Готовый перевод My Husband Is Both Talented and Handsome / Мой муж талантлив и красив: Глава 12

На этот раз Чэн Юань и Линь Янь переоделись в странствующих торговцев. Под видом груза в ящиках прятались тайные стражники. Был уже вечер, небо ещё не совсем потемнело, когда Чэн Юань услышал шорох в лесу.

Линь Янь переглянулся с ним и громко воскликнул:

— Вот уж повезло нам на этот раз! Целый ящик фарфора — всё сплошь диковинки из столицы! Теперь-то мы точно разживёмся кое-чем ценным! Первым делом, как вернусь домой, женюсь!

Едва он договорил, как из кустов вылетела стрела. Чэн Юань незаметно щёлкнул камешком — стрела отклонилась от цели и вонзилась в деревянную доску. Разбойники на склоне горы, поняв, что их раскрыли, тут же бросились вниз. Чэн Юань хотел лишь заполучить улики, потому сделал вид, что отступает. Однако нападавшие, заметив подвох, вдруг один за другим стали наносить себе смертельные раны.

Чэн Юаню стало неловко, но в этот момент издалека появился человек, который, преодолев три шага за два, упал перед ним на колени:

— Плохо дело! Госпожа Лу в опасности!

*

Мадам Мэн специально пригласила множество людей в трактир. Лу Чичи тоже чувствовала неладное: проводив Лу Хуая на гору отдыхать, она вернулась в городок помочь Цинь Юэминю, которому явно не хватало рук. Когда стемнело, Цинь Юэминь ничего не сказал, но настоял, чтобы Лу Чичи осталась ночевать в гостевой комнате.

Лу Чичи не стала отказываться — возвращаться сейчас по горной тропе было бы слишком рискованно из-за возможных волков. Однако она и не подозревала, что за стенами уже поджидали двое недоброжелателей. Когда глубокой ночью Яо Цун проник в её комнату, Чэн Юань уже мчался в город на всех парах.

Он ворвался в комнату и увидел без сознания лежащего на полу Яо Цуна. В груди у Чэн Юаня клокотала ярость, но он старался не шуметь, чтобы не разбудить Лу Чичи. Та, однако, спала крепко — должно быть, сильно устала.

— Выведите её, — тихо приказал он.

— Господин, мы ещё одного поймали.

Чэн Юань взглянул — это была мадам Мэн. Старые обиды и новая злоба вспыхнули в нём единым пламенем, на висках заходили жилы. При свете лампы он увидел, что у Яо Цуна… всё ещё стоит. Один из стражников тут же пояснил:

— Похоже, принял какое-то зелье, ваше высочество…

Сердце Чэн Юаня сжалось при мысли о Лу Чичи. Он не сумел защитить её — позволил использовать против неё столь подлые методы. От одного вида происходящего ему стало мерзко, будто испачкал глаза.

Он потеребил переносицу и устало произнёс:

— Даю вам шанс. Эти двое — ваши. Кто лучше справится — получит щедрую награду.

С этими словами он ушёл.

*

— Неужто такой благообразный человек способен на такое?! Ведь ещё недавно помог моей семье с зерном!

— А вот и нет — внешность обманчива! Слышала, он целых несколько раз ездил в соседнюю деревню к какой-то «маменьке» и набрал там долгов до небес!

— Отец! Никогда бы не подумала… Как можно быть таким мерзавцем?!

Яо Цун проснулся от этого гомона. Вспомнив план мадам Мэн — опозорить Лу Чичи перед всеми, чтобы та навсегда осталась его, — он даже почувствовал злорадство. Но, открыв глаза, обнаружил, что не может пошевелиться. Огляделся — и увидел, что его повесили на городской стене.

Как гром среди ясного неба.

Из толпы вдруг выскочила старуха, быстро спустила его на землю и принялась причитать:

— Сыночек мой! Сыночек! Ты жив?! Кто тебя так?! Кто осмелился?! Мой бедный Цунька!

Но внезапно она замолкла, будто кто-то заткнул ей рот.

Тут же из толпы вышел мужчина и, рыдая, воскликнул:

— Прошлой ночью моя госпожа заблудилась по дороге к родственникам в соседней деревне. Этот человек предложил проводить её… А потом… потом он… — Он всхлипнул, как малое дитя. — Прошу вас, добрые люди, воздайте справедливость!

