Готовый перевод Madam's Smile is as Beautiful as a Painting / Улыбка госпожи прекрасна как картина: Глава 32

Линь Баожун не могла не восхищаться Цзин Диеюй: та умела сыпать одну за другой гладкие, светские фразы, будто в её устах они рождались сами собой.

Императрица-мать с улыбкой кивнула и перевела взгляд на двух других девушек:

— Знаете ли вы, зачем я пригласила вас во дворец?

Линь Баожун склонила голову:

— Прошу ваше величество пояснить.

— Вы трое — лучшие среди новых придворных дам, и я возлагаю на вас большие надежды, — сказала императрица.

Все трое внимательно слушали.

— Однако Женская академия ещё в ремонте, так что пока вам не нужно приступать к обязанностям, — неожиданно сменила тему императрица. — Принцесса Цинъянь с детства жила в глухой горной местности, ничего не смыслила в светских делах и даже не знает, что такое «четыре благородных искусства». Как может принцесса императорского рода быть столь невежественной? Я хотела бы попросить вас помочь ей — немного подтянуть в искусствах.

Ци Сяоюй толкнула Линь Баожун локтем и прошептала, шевеля губами:

— Получается, нас оставляют во дворце?

У Линь Баожун возникло дурное предчувствие.

Цзин Диеюй тут же поспешила вставить:

— Принцесса Цинъянь умна и сообразительна. Вскоре она непременно овладеет всеми четырьмя искусствами — музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью.

Императрица-мать перевела взгляд на Ци Сяоюй.

Та как раз собиралась завтра отправиться на свидание с женихом, но, испугавшись гнева императрицы, горько скривилась и вынужденно согласилась.

Затем императрица посмотрела на Линь Баожун, и в её глазах мелькнула зловещая улыбка:

— Ты ведь тоже не откажешься, Баожун?

Линь Баожун вздохнула про себя: их с Цзи Чуинин отношения и так были крайне неловкими, а императрица явно делала всё это намеренно.

Довольная, императрица приказала служанкам разместить девушек во флигеле. Все трое оказались под одной крышей. Линь Баожун спокойно приняла такое положение дел, но две другие девушки были обе из числа самых выдающихся — неудивительно, что между ними вскоре вспыхнул спор.

Из-за одной тарелки сладостей они поссорились до того, что мирить их было бесполезно.

Линь Баожун полчаса уговаривала их, но безрезультатно, и тогда вышла во двор, остановившись под старым деревом, чтобы полюбоваться снегом.

Ночь была ясная, звёздная; тишину двора нарушал лишь далёкий перебран девушек.

Служанка заглянула один раз — после этого в комнате воцарилась тишина.

Линь Баожун неторопливо расхаживала под старым деревом, как вдруг увидела двух фигур, входящих через лунные ворота. Впереди шла хрупкая служанка с фонарём в руке, а следом за ней — высокий мужчина в тёмно-фиолетовом плаще, у которого на поясе едва заметно поблёскивал жёлтый нефритовый подвесок.

Кто же это мог быть, кроме Вэнь Яня!

Подходя ко дворцу императрицы, Вэнь Янь почувствовал чей-то взгляд и бросил мимолётный взгляд в сторону. Под старым деревом стояла одинокая изящная фигура.

Сердце мужчины, обычно такое твёрдое и холодное, на мгновение смягчилось. Но, учитывая обстоятельства, он не пошёл к ней.

Войдя в приёмную, он слегка поклонился за занавеской:

— Не знаю, зачем ваше величество призвало меня столь поздно?

Императрица вздохнула, обращаясь к нему по-домашнему:

— Разумеется, есть причина.

На самом деле Вэнь Янь не был близок императрице — их связывали лишь общие дела через Верховного Императора. Однако со временем многие стали говорить, что Вэнь Янь — не только любимец нынешнего императора, но и желанный гость при дворе императрицы.

На это Вэнь Янь лишь холодно молчал.

Императрица отодвинула занавеску:

— Теперь, когда собираешься жениться, перестал навещать Цинъянь? Знаешь ли ты, как она проводит эти дни?

Вэнь Яню показалось это издёвкой: неужели императрица вызвала его ночью лишь из-за девичьих чувств? Не слишком ли это преувеличено?

— Я не знаю и знать не должен, — ответил он.

Он не сказал «не хочу», а именно «не должен знать» — этим чётко отделив свои отношения с Цзи Чуинин.

Императрица сидела на циновке, играя нефритовой рукоятью и постукивая ею по ноге:

— Я стара, не могу больше вмешиваться в дела молодёжи. Но я хорошо понимаю одно: чтобы в браке было счастье, нужно выбрать того, с кем у тебя общие переживания, с кем можно поговорить по душам. Иначе не будет счастья. Вот, как у меня с Верховным Императором…

Она задумчиво опёрлась на ладонь, будто не могла до сих пор примириться с прошлым.

