Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 20

Карета великого государя Чжао Цзао покачивалась на ухабах, а занавеска то приоткрывалась, то вновь задёргивалась, отчего свет в салоне то вспыхивал, то гас. Чжао Цзао даже не стал открывать глаз — он и так знал, кто пришёл.

— Кто ты такая? — Хань Цзе выставил руку вперёд, загораживая Чжао Цзао. Видимо, лишь почувствовав отсутствие угрозы в присутствии Сюэ Цинхуань, он удержался от немедленного нападения.

Сюэ Цинхуань ещё не успела ответить, как Чжао Цзао спокойно произнёс:

— Хань Цзе, это Семнадцатая. Своя. Впредь не задерживай её.

Он открыл глаза и лёгким похлопыванием по плечу подчинённого дал понять, что всё в порядке. Хань Цзе отступил в сторону, и Сюэ Цинхуань ободряюще улыбнулась ему:

— Тринадцатый, я — Семнадцатая. Буду рада работать с вами.

Хань Цзе удивлённо взглянул на великого государя — ему явно хотелось спросить, когда же его повелитель завёл такую миловидную девушку. Но, заметив, что Чжао Цзао не намерен ничего пояснять, он лишь слегка склонил голову в знак приветствия.

— Хань Цзе, выйди, — приказал Чжао Цзао.

— Есть! — отозвался тот, приподнял занавеску и вышел наружу, усевшись рядом с возницей. В карете остались лишь Сюэ Цинхуань и великий государь.

— Благодарю вас за помощь, великий государь, — сказала Сюэ Цинхуань. Она действительно несколько недооценила противника и никак не ожидала, что Жуань Вэньцзи так быстро нагонит её.

Чжао Цзао мягко улыбнулся и указал пальцем на уголок её рта. Только тогда Сюэ Цинхуань вспомнила: в спешке она лишь откусила кусочек лепёшечного хлебца и забыла вытереть губы. Смущённо опустив голову, она потянулась за платком, но тот был завязан узелком с пирожными от госпожи Бянь. Внезапно перед ней появился белоснежный, безупречно чистый платок.

— Возьми, — тихо сказал Чжао Цзао.

Сюэ Цинхуань торопливо вытерла ладони о платье и обеими руками приняла платок. Она едва коснулась им уголка рта, опасаясь испачкать ткань, и, не решаясь вернуть его владельцу, сказала:

— Я постираю его и обязательно верну вам.

Чжао Цзао лишь слегка кивнул и перевёл взгляд на её пояс, где висел плотно набитый мешочек.

— Какой чудесный аромат! Там что-нибудь вкусненькое?

Сюэ Цинхуань восхитилась чуткостью великого государя. Не осмеливаясь скрывать подарок, она вынула пирожные, которые дала ей бабушка, и аккуратно разложила их на низеньком столике.

— Это пирожные, которые испекла моя бабушка. Хотите попробовать, великий государь?

Даже если бы их готовил придворный повар, после долгой дороги в завязанном платке они вряд ли сохранили бы аппетитный вид. Сюэ Цинхуань была уверена, что великий государь откажется. Однако едва она договорила, как Чжао Цзао без малейшего колебания взял одно пирожное и откусил. С изящной улыбкой он похвалил:

— Мм, вкус действительно неплох.

Он откусил ещё раз и спросил:

— Как поживает твоя бабушка в Доме маркиза Аньлэ?

При этих словах Сюэ Цинхуань вспомнила, что пришла сообщить важное:

— Великий государь, вы были правы. Госпожа маркиза не знает, что в те годы госпожа Ван отправила моего отца в Янчжоу.

Сюэ Цинхуань сошла с кареты ещё у предыдущего переулка. Салон великого государя был герметичным, и после долгой поездки, проведённой в душной тесноте, ей стало жарко. У входа в переулок Тяньшуй она купила чашу охлаждённого грушевого сока и, потягивая его, неспешно направилась домой.

Но уже издалека она заметила, что у её дома что-то не так.

Ацзи и Чанси со всеми слугами стояли на улице — почти у самых ворот соседнего дома. Перед воротами Сюэ Цинхуань стояла большая карета с тёмно-синей крышей, а вокруг неё — несколько стражников в одинаковой одежде.

Сюэ Цинхуань ускорила шаг. Ацзи томительно ждала у ворот и, завидев её, бегущую по улице, тут же толкнула Чанси. Они оба поспешили навстречу.

— Госпожа, вы уже вернулись? — спросила Ацзи. Утром Сюэ Юэжу приехала за Сюэ Цинхуань, чтобы отвезти её на пир в Дом маркиза Аньлэ, и та поехала одна, не взяв с собой Ацзи.

Сюэ Цинхуань указала на карету у ворот:

— Почему эта карета стоит у нашего дома? Почему вы все на улице? Где мой отец?

