Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 7

Цзян Дэчжао тихо рассмеялась и бросила письмо прямо в руки собеседницы:

— Матушка, вы ошибаетесь. Подобные стихи никак не могли исходить из-под пера благовоспитанной девицы нашего круга. Все эти письма были найдены в комнате вашей дочери Дэмэй и содержат любовные строки некоего юноши и девушки, томящихся весенней страстью…

— Что?! — дрожащим голосом вскрикнула госпожа Ма. — Как в комнате Дэмэй может оказаться мужчина?

— Да уж, как же в заднем дворе дома Цзян возможно появление чужого мужчины? Даже в такой многолюдной Цисаньской академии подобное непристойное поведение строго запрещено: за лёгкое нарушение могут переломать ноги, а за тяжкое — немедленно прикончить палками. Кто бы мог подумать, что такое случится именно в комнате Дэмэй и что она осмелилась оставить улики!

Цзян Дэчжао кивнула с видом глубокого сожаления.

— Возможно, всё это происходило не в доме Цзян, а в загородном поместье? Или, может быть, в самом доме того юноши?

Госпожа Ма завизжала ещё пронзительнее.

Цзян Дэчжао выбрала ещё одно письмо и пробежала глазами:

— Почерк этого письма отличается от предыдущего. Матушка, прежде чем ставить под сомнение мою репутацию, вам следовало бы послать надёжную служанку проверить состояние здоровья Дэмэй. Ведь если в первую брачную ночь жених обнаружит, что она не девственница… семье Цзян будет несказанно стыдно.

*

Выйдя из комнаты, служанка Цинлюй не удержалась:

— Госпожа, почему вы не сказали этого при всех, а предпочли отправить всех прочь?

— Дэмэй, хоть и младшая сестра от наложницы, всё равно остаётся моей сестрой, — ответила Цзян Дэчжао. — Её проступок опозорит не только матушку, но и всех женщин рода Цзян.

Другая служанка, Байцзы, спросила:

— А те письма настоящие?

— Письма, безусловно, подлинные. Но совершала ли Дэмэй что-то недозволенное — кто знает? Это нам, посторонним, не ведомо.

Цинлюй огляделась по сторонам и осторожно приблизилась:

— На самом деле я видела. В прошлый раз, когда шили летние наряды, одна из портних из ателье была очень высокой. Она задержалась во дворе третьей госпожи до самого запирания ворот, пока её не выгнали. Я велела одному ребёнку заглянуть поближе… — Она указала на горло. Очевидно, самый простой способ различить мужчину и женщину — по наличию или отсутствию кадыка.

Байцзы испугалась:

— Кому ты это поручила?

— Малышке лет восьми. Дала ей конфетку — и она сама залезла в толпу, чтобы всё рассмотреть.

Цзян Дэчжао снова тихо рассмеялась — на этот раз со смыслом.

*

Госпожа Ма не умела читать. В юности её семья была бедной, и ей не только не светило попасть в Цисаньскую академию, но даже частная школа была не по карману. Лишь став наложницей господина Цзяна, она научилась выводить своё имя под его руководством, а остальные иероглифы подглядывала и выучивала тайком от госпожи Чжоу, чтобы хотя бы суметь разобраться в счетах.

Теперь, не зная грамоты, она не смела просить кого-либо прочесть письма и тем более не решалась обратиться к невестке, госпоже Ху — слишком велико было бы позорище.

Она несколько раз сравнила письма между собой и действительно заметила разницу в почерке. От злости у неё потемнело в глазах. Схватив одно письмо, она сожгла остальные и, надменно подобрав юбку, направилась к Цзян Дэмэй.

Цзян Дэмэй училась в частной школе, где для мальчиков и девочек были разные учителя. Однако площадь такой школы была меньше, чем у академии, и дисциплина там строже не соблюдалась. Те дети из знатных семей, кому не удавалось поступить в Цисаньскую академию, выбирали частные школы, а семьи, всё ещё надеявшиеся на карьеру в чиновничьих кругах, нанимали известных наставников прямо к себе домой.

Цзян Дэмэй дважды не прошла экзамены в Цисаньскую академию и поэтому пошла в частную школу.

Госпожа Ма вошла в комнату как раз в тот момент, когда Цзян Дэмэй писала письмо.

Это был розовый листок, посыпанный серебряной пудрой, а чернила были смешаны с соком персиковых цветов. После высыхания бумага источала нежный аромат персика — излюбленный приём влюблённых юношей и девушек для обмена тайными посланиями.

