Готовый перевод My Husband Always Tries to Feed Me Medicine / Муж всё время хочет накормить меня лекарствами: Глава 31

Проснувшись, Цзи Минь обнаружила, что солнце уже взошло высоко. За дверью поднялся шум, и служанка постучала:

— Госпожа, вы проснулись? Гонец с императорским указом уже полчаса ждёт у ворот дворца Цзинлань!

«Императорский указ? Что это значит?» — подумала Цзи Минь, вставая с постели и открывая дверь.

— Ты сказала… какой указ?

Служанка, опустив голову, ответила:

— В императорском дворце может быть только указ Его Величества.

— Указ? — недоумевала Цзи Минь.

— Да! — воскликнула служанка и, схватив её за руку, потянула к воротам дворца Цзинлань. — Идёмте скорее!

У ворот стоял Сяо Ляньцзы, держа в правой руке свиток жёлтой бумаги. Увидев Цзи Минь, он громко возгласил:

— Вторая дочь канцлера, Цзи Минь, слушай указ!

Цзи Минь поспешно опустилась на колени.

Сяо Ляньцзы развернул свиток и начал читать:

— Вторая дочь канцлера Цзи Минь, скромна и добродетельна, образованна и рассудительна, оказала достойную помощь императрице. Император, тронутый её заслугами, повелевает: пожаловать ей титул «гуйжэнь» и назначить обиталищем дворец Дэлань. Да будет так!

«Что?!» — в голове Цзи Минь всё пошло кругом. Она не услышала ни слова о титуле, ни о дворце. Не взяв указ, она попятилась и рухнула на землю, после чего, не обращая внимания на окружающих, бросилась бежать к своей комнате.

Заперев дверь на засов, она нырнула под одеяло и спряталась в постели, надеясь вернуться в тот сон!

Ведь на вершине снежной горы всё ещё ждёт маленький белый змей, которого нужно спасти!

Но, как ни вертелась, уснуть не получалось. День сменялся ночью, а за дверью то и дело появлялись люди, пытаясь заговорить с ней.

Госпожа Ли уговаривала:

— Минь-эр, не надо отчаиваться! Выйти замуж за представителя императорской семьи — великая честь! Твой отец обретёт во дворце ещё одного союзника. Разве это не к лучшему? Не думай, что предаёшь Лань-эр. Ей ведь тоже будет легче, зная, что рядом кто-то есть!

Но слова матери не доходили до сознания Цзи Минь.

Императрица Цзи Лань, опершись на служанку, тоже стояла у двери:

— Минь-эр, я знаю, ты чувствуешь передо мной вину и поэтому не выходишь. Но об этом уже давно договорились с Его Величеством. Я понимаю, тебе кажется, что ты предаёшь меня, сестру. Но разве ты не знаешь, сколько женщин у императора? Если не ты — будет другая. А если придёшь ты, мы хоть сможем поддерживать друг друга!

Сестра не возражала, но Цзи Минь всё равно не хотела идти во дворец.

Сам император тоже пришёл увещевать:

— Сяо Ляньцзы говорит, ты не приняла указ и заперлась в комнате? Я пришёл посмотреть на тебя. Но если уж не хочешь принимать указ — хотя бы открой дверь, сохрани мне лицо.

«Смертный грех! Наверняка смертный грех! Теперь уж точно казнят, да ещё и весь род Цзи потянут за собой!» — думала Цзи Минь, ещё крепче прижимая одеяло к голове. «Только бы не слышать их слов!»

Люди приходили и уходили один за другим.

А ночью кто-то снова постучал в дверь:

— Минь-минь, ты не спишь? Госпожа Ли говорит, ты целый день ничего не ела и не пила.

Этот ненавистный, надоедливый обманщик!

Лань Синчэнь, судя по всему, присел на пол у двери и прислонился к ней спиной:

— Если ты не будешь есть и пить, я тоже не стану. Хорошо?

Он вздохнул:

— Минь-минь, мне плохо от того, что я тебя обманул. Прости меня, пожалуйста. Скажи хоть слово — мне станет легче.

В полусне Цзи Минь почувствовала, как осенний ветер распахнул окно. Она встала, закрыла его и осторожно выглянула в коридор. Лань Синчэня уже не было.

«Воспользуюсь ночью и сбегу из дворца, как в тех театральных пьесах — и вольная жизнь!»

