Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 11

Цзян Янмао чуть не поперхнулся горячим чаем, который только что сделал глоток. Кто бы ни увидел, как Гунсунь Нянь и Би Жун дрожат от ярости, не в силах вымолвить ни слова, непременно рассмеялся бы. То, что он сам не прыснул, уже само по себе чудо.

— Слушай, маленькая госпожа, — проворчал он, — разве не лучше было бы сделать вид, будто мы ничего не слышали и не видели? Зачем ты заставляешь меня говорить вслух? Теперь весь обед испорчен! Вот даже утка потеряла вкус из-за твоих слов.

— Ты же человек князя, — возразила Руань Руань, протягивая ему новую утиную ножку. — Ты обязательно всё доложишь ему. Какая тогда разница, есть ли между нами дружба?

— Ладно, я постараюсь за тебя заступиться и хоть немного смягчить гнев князя, — вздохнул Цзян Янмао, цокнув языком. — Слушай, у тебя голова-то светлая, так почему же язык не держишь в узде? Что ни попадя болтаешь, даже самого князя втягиваешь! Не боишься, что он в гневе выгонит тебя из дома?

Руань Руань прикусила губу:

— Когда будешь докладывать князю, можешь немного смягчить правду? Например, насчёт того, что ему нравятся благородные девицы… Это лучше вообще не упоминать. Просто скажи, что я отобрала чужую вещь.

В порыве гнева она тогда использовала в качестве примера идеальный тип девушки, который нравится Вэй Чжо, чтобы проучить Би Жун и Гунсунь Нянь. Лишь теперь до неё дошло, насколько это опасно.

Учитывая характер Вэй Чжо… Руань Руань поежилась от страха. Она посмотрела на Цзян Янмао, и голос её стал ещё тише:

— Согласишься?

Цзян Янмао, жуя утиную ножку, пробормотал сквозь полный рот:

— Жалко, конечно, но жалость тут не поможет. Ты хочешь, чтобы я изменил своему господину? А я верен ему как никто другой. Зачем мне помогать тебе?

— Но ведь именно ты мне всё это рассказал! — Руань Руань смущённо потёрла переносицу. — Если бы ты не сказал, откуда бы я знала, какие девушки ему нравятся? Ты тоже виноват. Пусть князь сначала накажет тебя, а потом уже меня — тогда я хотя бы приму наказание без обиды.

— Подожди-ка! — возмутился Цзян Янмао. — Князь должен спрашивать твоего согласия, прежде чем наказать? Да это же бред какой-то! За все годы, что я с ним, ни разу не видел, чтобы он перед казнью предупреждал: «Сейчас убью». Обычно просто рубит — и всё.

Он продемонстрировал движение ладонью у шеи:

— Твоя шейка такая тоненькая… Он одним щелчком может сломать её.

Руань Руань промолчала.

Она слышала слишком много историй о Вэй Чжо на полях сражений. Сейчас её тело едва заметно задрожало.

Цзян Янмао, наевшись досыта, вытер блестящие губы и внимательно разглядел поникшую Руань Руань. Надо признать, эта юная госпожа действительно красива. Даже такой простак, как он, который пару раз в жизни заглянул в книгу, готов был сложить для неё стихи. Жаль, что в голове нет ни капли поэзии.

Какая прелесть! В ней есть и изящество, и живой огонёк. Если бы в его сердце не жила Сяо Сансань, он бы, пожалуй, тоже потерял голову от этой девушки.

Говорят, герои всегда падают перед красотой. Интересно, кому достанется эта нахмуренная красавица Руань? Кто бы ни стал её избранником, наверняка будет держать её на ладонях и баловать без меры.

Конечно, кроме его господина. Князь всегда хранил целомудрие и никогда не поддавался чарам женщин.

Цзян Янмао не был в этом так уж уверен. Последнее время терпимость князя, кажется, заметно выросла — особенно по отношению к госпоже Руань.

А вдруг эта маленькая госпожа в самом деле положит глаз на князя? И если вдруг князь окажется в её власти… Цзян Янмао мысленно разыграл целую драму: многолетний верный слуга прогневал любимую девушку своего господина, та затаила злобу, и в итоге его ждёт ужасная участь — пытки кнутом и огнём, яд или белый шёлковый шнурок…

— Госпожа Руань, — начал он осторожно, — давайте так: если князь не спросит, я не скажу. Устроит?

Лицо Руань Руань почти не изменилось:

— А если спросит?

Ну ладно, пусть живёт одна в доме князя — нелегко ей приходится. Цзян Янмао смягчился:

— Не скажу ему. В конце концов, это не государственная тайна.

