Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 26

Она подошла к окну, оперлась локтями на подоконник и задумчиво уставилась в заснеженный сад. Небо и земля слились в бескрайнюю белизну, которую нарушали лишь алые цветы сливы — два цвета, и от этого пейзаж казался каким-то безрадостно однообразным.

— Хочу сходить поиграть к сестре Фу, — сказала Руань Руань, стараясь скрыть недавнюю обиду и говоря спокойно, почти покорно. Она подошла к Вэй Чжо за разрешением.

Накануне женский лекарь объяснил Вэй Чжо, что во время месячных у девушек портится настроение и лучше не перечить им. Он кивнул:

— Пусть Цзян Янмао проводит тебя.

Руань Руань покачала головой:

— Он мужчина. Ему неудобно будет находиться с нами вместе.

— Похоже, я ещё не ходил кланяться матушке, — заметил Вэй Чжо.

Руань Руань тут же ухватилась за его руку:

— Мне кажется, Цзян Янмао очень даже подходит! Он отлично ладит с женщинами. Пусть он меня и отведёт.

Цзян Янмао молчал, чувствуя себя глубоко оскорблённым.

~

По дороге Цзян Янмао запутанно оправдывался:

— Госпожа Руань, не волнуйтесь. Его Высочество относится к вам с исключительной терпимостью — гораздо большей, чем ко мне, Сюй Ханю или Бянь Ляну. Он точно ничего вам не сделает, разве что слегка припугнёт. Не держите на него зла.

Руань Руань возмутилась:

— А почему он знает всех, с кем я встречаюсь? Ещё и про Шестую принцессу в курсе, и про того человека, с которым я вчера вечером разговаривала!

Цзян Янмао старался сохранить самоуважение этой хрупкой маленькой шпионки и мягко успокаивал её:

— Просто случайность! Всё это — чистая случайность. Его Высочество вовсе не следил за вами. Да и ведь в резиденции Юйтинцзюй для вас нет никаких запретов — вы там хозяйка, гуляйте где хотите.

— Кем считает меня Вэй Чжо? — спросила Руань Руань, глядя прямо в глаза. — Шпионкой?

Цзян Янмао не осмелился ответить прямо и ушёл в полунамёки:

— Просто подозревает… но всё же верит в вашу невиновность. Как я уже сказал, Его Высочество вовсе не собирался за вами следить. Делайте всё, что пожелаете.

Руань Руань вздохнула с облегчением. Лишь бы не принцесса — шпионка или не шпионка, ей было всё равно.

В конце дорожки стояли трое-четверо слуг, окружавших молодого человека в парчовой одежде. Руань Руань прищурилась и узнала Чэн Жунъюя.

Цзян Янмао прищурился и потянул её в другую сторону:

— Госпожа Руань, эта дорога перекрыта. Пойдёмте другой.

Но Чэн Жунъюй как раз повернул голову, положил резец и деревянную заготовку и быстро направился к ним:

— Миледи, прошу вас, остановитесь!

Руань Руань взглянула на Цзян Янмао и прикусила губу:

— Ты же только что сказал, что Его Высочество не следит за мной и что я могу делать всё, что хочу. Это правда?

Цзян Янмао помолчал, потом выдавил:

— …Правда.

— Тогда иди домой. Я хочу посмотреть, как он вырезает деревянную фигурку. Если ты будешь идти рядом, мне покажется, что ты следишь за мной.

Цзян Янмао внимательно осмотрел Чэн Жунъюя. Говорят, он человек мягкий и добродушный, и сейчас обращается с госпожой Руань вежливо и почтительно — явно не злодей.

— Господин Чэн, второй сын герцога Чэна, — сказал он, — эта девушка из дома князя Юй. Раз она желает посмотреть вашу резьбу, надеюсь, вы позаботитесь о ней.

Чэн Жунъюй кивнул:

— Обязательно. Будьте спокойны.

Цзян Янмао сделал пару шагов назад, но увидел, что Руань Руань всё ещё с недоверием смотрит ему вслед.

Ладно, ухожу. Уйду, хорошо?

Потом пойду и доложу Его Высочеству, что их маленькую шпионку по дороге перехватил какой-то резчик по дереву.

А этот резчик, между прочим, трижды называл её «старым знакомым», дважды останавливал карету и один раз поднимал с земли её вуаль…

Руань Руань не сводила глаз с Цзян Янмао, пока тот совсем не скрылся из виду. Только тогда она обернулась — и тут же столкнулась с пристальным взглядом Чэн Жунъюя, который внимательно разглядывал её лоб, будто пытался прочесть её мысли.

— Господин Чэн?

Чэн Жунъюй очнулся и мягко улыбнулся:

— Если желаете посмотреть резьбу, прошу за мной.

Он отослал всех слуг и протянул Руань Руань ещё неоконченного деревянного зайчика:

— Этот зайчик я хочу подарить одной знакомой. Она родилась в год Кролика — вот и подумал, что будет уместно.