Увидев такой листок, госпожа Ма судорожно дёрнула бровью, схватила валявшуюся рядом веерную палку и ударила дочь. Цзян Дэмэй вздрогнула от неожиданности, и свежие чернила капнули прямо на письмо, растекшись большим пятном.

— Ты что делаешь?! — закричала она в ярости.

— Я как раз хотела спросить, что ты делаешь! — не сдержалась госпожа Ма и продолжила бить. Цзян Дэмэй, корчась от боли, то уворачивалась, то кричала, то ругалась, уверенная, что мать сошла с ума. От ударов веерная палка искривилась и легко резала нежную кожу. Разъярённая, Цзян Дэмэй схватила ножницы из корзины для вышивки и швырнула их в мать.

Служанки в ужасе бросились разнимать их. Щёку Цзян Дэмэй порезала ободком веера, и в ярости она ухватила мать за волосы и изо всех сил потянула. Обе женщины, словно рыночные торговки, катались по полу, ругаясь и царапая друг друга. Остальные лишь пытались удержать их, стараясь не пострадать самим. Лишь через две чашки чая их удалось разнять.

Цзян Дэмэй бросилась на ложе и зарыдала:

— Я пойду к отцу! Мама, как ты посмела меня ударить!

Госпожа Ма еле переводила дух:

— Иди! Заодно покажи ему все свои письма и расскажи, какие подвиги ты совершила!

Цзян Дэмэй, не пролив ни слезинки, повернулась к ней:

— Какие письма?

Тогда госпожа Ма швырнула ей в лицо измятое письмо и больше ничего не сказала.

Цзян Дэмэй развернула его и ахнула:

— Как оно оказалось у тебя?

Она бросилась к кровати и стала рыться под подушкой, где стояла деревянная шкатулка, но внутри не было ничего.

Цзян Дэмэй взвизгнула и навалилась на мать:

— Верни мне мои вещи!

Она трясла её так сильно, что у госпожи Ма закружилась голова.

*

Госпожа Ма, вне себя от гнева, влепила дочери пощёчину. Обе замерли от неожиданности.

Служанки в ужасе попятились, а самые сообразительные быстро вышли из комнаты. Вскоре там остались только мать и дочь.

— И в такой момент ты всё ещё бесстыдно требуешь вернуть эти мерзкие вещи! Зачем они тебе? Неужели тебе мало твоей чистоты? Или ты думаешь, что твои грязные дела остались незамеченными? Ты хочешь окончательно опозорить меня и весь род Цзян?

Цзян Дэмэй, прикрывая щёку, плакала:

— Откуда я знала, что эта подлая Цзян Дэчжао украдёт их!

— Но она украла! И теперь шантажирует меня! Ты понимаешь, я была в шаге от того, чтобы она бесследно исчезла! Если бы она умерла, остальные двое никогда бы не посмели противостоять мне, и дом Цзян стал бы нашим!

— А что она от тебя требует?

— Она запретила мне вмешиваться в её брачные дела.

— Пусть лучше выйдет замуж за кого-нибудь ужасного! Пусть её все презирают!

— Ты ничего не понимаешь! — госпожа Ма больно ущипнула её за лоб. — Только после её смерти мы сможем получить приданое госпожи Чжоу.

Цзян Дэмэй фыркнула.

— Не смей недооценивать его! У госпожи Чжоу немало имущества: поместья, лавки и несметные сокровища, среди которых много императорских подарков. Если всё это достанется нам, тебе не придётся волноваться о приданом! Представь себе: десять ли алых повозок — разве не вызовет зависть у всех?

Цзян Дэмэй немного смягчилась. Перед смертью госпожа Чжоу передала всё своё приданое на хранение Цзян Дэчжао, а управление им вела специальная администрация рода Чжоу. За годы имущество, вероятно, приумножилось в разы. Даже господин Цзян, собираясь делать крупные подарки, не мог не позавидовать этому богатству, не говоря уже о госпоже Ма.

Мать и дочь долго шептались в комнате. В конце концов, госпожа Ма не смогла устоять перед материнским чувством и, ограничившись лёгким выговором, вышла и принялась избивать служанок, а затем назначила двух суровых нянь следить за дочерью.