Действительно, не только Ацзи и Чанси, но и все слуги были выведены из дома. Сюэ Цинхуань внимательно осмотрела карету — она явно не простая, но на ней не было герба рода, будто владелец не желал раскрывать своё происхождение.

У ворот стояли ещё несколько стражников с суровыми лицами и без тени эмоций.

— В дом пришёл гость и попросил поговорить с господином наедине. Господин и велел нам всем выйти, — пояснила Ацзи.

Сюэ Цинхуань удивилась:

— Отец сам велел вам выйти?

Она уже подумала, не похитили ли её отца.

— Да, они уже довольно долго разговаривают, — добавила Ацзи.

— Эй, эй! Выходят! — Чанси толкнул Ацзи, чтобы та замолчала. Из двора донеслись шаги и голос Сюэ Мао, звучавший взволнованно:

— Я сказал — не пойду! Уходи!

Чанси, проворный, как лиса, тут же присел у стены и предложил Сюэ Цинхуань встать ему на плечи, чтобы заглянуть через забор. Та, пылая любопытством, не стала церемониться и встала на его плечи. Едва она заглянула через стену, как чуть не упала — из дома вышел человек, которого она никак не ожидала увидеть здесь.

Маркиз Аньлэ, Сюэ Кан!

Как он здесь оказался?

Сюэ Мао шёл за ним, явно провожая, и выглядел крайне недовольным. Сюэ Кан что-то тихо говорил ему, но Сюэ Мао не реагировал. Когда они дошли до ворот и распахнули их изнутри, Сюэ Цинхуань соскочила с плеч Чанси и отряхнула руки. Сюэ Кан и Сюэ Мао сразу увидели её.

Брови Сюэ Мао нахмурились. Сюэ Цинхуань робко подошла к нему и тихо окликнула:

— Отец...

Сюэ Кан услышал, как она назвала Сюэ Мао «отцом», и перевёл на неё взгляд:

— Это твоя дочь?

Сюэ Мао резко оттащил Сюэ Цинхуань за спину и упрямо промолчал, явно не желая знакомить её с Сюэ Каном. Тот, видя его холодность, лишь вздохнул:

— Подумай ещё раз над тем, что я сказал. Даже если ты не думаешь о себе, подумай хотя бы о ребёнке.

С этими словами он потянулся к Сюэ Цинхуань. Сюэ Мао попытался его остановить, но Сюэ Кан легко отстранил его руку и вывел девушку вперёд. Он внимательно посмотрел на неё, поправил выбившиеся пряди волос за ухо и снял с пояса нефритовую подвеску.

— Возьми, — протянул он.

Сюэ Цинхуань не осмелилась принять подарок и вопросительно взглянула на отца. Губы Сюэ Мао дрогнули, но он так и не произнёс запрета. Тогда она осторожно взяла подвеску.

Увидев это, Сюэ Кан улыбнулся, погладил её по голове, ещё раз похлопал Сюэ Мао по плечу и направился к карете.

Сюэ Мао остался стоять у ворот, словно остолбенев. Даже когда карета скрылась за поворотом переулка Тяньшуй, он всё ещё не пришёл в себя. Только когда Сюэ Цинхуань окликнула его:

— Отец...

— он очнулся, молча повернулся и направился прямиком в кабинет, явно подавленный.

Обычно Сюэ Цинхуань позволила бы ему побыть одному, но сегодня она видела Сюэ Кана и чувствовала, что за её спиной произошло многое, чего она не знает. А это могло серьёзно повлиять на её дальнейшие планы. Поэтому, несмотря на подавленное состояние отца, она последовала за ним в кабинет.

Закрыв дверь, она положила нефритовую подвеску на его письменный стол и спросила:

— Отец, кто этот человек? Почему он дал мне эту подвеску?

Сюэ Мао раздражённо схватил первую попавшуюся книгу и начал листать, но было ясно, что мысли его далеко. Буркнув, он сказал:

— Если нравится — оставь, не нравится — выброси. Больше не спрашивай.

Сюэ Цинхуань внимательно осмотрела подвеску и сказала:

— Отец, разве вы до сих пор не хотите сказать мне правду? Вы ведь давно знаете, что не являетесь ребёнком рода Сюэ?

Сюэ Мао молча захлопнул книгу. Сюэ Цинхуань тем временем заметила на столе приглашение. Подойдя ближе, она взяла его и увидела, что оно написано собственноручно Сюэ Каном — он приглашал Сюэ Мао в гости в Дом маркиза Аньлэ.

В груди у неё всё сжалось. Она столько сил потратила, чтобы сблизиться с Сюэ Юэжу и попасть в Дом маркиза Аньлэ, лишь бы своими глазами увидеть, как госпожа маркиза отреагирует на неё, и понять, знает ли она о том, что госпожа Ван отправила Сюэ Мао в Янчжоу. А теперь выясняется, что у её отца уже есть приглашение от самого маркиза!