Вэнь Янь не подхватывал разговор.

Императрица подняла глаза:

— Не считай мои слова пустой болтовнёй. Госпожа Линь, конечно, талантлива и красива, но у вас с ней совершенно разный жизненный путь. Она с детства жила в роскоши, всё ей доставалось легко, словно цветок в саду императорского дворца. А ты с детства знал бедность. Сможете ли вы действительно ужиться?

Вэнь Янь ответил спокойно:

— Всё зависит от усилий самих людей.

Императрица не согласилась. Она была образцовой императрицей десятилетиями, но так и не смогла завоевать сердце мужа.

— Скажи мне честно: ты действительно любишь Линь Баожун или же тебя привлекают лишь её красота и происхождение?

В этом мире императрица меньше всего верила в искренние чувства.

Вэнь Янь ответил:

— Мои личные дела не требуют вашего вмешательства.

— Я хочу, чтобы ты разобрался в собственном сердце. Цинъянь — та, кто примет тебя таким, какой ты есть. Линь Баожун — нет, — сказала императрица, вставая перед ним. — Если только ты прямо не скажешь мне, что влюблён в Линь Баожун.

Вэнь Янь не уклонился от её настойчивого взгляда и честно ответил:

— Я люблю Линь Баожун. Вы довольны?

Императрица:

— С первого взгляда?

Вэнь Янь промолчал.

Императрица усмехнулась:

— Любовь, возникшая неведомо откуда?

Перед её напором Вэнь Янь слегка усмехнулся — в этой усмешке чувствовались и вызов, и холодная отстранённость:

— Повторяю в последний раз: мои личные дела не требуют вашего внимания.

Императрица на мгновение опешила — она не ожидала, что Вэнь Янь осмелится так разговаривать с ней.

«Полагаешься на поддержку Верховного Императора и возомнил себя неприкасаемым?» — мелькнуло у неё в голове.

Её лицо мгновенно изменилось — доброта исчезла, уступив место жёсткости:

— Я хочу услышать от тебя чёткий ответ: неужели ты непременно хочешь жениться именно на Линь Баожун?

Вэнь Янь посмотрел на неё и спокойно произнёс:

— Моей законной супругой будет только Линь Баожун. Если больше нет дел, прошу прощения — у меня много обязанностей, я удаляюсь.

С этими словами он развернулся и вышел, оставив за собой холодную, неприступную спину.

Императрица опустила глаза.

— А что же делать с Цинъянь?

Вэнь Янь не ответил. Он направился прямо к Линь Баожун.

Линь Баожун уже собиралась что-то сказать, как вдруг мужчина резко подхватил её на руки и понёс к лунным воротам.

Служба безопасности дворца Цинин остолбенела.

Императрица мрачно наблюдала за ними. Один из евнухов, отлично читавший её настроение, тут же закричал вслед Вэнь Яню:

— Вэнь Янь! Госпожа Линь — гостья, приглашённая самой императрицей! Ты совсем обнаглел — посмел увести её тайком?

Стражники тут же преградили путь Вэнь Яню.

Во флигеле Ци Сяоюй, увидев, что стражники обнажили мечи, бросилась было на помощь, но Цзин Диеюй удержала её:

— Ты с ума сошла? Там же сама императрица!

Ци Сяоюй тревожно сжала кулаки за Линь Баожун.

В этот момент выскочила Цзи Чуинин:

— Наглецы! Кто посмеет причинить вред брату Хуайчжи?!

Стражники и так колебались, а после её крика совсем растерялись.

Императрица схватила внучку за руку:

— Иди в свои покои.

Цзи Чуинин не разбирала времени и места для вспышек гнева и прошипела:

— Бабушка, зачем вы хотите убить брата Хуайчжи?

Императрица взмахнула рукавом, давая знак служанкам увести её.

Цзи Чуинин вырвалась и бросилась к Вэнь Яню, раскинув руки, чтобы защитить его.

Императрица с досадой подумала, что та позорит весь императорский род.

Увидев, как Вэнь Янь плотно укутал Линь Баожун, Цзи Чуинин с болью в голосе позвала:

— Брат Хуайчжи…

Вэнь Янь холодно ответил:

— Ваше высочество, соблюдайте приличия.

— Брат Хуайчжи…

— Идите обратно, — приказал он.

К удивлению всех, принцесса послушно ушла.

Императрица молчала.

Евнух подошёл к Вэнь Яню:

— Как ты смеешь отчитывать принцессу, начальник Бэйчжэньфусы? Кто дал тебе такую дерзость?

Вэнь Янь взглянул на него — в его глазах исчезла прежняя отстранённость:

— А какое наказание полагается евнуху, оскорбившему чиновника императорской службы?

Евнух, пытаясь казаться внушительнее, расставил ноги и ушёл от темы:

— В любом случае ты не уйдёшь с ней!