История сложилась сама собой. Этот здоровенный детина плакал так искренне, что никто не усомнился в правдивости его слов. Толпа загудела:

— Заслужил! Так ему и надо!

Внезапно кто-то закричал:

— Солдаты! Идут солдаты!

Зоркие глаза сразу заметили среди вооружённых людей ещё одного — под конвоем.

— Это же наш уездный начальник! Что случилось? Неужели связано с этим мерзавцем?

— Я и говорил — лицо у него неправильное! Если бы не то, что он двоюродный брат нашей Чичи, давно бы прогнали! Фу, гад!

Увидев Яо Цуна, уездный чиновник завопил:

— Да, да! Именно он! Украл деньги из казны и соблазнил мою наложницу! Это он меня подкупил! Ваше благородие, прошу, простите! Я всё рассказал!

— Заткнись!

Командир отряда повернулся к Яо Цуну:

— Правда ли это?

— Ваше благородие, позвольте объяснить! Всё не так, как кажется…

Яо Цун почувствовал боль — в него попало яйцо. Оно словно дало сигнал: вслед за ним полетели гнилые яйца и овощные очистки. Прежний щеголь теперь был весь в капустных листьях и яичной слизи. Такого унижения он никогда не испытывал. Люди смотрели на него, как на чумного, и он перестал оправдываться, лишь закрыл лицо руками.

Мадам Мэн в отчаянии трясла внука — такого позора он ещё не знал! Она поняла: их оклеветали. Но, взглянув в глаза Яо Цуна, увидела в них пустоту. Она зарыдала, шепча сквозь слёзы проклятия в адрес Лу Чичи, но голос предательски сел, и слова не вышли наружу.

— Донесение! — раздался крик. Солдат подбежал к командиру. — В доме Яо Цуна нашли эту книгу учёта. Некоторые суммы вызывают подозрения — есть только приходы, но не указано, откуда деньги!

Командир пробежал глазами записи. Суммы были небольшие, но регулярные. Он спросил:

— Кто знает, где они были седьмого числа?

— Господин! Кажется, именно тогда они приехали в городок. Спросите у госпожи Линь — они работали у неё в красильне!

— Я здесь! — раздался голос. Госпожа Линь сама подошла и, не говоря ни слова, дала мадам Мэн несколько звонких пощёчин.

— Доверилась тебе как сестре! А ты украла мои деньги! Сука! У твоего сына нет совести, а у внука — чести!

Мадам Мэн умоляюще смотрела на неё, но та отвернулась.

Госпожа Линь продолжала осыпать её руганью, каждая пощёчина звучала громче предыдущей, пока солдаты не остановили её:

— Бабушка, в государстве Вэй запрещено самосуд! Расскажите, что произошло?

— Пф! — Госпожа Линь плюнула прямо к ногам мадам Мэн. — Пожалела вас, пустила работать в красильню, а вы вместо благодарности украли мои деньги! Сама не понимала, откуда убытки… Ваше благородие, сделайте правду!

Дело прояснилось. Вина Яо Цуна и мадам Мэн была очевидна. Командир приказал:

— Надеть кандалы! Везём их в уезд — пусть императорский инспектор решает их судьбу!

Императорский инспектор! Это же высокий чиновник!

Толпа немедленно упала на колени:

— Благодарим Его Величество! Слава императорскому инспектору!

Лу Чичи стояла у входа в трактир, глядя на уезжающую в город телегу с узниками.

Хоть и злилась, она понимала: они получили по заслугам. Но всё же в душе шевельнулось сочувствие. Тут Саньня рядом сказала:

— Лу Чичи, не вздумай снова проявлять милосердие! Ты ведь не богиня! Да и сама богиня не простит таких негодяев!

Лу Чичи задумалась — если вмешается, это будет злоупотребление властью. Да и сама чуть не попала в беду… Каково сейчас той девушке?

Чэн Юань наблюдал за ней издалека и, увидев, как она стоит у двери, медленно убрал уже занесённую ногу. «Действительно добрая девочка», — подумал он с лёгкой грустью в глазах.

Стражники тем временем кипели от злости. Они и так были в ярости, а тут ещё узнали, что Яо Цун переоделся женщиной, а потом сам же и полез в комнату…

Что до уездного чиновника — тот не только брал взятки, но и изменял государству… Чэн Юань поднёс к губам чашку чая и сделал глоток.

— Эй, Лу Чичи! Ты собираешься стоять там вечно? Или у господина Чэна сегодня уроки отменяются?