Решившись, она открыла дверь и побежала к выходу из дворца Цзинлань.

Пробежав мимо искусственных гор и садов, миновав павильон посреди озера, она должна была выбраться за пределы дворцовой стены и распрощаться с этим миром раз и навсегда.

Шаги участились, дыхание перехватывало… но вдруг ноги подкосились, и ледяной холод пронзил всё тело. Осознав происходящее, она поняла: вода! Вокруг — только вода! Дышать невозможно!

Холодная влага проникла в каждую клеточку. Глаза распахнулись в панике — вокруг чёрная мгла, и из тьмы прямо на неё двигалась тень. Цзи Минь, не в силах кричать, схватила тень за рукав, надеясь, что это спасительный якорь, который вытащит её на поверхность.

Но чья-то большая рука надавила ей на голову, а другая сжала горло — явно собираясь свести её со света.

Казалось, жизнь вот-вот оборвётся.

Вода хлынула в нос и рот, воздуха не было. Она судорожно пыталась вдохнуть, но вместо воздуха втянула ещё больше воды. Волосы развевались в глубине, перед глазами всё потемнело.

Безграничный мрак накрыл её… пока вдруг не проник знакомый аромат. В грудь хлынул долгожданный воздух, вытесняя воду. Тело будто не слушалось, и она начала судорожно кашлять, пока не избавилась от всей воды. Силы покинули её, и она обмякла, готовая упасть на землю.

Но вместо твёрдого пола её встретили знакомый аромат и тёплые объятия:

— Минь-минь, теперь всё хорошо. Ты откашлялась — всё в порядке.

На лоб лег нежный поцелуй, согревающий до глубины души.

Лань Синчэнь, весь мокрый, лишь недавно отошёл от её двери, как заметил, что дверь открыта, а самой Цзи Минь нет. Он последовал за её лёгкой фигурой сквозь сады и рощи, пока не увидел, как она исчезла у озера. Осмотревшись и заметив брызги на берегу, он понял: в воде кто-то есть!

Не раздумывая, он бросился в озеро.

Под водой он увидел, как чёрный силуэт держит Цзи Минь и сжимает ей горло.

Заметив Лань Синчэня, нападавший в панике отпустил девушку и скрылся в глубине.

Лань Синчэнь даже не стал его преследовать — он вытащил Цзи Минь на берег. Она уже не дышала. Он инстинктивно надавил ей на грудь, чтобы вытолкнуть воду из лёгких.

Когда она наконец задышала и начала кашлять, он облегчённо выдохнул.

Теперь, видя, как она всё ещё хмурится от боли, он понял: ей по-прежнему плохо. Подхватив её на руки, он быстро понёс в свои покои.

В комнате царило тепло, не было и следа холода. Цзи Минь медленно открыла глаза — уже наступило утро. Перед ней стояли знакомые узкие глаза, полные тревоги:

— Минь-минь, ты очнулась!

Горло жгло, голос прозвучал еле слышно:

— Я… всё ещё во дворце?

Лань Синчэнь крепко сжал её руку:

— Это мои покои, а не дворец Цзинлань.

Цзи Минь попыталась вырваться, но сил не было совсем. Лань Синчэнь, почувствовав это, глубоко вздохнул:

— Что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось?

Цзи Минь отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом.

В этот момент за дверью раздался голос евнуха:

— Его Величество прибыл!

Цзи Минь вздрогнула и спряталась под одеяло, желая провалиться сквозь кровать.

— Не бойся, — тихо сказал Лань Синчэнь.

Император в яркой жёлтой мантии собрался сесть у кровати, но Лань Синчэнь загородил его:

— Кто-то пытался убить её в озере!

— В моём дворце такое?! — разъярился император.

— Ваше Величество, разве мало вы видели за эти годы, как женщины во дворце сражаются друг с другом?

— Пятнадцатый, что ты имеешь в виду?

— Брат, с таким характером, как у Минь-минь, она не проживёт здесь и трёх дней.

— Мои жёны — под моей защитой! Я разберусь в этом деле. Но ты… то и дело называешь её «Минь-минь» — что это значит?

Лань Синчэнь опустился на колени перед императором:

— Брат, ещё до приезда во дворец мы с Минь-минь обручились.

— Обручились? — Император замолчал, его лицо стало суровым.

— Да. Мы давно признались друг другу в чувствах и любим друг друга.

