Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 31

Похоже, отправка третьего наследного принца Дуань Жуйсиня в Бэй Юнь в качестве заложника была решением, продуманным императором до мельчайших деталей. По сведениям Му Чэнлинья, среди всех сыновей государя именно третий принц обладал наибольшей способностью терпеть: годами оставаясь без милости императора, он всё же удерживал за собой место в сердце отца — и в этом уже заключалась немалая доблесть.

В тот же день после полудня в доме Цзян огласили императорскую грамоту о помолвке. Господин Цзян был потрясён, госпожа Ма не верила своим ушам, а трое детей явно обрадовались.

Цзян Дэюй поздравил сестру Цзян Дэчжао, но Цзян Дэмэй, напротив, нахмурилась.

— Да какой ты статус имеешь, Цзян Дэчжао, чтобы удостоиться императорской помолвки? — злорадно бросила она. — Ещё и замуж тебя выдают за того самого Му Чэнлинья, о ком весь город шепчется! Видно, император тебя особенно жалует. Жених твой не только приносит несчастье жёнам, но ещё и заядлый игрок. Не расточи-ка всё приданое в его долгах — а то повесишься или утопишься, и прекрасно пополнишь четвёртой табличкой семейный алтарь Му!

Проклясть родную сестру в день помолвки! Господин Цзян пришёл в ярость и громко рявкнул:

— Как ты смеешь!

Цзян Дэмэй топнула ногой:

— Я же не вру! Погодите, сами увидите — она рано или поздно умрёт без погребения!

Цзян Дэхун, стоявший рядом, холодно усмехнулся:

— Что будет с сестрой, тебе судить не дано. А вот насчёт твоей собственной кончины… я уже сейчас могу кое-что предсказать.

Госпожа Ма в ужасе завизжала:

— Что вы задумали?!

Цзян Дэминь резко ответила:

— Что мы задумали? Лучше спроси, что задумала твоя дочь!

Не сказав больше ни слова, она пнула Цзян Дэмэй прямо в пруд.

— Если ещё раз позволишь себе подобное, не просто рыбу кормить будешь! В следующий раз я тебя собакам скормлю!

Госпожа Ма завопила на берегу так пронзительно, что даже черепаха, гревшаяся на солнце на искусственной горке, чуть не перевернулась от испуга.

*

Когда Му Чэнлинь вновь пришёл в дом Цзян, господин Цзян встретил его с широкой улыбкой и осторожно поинтересовался, откуда взялась эта грамота. Узнав, что это, похоже, награда императора самому Му Чэнлиню, он ещё больше обрадовался.

В глазах господина Цзяна это стало предзнаменованием того, что император вспомнил о нём. Иначе почему бы государь выбрал именно его дочь Цзян Дэчжао, а не чью-то ещё? Значит, император помнит род Цзян! Возможно, совсем скоро он и сам получит повышение, станет первым министром и заставит тех высокомерных из рода Чжоу кланяться ему до земли!

При этой мысли лицо господина Цзяна расплылось в счастливой улыбке.

Когда Цзян Дэчжао снова увидела Му Чэнлинья, ей показалось, что он ходит словно на облаках.

— Так радуешься? — спросила она с лёгкой усмешкой.

Му Чэнлинь тайком сжал её нежную ладонь:

— Конечно! Я ведь отбил тебя у самого наследного принца и получил императорскую помолвку. Теперь никто не посмеет сплетничать за моей спиной.

Цзян Дэчжао поддразнила его:

— Так ты всё-таки боишься слухов, что приносишь несчастье жёнам?

Му Чэнлинь крепче сжал её руку:

— Мне не страшны эти пустые слухи. Я лишь боялся, что тебе будет обидно выходить за меня замуж.

Императорская помолвка — одна эта честь уже заставит всех завидовать. Никто не посмеет сказать, будто Цзян Дэчжао вышла замуж ради выгоды, а род Цзян — продал дочь ради карьеры.

Лицо Цзян Дэчжао покраснело, будто солнце вдруг стало жарче. Ладони её вспотели, брови слегка сошлись, ресницы дрогнули, а глаза, полуприкрытые ресницами, в свете дня заиграли таким соблазнительным блеском, что стали ещё прекраснее.

Му Чэнлинь, словно одержимый, быстро поцеловал её в уголок глаза — и тут же отстранился.

Голова Цзян Дэчжао мгновенно опустела, мысли рассыпались, как рис на землю. Она прикусила нижнюю губу и бросила на него укоризненный взгляд:

— Ты…

— и больше не смогла вымолвить ни слова.

Му Чэнлинь огляделся по сторонам. В груди у него всё ещё колотилось так, будто сердце вот-вот вырвется наружу. Он сильнее сжал её руку, и Цзян Дэчжао, попытавшись вырваться дважды, поняла, что это бесполезно. Тогда она толкнула его другой рукой. Му Чэнлинь просто схватил и её, поднёс пальцы к губам и слегка прикусил их зубами.