Только после этих слов Руань Руань наконец перевела дух и начала медленно есть, решив впредь хорошенько подумать, прежде чем раскрыть рот.

Руань Руань совершенно не разбиралась в деньгах. На улице ей всё казалось интересным, и она без разбора набивала повозку всякими безделушками, не задумываясь ни о цене, ни о пользе.

Цзян Янмао строго следовал приказу князя: сколько бы они ни потратили, платить обязан он сам — и только он.

По дороге он то и дело подбадривал:

— Госпожа Руань, эти бумажные зонтики отличные! Может, купим парочку?

— Госпожа Руань, там продают женьшень, лингчжи и снежный лотос! Купим для княгини Юй, сварим отвар?

— Госпожа Руань, посмотрите туда…

Цзян Янмао усердно выполнял поручение князя, пока кошельки не опустели. Только тогда он с удовлетворением улыбнулся:

— Госпожа Руань, госпожа Тан, возвращаемся?

Руань Руань, держа в руке яркую клюкву на палочке, взглянула на закатное небо:

— Хорошо, поехали домой.

Тан Фу прикрыла глаза ладонью. Вся повозка была забита покупками. «Откуда только родители Руань берут столько денег? — подумала она. — Должно быть, очень богаты, раз ещё не разорились».

По дороге обратно колёса оставляли в земле более глубокие борозды, чем по пути туда.

Руань Руань прильнула к окну кареты, подбородок упёрся в ладони, глаза скользили по оживлённым улицам столицы. Иногда холодный ветерок приподнимал её вуаль.

Когда она в третий раз отодвинула прилипшую к глазам вуаль, сбоку подъехали два всадника в шёлковых одеждах и с нефритовыми подвесками на поясе. Судя по всему, молодые господа из знатной семьи. Они показались ей знакомыми.

Один из них пристально смотрел на неё. Руань Руань не поняла, что он разглядывает, и, наклонив голову, вытащила из волос серьгу, чтобы показать.

Автор примечает: много лет спустя Цзян Янмао, попивая вино на закате, будет щёлкать семечки и хвастаться: «Помните, как я когда-то внёс свой вклад в продолжение царского рода? И был первым, кто это сделал! Вот вам и урок: важно уметь найти золотую ногу, обнять её и встать на нужную сторону!»

С боку налетел порыв ветра, и завязка вуали за ухом у Руань Руань вдруг ослабла. Вуаль унесло ввысь.

Она потянулась, но не успела схватить её. Ладонь осталась пустой, и лицо её выразило разочарование. Когда она снова подняла глаза, юноша всё ещё не уезжал. Руань Руань почувствовала, как его взгляд медленно и внимательно скользит по её чертам, будто пытаясь проникнуть в самую душу.

Она насторожилась и уже собиралась опустить занавеску, как вдруг увидела, что юноша спешился, поднял её вуаль, аккуратно стряхнул с неё пыль и подошёл к карете.

— Девушка, ваша вуаль, — произнёс он, кланяясь.

На нём был изумрудный парчовый кафтан, лицо — белое, как нефрит. Его прежняя растерянность будто испарилась — теперь он был учтив и сдержан. В голове Руань Руань мелькнуло выражение «изящный, как орхидея, высокий, как сосна».

— Благодарю, господин, — поспешно протянула она руку.

— Я Чэн Жунъюй из дома герцога Чэна. Смею спросить, как вас зовут?

Руань Руань замерла. Воспоминания хлынули потоком. Чэн Жунъюй — тот самый второй брат Чэн, с которым она в детстве так дружила. Теперь он вырос в такого прекрасного юношу, что хочется воскликнуть: «На дороге стоит юноша прекрасный, в мире нет равных ему!»

Однако на людной улице незнакомый мужчина спрашивает имя девушки — это уже нарушение этикета. Не только служанки в карете и Тан Фу недовольно нахмурились, но и Цзян Янмао, сидевший впереди, нахмурился.

Чэн Жунъюй, осознав свою оплошность, поспешил объясниться:

— Простите, госпожа, я был невежлив. Просто… вы очень похожи на одну знакомую мне особу, поэтому…

Руань Руань вспомнила: Чэн Жунъюй — племянник Чэн Гуйфэй, второй сын дома герцога Чэна. Четыре года назад его семья переехала в Синъян, а в этом году вернулась в столицу. Судя по усталому виду, он только что выехал из дворца.

Это был добрый старший брат. В детстве он всегда защищал её, покупал сахарных человечков и кукол, был невероятно нежен. По сравнению с Вэй Чжо — просто небо и земля.

