Готовый перевод My Husband Is Truly Stunning / Мой муж действительно великолепен: Глава 20

Императрица вновь заговорила:

— Ваше Величество, у меня к вам одна просьба. Баошань уже почти семнадцати лет — самое время ей вступать в брак. А третья барышня из рода Нань всего пятнадцати, да и поведение её оставляет желать лучшего. Не соизволите ли разрешить мне прислать к ней наставниц, чтобы хорошенько обучили её этикету? Пусть подождёт до совершеннолетия, а уж тогда и выходит замуж. Каково мнение Вашего Величества?

Её слова заставили императора нахмуриться. Императрица явно стремилась дать своему сыну преимущество перед Хуаем: если наследная принцесса Мэн выйдет замуж первой, она, скорее всего, родит первенца раньше других. Ведь супруга первого принца до сих пор бездетна. А если жена четвёртого принца родит первым, то ребёнок станет старшим законнорождённым внуком — а это уже совсем иное значение.

Он взглянул на Госпожу Хуго, стоявшую за спиной императрицы. С этой приёмной матерью у него были особые отношения. Ради неё он всегда был готов оказывать почести роду Мэн, и теперь, вспомнив её заботу, решил согласиться.

Госпожа Хуго удовлетворённо улыбнулась. Императора она вырастила сама и знала его характер как никто другой. Он казался суровым, но на самом деле легко поддавался чувствам. В детстве, из-за безразличия прежнего императора, он сильно тосковал по теплу и заботе.

Именно это она и использовала, окружив его лаской и вниманием. И теперь он по-прежнему полностью ей доверял. Можно даже сказать без преувеличения: раз во дворце нет ни императрицы-матери, ни вдовствующих императриц, то она — тайная императрица-мать.

Все наложницы и фрейлины трепетали перед ней.

Мысли её уносились всё дальше: как только Баошань выйдет замуж и родит наследника, а четвёртый принц взойдёт на престол, трон и императрица будут из рода Мэн.

Эта империя станет их собственностью.

* * *

Три сестры Нань вернулись в Дом Маркиза и были встречены у главных ворот всей семьёй. Ворота распахнулись настежь. Во главе стояла госпожа Лу, за ней следовали второй господин Нань с супругой, наследник Нань Хунтао и госпожа Вэй.

Увидев Нань Шань, госпожа Лу со слезами на глазах воскликнула:

— Моя дорогая Шань! Ты вернулась! За полмесяца так похудела...

Действительно, она похудела и стала красивее. Хотя по сравнению с другими девушками всё ещё была пышной, но теперь её полнота придавала ей миловидную, невинную прелесть. Если бы не те же черты лица, никто бы не узнал в ней ту самую «толстушку», над которой все смеялись.

Выражение лица госпожи Вэй было самым сложным. Никто не ожидал, что именно дочь второй ветви станет законной супругой принца. На лице её читалась и радость, и зависть.

Её дочь Цзинь-цзе’эр получила титул цзежэй — неожиданно, но приятно. Однако император Юнтай уже в зрелом возрасте, у него трое взрослых сыновей. Даже если Цзинь немедленно забеременеет, будущее её будет ограничено.

Ещё хуже чувствовала себя госпожа Фу. Из четырёх сестёр, отправленных на отбор, три получили выгодные назначения, а её дочь Нань Вань осталась ни с чем. И к тому же нависла эта проклятая свадьба с родом Цзян — и, похоже, она достанется именно Вань. Как тут улыбнуться?

Третий господин Нань, напротив, искренне радовался. Всё равно какая из девушек получила милость императора — все они из дома Нань, и это честь для всей семьи, в том числе и для него, как для дяди.

Пока остальные перебирали в мыслях разные соображения, второй господин Нань и госпожа Дин испытывали лишь тревогу и боль за дочь. Нань Шань поняла их чувства и бросила им успокаивающий взгляд, мельком заметив вдали на высоком павильоне одинокую, худую фигуру.

Это был дедушка.

Она улыбнулась ему. С такого расстояния невозможно было разглядеть его выражение, но по неподвижной позе она поняла: он не так безразличен, как кажется.

Она осторожно посмотрела на госпожу Лу. Та как раз повернулась к ней и сказала с улыбкой:

— Ещё до того, как я вышла замуж за ваш род, я слышала о славе и красоте твоего отца. Говорили, что он в точности похож на своего отца и прозван «малым Чунланем». Сянь-цзе’эр похожа на отца — теперь, когда похудела, и впрямь необыкновенна.

Услышав «Чунлань», Нань Шань машинально подняла глаза к павильону — но там уже никого не было.