Цзян Дэчжао была и рассержена, и смущена, лицо её пылало. Вырваться не получалось, ругаться — тоже. Она сердито уставилась на него, и от этого взгляда, полного влаги, у Му Чэнлинья закружилась голова. Он наклонился всё ближе и ближе…

Цзян Дэчжао широко раскрыла глаза. Чем ближе он подходил, тем отчётливее она видела каждую черту его лица. Его дыхание обжигало её щёки, будто раскалённое железо. Она смутно понимала, что происходит, но в то же время была растеряна. Вся её привычная сдержанность куда-то исчезла, будто её вышвырнули за пределы города и теперь не найти.

Му Чэнлинь протянул руку, чтобы обнять её за плечи, как вдруг во двор ворвалась фигура. Цзян Дэхун быстро подошёл:

— Сестра, пойдём со мной…

— Ай! — раздался шум и гам, а затем — возмущённый крик Цзян Дэхуна:

— Му Чэнлинь! Что ты делаешь?!

Му Чэнлинь невозмутимо ответил:

— Надо звать «зятёк»?

*

Даже при императорской помолвке жених и невеста всё равно должны были проходить через обычные свадебные обряды, включая посредничество свахи.

И род Му, и род Цзян сразу же обратились к официальной свахе из государственного учреждения. Но такие свахи были низкого происхождения и ограниченного кругозора. Для простых людей это было нормально, но для чиновничьих семей — совершенно неприемлемо.

Му Чэнлинь давно принял решение, поэтому, пока старая госпожа Му спокойно восседала в павильоне, ожидая прислуживания служанок, у ворот дома Му уже опустились носилки, обитые красной глиной, в которых восседала дама, чей статус был даже выше, чем у самой старой госпожи Му.

Хотя эту даму и называли «старухой», на вид она почти не отличалась от старой госпожи Му. Однако её положение было настолько выше, что давило, как гора.

Старой госпоже Му едва исполнилось сорок два. Она ещё сохраняла остатки былой красоты, хотя и начала стареть. А эта старая госпожа выглядела моложаво, с добрыми глазами и улыбчивым лицом. Её руки были гладкими, как белый фарфор, на пальцах сверкали по паре зелёных и красных камней. На голове — золотая диадема, на шее — золотой амулет с надписью «Сто лет жизни», на ногах — туфли с золотой вышивкой и каймой из оленей. Вся она сияла, словно золотая статуя богини милосердия.

Увидев гостью, старая госпожа Му чуть не упала с ложа от испуга. Бледная, она встала и тихо произнесла:

— Ма… матушка…

Старая госпожа Чжан улыбнулась:

— У тебя-то жизнь идёт спокойно. А у меня в доме сплошные обезьяны — голову ломаю, как бы их унять. Ни минуты покоя не выкрою!

Старая госпожа Му запнулась, долго не могла прийти в себя, затем сама подошла и помогла свекрови устроиться на ложе. Стараясь сохранить достоинство, она спросила:

— Что привело вас сюда, матушка?

— Пришла на свадьбу внука! Разве бабушке не положено прийти на свадьбу внука?

— Конечно, конечно! — ответила старая госпожа Му, с трудом заставляя себя забыть о былом.

Старая госпожа Чжан была необыкновенной женщиной. В девичестве она была дочерью военачальника и сама владела боевым искусством. В те времена, когда Сихэн ещё не провёл реформ, женщинам редко позволялось учиться, а тем более появляться наравне с мужчинами. Но её отец воспитывал её как сына: тайком брал в лагерь, учил стратегии и тактике, заставлял вместе со всеми солдатами кататься в грязи и сражаться на острие клинков. Она даже успела заслужить небольшую славу.

У семьи был только один законнорождённый ребёнок — она сама; остальные были от наложниц и не отличались особыми талантами. Именно она унаследовала всё мастерство отца.

Когда её истинный пол раскрылся, ей пришлось вернуться домой. Ей уже перевалило за двадцать, и отец, не желая, чтобы дочь вышла замуж за кого попало, хотел взять зятя в дом. Но никто не соглашался. Тогда он устроил турнир в военном ведомстве. Из всех претендентов победил тогда ещё простой тысяченачальник — будущий старый господин Му.

Оба супруга были воинами по духу и характером — вспыльчивы и прямолинейны. Старый господин Му постепенно поднимался по службе, его авторитет рос, и он начал диктовать свои условия. Часто ссорился со своей женой. Сначала это было терпимо, но после великой победы над Бэй Юнем император решил ослабить род Чжан и послал старому господину Му нескольких наложниц, надеясь вызвать раздор в семье.

