Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 25

Остальное она не договорила — всё-таки Вэй Чжо стоял рядом.

Женщина-лекарь понимающе кивнула и, глядя на застенчивую девушку на кровати, мягко сказала:

— Девушка, положите руку сюда, я проверю пульс.

Через некоторое время лекарь улыбнулась:

— Помимо этого, вы ведь вечером ели продукты холодной природы? Из-за сочетания двух видов боли у вас и началась схваткообразная боль в животе. Я пропишу вам лекарство.

На пиру Вэй Чжо клал ей в тарелку всё, что сам брал, и она ела без всяких опасений. Похоже, действительно были продукты, которые ей нельзя было есть.

На листке бумаги густо покрывались строчки с названиями лекарств. Передав рецепт Цзян Янмао, женщина-лекарь повернулась к Вэй Чжо и поклонилась:

— Ваше высочество, у женщин ежемесячные приходят раз в месяц, тело становится особенно слабым, а нрав — чувствительнее обычного. Если эта девушка чем-то провинилась перед вами, прошу, постарайтесь быть снисходительнее.

Вэй Чжо кивнул:

— Она мне ничего не говорила, так что…

— Девушки стесняются таких вещей и неохотно рассказывают о них вашему высочеству. Главное — не допускать чрезмерной усталости, тогда всё будет в порядке. Вам не стоит тревожиться.

...

Руань Руань сидела, прислонившись к изголовью кровати, и маленькими глотками пила лекарство. Во рту стояла горечь, живот всё ещё ныл, но приходилось заставлять себя глотать.

Вдруг на постель шлёпнулись два твёрдых шарика, завёрнутых в бумагу. Она подняла их — это были две конфеты с начинкой из слив.

Руань Руань повернула голову и посмотрела на Вэй Чжо:

— Спасибо, ваше высочество, что привезли меня обратно. Вам, наверное, было нелегко.

Вэй Чжо бросил на неё взгляд и фыркнул:

— С каких это пор ты стала говорить «спасибо»?

Руань Руань промолчала, но потом тихо ответила:

— …Раньше ваше высочество мне не помогало.

— А разве не помогал, прикрывая твою отговорку про потерю памяти?

Услышав это, Руань Руань замолчала и, опустив голову, продолжила пить лекарство.

Вэй Чжо хотел было спросить, кто был тот мужчина, стоявший рядом с ней в лесу, но, увидев, как ей плохо, решил не тревожить её.

За окном землю уже слегка припорошило снегом. Луна скрылась за тучами, и на улице стоял пронизывающий холод.

Вэй Чжо взглянул на двоих мужчин перед собой и сделал знак, чтобы они говорили.

Бянь Лян в эти дни находился при дворе. Сюй Хань отправился в Синъян, и когда вечером он ещё не договорил всего, как вдруг его высочество обнаружил, что госпожа Руань пропала, и немедленно отправился её искать, так и не дослушав его до конца.

Сюй Хань продолжил недосказанное:

— Ваше высочество, секта Таоцюэ — это не просто организация подпольного мира. У неё есть тесные связи с наложницей Чэн Гуйфэй из императорского дворца. В своё время Чэн Гуйфэй, сопровождая шестую принцессу, проезжала через особняк Линцюэ, где их и похитили люди секты Таоцюэ. Возможно, это было сделано умышленно. Я несколько дней наблюдал там и обнаружил, что между ними до сих пор идёт тайная переписка.

— Кроме того, я нашёл записку. Прошу, взгляните.

Вэй Чжо развернул записку. На ней мелкими иероглифами было написано: «Вернётся ли Ажань?»

Ажань… Руань Руань.

Он мысленно повторил это имя.

— Как Чэн Гуйфэй познакомилась с сектой Таоцюэ?

Сюй Хань ответил:

— Чэн Гуйфэй — вторая дочь старого герцога Чэна. В детстве она всегда жила в столице и дружила лишь с одной подругой — младшей сестрой канцлера Ланя, Лань Ваньэр. Других товарищей у неё почти не было. После того как она стала наложницей императора, она больше не покидала дворец, кроме того случая с похищением у особняка Линцюэ.

— А ты? — Вэй Чжо посмотрел на Бянь Ляна.

Бянь Лян только что прибыл из дворца и выглядел уставшим. Он задумался и сказал:

— Ваше высочество, ци-наньский князь хочет заключить с Вэем династический брак.

Их отношения оставались напряжёнными уже шесть лет, и вдруг князь предлагает мир. Причина неясна.

Бянь Лян продолжил:

— Ци-наньский князь настаивает: только законная принцесса.

После смерти чистой и мудрой императрицы Вэя император больше не назначал новую императрицу, и трон законной супруги остаётся пустым. Поэтому, когда речь заходит о законной принцессе, в империи есть лишь одна — та самая, что сейчас находится под домашним арестом во дворце Шу И.