Значит, сегодня Сюэ Кан приехал лично именно потому, что Сюэ Мао не ответил на приглашение.

— Отец, вы всегда так взволнованно говорили о Доме маркиза Аньлэ. Но маркиз Аньлэ и вы незнакомы — почему он прислал вам приглашение? Какая между вами связь? — Сюэ Цинхуань решила выяснить всё до конца. — Вы... сын маркиза Аньлэ?

Сюэ Мао захлопнул книгу и резко ответил:

— И что с того, если да? И что, если нет? Это не твоё дело, девочка. Знатные дома, благородные рода — звучит красиво, но за фасадом там лишь грязь и расчёт. Там нет ни капли родственной привязанности. Такой жизни лучше избегать.

— Значит, вы признаёте. Раз уж заговорили об этом, расскажите мне всё. Если там так холодно, почему маркиз Аньлэ сам пришёл к вам?

Сюэ Мао горько усмехнулся:

— Ха! А что ему теперь делать? В те годы, когда твоя мать тяжело болела, я десять дней скакал в столицу, убив три коня, лишь бы умолить его прислать двух хороших врачей. Он обещал помочь и велел мне ждать в гостинице. Я ждал семь-восемь дней — и он так и не появился. Пока я не уехал из столицы, он даже не показался. Из-за этого болезнь твоей матери запустилась. Я вернулся в Чжоушань, и вскоре она умерла.

Когда я почти отдал жизнь, чтобы спасти её, он не пришёл. А теперь, когда она мертва, зачем ему искать меня? Знаешь, что он мне сказал? Чтобы я вернулся с ним как приёмный сын. Мол, он попал в окружение врагов и нуждается в поддержке рода своей жены. Поэтому, взвесив все «за» и «против», он не может признать меня открыто. Если не может признать — так и не надо! А если хочет признать, то лишь как приёмного сына? Что мы тогда? Приёмный сын и приёмная внучка? Да над нами весь свет смеяться будет!

Теперь Сюэ Цинхуань наконец поняла всю подоплёку. Она вспомнила, что в последние дни болезни матери отец действительно уезжал за врачами, но не знала, что он ездил в столицу просить Сюэ Кана о помощи. И не знала, что Сюэ Кан, найдя Сюэ Мао, предложил ему вернуться как приёмного сына.

— Как же он объяснил, почему не явился тогда, когда вы приехали в столицу? — спросила она.

— Что он мог объяснить? «Не знал, слуги не передали» — и всё. Но жизнь твоей матери уже не вернёшь. Если бы он тогда спас её, я бы, может, и согласился быть приёмным сыном. Но теперь, когда она умерла, зачем нам лезть в этот дом?

Сюэ Мао посмотрел на дочь:

— Хуань-эр, не завидуй их богатству. Жизнь в знатном доме куда менее свободна и счастлива, чем здесь. Ты привыкла к независимости — не вынесешь их строгих правил. Обещаю, я сделаю всё, чтобы ты жила хорошо. Так что забудь об этом, ладно?

Сюэ Цинхуань прекрасно понимала чувства отца.

Его, ребёнка, которого не защитили и тайком отправили прочь, едва не убили по дороге, но он выжил и попал в семью Сюэ в Янчжоу. Он уже смирился со своей судьбой, но вдруг появился маркиз Аньлэ — не чтобы открыто вернуть его в род, а чтобы тайком принять как приёмного сына.

Это объясняло, почему, несмотря на то что Сюэ Кан нашёл его, Сюэ Мао всё равно попал в ловушку Сюэ Дуна и других. Он был так разгневан поведением Сюэ Кана, что поклялся добиться всего сам, без помощи Дома маркиза Аньлэ. Поэтому он и не поддерживал связей с Сюэ Каном, скрываясь в глухом дворе Сюэ Дуна и усердно занимаясь учёбой. Но судьба оказалась жестока: его решимость и гордость стали причиной его гибели в чужом краю.

Сюэ Кан, вероятно, скоро сообщит госпоже маркиза, что нашёл Сюэ Мао. Та, не имея возможности действовать открыто, воспользуется руками госпожи Ван, чтобы через семью Чжан и Сюэ Дуна тайно подменить экзаменационные работы Сюэ Мао, втянув всю семью Чжан в преступление. С таким компроматом госпожа маркиза сможет держать их в повиновении и незаметно устранить Сюэ Мао.

К тому времени, как маркиз Аньлэ всё поймёт, будет уже поздно — Сюэ Мао будет мёртв, и ничего нельзя будет исправить.

http://bllate.org/book/5934/575529