Готовый перевод Husband Education Guide / Руководство по воспитанию мужа: Глава 15

— Тётушка Цэнь, моя супруга ещё молода и неопытна, прошу вас не взыскать с неё, — сказал Чэнъе.

Старая госпожа Цэнь покачала головой:

— Чэнъе, я пришла к тебе не просто так. У меня к тебе серьёзное дело.

— Говорите, пожалуйста.

— Би Хуан, подойди сюда, — позвала старая госпожа Цэнь свою внучку и вывела её вперёд. — Пусть моя внучка сама тебе всё расскажет.

Би Хуан спокойно и уверенно подошла к бабушке и слегка склонила голову перед старостой:

— Староста.

Только теперь староста по-настоящему взглянул на девушку.

Как и хвалила госпожа Чжан, внешность Би Хуан была совершенной — без единого изъяна, истинная красавица, чья красота не имела себе равных. Даже в столице, где старая госпожа Цэнь видела множество знаменитых красавиц, никто не мог сравниться с ней. Но ещё более поразительным, чем её лицо, была её аура: движения изящны, осанка величественна, взгляд одновременно отстранённый и всёобъемлющий, будто она парит над миром, словно небесное существо.

Восхищаясь, староста всё же не забыл о главном:

— Не могли бы вы поведать мне подробнее?

— Зовите меня просто Би Хуан, — мягко ответила девушка. — Вы — староста, наш родитель и старший, нет нужды быть столь официальным. Я пришла сообщить вам кое-что очень важное. Я слышала о том, что случилось в деревне с растениями. Пустые колосья — беда, но не безнадёжная.

Выражение лица старосты изменилось — он стал серьёзнее:

— Прошу, расскажите подробнее.

— В горах я нашла особый сорт риса, который даёт два урожая за год.

— Это невозможно! — не удержалась госпожа Чжан, прежде чем староста успел ответить.

Её семья не испытывала недостатка в зерне и не боялась налогов, но её муж, староста, был человеком заботливым. Ради спасения односельчан он не спал ночами: сначала отправился к главе уезда, предлагая занять немного риса у соседей, пообещав вернуть с прибавкой в следующем году. Но после недавнего голода все держали зерно как зеницу ока и никому не давали в долг. Тогда староста написал сыну, учащемуся в уездном городе, чтобы тот попытался купить рис в местной лавке и прислать для уплаты налогов. Ведь он, как староста, отвечал за всех жителей деревни. Когда обнаружили, что колосья пусты, несколько человек чуть не сошли с ума от отчаяния. Староста дал им слово, что обязательно найдёт выход. С тех пор он почти не спал, а его жена, госпожа Чжан, тоже изводила себя тревогой и перебрала в уме все возможные решения. Она считала себя умнее прочих деревенских женщин, но никогда не слышала о рисе, дающем два урожая в год.

На такое недоверие Би Хуан лишь улыбнулась:

— Иногда то, что кажется невозможным, — всего лишь следствие собственного невежества.

Это было прямым оскорблением! Госпожа Чжан покраснела от злости и уже готова была ответить резкостью, но вдруг заметила задумчивое выражение лица мужа. Её сердце сжалось: неужели он всерьёз поверил этой девчонке и теперь считает её, свою жену, невеждой?!

Она сердито взглянула на старосту, но тот даже не заметил её взгляда — был полностью погружён в размышления. Тогда госпожа Чжан с досадой откинула занавеску и ушла в глубь дома.

На самом деле староста думал только о рисе, о котором рассказала Би Хуан.

Видя, что он не отверг её слова, Би Хуан продолжила:

— Этот рис сеют в апреле и убирают в июле. В августе можно посеять второй урожай и собрать его уже в октябре. Сейчас как раз август — если убедить всех посеять его сейчас, всё ещё можно спасти.

Староста наконец заговорил. Он понял: такой рис — настоящее спасение не только для деревни Цяньцзя, но и для всей империи Дацин. Два урожая в год — это вдвое больше продовольствия! В армии больше не будет нехватки провианта, а это решает главную проблему военных походов.

Но всё это имело смысл лишь при одном условии — если рис действительно существует.

— Вы понимаете, — осторожно начал староста, — что одних ваших слов недостаточно. Я не могу заставить всю деревню сеять то, в чём не уверен. Если в октябре урожай не созреет или погибнет зимой, люди окончательно потеряют надежду.

— Поэтому у меня есть другой план. Не знаю, сработает ли он.

— Расскажите.

Би Хуан предложила временно арендовать у крестьян их поля. В октябре, после сбора урожая, она вернёт им зерно в качестве платы за аренду.

Этот план был блестящ. Глаза старосты загорелись. Если бы не сомнения в существовании самого риса, он, пожалуй, уже назвал бы Би Хуан спасительницей, подобной богине Гуаньинь.

Для крестьян это было выгодно: зимой поля всё равно простаивали, а тут ещё и доход. Почему бы и нет?

— Дело стоящее! — решительно заявил староста. — Только… столько полей! Даже если вы их получите, как вы справитесь с посевом? Взрослый мужчина за день едва успевает засадить акр. А вы с бабушкой — две женщины. Что до Цэнь Синъэ… ну, он вряд ли станет снимать сапоги и месить грязь в рисовых полях.

