Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 21

В прошлой жизни, едва Сюэ Цинхуань вернули в Дом маркиза Аньлэ, здоровье самого маркиза начало стремительно ухудшаться. Его почти никогда не видели во владениях: то он жил в управе, то уезжал по служебным делам. Отношения с супругой окончательно испортились — и, судя по всему, причина крылась в том, что именно она убила Сюэ Мао.

Без зоркого надзора супруги маркиза Сюэ Цинхуань ни за что не позволила бы Сюэ Мао вступать в какие-либо связи с Домом Аньлэ. Но сейчас обстоятельства вынуждали их: если они не раскроют своё истинное происхождение и не вернутся в дом маркиза как можно скорее, то навсегда останутся в тени — а значит, супруга маркиза сможет устранить их без помех.

Поэтому, даже если Сюэ Мао сто раз не желал этого, Сюэ Цинхуань всё равно толкнёт его через порог Дома Аньлэ.

Однако Сюэ Кану не так-то просто будет добиться своего. Он хочет признать сына, но не собирается давать ему подлинного статуса наследника. В этом мире не бывает столь дешёвых выгод!

Сюэ Мао должен быть восстановлен в роде — и признан официальным отпрыском Дома Аньлэ с полным почётом и достоинством!

Сюэ Цинхуань, переодевшись в мужское платье, вместе со слугой Чанси и Кун Цином подошла к игорному дому «Фу Юань» в переулке Цзиньлян и уже собиралась войти, когда Кун Цин, всё больше сомневавшийся в правильности этого шага, в последний момент остановил её:

— Госпожа, всё же не стоит вам заходить туда. Если вам что-то нужно — прикажите нам, мы сами всё сделаем. Это же притон, место нечистое. Как вы можете там появляться?

Сюэ Цинхуань захлопнула складной веер:

— Вы отлично вели дела конторы «Благословенный Дальний Путь», а теперь ещё и игорный дом завели? Как же мне не заглянуть и не осмотреть всё своими глазами?

Кун Цин онемел. Дела конторы год от года шли всё хуже, и если бы они не нашли дополнительных источников дохода, давно бы обанкротились. Подумав, что госпожа сердится на него за то, что он открыл игорный дом без ведома семьи Сун, он сказал:

— Если вам это не по нраву, завтра же закрою эту лавочку.

— Закроете? — переспросила Сюэ Цинхуань. — Такие прибыльные дела? Даже если бы вы сами не открыли, я бы велела вам найти способ начать. Надо не закрывать, а развивать! Пусть этот дом процветает долгие годы.

С этими словами она решительно откинула занавеску и вошла внутрь. Ей тотчас в лицо ударил жаркий воздух, густой от запахов пота, дешёвого вина и табачного дыма. Со всех сторон неслись крики игроков; кто-то даже забрался на столы, моля кости о милость, бормоча молитвы и проклятия — зрелище было поистине унизительное.

Кун Цин, будучи управляющим заведения, редко сюда заглядывал. Увидев его, один из работников тут же подскочил:

— Господин Кун, вы пришли!

Он бросил взгляд на Сюэ Цинхуань и Чанси, стоявших позади, но Кун Цин заслонил их от любопытных глаз:

— Есть свободное место наверху?

— Есть, есть! Прошу за мной, — ответил работник. Увидев, с какой учтивостью Кун Цин относится к этим двоим, он и сам не осмелился проявить неуважение и провёл гостей наверх.

На втором этаже располагались особые комнаты для крупных игроков, откуда открывался вид на весь зал внизу.

Едва войдя, Сюэ Цинхуань подошла к окну и стала наблюдать за происходящим внизу. Чанси первым заметил цель:

— Молодой господин, смотрите туда! Вон он — Чжан Чжу.

Сюэ Цинхуань проследила за его указующим пальцем. За одним из больших столов, окружённый толпой, стоял сам Чжан Чжу — тот самый человек, которого она видела в доме Чжана, когда он отбирал деньги у наложницы.

Действительно, как и говорил великий государь, настоящий заядлый игрок. Она лишь велела Чанси разузнать по всем игорным домам — и тот сразу его нашёл. Узнав, что сегодня Чжан Чжу появился в «Фу Юань», она и отправилась сюда вместе с Кун Цином.

Кун Цин, убедившись, что цель найдена, вызвал работника:

— Кто такой этот человек в коричневом? Частый гость?

Работник взглянул и ответил:

— О, этот? Да, частенько бывает. Говорят, чиновник какой-то, но точно не знаю. Играет очень азартно.

Сюэ Цинхуань вмешалась:

— Бывало, чтобы он занимал деньги?

Работник замялся, глядя на Кун Цина. Тот кивнул, и только тогда он осмелился ответить:

— Занимал раньше, но в последнее время мы ему не даём.