— А?! Сейчас! — отозвалась она.

На завтрак подали лёгкие соленья и рисовую кашу. За столом собрались все. Лу Чичи подняла глаза — и встретилась взглядом с Чэн Юанем. Он едва заметно улыбнулся.

Она поспешно опустила голову и увидела, как к её тарелке протянулись палочки. Цинь Сяожань положил ей кусочек маринованной редьки:

— Ты что, совсем есть перестала? Раньше ты три миски съедала! С чего вдруг переменилась?

— Ты… ты врёшь! Я… я… никогда не ела три миски!

«Он добрый, очень красивый — прямо как с вышитой картины…»

— Саньня, давай после завтрака сходим к той девушке. Говорят, её семья в беде, а теперь ещё и это… Отнесём ей что-нибудь. Если не примет — просто будем навещать, поговорим.

Цзян Саньня услышала обо всём ещё утром, когда расставляла свой прилавок. Узнав, что это двоюродный брат Лу Чичи, она тут же пришла в трактир и осталась завтракать. Увидев обеспокоенное лицо подруги, Саньня вспомнила собственную судьбу и решительно сказала:

— Пойдём.

За столом мужчины сочувственно вздыхали, только Чэн Юань вдруг нахмурился. Его тут же пнул под столом хромой сосед.

Какая ещё девушка? Те, что ростом с семь чи?

Снаружи услышали шум и отправили нескольких человек внутрь:

— Хозяин! Дайте миску лапши!

— Слышал? Та девушка — бедняжка! Совсем невинная!

— Но ведь ничего не случилось… Её увезли с офицерами в уезд. Говорят… её давно пропавший брат — сам императорский инспектор!

Эти нарочито грубые, с северным акцентом фразы явно предназначались для Лу Чичи. Та переглянулась с Саньня и решила отказаться от идеи. Она встала:

— Вы пока ешьте. Я пойду за Лу Хуаем на гору.

Не успела она сделать и шага, как Цинь Сяожань схватил её за руку:

— Отдохни. Я схожу за ним. Сегодня дел нет — найду себе занятие.

Лу Чичи растерялась. Саньня вдруг фыркнула, взглянула на Чэн Юаня, потом на Цинь Сяожаня — и засмеялась в себя.

— Что смешного? — удивилась Лу Чичи.

— Ничего, правда ничего, — уклончиво ответила Саньня и увела её в сторону.

Они зашли на кухню, а вышли — щёки Лу Чичи пылали. Хорошо, что Чэн Юань и Цинь Сяожань уже ушли — иначе пришлось бы краснеть ещё сильнее.

Что только не наговорила ей Саньня! Она же считает Цинь Сяожаня старшим братом! Да и вообще… есть же Чэн Юань! Стыд-то какой!

Лу Чичи больше не могла сосредоточиться на уборке. Бросив тряпку, она вышла на улицу подышать. Только шагнула за порог — и налетела на кого-то.

Цинь Сяожань прикрикнул:

— Эй, малышка! Гляди, куда идёшь! Расплатись!

Лу Чичи подняла глаза — он смотрел на неё с хитрой ухмылкой и держал за руку Лу Хуая. Вспомнив слова Саньни, она покраснела ещё сильнее и, не говоря ни слова, бросилась бежать, крикнув на бегу:

— Проводи Хуая домой! Спасибо, братец!

Цинь Сяожань остался в недоумении. Он же ничего такого не сказал! Почему она убежала? Он посмотрел на Лу Хуая, тот уставился на него большими глазами. Наконец Цинь Сяожань вздохнул:

— Твой братец тебя бросил. Пойдёшь ко мне в братья?

Лу Хуай поморгал:

— Наш господин Чэн сказал: нельзя без причины звать кого-то братом. Только когда сестра выйдет замуж, тогда можно стать братьями с её мужем.

Цинь Сяожань понял, что мальчик угадал его мысли, и шлёпнул его по затылку. Всю дорогу он пугал Лу Хуая, размышляя про себя: «Чэн Юань и я — не из одного теста». Взгляд того на Лу Чичи показался ему странным. Он спросил:

— А кто такой ваш господин?

Лу Хуай задумался и ответил:

— Очень добрый, очень красивый — прямо как с вышитой картины! И умный. Сестра говорит, он обязательно станет чжуанъюанем!

http://bllate.org/book/5940/575950