Её охватило недоумение. В голосе бабушки не было и тени обиды на деда.

Бабушка и внучка шли впереди, дружески обнявшись. Госпожа Вэй не выдержала и спросила:

— Сянь-цзе’эр, прощалась ли ты с нашей цзежэй перед отъездом из дворца? Здорова ли её милость?

Нань Шань уже собиралась ответить, но Нань Ин опередила её:

— Мама, перед отъездом мы с третьей и четвёртой сестрой хотели проститься с первой сестрой, но люди из дворца Цуйхуа сказали, что её милость плохо себя чувствует из-за смены климата и не может принимать гостей.

Госпожа Вэй встревожилась:

— Что? Цзинь больна? Выяснили, чем именно?

— Этого дочь не знает.

Нань Ин опустила голову. Госпожа Вэй наконец присмотрелась к этой прежде незаметной дочери-наложнице: спокойное лицо, прямая осанка. Хотя она, как и раньше, держала глаза вниз, госпожа Вэй ясно ощутила — эту девушку больше нельзя недооценивать.

Она подошла и обняла Нань Ин:

— Моя дорогая Ин! Ты, видно, счастливица. Пусть и наложница, но в императорской семье даже наложница заносится в императорский реестр.

Слово «наложница» она произнесла с особенным ударением. Нань Ин взглянула ей прямо в глаза:

— Мама права. Наложница в императорском доме — действительно драгоценна. Первая сестра теперь цзежэй — это великая честь для нашего дома.

Лицо госпожи Вэй окаменело. Её Цзинь, хоть и зовётся цзежэй, но всё равно лишь наложница.

Между мачехой и падчерицей шёл скрытый поединок слов. Стоявшая позади наложница Юнь ещё ниже опустила голову. Теперь, когда её дочь была назначена наложницей первого принца, ей даже разрешили стоять впереди служанок.

Когда они вернулись в свои покои, наложница Юнь наконец осмелилась сжать руку дочери:

— Вторая барышня, помни: кто не умеет терпеть, тот губит великое дело. Сейчас тебе следует льстить госпоже Вэй. Как только выйдешь замуж — всё изменится.

— Мама, я всё понимаю.

— Вторая барышня, пока ты дочь рода Нань и её наложница, она всегда найдёт способ навредить тебе.

Нань Ин мрачно кивнула.

Наложница Юнь облегчённо вздохнула. Она знала натуру госпожи Вэй — та не терпела, когда кто-то оказывался удачливее её.

Тем временем госпожа Вэй мучилась. Госпожа Фу, сидевшая напротив, рыдала:

— Старшая сестра, я не согласна! Этот брак с родом Цзян мы не примем!

— Третья сестра, — вздохнула госпожа Вэй, — отец уже одобрил. Что я могу сделать? Из четырёх сестёр трём император назначил браки — их не отменишь. Остаётся только Вань без жениха, так что...

— Мне всё равно! Это была свадьба первой сестры, а теперь её навязывают Вань! Старшая сестра, так нельзя!

Она вытерла слёзы и добавила:

— Придумай способ, чтобы расторгнуть эту помолвку.

Расторгнуть?

С таким упрямым характером у госпожи Цзян это невозможно.

Но госпожа Вэй относилась к третьей ветви иначе: ведь третий господин Нань и наследник — родные братья, да и за Цзинь, оставшуюся во дворце, надо думать — слухи пойдут не в её пользу.

Подумав, она успокоила госпожу Фу:

— Третья сестра, иди домой. Я подумаю, как быть.

Госпожа Фу хотела продолжать спор, но тут вошёл наследник Нань Хунтао. Она быстро вытерла слёзы и, неохотно поклонившись, ушла.

Настроение Нань Хунтао было прекрасным: старшая дочь — императорская наложница, вторая — наложница первого принца. Он теперь по праву мог считать себя знатным родственником императорской семьи.

Но для госпожи Вэй его довольная физиономия была словно иглы в глазах. С тех пор как у него появилась эта мерзкая Люй Сюй, он ни днём, ни ночью не показывался во внутреннем дворе. Лицо Люй Сюй становилось всё кокетливее, а госпожа Вэй не могла дотянуться до переднего крыла — даже вреда не навредишь. Хорошо ещё, что ежедневные «укрепляющие» отвары, отправляемые туда, выпивались до дна. Иначе она бы совсем не спала.

— Ты потрудилась, — сказал Нань Хунтао. — Дочери воспитаны прекрасно.

Гнев госпожи Вэй мгновенно испарился:

— Господин, это мой долг. Я лишь хочу облегчить тебе заботы и обеспечить дочерям достойные судьбы.