— Почему?

— Однажды занял, а отдавать нечем. Мы послали людей напомнить ему об обязательствах, но, кажется, он и правда служит при дворе. А с чиновниками лучше не связываться — меньше проблем будет, пусть хоть и меньше заработка.

Сюэ Цинхуань понимающе кивнула. Игорные дома действительно стараются избегать конфликтов с властью — это разумно.

— Дайте ему взаймы, — сказала она. — Сегодня у него явно не везёт. Если попросит — дайте столько, сколько захочет.

Кун Цин нахмурился:

— А если не вернёт?

В игорных домах проценты были лютыми — девять выдают, тринадцать требуют обратно. Обычно никто не осмеливался не платить, но если попадётся отчаянный…

— Если не сможет вернуть, — спокойно произнесла Сюэ Цинхуань, — пусть приведёт кого-нибудь состоятельного. Если тот проиграет сумму его долга, долг спишем. Если нет — остаток прибавим к старому и будем начислять проценты как обычно.

Кун Цин и работник сразу поняли замысел. Дать Чжан Чжу денег в долг, а когда он проиграет всё до копейки, предложить выход: привести друга, который проиграет за него нужную сумму — и долг исчезнет. Азартные игроки в пылу страсти готовы на всё, лишь бы избавиться от долга. Они не думают о последствиях — лишь бы получить ещё одну ставку. А среди знакомых Чжан Чжу самым богатым был Сюэ Чань — старший внук главной ветви Дома Аньлэ. Сюэ Чань был известен своей страстью к женщинам и вину, но азартными играми не увлекался. Удастся ли Чжан Чжу заманить его в игорный дом — вот в чём вопрос.

**

Несколько дней спустя Сюэ Цинхуань сушила клейкий рис на крыльце дома Чан в бамбуковой роще. Каждое зёрнышко она отбирала лично — из такого риса потом варили особый алкогольный напиток. Достаточно было подогреть его в горячей воде, и великий государь мог наслаждаться им.

Чжао Цзао лежал на шезлонге, укрыв ноги лёгким покрывалом, и наслаждался солнцем. Иногда он приподнимался, чтобы отхлебнуть глоток чая. Их взгляды встречались — и в этих взглядах читалось полное взаимопонимание.

Вдруг в бамбуковую рощу вбежал Хань Цзе и, поклонившись, доложил:

— Госпожа была права! Всего за несколько дней Чжан Чжу проиграл все тысячу лянов, которые занял. Вчера он привёл Сюэ Чаня в игорный дом. Тот за один вечер, включая деньги, одолженные у заведения, проиграл почти десять тысяч! Его домашние слуги еле утащили его домой — иначе проиграл бы ещё больше.

Хань Цзе следил за развитием событий и сначала не верил, что Чжан Чжу так быстро приведёт кого-то, но оказалось — всё произошло даже быстрее, чем ожидалось.

— Что теперь делать? Применить ту же тактику — заставить Сюэ Чаня привести ещё кого-то? — спросил Хань Цзе.

Сюэ Цинхуань подняла на него глаза:

— Приводить ещё? Ты хочешь, чтобы мой игорный дом закрыли?

— А?! — Хань Цзе растерялся. — Но разве вы не хотели, чтобы эти богачи брали взаймы и набирали долгов?

— Долги — лишь приманка, лекарственный ингредиент, — сказала Сюэ Цинхуань. — Не собираюсь этим заниматься постоянно.

— Но долг Сюэ Чаня всё равно надо взыскать, — настаивал Хань Цзе.

— Конечно, взыскать. Я уже велела людям громко и открыто пойти требовать долг у самого дома маркиза.

Хань Цзе побледнел:

— Вы шутите? Да ведь Сюэ Чань — из Дома Аньлэ! Как вы посмели послать коллекторов прямо к маркизу?

— Почему нет? — спросила Сюэ Цинхуань, обращаясь к великому государю.

Тот приоткрыл глаза:

— А почему бы и нет? Расписку Сюэ Чань подписал сам.

— Именно! — подхватила Сюэ Цинхуань. — Я и не рассчитываю, что он возьмёт в долг второй раз. Долг надо вернуть — и требовать его открыто, чтобы все соседи знали, чтобы весь город болтал об этом!

Хань Цзе, хоть и не понимал, зачем эта молодая госпожа, внезапно появившаяся рядом с великим государем, затевает такие рискованные игры, но раз великий государь её поддерживает, он не смел возражать. Поклонившись, он уже собрался уходить, но Сюэ Цинхуань остановила его:

— Куда торопишься? Дело ещё не закончено.

Хань Цзе обернулся.