Би Хуан лишь загадочно улыбнулась:

— Как именно мы будем сеять — это уже наше дело. Вам лишь нужно убедиться, что крестьяне согласятся передать нам свои поля.

Староста заверил, что с этим проблем не будет, и уже собрался обсудить детали нового риса, как вдруг Би Хуан, до этого спокойная и улыбчивая, резко изменилась в лице.

Не дав никому опомниться, она развернулась и выбежала из дома старосты.

Старая госпожа Цэнь последовала за ней взглядом и вдруг широко раскрыла глаза:

— В ту сторону…

— К Задней горе, — закончил староста.

Деревня Цяньцзя примыкала к большой и густой горе. Жители использовали её для заготовки дров, охоты на дичь и сбора грибов с дикими травами. Гору называли просто Задней, поскольку она находилась за деревней. Со временем это название закрепилось даже в уездных записях как «Задняя гора деревни Цяньцзя».

Цэнь Синъэ, засунув топор за пояс, без цели брёл по тропе, время от времени рубя попадавшиеся под руку кусты и цветы. Он считал, что бабушка иногда слишком строга: ведь между молодыми супругами вполне естественны страстные чувства! А она снова отправила его рубить дрова — целый день не увидит жену. У них и так дров хватит до следующего месяца, а тут опять то же самое.

Он надулся и решил: на этот раз дров он рубить не будет. Лучше поохотится в горах — принесёт жене что-нибудь вкусное или интересное.

Из-за слухов о людоедском тигре крестьяне редко заходили далеко в лес, поэтому ближние склоны были уже вытоптаны. Но Цэнь Синъэ, обладавший отличной боевой подготовкой, давно бывал в глубине леса. Он даже видел того самого тигра — его мягкая шкура так и манила.

Лето подходило к концу, а зима обещала быть суровой. Он тревожился за хрупкую супругу. Почему бы не добыть тигра и не сшить ей тёплый плащ из его шкуры?

Цэнь Синъэ был человеком решительным — едва эта мысль пришла ему в голову, он уже направился вглубь леса.

Поиск тигра прошёл удивительно гладко, и схватка оказалась короткой. Едва они сошлись глазами, Цэнь Синъэ уже напряг ноги, готовый в прыжке вскочить на спину зверю и, вложив в удары внутреннюю силу, отправить «царя зверей» к предкам.

Но тигр повёл себя неожиданно. Вместо того чтобы атаковать, он, прижав хвост, пустился наутёк!

Цэнь Синъэ на миг опешил. Неужели зверь так остро чувствует опасность?

Разумеется, он бросился в погоню. Но в родной стихии зверю было не догнать — лишь когда тигр наконец упал от изнеможения, Цэнь Синъэ понял, как далеко он уже углубился в лес.

Мало кто знал, что находится за этой частью горы, но Цэнь Синъэ знал.

Там зияла ужасающая пропасть — крутой, тёмный и зловещий обрыв. Густые деревья маскировали эту природную преграду, и лишь оказавшись здесь, можно было ощутить её подлинный ужас. Земля будто раскололась надвое, а из глубины доносился леденящий свист ветра. Цэнь Синъэ не сомневался: упавший вниз человек не просто разбился бы — его бы содрало живьём.

Но пропасть его не интересовала. Его цель — тигр с тёплой шкурой.

Он увидел, как зверь прижал голову к лапам, горбом подавшись назад, постепенно отступая к краю обрыва.

Цэнь Синъэ нахмурился. Звери инстинктивно избегают таких мест. И почему этот тигр ведёт себя как испуганная мышь, а не как хищник?

Он задумался: неужели его репутация так велика, что даже дикие звери трепещут? Но тут же отогнал эту мысль.

Осмотрев тигра внимательнее, он понял причину странного поведения: задняя лапа хромает — зверь ранен, а живот заметно вздут. Это беременная самка!

Ради детёнышей она готова на всё, даже на бегство вместо боя.

Мысль о тигровом плаще не исчезла, но, подняв топор, Цэнь Синъэ не смог нанести удар. Он тяжело вздохнул и бросил топор на землю.

Самка настороженно наблюдала за ним, медленно пятясь, пока наконец не скрылась в чаще.

Цэнь Синъэ без энтузиазма поднял топор, но в тот же миг его взгляд упал на нечто, пробивавшееся сквозь туманную дымку над пропастью.

Там, на самом краю обрыва, в узкой расщелине росла орхидея — хрупкая, прозрачная, словно выточенная из нефрита. Под солнечными лучами её стебли и листья сияли мягким, тёплым светом.

Увидев этот цветок, Цэнь Синъэ сразу подумал о Би Хуан.

Так же, как эта орхидея, она — чистая, неземная, недосягаемая, будто мираж в облаках.

Он захотел заполучить её.

Он захотел навсегда обладать ею.

Цэнь Синъэ прикинул расстояние до цветка. Скала была отвесной, но не совсем гладкой — при должной сноровке и с топором в качестве опоры он мог добраться туда.

Хотя Цэнь Синъэ и был человеком импульсивным, в этот раз он сохранил здравый смысл. Он привязал к топору полосу ткани, которую дала ему бабушка для связывания хвороста, а другой конец обмотал вокруг талии.

Подойдя ближе, он увидел: цветок стал ещё прекраснее, будто раскрывая перед ним всю свою скрытую красоту.

http://bllate.org/book/5947/576370