Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 3

Такая узкая тропинка — разве по ней проедет повозка? Конь занервничал и, не совладав с собой, рванул вперёд, врезавшись в дерево. Карету сильно тряхнуло, и вся повозка опрокинулась. Руань Руань зацепилась одеждой за край доски и вместе с ней покатилась вниз.

Слева от леса начинался склон. Упав на землю, она ощутила резкую боль в колене. Инерция увлекла её вниз, мир закружился, и сквозь головокружение ей почудились поспешные шаги.

Затем шею обжёг холод — будто в неё попал гладкий камешек. Жгучее онемение быстро распространилось по голове, и сознание начало меркнуть.

*

Когда она снова открыла глаза, ощущение онемения уже прошло. На ней лежал мягкий плед, а перед ней стояла девушка с нетерпеливым выражением лица:

— Госпожа, вы наконец проснулись!

Руань Руань оперлась на локоть и села, оглядевшись. В комнате царила роскошь: фарфор и нефрит были подлинными сокровищами, из благовонной курильницы поднимался тонкий белый дымок, а в нос ударил приятный аромат османтуса.

— А вы кто? — неуверенно спросила она.

— Меня зовут Бянь Цин. Вы в доме князя Юй. По пути в столицу княгиня Юй увидела вас лежащей внизу на склоне и, будучи доброй душой, приказала вас спасти. Но… — Бянь Цин подала ей чашу с отваром. — Добро возвращается добром, госпожа. Вы оказались благодетельницей самой княгини.

Бянь Цин вкратце объяснила происшедшее. По дороге в столицу, у реки Цинхэ, одна из служанок захотела смыть пыль с фруктов и заметила внизу лежащего человека. Она тут же закричала.

Княгиня Юй немного разбиралась в медицине и лично спустилась на склон, чтобы помочь. Едва она присела рядом с пострадавшей, как по изгибу дороги наверху проскакали десятки всадников в чёрных масках. Они устроили перестрелку, ограбили повозку и увезли с собой слуг, ожидавших наверху.

Княгиня Юй, её племянница и несколько служанок спаслись лишь потому, что находились внизу на склоне. Так что, по сути, им всем следовало благодарить Руань Руань.

— Госпожа, княгиня очень благодарна вам и пригласила лучших лекарей. К счастью, вы не получили серьёзных увечий.

Руань Руань тревожилась за судьбу тётушки Сюй и спросила:

— Там, внизу на склоне, была только я?

— Да, только вы, — ответила Бянь Цин, поправляя одеяло. При первой встрече она была поражена обилием драгоценностей и украшений на незнакомке — явно дочь знатного рода.

— Госпожа, вы, случайно, не из рода Руань? Я заметила у вас на поясе белый нефрит с иероглифом «Руань». Но я не слышала, чтобы в столице был знатный род с такой фамилией. Откуда вы родом?

Сердце Руань Руань дрогнуло. Она вспомнила, что находится в доме князя Юй, и образ Вэй Чжо с его ледяным выражением лица всплыл перед глазами. Не говоря уже о том, что князь Юй — третий дядя её отца, а в детстве она упорно выпрашивала у императора отменить помолвку с Вэй Чжо. Одной этой мысли было достаточно, чтобы голова заболела.

Ни в коем случае нельзя раскрывать своё настоящее происхождение.

Она с трудом произнесла:

— Я… помню лишь, что все зовут меня Руань Руань, а ещё есть тётушка Цюй Юй. Остальное… не помню.

Рука Бянь Цин, державшая чашу, дрогнула:

— Госпожа… вы что, потеряли память?

*

Между тем на пути из Лянчжоу в столицу кавалерия сделала привал из-за плохого состояния дорог.

Мужчина в строгом чёрном одеянии сидел верхом на коне, держа в руках свиток карты. Его спина была прямой, а взгляд — холодным и отстранённым. Вся его осанка излучала надменность и аристократизм, а ледяная аура отпугивала окружающих.

Даже его обычно своенравный скакун, знаменитый конь ханьсюэма, вёл себя рядом с ним послушно, словно старый вол.

Заместитель командира Чжоу, много лет служивший Вэй Чжо, не раз видел его безжалостность и решительность на поле боя. Заметив, что наследный князь погружён в карту, он не осмеливался беспокоить его.

Вэй Чжо бегло пробежал глазами по свитку, но краем глаза уловил замешательство заместителя и холодно спросил:

— Что?

— Из дома князя Юй пришло письмо. Всё в порядке, ждут вашего возвращения. Княгиня даже выезжала молиться за ваше благополучие, но по дороге чуть не попала в засаду разбойников. К счастью, всё обошлось благодаря одной благодетельнице.