Род Му веками держался скромно, но амбиции старого господина разгорелись. Он начал лезть всё выше, не зная страха, и старейшины рода уже не могли его сдержать.

Император поднимал род Му, чтобы подавить род Чжан. Но кто знает — через несколько лет он может возвысить род Ли или Бай и подавить уже род Му?

Старейшины Му всегда умели оставлять себе запасной путь. Они решили, что пусть старый господин заведёт побольше сыновей, и молча одобрили императорский подарок.

Но старая госпожа Чжан была не согласна и не желала смириться!

«Ты, старый господин Му, поднялся благодаря роду Чжан, а теперь хочешь избавиться от меня, как от старой собаки? Не так-то просто!»

Она ничего не сказала, а просто заперла всех наложниц вместе со старым господином в одном дворе. Через два месяца три из четырёх оказались беременны.

Старая госпожа Чжан пригласила лекарей, проверила беременность, а затем, спустя всего полчаса, собрала приданое, взяла своих законнорождённых детей и уехала в дом отца, подав прошение о разводе. Она даже посоветовала старому господину: если они разведутся, её дети не унаследуют его имущество. Пусть тогда он выберет наследника среди сыновей от наложниц — кто первым родится.

Это было немыслимо! Эти наложницы были всего лишь подарком императора — вещами. Как они могут сравниться с законной женой — дочерью генерала? Так думал род Му. Даже ослабленный, род Чжан всё ещё был могущественнее многих. Если бы стало известно, что старый господин Му ради нескольких наложниц отверг законную жену, его карьера была бы окончена. Род Му не мог позволить себе такой потери.

Но наложницы думали иначе: законная жена уехала! Теперь каждая из них могла стать матерью наследника. Надо рожать! И как можно скорее!

А если не получится родить сына? Или вообще не получится забеременеть?

Тогда просто не дай другим забеременеть. Или если уж родится ребёнок — пусть будет девочкой!

Так в гареме шла своя борьба за власть — по костям павших. Из четырёх наложниц три забеременели, но ни одна не родила. Две погибли: одна — при родах, другая — от внезапных болей в животе ночью.

Старый господин Му был потрясён. Он поскакал за старой госпожой Чжан и умолял её вернуться. Та чуть не пронзила его копьём, и он два месяца лежал на ложе. Только после долгих мольб его жена согласилась вернуться — в восьминосилках, как подобает.

Одна из оставшихся наложниц сошла с ума от страха, другая ушла в монастырь.

С тех пор, если старый господин утром позволял себе грубость, к вечеру он оказывался в дырявом состоянии. Эта история стала повсеместной шуткой. Поэтому в доме Му выбор наложниц для сыновей стал особенно осторожным — даже тщательнее, чем выбор законных жён. Иногда практиковали даже «оставить ребёнка, убрать мать».

Отец Му Чэнлиня, Му Яньфа, был третьим сыном. У него тоже были наложницы, но они не жили в главном доме. После рождения сыновей их отправляли в загородные поместья. Так появились Му Чэнсюэ и Му Чэнинь.

Из-за грозной свекрови Чжан старая госпожа Му никогда не страдала от интриг в заднем дворе. Её первенец родился первым, а наложницы использовались лишь для продолжения рода — и больше ничего. Кроме того, свёкор боялся жены, поэтому старая госпожа Му уважала свекровь больше, чем свёкра.

Старая госпожа Чжан сначала спросила о Му Чэнсюэ и Му Чэнине.

— Всё ещё учатся. Домой приезжают только в выходные, — ответила старая госпожа Му.

— А Чэнфан? Ей пора подыскивать жениха.

Старая госпожа Му замялась:

— Хотела бы ещё подождать.

Старая госпожа Чжан понимающе кивнула:

— Подождать — тоже неплохо. Через пару лет Чэнлинь получит повышение, и тогда за брата и сестру будет легче найти хороших партнёров.

Старая госпожа Му молча стояла у ложа, не осмеливаясь возразить.

Старая госпожа Чжан добавила:

— Говорят, Чэнлинь отлично справился с поручением императора и получил в награду помолвку. Это же прекрасно! Почему же ты такая унылая? Неужели тебе не нравится род Цзян?

Старая госпожа Му действительно не одобряла:

— Я хотела выдать Чэнлиня за дочь великого военачальника Чжоу. Род Цзян — не пара нам по статусу…

— Выдавать за знатную девушку… — вздохнула старая госпожа Чжан. — Если невестка будет из слишком богатого рода, в этом доме тебе и слова не скажут.

Старая госпожа Му попыталась возразить:

— Но вы же, матушка, прекрасно справились! Дочь великого военачальника Чжоу, Чжоу Дэжу, благородна и скромна, прекрасна и умна. А с великим военачальником в зятьях Чэнлиню будет куда легче в будущем.

http://bllate.org/book/5938/575795