Сердце Руань Руань забилось сильнее. Чэн Жунъюй — племянник наложницы Чэн, и они знали друг друга с детства. В те времена он часто делал для неё забавные и милые деревянные игрушки. Годы не остудили его мастерство — напротив, оно стало ещё тоньше и изящнее.

Он умел резать по дереву, камню, нефриту и даже лепить из глины. Был период, когда он так увлёкся глиной, что и она тайком начала играть в неё. Однажды Вэй Чжо проходил мимо, и она, радостно бросившись к нему, нечаянно испачкала ему лицо глиной. Это был первый и единственный раз, когда он рассердился. Она запомнила это навсегда и больше никогда не прикасалась к глине.

И Чэн Жунъюй тоже постепенно перестал лепить.

Когда её отправили в холодный дворец, он каждый день писал ей письма, чтобы развеселить. Лишь после переезда дома герцога Чэна из столицы связь оборвалась.

— Простите, если раньше я позволял себе неуместные поступки, — сказал Чэн Жунъюй. — Просто вы очень похожи на ту особу. Если я чем-то вас обидел, прошу простить.

Руань Руань осторожно коснулась глаза зайчика. Ей так хотелось позвать его «второй брат Чэн», но вдруг он не поверит ей?

— А вы можете снова связаться с той особой?

— Писал ей. Но ответа не получил.

Автор говорит: Простите за опоздание! В этой главе всё ещё есть красные конверты~

Чэн Жунъюй опустил глаза и улыбнулся:

— Возможно, она тоже хотела ответить, просто не было возможности. Но впрочем, неважно — главное, чтобы она была здорова и счастлива.

Руань Руань кивнула:

— Мм.

— Я всегда звал её «Сяо Шуцзы». Звучит почти как имя евнуха, но довольно забавно, — сказал Чэн Жунъюй, и его взгляд на мгновение задержался на лице Руань Руань, прежде чем он снова склонился над резьбой.

Руань Руань не знала, что сказать. Всё казалось странным. Она подумала и тихо произнесла:

— А «Сяо Шуцзы» звала вас «Сяо Чэнцзы»? Потому что в вашем имени есть «Чэн»?

— Или, может, «Сяо Жунцзы», «Сяо Юйцзы» — что-нибудь ещё?

— Да, именно «Сяо Чэнцзы».

Чэн Жунъюй — второй сын дома герцога Чэна. У него был старший брат, поэтому ему не нужно было нести на себе бремя семьи. Он мечтал стать беззаботным хозяином, который целыми днями разводит петухов и выращивает цветы — и долгое время именно этим и занимался.

Он был добродушен, спокоен, красив и редко показывался на людях, предпочитая сидеть во дворе своего дома и заниматься резьбой. Из-за этого в народе о нём ходили слухи, и многие считали его загадочным. Поэтам и учёным даже приписали ему славу «безупречного благородного юноши».

И теперь, несмотря на то что он вовсе не был мудрецом и не писал стихов, он вынужден был носить этот навязанный ему титул. Каждый раз, выходя на улицу, он чувствовал себя неловко под сотнями любопытных взглядов.

В детстве у него была мечта — вырезать из дерева великолепный дворец. Именно тогда, когда дворец Шу И затмил все прочие, он и познакомился с маленькой Шуцзы. Они вместе играли в рогатки, месили грязь, воровали куриные ножки и тайком проделывали множество мелких шалостей.

Ему очень нравилось быть с Шуцзы, потому что никто — ни родители, ни братья — не говорил ему, что он бездельник. А она сияющими глазами и мягким голоском хвалила даже его неудачные поделки: «Как красиво! Хотя было бы лучше, если бы не кололось».

Это была первая похвала в его жизни.

Для него это значило очень многое.

С тех пор маленькая Шуцзы стала его первой настоящей подругой — и сестрёнкой, которую он обязан был защищать.

Чэн Жунъюй улыбнулся:

— Раз уж вы назвали меня «Сяо Чэнцзы», можете звать так и дальше. Или, если хотите, можете называть меня «второй брат Чэн».

Руань Руань резко подняла голову и посмотрела на него.

— Мама рассказывала мне одну историю, — начал он. — Жил-был крестьянин, у которого родилась дочка. Хотя рождение ребёнка — радость, супруги не могли уснуть от горя: на лице девочки было синее пятно. Они молились Гуаньинь и Будде, боясь, что дочь никогда не выйдет замуж, и волосы их поседели от тревоги.

— Прошли годы, но ни один сваха так и не постучалась в их дверь. Старик со старухой уже совсем состарились, а дочь постоянно ходила в вуали. Чтобы прокормить семью, она научилась у мастера делать тофу и каждый день торговала им на рынке. Люди звали её «тофу-си» и восхищались, как бел и нежен её тофу, говоря: «Жаль только, что лицо не такое белое».

— Угадайте, чем всё закончилось? — Чэн Жунъюй постучал пальцем по столу.