— Хорошо… — гнев императора вспыхнул с новой силой. — Очень даже хорошо, мой дорогой пятнадцатый брат! — Он указал на Цзи Минь. — Значит, та, в кого ты влюблён, — она?

Лань Синчэнь твёрдо ответил:

— Да!

Император повернулся к Цзи Минь:

— Так это он — твой возлюбленный?

Если сказать «нет», император навяжет ей титул. А если сказать «да» — убьёт ли он Лань Синчэня? Цзи Минь притворилась, что страдает от головной боли:

— Мне… так болит голова, я ничего не помню.

Лань Синчэнь обеспокоенно прикоснулся к её лбу, проверил пульс и сказал:

— Похоже, простудилась от холода.

Увидев их близость, император понизил голос:

— Хорошо, пятнадцатый. Объясни мне, как быть с указом, который я уже издал?

— Брат, среди дочерей чиновников так много достойных невест. Зачем именно Цзи Минь?

— А тебе, принцу Чэнь, среди тех же дочерей чиновников не найти себе супругу? Зачем тебе именно она?

«Если они продолжат спорить, не прикажет ли император казнить Лань Синчэня? Хотя… если казнит его, то и себя тоже — ведь они братья!» — подумала Цзи Минь, дрожа от страха.

Лань Синчэнь молчал. Напряжение росло.

Наконец он нарушил молчание:

— Брат, помнишь Мэй-эр?

— Теперь, когда ты упомянул, я вспомнил: у нас с тобой всегда был схожий вкус.

Лань Синчэнь взял Цзи Минь за руку и сказал императору:

— Мэй-эр была такой же наивной и беззаботной, но, попав во дворец, превратилась в другого человека. Посмотри на Минь-минь — с таким простодушным нравом она не выживет здесь. Ты хочешь её смерти?

— Ты!.. — Император не нашёлся, что ответить.

Лань Синчэнь продолжил:

— Среди дочерей чиновников полно тех, кто мечтает стать твоей наложницей. Выбери любую другую.

— Другую? — Император усмехнулся. — Значит, ты всё-таки решил заполучить Цзи Минь любой ценой?

— Да, — твёрдо ответил Лань Синчэнь.

— Но и я решил пожаловать ей титул. Что делать?

Цзи Минь, испугавшись за исход спора, слабо произнесла:

— Ваше Величество… я не хочу идти во дворец.

— Не хочешь? — Император указал на Лань Синчэня. — Значит, ты любишь его?

Цзи Минь, понимая, что отступать некуда, прошептала едва слышно:

— Синчэнь всегда ко мне добр… и я… тоже полюбила его.

— Полюбила… — Гнев императора немного утих, но в глазах появился лёд. — Хорошо! Вы заставили меня пойти на это!

Лань Синчэнь снова упал на колени:

— Брат, помнишь четырнадцатого брата?

Лицо императора исказилось. Он сжал кулаки и тихо процедил:

— Ты хочешь использовать долг за четырнадцатого, чтобы спасти Цзи Минь?

— В тот год на охоте четырнадцатый брат якобы упал с коня и погиб. Но наказание понёс я — ради тебя. Ты занял трон, и я в этом помог. Помнишь, как отец отправил меня в ссылку в Цзяннань, а ты сказал, что обязан мне жизнью? Сейчас я прошу тебя отдать мне этот долг — ради Цзи Минь. Разве это слишком?

Лань Синчэнь поднял на императора пристальный взгляд:

— Верно ли я говорю, брат?

«Значит, слухи, что я слышала в императорском саду, — правда. Смерть четырнадцатого принца не была случайностью», — подумала Цзи Минь.

— Хорошо! — Император рассмеялся, указывая на Цзи Минь. — Этот долг за одну женщину — слишком выгодная сделка!

Лань Синчэнь припал к земле:

— Благодарю, брат, за милость!

Император холодно посмотрел на него и крикнул:

— Сяо Ляньцзы!

Евнух подскочил:

— Слушаю!

— Передай мой указ: сегодня же объявляю помолвку принца Чэнь и второй дочери канцлера Цзи Минь!

Сяо Ляньцзы замялся:

— Это…

Но император твёрдо повторил:

— Помолвку!

С этими словами он развернулся и вышел.

Как только его жёлтая мантия исчезла за дверью, Цзи Минь почувствовала, как напряжение покинуло её тело, и силы окончательно иссякли.

http://bllate.org/book/5936/575666