Бянь Лян усмехнулся:

— Правда, эту законную принцессу нелегко заполучить. В прошлый раз, когда императорский цензор Ли предложил отправить её на брак по расчёту, он думал, что император согласится. Но его тут же увели в боковой павильон и дали пятьдесят ударов бамбуковыми палками. Неизвестно, протянет ли император руку на этот раз до ци-наньского князя. Пока он не выразил своего мнения, но, судя по всему, может согласиться.

Цзян Янмао спустился по лестнице и, ступив в снег, оставил два глубоких следа. Он усмехнулся:

— Да брось болтать чепуху. Ты последние годы провёл в Цюнчжоу, а я дольше тебя в столице. Поверхностно может показаться, что император не любит девятую принцессу, но на самом деле он с детства её очень баловал. Такое важное дело, как замужество, он наверняка обдумает очень тщательно.

Бянь Лян задумчиво спросил:

— Говорят, во дворце Шу И немало драгоценностей. За все эти годы, пока девятая принцесса была в опале, никто не пытался туда проникнуть и что-нибудь украсть?

— Кто посмеет? — возразил Цзян Янмао. — Туда никто не входил. Даже сама Чэн Гуйфэй, имеющая власть во дворце, не осмелилась бы.

— Значит, так и есть. Император по-прежнему её защищает. Чтобы избежать брака по расчёту, у него есть три варианта. Первый — выдать принцессу замуж заранее. Второй — назначить новую императрицу и объявить другую принцессу законной. Но император до сих пор хранит верность памяти чистой и мудрой императрицы, так что вряд ли пойдёт на это.

— Третий вариант — самый крайний: подставить вместо девятой принцессы другую девушку. Но это легко раскрыть: мало у кого на лбу от рождения есть родинка в виде цветка сливы.

Бянь Лян улыбнулся:

— Ваше высочество, вам снова грозит опасность. Император когда-то выбрал вас из всех претендентов в женихи. Все эти годы он не искал нового зятя для девятой принцессы, а теперь вы, как он и предполагал, выросли в доблестного и отважного князя Цзинь. Вполне вероятно, он выберет первый вариант и снова объявит о помолвке — с вами же.

— А? — воскликнул Цзян Янмао. — Ваше высочество и так страдаете! В детстве вас уже держала в ежовых рукавицах девятая принцесса, а теперь снова достанется? Неужели придётся дожидаться, пока она сама попросит императора отменить помолвку?

— Нет, даже если она сама попросит, император уже не отменит. Он хочет обеспечить безопасность дочери, а вы — лучшая опора для неё сейчас.

Вэй Чжо молчал. Вдруг он вспомнил один снежный вечер много лет назад — такой же ледяной, как сегодня. Тогда ещё совсем маленькая девочка, укутанная в соболью шубку, пробралась в резиденцию Юйтинцзюй. Няня рассказывала, что она прошла сквозь девять ворот дворца, и никто не мог её остановить.

Пришла она, чтобы доказать, что немного подросла. Перед ним она была послушной и тихо сказала:

— Братец Чжо, в прошлом месяце ты сказал, что я ещё ребёнок. Я целый месяц ела куриные ножки, и матушка сказала, что я выросла на палец. Я пришла показать тебе — я расту!

Он взглянул — роста не заметил, зато увидел, что она поправилась: запястья стали толще, и серебряный браслет впивался в плоть. Он промолчал, подумав, что дети и правда занудны — из-за таких пустяков, как рост на палец, бегут докладывать.

Если такую заберёшь в жёны, что будет? Каждый день придётся слушать: «Я выросла на палец!», «Я поправилась!», «Это платье красивое!», «Эта заколка тоже! Я всё хочу!»

— Братец Чжо, посмотри, моя сегодняшняя заколка красивая?

— …

Он просто кивнул и отправил девочку обратно во дворец.

Она прошла пару шагов, но вдруг вернулась, посмотрела на него, и свет в её глазах медленно угас. В глазах заблестели слёзы:

— Братец Чжо, заходи почаще во дворец. Я уже месяц тебя не видела, поэтому и пришла. Не сердись, пожалуйста.

И ещё одно: если он уедет в поход, перед отъездом придётся успокаивать плачущую жену, а вернувшись — каждый день утешать. Сколько сил и времени это займёт!

Поэтому нельзя жениться.

Нельзя.

Помолчав, Вэй Чжо произнёс:

— Можно отказать императору.

Бянь Лян удивлённо вскинул брови:

— Ваше высочество, такое неповиновение указу… неужели вы собираетесь… занять… трон?

— Нет.

— Если не собираетесь, то кому, по-вашему, следует занять трон наследника? Четвёртый и пятый принцы вас боятся, но оба хотят привлечь вас в свой лагерь. Есть ещё восьмой принц, самый младший, он сейчас учится в академии.

Вэй Чжо обернулся, и в его голосе прозвучала холодная отстранённость:

— Трон всегда достаётся тому, кто сумеет его отвоевать. Кто сильнее — тот и сядет. Если посадить на трон слабого, его рано или поздно свергнут. Зачем тогда обращаться ко мне?

Цзян Янмао спросил:

— А вы не боитесь, что борьба за власть затронет других? В этом конфликте замешано немало людей, и обе стороны примерно равны по силам.