— Мать не пострадала?

— Нет, напротив, выглядит прекрасно, словно помолодела. И всё это — благодаря той самой госпоже.

Вэй Чжо поднял глаза. Взгляд его оставался безмятежным.

— Кто она?

— Одна девушка.

Автор говорит: Руань Руань: Это я.

Вэй Чжо: Раз переступила порог нашего дома — теперь навсегда наша.

*

Руань Руань гуляла по саду дома князя Юй. Холодный ветер поднимался с земли, а вдалеке доносился звук кунху и струнных инструментов — видимо, второй дядя снова пригласил красавиц на пиршество.

Во внутренних покоях дома князя Юй проживало десятки наложниц и служанок, а иногда даже приглашали девушек из увеселительных заведений.

Второй дядя был человеком нерешительным и слабовольным. Лишь в обществе кокетливых красавиц он чувствовал себя настоящим мужчиной. За десятки лет брака он редко заглядывал в покои княгини Цзинькуй. От наложниц у него родилось восемь детей, а у самой княгини был лишь один наследник — Вэй Цинъянь.

С тех пор как они потерялись, Руань Руань не знала, где тётушка Сюй. Если она одна вернётся во дворец без алой метки в виде цветка сливы на лбу, её непременно обвинят в выдаче себя за императорскую дочь.

Поразмыслив, она решила остаться в доме князя Юй. Ведь это родственники императора, часто бывающие при дворе, — здесь будет проще разузнать новости.

Княгиня Юй была величественна, спокойна, справедлива и добра. Много лет она образцово управляла домом и пользовалась уважением всех слуг. Последние дни Руань Руань чувствовала себя здесь вполне комфортно.

Правда, наложницы второго дяди постоянно устраивали сцены из-за пустяков и бежали к княгине жаловаться. Иногда они доходили до того, что дрались прямо перед ней, рвали друг другу волосы и одежду. Неудивительно, что княгиня часто выглядела подавленной.

Пока Руань Руань задумчиво шла по саду, Бянь Цин шепнула ей на ухо:

— Госпожа Руань, сейчас к нам идут любимая наложница князя, госпожа Дин, и её дочь, госпожа Цинлянь. Не перепутайте имена.

Руань Руань подняла глаза и увидела, как к ней приближаются семь-восемь служанок в светло-розовых одеждах, окружая двух женщин, одетых с излишней пышностью. Мать и дочь были похожи друг на друга — даже макияж у них был одинаковым.

Госпожа Дин, хоть и была женщиной зрелого возраста, всё ещё носила девичьи наряды, что совершенно не соответствовало её годам. Вэй Цинлянь же была словно нераспустившийся бутон, копируя походку матери.

Подойдя к Руань Руань, госпожа Дин взглянула на её лицо и тут же почувствовала зависть. С трудом выдав неискреннюю улыбку, она съязвила:

— Так это та самая госпожа Руань, которую княгиня привезла в дом? Какое изящное личико! Наверное, немало сердец уже покорила? Зачем же ты проникла в наш дом? На кого замахиваешься?

В её словах чувствовалась явная насмешка. Руань Руань отвела руку, уже готовую сделать реверанс, и спокойно ответила:

— Я всего лишь простая девушка, спасённая княгиней. Мне и в голову не приходило ничего дурного. Полагаю, вы меня неправильно поняли, госпожа наложница.

Госпожа Дин презрительно усмехнулась:

— Ладно. Всегда найдутся те, кто рвётся в наш дом. Но ты даже не представляешь, кто ты такая. Наследный князь Цзинь — человек высочайшего достоинства. Не думай, что сможешь обмануть княгиню сладкими речами. Как только он вернётся, тебе не поздоровится.

Руань Руань моргнула. Она не ожидала, что наложница второго дяди окажется такой дерзкой.

Госпожа Дин пришла в покои Цзиньло лишь затем, чтобы выпросить побольше денег на месячные расходы. Не задерживаясь, она вошла в главные ворота, но Вэй Цинлянь осталась.

Вэй Цинлянь терпеть не могла слушать поучения княгини. Её матери требовалось всего лишь немного ткани или серебра — зачем старуха так подробно расспрашивает?

Слышала она, что эта старуха купила незнакомке кучу дорогих вещей. Почему чужачка получает такое внимание? Взгляд Вэй Цинлянь скользнул по поясу Руань Руань и остановился на прекрасном нефритовом амулете. Зависть вспыхнула с новой силой.