— С долгом у дома маркиза я разберусь сама, — продолжила Сюэ Цинхуань, — но и с домом Чжана нельзя расслабляться.

— Но долг Чжан Чжу уже погашен по вашим правилам. Он привёл друга, тот проиграл нужную сумму — счёт закрыт, — напомнил Хань Цзе.

Сюэ Цинхуань кивнула:

— Верно, долг погашен. Но я не хочу, чтобы он отделался так легко. Мои люди уже похитили Чжан Чжу и держат его в надёжном месте.

— … — Хань Цзе оцепенел. — Похитили?

— Да, — невозмутимо ответила Сюэ Цинхуань. — Только я плохо знаю столицу, поэтому не уверена, насколько надёжны мои люди и насколько безопасно место. Тринадцатый, тебе придётся проследить за этим незаметно.

— Слежка — не проблема. Но зачем похищать Чжан Чжу? В столице похищения строго запрещены — за такое отправляют в ссылку или на каторгу!

Хань Цзе всё больше недоумевал: перед ним стояла изящная, хрупкая девушка, а поступки её были жестоки и дерзки. Неужели он ошибался в представлении о том, какими должны быть благовоспитанные девушки?

— Раз за похищение — ссылка, значит, тебе и нужно проследить, чтобы власти ничего не узнали, — сказала Сюэ Цинхуань.

Хань Цзе уже собирался возразить, но вмешался великий государь:

— Иди и исполни. Обязательно всё доведи до конца.

Приказ великого государя был законом. Хань Цзе покорно склонил голову:

— Слушаюсь.

Увидев, что великий государь поддержал её, Сюэ Цинхуань решила объяснить подробнее, чтобы Хань Цзе не мучился сомнениями:

— Кстати, Чжан Чжу уже у меня. Пока ты следишь за ним, сходи ещё на кладбище и найди несколько безымянных трупов. Отруби пару пальцев, отрежь уши. Как только семья Чжана начнёт его искать, пришли письмо прямо в их внутренние покои — вместе с пальцем и личной вещью Чжан Чжу. Потребуй выкуп в пятьдесят тысяч лянов. Через два дня — деньги и человек. Если не соберут сумму — пришлют ещё пальцы, ещё уши… Делай, как сочтёшь нужным, но добейся, чтобы семья поверила: Чжан Чжу жив, но его мучают.

Спина Хань Цзе покрылась холодным потом. Он долго молчал, потом хрипло спросил:

— Но зачем всё это? Если хотите убить Чжан Чжу — убейте. Зачем каждый день посылать пальцы и уши? Кого вы мучаете — его или его семью?

— Конечно, семью, — прямо ответила Сюэ Цинхуань. — У меня с Чжан Чжу нет личной вражды. Нет смысла причинять ему боль.

— …

«И это не боль?» — хотел закричать Хань Цзе, но сдержался. Эта девушка явно не из простых. Неужели великий государь ослеп от её обаяния?

— Почему именно пятьдесят тысяч? — спросил он, пытаясь отвлечься. — Раз уж похитили — можно было запросить и больше.

Сюэ Цинхуань покачала головой:

— Пятьдесят тысяч — идеальная сумма. Семья Чжан не обедневшая, но и не такая богатая, чтобы сразу собрать такую круглую сумму. Именно поэтому они будут мучиться страхом и тревогой.

Хань Цзе почувствовал, как мурашки побежали по коже. Больше он не осмеливался задавать вопросы — боялся услышать что-нибудь ещё более ужасное. Поклонившись, он быстро удалился.

— Семнадцатая, твой план «поджечь под котлом и разрушить основу» поистине изящен, — похвалил великий государь.

Сюэ Цинхуань аккуратно пересыпала отобранный рис в белую фарфоровую банку:

— Хе-хе, всё получилось благодаря вашей поддержке, великий государь. Без вас я бы не смогла действовать так уверенно.

— Сначала заставляешь Чжан Чжу заманить Сюэ Чаня в игорный дом. Тот проигрывает огромную сумму. Потом ты громко требуешь долг у Дома Аньлэ. Чтобы спасти себя, Сюэ Чань скажет, что его подбил Чжан Чжу. Супруга маркиза обвинит семью Чжан в том, что они испортили её любимого внука. В это же время Чжан Чжу похищают и требуют выкуп. Семья Чжан, не зная, к кому обратиться, наверняка попросит помощи у Дома Аньлэ. Но супруга маркиза в этот момент будет желать Чжан Чжу только смерти и откажет в помощи. И тогда на сцену выйдешь ты, Семнадцатая. Всё продумано шаг за шагом — поистине блестяще.

Великий государь мгновенно разгадал весь замысел Сюэ Цинхуань — ни одна деталь не ускользнула от его внимания.

http://bllate.org/book/5934/575530