Госпожа Ма всё ещё кипела от злости. Ей казалось унизительным, что Цзян Дэчжао так легко её напугала. Та, хоть и не близка с отцом, всё же благовоспитанная девица и крайне дорожит репутацией дома. Госпожа Ма была уверена: Цзян Дэчжао не посмеет опозорить Дэмэй — ведь та всё равно её сестра, и их судьбы неразрывны: успех или позор одного неизбежно отразится на другом.

Правда, путь через Му Чэнлиня теперь закрыт — нужно искать другой способ.

*

Задний двор дома Тайвэя Чжоу.

Господин Цзян стоял в зале, обливаясь потом, а перед ним, словно грозный дух, восседала бабушка Чжоу.

— Вы, господин Цзян, достигли четвёртого ранга, стали важной персоной и, видимо, возомнили себя выше скромного рода Чжоу. Разумеется, внуков и внучек от дочери Чжоу вы теперь считаете лишними и позволяете посторонним их унижать!

Если вы не хотите своих детей, просто скажите прямо. Во дворе рода Чжоу, пусть и небольшом, для них всегда найдётся место. Мы не позволим им мешать вашей карьере и портить вашу репутацию.

Скажите, чем провинились трое детей Дэчжао? Неужели они непочтительны к родителям, невежливы или настолько испорчены, что заслужили такое презрение? Почему вы, их собственный отец, объединились с какой-то никчёмной семьёй Му, чтобы унизить свою дочь?

И ещё: будто бы невеста должна сама делать предложение! Люди, услышав такое, надорвутся от смеха! Разве Цзян Дэчжао — дочь наложницы? Разве она уродлива, вульгарна, глупа или избалована?

Колени господина Цзяна дрожали:

— Нет, нет…

— Или, может, ваш ранг ниже, чем у господина Му? Или семья Му — императорские родственники, или в ней есть Первый маршал государства, или трёхкратный старейшина империи? Почему вы решили, что ваша Дэчжао «выходит замуж выше своего положения» и должна сама просить руки? Какая наглость у семьи Му! Или вы, господин Цзян, сами считаете, что лезете вверх и готовы продать дочь ради богатства и славы?

— Нет, нет!

— Правда?

— Клянусь, нет!

Горячий чайник с силой полетел к ногам господина Цзяна.

— Тогда кто отправил сватов в дом Му? Кто опозорил род Цзян? Кто замышляет против вас?

Господин Цзян рухнул на колени, чуть не плача:

— Я… я был глуп! Услышал кое-что о господине Му и потерял голову…

Поднос с фруктами швырнули прямо в него, и бабушка Чжоу в ярости воскликнула:

— Какой «посторонний»?!

Господин Цзян запнулся:

— Не… не помню.

Пронзительный взгляд бабушки Чжоу, казалось, проткнул зятя насквозь.

— Хватит врать! Этот «посторонний» — ваша наложница. Неужели вы думаете, что я, старуха, такая же глупая, как вы? Ладно, вы уже давно покрываете эту госпожу Ма и давно пренебрегаете тремя детьми, оставшимися после моей дочери. Пусть с сегодняшнего дня они живут у меня, у своей бабушки. Без вас, возможно, им удастся найти хороших женихов и невест, а не стать жертвами коварных планов собственного отца. Потерять лицо — ещё не беда, но если потеряют жизнь — к кому я тогда обращусь?

Господин Цзян в ужасе закричал:

— Ни в коем случае, тёща! Прошу вас!

Но бабушка Чжоу уже не слушала. Её решения редко менялись. Раньше она не хотела забирать детей из дома Цзян, опасаясь сплетен при дворе: слишком высокий пост Тайвэя делал их уязвимыми к малейшим слухам. Но теперь, когда дети подросли, она и Тайвэй Чжоу решили, что пора расправить крылья и хотя бы временно укрыть внуков от бурь.

*

Господин Цзян вернулся домой, кипя от обиды. Госпожа Ма только подошла, как он обрушил на неё поток ругани — и за недавнюю свадьбу, и за то, что не сшила зимней одежды для Дэчжао.

Его голос гремел так громко, что весь дом узнал, как его унизили в доме Чжоу.

В конце концов он пригрозил:

— Ты больше не имеешь права вмешиваться в дела этих троих!

Услышав, что Дэчжао с братьями переедут в дом Чжоу, госпожа Ма хитро прищурилась и осторожно спросила:

— А бабушка не предлагала Дэюй и Дэмэй тоже погостить у неё какое-то время?

Господин Цзян рявкнул:

— Дэюй и Дэмэй ничто по сравнению с Дэчжао и её братьями!

http://bllate.org/book/5938/575771