— Госпожа Руань, если вы из богатого рода, зачем цепляетесь за наш дом? Уж не влюбились ли вы в моего брата Цзиня? Предупреждаю: наследный князь никогда не выбирает по внешности. Сколько бы красавиц ни было вокруг — он всех презирает. Вы не исключение. Как только он вернётся, вас выставят за дверь. Думайте, что делать.

Говорила она явно, подражая матери, с той же надменностью.

Руань Руань ещё не успела ответить, как за спиной раздался лёгкий кашель.

Из-за гранатовых деревьев вышел Вэй Цинъянь с мечом в руке. Его синий парчовый кафтан ярко отражался на снегу, а взгляд был полон энергии. Он посмотрел на Вэй Цинлянь и недовольно произнёс:

— Это мать так учит тебя разговаривать?

Увидев наследника, Вэй Цинлянь тут же сменила тон:

— Брат Цинъянь, вы здесь?

— Если бы я не пришёл, нашу почётную гостью, признанную самой княгиней, просто бы оскорбляли?

Вэй Цинъянь прислонился к дереву, явно намереваясь заступиться за Руань Руань. Вэй Цинлянь вспыхнула от злости, неловко поклонилась и ушла.

Когда её уже не было видно, Вэй Цинъянь сказал:

— Прошу прощения, госпожа Руань. Не слушайте болтовню Цинлянь. Оставайтесь в доме столько, сколько пожелаете. Лучше бы вы здесь навсегда остались.

Перед ней стоял её двоюродный брат. В детстве он был шалуном, а теперь, хоть и повзрослел, стал серьёзным лишь отчасти. Руань Руань кивнула:

— Благодарю вас, наследный князь.

— Не стоит благодарности. Это моя обязанность.

Вэй Цинъянь улыбнулся. Он уже придумал план: с такой счастливицей, как Руань Руань, его жизнь значительно улучшится.

Раньше, как только он совершал какую-нибудь выходку, мать непременно наказывала его, и он часами стоял на коленях перед залом. А кому подобает стоять на коленях, если ты — «маленький тиран столицы»?

Теперь же, благодаря этой счастливице, мать в отличном настроении и почти не сердится на него. Вэй Цинъянь радостно добавил:

— Мать очень вас любит. В последнее время вы — единственное, о чём она думает. Я даже не могу с вами сравниться. Посмотрим, сумеет ли мой брат, когда вернётся, разделить с вами хотя бы половину её любви.

Лицо Руань Руань на мгновение застыло.

Вэй Цинъянь, решив, что она не поняла, пояснил:

— Мой старший брат — это князь Цзинь Вэй Чжо из Лянчжоу. Мы не родные, но он с детства воспитывался в нашем доме под опекой отца и матери.

— А… когда он вернётся?

— В письме сказано — завтра.

Заметив её подавленность, Вэй Цинъянь утешающе добавил:

— Не волнуйтесь. Мой брат хоть и холоден, но не такой уж кровожадный, как о нём говорят. Смело оставайтесь здесь.

Руань Руань кивнула, хотя и с трудом. Ведь её привезли сюда без всяких объяснений, и в глазах других она — человек с неясным происхождением. Неудивительно, что в доме ходят слухи и подозрения.

Сейчас в столице неспокойно: повсюду шпионы и убийцы. У неё нет здесь ни поддержки, ни союзников. Если Вэй Чжо окажется подозрительным, он наверняка сочтёт её врагом.

Но… о тётушке Сюй до сих пор ни слуху ни духу. Покинуть дом сейчас невозможно.

*

На следующее утро весь дом пришёл в движение. Старый управляющий метался между дворами, не скрывая радости:

— Сегодня возвращается наследный князь! Все должны собраться у главных ворот, чтобы встретить его. Прошу вас, госпожа Руань, приготовьтесь заранее.

Княгиня ещё не проснулась. Руань Руань стояла во дворе и тихо спросила:

— И мне нужно идти?

Управляющий погладил бороду и посоветовал:

— Лучше пойти. Вы ведь потеряли память и для посторонних — человек с неясным прошлым. Если вы будете прятаться от наследного князя, это лишь усилит его подозрения.

Он верил в неё: эта девушка говорила мягко, выглядела хрупкой и явно была воспитанницей знатного дома, редко покидающей внутренние покои. Жаль только, что удар по голове лишил её воспоминаний — иначе она давно бы нашла родных.

Управляющий вздохнул:

— Не беспокойтесь, госпожа Руань. Наследный князь — справедливый человек. Он обязательно разберётся и не примет вас за убийцу, как другие.

Ведь вы — такая хрупкая девушка, что, наверное, и меч поднять не сможете.

http://bllate.org/book/5959/577317