Жаль, но сейчас она не могла открыто признаться ему. Во-первых, чтобы не раскрыть своё истинное происхождение. Во-вторых, у неё больше нет алой родинки на лбу — возможно, второй брат Чэн её не узнает.

Руань Руань с сожалением покачала головой:

— Простите, но я не могу назвать своё имя. Прошу вас, идите своей дорогой.

Чэн Жунъюй мягко улыбнулся:

— Ничего страшного. Прощайте.

Он уже узнал Цзян Янмао — слугу князя Цзинь — и понял, что девушка в карете, скорее всего, живёт в доме князя Юй. У него ещё будет время навестить её.

Руань Руань смотрела, как Чэн Жунъюй уезжает, и задумалась. Все её детские друзья постепенно становились взрослыми.

Дом князя Юй возвышался в конце улицы. Издалека он казался роскошным и величественным. Перед багряными воротами стоял одинокий человек — высокий, гордый и невозмутимый.

Кто ещё, кроме Вэй Чжо, осмелился бы так стоять у ворот княжеского дома?

Руань Руань не знала, как долго он там стоял и видел ли сцену с Чэн Жунъюем.

Карета медленно подкатила к воротам. Цзян Янмао спрыгнул на землю и почтительно поклонился:

— Ваше высочество, вы только что вернулись из дворца?

Когда Руань Руань и Тан Фу сошли с повозки, Вэй Чжо перевёл взгляд на них, а затем — на груду странных и разнообразных покупок позади.

Руань Руань замялась:

— Э-э… А Мао, я верну тебе деньги за покупки.

Цзян Янмао замахал руками и указал на своего господина. Но Вэй Чжо опередил его, произнеся холодно и с лёгким раздражением:

— Не нужно.

Руань Руань замолчала и послушно пошла за ним. Она тайком разглядывала его широкие плечи, но вдруг он обернулся.

Их взгляды встретились. Руань Руань не успела отвести глаза. Её ресницы дрогнули, а в глазах читалось недоумение.

— Ты знаешь Чэн Жунъюя? — спросил Вэй Чжо.

Руань Руань опустила глаза:

— Он поднял мою вуаль.

Он, наверное, считает её шпионкой, поэтому всегда так подозрителен. Руань Руань решила пояснить:

— Мы не знакомы и раньше не встречались. Если не верите, спросите А Мао.

Цзян Янмао весело добавил:

— Второй господин Чэн, должно быть, очарован красотой госпожи Руань. Сразу спросил её имя! Это совсем не похоже на поведение благородного юноши. Видимо, сильно ею увлечён.

Руань Руань: «…»

Она не понимала, что на уме у А Мао. Просто спросил имя — и уже влюблён? Такие сплетни — это уже перебор.

Она снова взглянула на Вэй Чжо:

— Не слушайте А Мао. Второй господин Чэн… то есть господин Чэн не имел в виду ничего подобного. Просто показалось, что я ему знакома.

Вэй Чжо больше не стал расспрашивать. Он лишь бросил на неё короткий взгляд: лицо без косметики, одежда скромная. И всё же даже в таком виде она сумела привлечь внимание знатного юноши. Видимо, её красота действительно пленительна.

Руань Руань уже начала успокаиваться, как вдруг услышала шёпот служанок, сидевших под галереей и перебирающих бобы.

— Ты слышала? По городу ходят слухи, какие девушки нравятся нашему князю.

— Конечно слышала! Говорят, ему нужны девушки благородные, образованные, изящные, умные и добродетельные — словом, настоящие феи. По-моему, при его знатности и власти только небесная фея достойна стать его женой.

— Верно! Сколько девушек мечтает войти в этот дом, но кто из них действительно подходит князю?

Служанка явно увлеклась:

— А как тебе новая госпожа Руань? У неё лицо, как цветок лотоса, и такая благородная осанка! Когда она стоит рядом с князем, они словно созданы друг для друга…

Плечи Руань Руань дрогнули. Эта служанка вообще понимает значение тех слов? Разве она хоть чем-то напоминает «благородную, образованную и добродетельную» девушку?

И зачем говорить об этом именно сейчас — да ещё так громко? Наверняка Вэй Чжо услышал каждое слово.

Она не смела поднять головы.

— Не говори глупостей! Пусть госпожа Руань и красива, но это только внешность. Она всего лишь потерявший память человек неизвестного происхождения — как может она быть достойной князя? По-моему, единственная, кто может стать княгиней Цзинь, — это старшая дочь канцлера Лань Чуъюнь. К тому же, возможно, князь давно питает к ней чувства…

Лань Чуъюнь?!

http://bllate.org/book/5959/577325