Вэнь Янь спросил:

— Ты вообще кто такой?

Евнух открыл рот, но не успел вымолвить и слова, как Вэнь Янь добавил:

— Старая дворцовая собака императрицы?

— Ты!.. — завопил евнух. — Схватить его!

Бах!

Вэнь Янь при всех пнул евнуха, и тот отлетел в сторону.

Растянувшись на земле, евнух завыл:

— Вэнь Янь напал на меня! Ваше величество, защитите вашего слугу!

Императрица пришла в ярость и указала на удаляющуюся спину Вэнь Яня:

— Всего лишь начальник Бэйчжэньфусы — и такой наглец! Схватить его!

Стражники замялись.

Вэнь Янь почувствовал, как шевельнулась девушка у него на руках, и опустил взгляд. Она выглянула из-под плаща.

Линь Баожун обеспокоенно смотрела на него:

— Я останусь. Ты уходи.

Вэнь Янь знал: императрица пригласила Линь Баожун во дворец с задней мыслью. Сегодня он обязательно должен был увезти её отсюда.

Императрица — мастер интриг, умеющая ранить душу. Если оставить Линь Баожун здесь, хоть её жизни и не будет угрожать опасность, но кто знает, какие козни она задумает?

Вэнь Янь не доверял императрице и не собирался оставлять девушку.

Он сделал шаг вперёд. Стражники с мечами в руках инстинктивно отступили на полшага. Императрица пристально смотрела на него, не веря, что он осмелится ослушаться.

Вэнь Янь сделал ещё один шаг и бросил взгляд на императрицу:

— Ваше величество права: я всего лишь начальник Бэйчжэньфусы. Но, быть может, стоит взвесить все «за» и «против»?

С этими словами он решительно направился к стражникам.

В итоге императрица не стала повторять приказ. Никто не осмеливался трогать людей из Бэйчжэньфусы, особенно самого начальника. Ведь Бэйчжэньфусы — личная служба императора, а Вэнь Янь — его доверенное лицо. Если довести дело до конца, император, скорее всего, встанет на сторону Вэнь Яня и решит, что императрица нарочно провоцирует конфликт.

Пример Ляо Цзи был тому подтверждением.

Императрица сглотнула обиду, думая: «Ещё будет время».

*

Вэнь Янь вывез Линь Баожун из дворца и сразу направился к дому Линь.

Было уже за полночь, на узких улочках не было ни души. Проходя мимо задних дворов нескольких домов, они услышали, как за закрытыми воротами лают дворовые псы.

Линь Баожун редко ходила ночью и невольно прижалась ближе к мужчине.

Вэнь Янь обхватил её за талию.

Линь Баожун сжала его руку:

— А вдруг императрица…

— Не волнуйся, — Вэнь Янь взял её ледяные пальцы и спрятал в складках своего плаща. — В следующий раз, если императрица пригласит тебя во дворец, сначала пришли мне весточку.

— Хуайчжи…

— Да?

Линь Баожун хотела сказать «спасибо», но это прозвучало бы слишком отстранённо, и она лишь мягко улыбнулась:

— А принцесса Цинъянь… она к тебе…?

Глаза Вэнь Яня потемнели.

Линь Баожун тут же заверила, что не сомневается в нём.

К её удивлению, мужчина, который обычно не считал нужным что-либо объяснять, снова пояснил свои отношения с Цзи Чуинин:

— Я воспринимаю принцессу как ребёнка, который так и не повзрослел. И всё.

По уму принцесса Цинъянь действительно была как дитя.

Линь Баожун кивнула:

— А меня ты как воспринимаешь?

Брови Вэнь Яня слегка приподнялись. Она что, сравнивает? Или ждёт от него обещания?

Он остановился, приподнял её подбородок и тихо спросил:

— Как думаешь?

Глаза Линь Баожун сияли нежностью, будто в них отражались все звёзды небес.

Горло Вэнь Яня дрогнуло. Чем дольше он проводил с ней время, тем труднее было сдерживать себя.

Он подумал, что до свадьбы лучше избегать встреч — боится, что в порыве страсти поступит опрометчиво.

Не дождавшись ответа, Линь Баожун спросила снова.

Вэнь Янь ответил:

— Я воспринимаю тебя как женщину.

Перед лёгким, почти кокетливым вопросом Линь Баожун Вэнь Янь ответил серьёзно:

— Я воспринимаю тебя как женщину.

Линь Баожун на мгновение замерла. Она думала, он скажет: «Я воспринимаю тебя как свою будущую жену», а не…

Увидев её выражение лица, Вэнь Янь усмехнулся:

— Испугалась?

— Я разве похожа на труса?

— Нет, — уголки его губ дрогнули вверх. Она не только не труслива — у неё ещё и очень смелый характер.

http://bllate.org/book/5944/576202