Руань Руань прикусила губу:

— Второй брат Чэн, не ходи вокруг да около. Я понимаю, о чём ты.

Сердце её сжалось от пустоты.

— Как ты узнал меня?

— Мы же с детства играли вместе. Конечно, узнал.

— А другие не узнают?

Она ведь тоже каждый день болталась перед носом у Вэй Чжо.

Чэн Жунъюй не ответил, лишь опустил глаза и усмехнулся:

— Если однажды тебе станет невмоготу в доме князя Юй, приходи ко мне в дом герцога Чэна. У нас много места и свободных комнат — можешь прийти хоть ночью, всегда найдётся, где тебя разместить.

— Мне нужно оставаться в доме князя Юй, — тихо сказала Руань Руань. — Есть одно дело, которое я должна завершить.

Вдруг отец-император действительно прикажет ей выйти замуж за иностранца — она хотя бы должна увидеть того, за кого её выдают.

— Но разве ты не боишься навредить дому герцога Чэна, если отец-император узнает, что ты скрываешься у нас?

— А в доме князя Юй не страшно?

— В доме князя Юй есть Вэй Чжо. Он обязательно защитит.

— Мм, — кивнул Чэн Жунъюй. — А он хорошо с тобой обращается?

В этот момент появился Вэй Чжо. Он увидел картину: двое сидят за каменным столиком, и их маленькая девушка опирается на ладони, выражение лица меняется — то улыбается уголками глаз, то хмурится и капризничает, будто специально щекочет чужое сердце.

Если бы она применила свой «женский обман» к кому-то другому, всё бы выглядело совершенно иначе. Вэй Чжо потемнел лицом и почувствовал раздражение.

— Ваше Высочество, госпожа Руань там, — торопливо указал Цзян Янмао. — Вон та, самая красивая девушка.

— Когда они познакомились? — спросил Вэй Чжо.

— В прошлый раз господин Чэн дважды останавливал вашу карету, — напомнил Цзян Янмао. — К тому же он племянник наложницы Чэн. Возможно, имеет отношение к секте Таоцюэ. По словам Сюй Ханя, госпожа Руань тоже из секты Таоцюэ. Так что их знакомство неудивительно.

Руань Руань увидела Вэй Чжо издалека. Он слишком выделялся — вокруг него никто не осмеливался приближаться. Такой эффект производил только он.

Цзян Янмао не смог с ней справиться и притащил этого демона! Это же нечестно!

— Второй брат Чэн, идёт Вэй Чжо! Ни в коем случае не говори ему, кто я на самом деле! — прошептала она и быстро встала.

Когда Чэн Жунъюй поднялся вслед за ней, Вэй Чжо уже подошёл ближе. Он взглянул на Руань Руань и спросил:

— Разве ты не собиралась идти к матушке? Почему ещё здесь?

Она указала на деревянного зайчика:

— Мне показался красивым этот зайчик. Хотела спросить, продаёт ли его господин Чэн… второй сын герцога.

Вэй Чжо перевёл взгляд на зайчика, потом на Чэн Жунъюя, но слова адресовал Руань Руань:

— Нельзя отбирать у других то, что им дорого. Если хочешь резную фигурку — купим в городе, когда вернёмся.

Чэн Жунъюй повертел зайчика за ухо:

— Ваше Высочество преувеличиваете. Это нечто ценное. Если госпоже Руань нравится, я доставлю фигурку в дом князя Юй завтра.

Вэй Чжо раньше почти не замечал Чэн Жунъюя. Теперь он попытался вспомнить — и вдруг всплыл эпизод: однажды этот человек с палкой пришёл к воротам дома князя Юй и заявил, что хочет хорошенько его избить. Причина осталась неясной.

Тогда старый герцог Чэн отчаянно удерживал племянника:

«Жунъюй, люди смотрят! В таком виде тебя закидают гнилыми яйцами! Все считают тебя безупречным юношей… Не позорь наш дом герцога Чэна!..»

В итоге старик еле-еле затащил его в паланкин.

Вэй Чжо приподнял бровь, но не успел ничего сказать, как Руань Руань подошла ближе и тихо проговорила:

— Мне… мне холодно. Пойдём скорее к княгине.

Вэй Чжо посмотрел на неё: она обнимала себя за плечи и делала вид, что дрожит от холода. Он собрался было разоблачить её, но вспомнил слова Цзян Янмао и промолчал, развернувшись в сторону другого крыла.

Покои княгини находились в противоположной части. Когда Руань Руань вошла, она увидела, как Цунлу, служанка княгини, разворачивает свитки с рисунками. Увидев их, Цунлу поспешила прикрыть содержимое свитков.

Последовал голос княгини:

— Ладно, не прячь. То, что должно быть увидено, рано или поздно увидят.

Руань Руань подошла и обняла княгиню за руку:

— А что там нарисовано?

http://bllate.org/book/5959/577340