Бянь Лян толкнул его в плечо:

— Сам себя травами отравил, что ли? Эта борьба — не детская игра. Противостоят не сами принцы, а их приближённые министры. Разве двое таких принцев смогли бы удерживать баланс до сих пор?

Цзян Янмао почесал голову:

— Да, верно… Один — трус, другой — глупец, это всем известно. Не пойму, как император умудрился таких народить. А министры, гляди-ка, дерутся не на живот, а на смерть.

Бянь Лян: «…»

*

*

*

На следующий день Вэй Чжо так и не выходил из комнаты. Руань Руань сидела на кровати и, скучая, теребила уголок своего платка. Иногда она поднимала глаза и смотрела на Вэй Чжо.

Тот сидел за столом, скрестив ноги, и писал что-то на бумаге. Заметив, как девушка зевнула, он бросил взгляд в сторону чернильницы:

— Подойди, растёрт чернила.

Руань Руань встала, но от долгого сидения ноги онемели, и она пошатываясь подошла к столу. Усевшись рядом с Вэй Чжо, она уставилась на чернильницу:

— А как их растирают?

Вэй Чжо: «…»

Он показал, как нужно крутить палочку для растирания. Руань Руань кивнула:

— Поняла.

Она взяла палочку, решив, что у неё силы меньше, чем у Вэй Чжо, и сильно надавила. Раздался глухой стук — чернильница опрокинулась, и чёрные капли медленно расползлись по одежде Вэй Чжо.

Поскольку одежда и так была чёрной, пятно не было заметно. Руань Руань не знала, куда протирать, и, сжав губы, виновато посмотрела на Вэй Чжо.

Тот глубоко вздохнул, встал и ушёл в другую комнату. Вернувшись, он уже был в другой одежде.

Руань Руань понимала, что не только не помогла, но и наделала глупость. Вэй Чжо обычно такой строгий — наверняка сейчас отругает. Она уже приготовилась выслушать выговор.

Опустила голову — и вдруг перед ней появилась чашка тёмного лекарства. Вэй Чжо держал в руке ещё несколько сливовых конфет:

— Выпей лекарство.

Она на мгновение замерла, потом взяла чашку:

— Сегодня вы… очень добры.

— А раньше разве был недобр? — лицо Вэй Чжо оставалось спокойным, без тени раздражения.

Руань Руань сделала глоток. Она не осмеливалась много говорить — тётушка Сюй всегда говорила: «Поменьше говори, побольше слушай». Подумав, она осторожно добавила:

— Сегодня особенно добры. Даже не рассердились, что я испачкала вашу одежду.

— Кормить тебя лекарством — это доброта, не ругать — тоже доброта? — Вэй Чжо усмехнулся. — Значит, в твоих глазах я обычно такой ужасный? А кто тогда самый добрый к тебе?

— Госпожа, сестра Фу, сестра Чжироу и наследный принц — все добры. — Руань Руань ответила слишком быстро и вдруг добавила: — Цзян Янмао тоже добр.

— А тот человек вчера ночью? Тот, что стоял рядом с тобой? Он добр к тебе?

Он резко сменил тему, жёстко переведя разговор на прошлую ночь. За ширмой Цзян Янмао хлопнул себя по лбу. Его высочество! Только-только между ним и госпожой Руань наметилась тёплая нотка, и тут он задаёт такой роковой вопрос!

После вчерашнего доклада Сюй Ханя он уже убедился, что госпожа Руань — шпионка. Значит, шпионка должна вести подрывную деятельность, красть секреты, тайно встречаться с сообщниками и иметь свою организацию.

Его высочество без малейших колебаний прямо назвал то, что, по её мнению, было тщательно скрыто. Разве у неё нет чувства собственного достоинства?!

Цзян Янмао тяжело вздохнул. Как нелегко быть шпионкой в чужом доме князя Юй! Судя по всему, она до сих пор ничего полезного для своей организации не сделала — сплошная неблагодарная работа.

Какая неудача! И тут ещё его высочество тычет пальцем в её больное место. Ах… При случае он обязательно скажет своему господину, чтобы тот был поосторожнее в выражениях.

Вэй Чжо сделал глоток горячего чая:

— Это был мужчина?

Руань Руань кивнула, потом покачала головой:

— Я потеряла память. Всё забыла.

Вэй Чжо продолжил:

— А о чём вы вчера говорили с шестой принцессой? Что-нибудь интересное?

— Я же сказала, что всё забыла! — Руань Руань почувствовала, что Вэй Чжо знает обо всём, что она делала, и у неё не осталось ни единого секрета. Ещё больше она боялась, что её личность будет раскрыта, и в душе закипело раздражение.

Услышав перемену в её тоне, Вэй Чжо спокойно заметил:

— Ты хоть понимаешь, что в руках других ты уже умерла бы много раз?

Руань Руань про себя возмутилась: «А ты хоть понимаешь, что в чужих мыслях тебя уже тысячу раз прокляли?!»

http://bllate.org/book/5959/577339