— Прекрасно! Моя жена — образец добродетели, — обрадовался Нань Хунтао. — Теперь две дочери выходят замуж, дел в доме прибавится. Тебе понадобится помощь. Люй Сюй умеет писать и считать — пусть подсобит.

Госпожа Вэй, уже готовая изобразить скромную красавицу, будто громом поражённая, застыла на месте. Улыбка застыла на лице, сделав его странным. Хотя она и была красива, и ухожена, но всё же не сравнится с юной девушкой.

В груди её клокотала ярость, но она крепко сжала подлокотники кресла и постаралась говорить спокойно:

— Господин, Люй Сюй ещё слишком молода. Если поручить ей помощь мне, другие сёстры обидятся. По стажу наложницы Юнь и другие старше.

Нань Хунтао понял, что она права. Он и сам поддался уговорам Люй Сюй в постели, а теперь, обдумав, согласился:

— Ладно, об этом позже. Теперь наш дом в почёте: во дворце цзежэй, у второго брата Сянь-цзе’эр — супруга третьего принца, даже Ин стала наложницей первого принца. Вся семья в славе. Ты, как супруга наследника, должна вести себя безупречно, чтобы нас не осмеяли.

— Да, запомню. Обещаю устроить свадьбы всех барышень с подобающим блеском.

Она склонила голову, обнажив белоснежную шею. Нань Хунтао почувствовал жар и вспомнил, как давно не ночевал с ней. Раз дочери устроены так удачно, стоит дать жене почести. И он остался в главном крыле.

В ту ночь госпожа Вэй всячески угождала мужу, пока тот не заснул довольный.

* * *

В западном крыле госпожа Дин с тревогой смотрела на похудевшую дочь. Красива стала, жених есть, но слухи о третьем принце плохие: будто он не прикасается к женщинам и жесток. Её Сянь-цзе’эр так простодушна — как ей жить с таким мужем?

Второй господин Нань сразу понял её мысли:

— Слухи редко бывают правдой. Император же хвалил третьего принца, говорил, что он в духе своего деда. Наверное, просто, как прежний император, увлечён военным делом и не понимает женских чар.

Госпожа Дин фыркнула:

— Не понимает женских чар? Боюсь, он грубиян. Страдать будет наша дочь.

— А если бы он понимал, Сянь-цзе’эр страдала бы ещё больше — от ревности и обид. Многожёнство — это мука для сердца.

В этом была своя правда. Лучше уж муж холоден, чем влюблён в десяток женщин. Мысли госпожи Дин немного успокоились. Холодность — хоть какая-то гарантия.

Нань Шань смотрела, как родители переругиваются, и растрогалась. Вспомнив лицо того человека, она задумалась.

Госпожа Дин толкнула мужа, указывая на дочь. Второй господин Нань заметил, что в глазах Шань мелькнула растерянность, и подумал: неужели дочь недовольна помолвкой?

Нань Шань, почувствовав его взгляд, опомнилась:

— Папа, мама, третий принц не такой, как о нём говорят. Просто он немного суров и не любит болтать.

Услышав защиту в его адрес, второй господин Нань облегчённо вздохнул. Видимо, дочь уже встречалась с принцем и осталась довольна.

Госпожа Лу всё это время молча улыбалась, слушая разговор второй ветви. Сянь-цзе’эр хоть и простодушна, но умна. Если она говорит, что третий принц хорош, значит, так и есть.

Она вспомнила слова настоятеля Кунчэня в монастыре Ханьгуан: «Сянь-цзе’эр — человек великой удачи и славы». Теперь это подтверждается: супруга третьего принца! Для дочери второй ветви, да ещё и незаконнорождённой — это словно небеса дар дали.

— Наша Сянь — счастливица, — сказала госпожа Лу. — В императорском доме много тайн и грязи. Слухи верить нельзя.

— Мать права, я слишком волнуюсь.

— Родители всегда заботятся о детях — это естественно.

— Мать права.

Семья весело беседовала. Госпожа Дин вдруг всполошилась и побежала на кухню готовить еду — надо дочку откормить.

Нань Шань смотрела на счастливое лицо отца и проглотила слова о том яде-червяке. Лучше найти подходящий момент.

Но к её удивлению, вечером дедушка, никогда не проявлявший интереса к внукам, вызвал её к себе и задал тот же вопрос:

— Каков третий принц?

— Дедушка, по мнению вашей внучки, третий принц — прекрасный человек.

Нань Чунци пристально посмотрел на эту внучку, всегда казавшуюся глуповатой:

— В чём же его достоинства? Расскажи подробнее.

А?

http://bllate.org/book/5950/576598