув на его грудь, сжала кулачки:

— Эту карту целиком рисовать?

— Выбери понравившиеся места.

Руань Руань не понимала, чем снова его рассердила. В прошлый раз заставила переписывать правила дома — ладно. А теперь заставляет вручную копировать карту? Какой странный каприз!

Но рисовать всё же лучше, чем отправлять охранять гробницы. При этой мысли она забыла обо всём и поспешила закончить работу.

В комнате слышалось лишь потрескивание огня в печи, подчёркивающее весёлый щебет птиц за окном. Погода теплела. Ледяные сосульки с крыши, видимо, надломились посередине и с грохотом упали на землю.

Девушка рисовала с увлечением, перо летало по бумаге. Дойдя до середины, она вдруг глупо улыбнулась, потом взяла чашку, сделала глоток и причмокнула так, будто пила небесный эликсир.

Её присутствие делало весь кабинет Вэй Чжо оживлённым. Раньше он смотрел на стопки документов и чувствовал скуку, теперь же даже самые важные бумаги казались блёклыми и скучными. Он обладал железной волей, но всё равно не мог удержаться от того, чтобы не смотреть на неё.

И вовсе неудивительно, что в истории столько правителей погубили красоты. Красавицы-разрушительницы — не выдумка. Острый клинок, покрытый мёдом, наносит не меньше вреда, чем ледяная сталь.

Сколько времени Руань Руань рисовала, столько Вэй Чжо на неё смотрел — и краем глаза, и в упор. Когда она наконец отложила кисть, он сделал вид, что только что поднял голову:

— Сможешь нарисовать ещё раз по памяти?

Руань Руань скривила губы, и её выражение лица заставило Вэй Чжо почувствовать себя будто он совершил что-то ужасное. Он смягчил тон:

— Если запомнила — не надо.

Она успокоилась и стала любоваться своим творением.

— Дай посмотреть, — протянул Вэй Чжо и взял лист, густо исписанный надписями. Он собирался похвалить её, что бы ни получилось, но, взглянув, побледнел от злости.

На огромном белом листе было множество надписей с пояснениями, где что находится. Вэй Чжо едва сдержал смех, швырнул карту обратно и холодно спросил:

— Это всё, что ты нарисовала за целый час?

Лист едва не угодил в жаровню. Руань Руань поспешно подхватила его, отряхнула и возмутилась:

— Я старалась изо всех сил! Почему вы недовольны?

«Утка в рассоле, рулет с пятью специями, жемчужные фрикадельки, булочка с мясом, лотосовый пирог…»

— «Восьмисокровный павильон, Дом свежих вкусов, Павильон Сяочжэнь, Зал Пяти цветов…» — постучал Вэй Чжо по столу. — Кроме мест для еды и развлечений, у тебя там что-нибудь есть?

Он хотел добавить: «Ни капли чувства ответственности у шпиона».

Но с Руань Руань он был терпелив. Вдруг она хитрит и рисует всё это, чтобы скрыть что-то важное?

Или, может, приглянулось ей это уютное местечко, и она решила остаться здесь навсегда, чтобы вволю наедаться? Ведь эта девчонка способна на всё.

Даже падать на него она умеет по-особенному. Вэй Чжо не ушёл в сторону, когда она споткнулась, а сразу решил стать для неё подушкой.

http://bllate.org/book/5959/577345