Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 11

К счастью, после недолгих поисков он заметил ключи неподалёку — они лежали в грязи. Управляющий Ли поспешил подобрать их и бережно вытер все три о подол своей одежды, ворча сквозь зубы на того дерзкого мальчишку, что его толкнул, после чего спрятал ключи во внутренний карман.

* * *

Той ночью.

Управляющий Ли привёл с собой нескольких проверенных людей, взял тунъюй и тележку и тайком подкрался к складу семьи Сюэ.

Семья Сюэ из поколения в поколение славилась как род учёных: у них скопилось бесчисленное множество книг, древних свитков, каллиграфических работ и поэтических сборников. В главном доме всё это уже не помещалось, поэтому на самом конце переулка Туншэн был построен отдельный склад для хранения антиквариата, книг и свитков. Туда же поместили приданое госпожи Сун и все документы на её имения. За складом присматривал специально назначенный человек.

Управляющий Ли знал этого сторожа — старого слугу, ещё со времён прежнего главы семьи. Тот с утра до вечера пил, и к ночи был настолько пьян, что его не разбудить даже громом.

Ли некоторое время наблюдал снаружи и, убедившись, что всё спокойно, подал знак своим людям. Двое проворных быстро взобрались на стену, спустились вдоль неё и открыли дверь склада изнутри, чтобы пропустить Ли и остальных с тунъюем.

Управляющий Ли бывал здесь не впервые и знал дорогу как свои пять пальцев: в левом крыле хранились исключительно книги и древние свитки, а всё приданое госпожи Сун — в правом.

Он подошёл к двери правого крыла, достал ключи и поочерёдно открыл три замка. Затем приказал своим людям разделиться: одна группа должна была разлить тунъюй, другая — следовать за ним внутрь и выносить вещи. Как только всё будет вывезено, они подожгут правое крыло. Огонь неминуемо привлечёт соседей, те прибегут тушить пожар, но к тому времени склад уже наполовину сгорит, и никто не сможет точно сказать — сгорело ли всё или его просто разграбили.

Таков был хитроумный план Ли и госпожи Лю. Однако, едва ступив внутрь и позволив глазам привыкнуть к темноте, Ли почувствовал, что что-то не так: помещение выглядело куда пустее, чем в прошлый раз. Он присмотрелся — и обомлел: место, где должно было храниться приданое госпожи Сун, было совершенно пустым.

Имущество госпожи Сун было немалым. Другие, возможно, и не знали об этом, но Ли видел его собственными глазами при первой попытке кражи: там лежал целый ящик банковских билетов, пять-шесть сундуков серебра и золота, не считая драгоценностей и украшений. С тех пор он не мог думать ни о чём другом.

И вот, наконец, представился шанс — он уговорил главную госпожу, получил ключи… а сокровищ нет.

В душе Ли закралось дурное предчувствие. Резкий запах тунъюя щипал нос.

— Сегодня что-то не так, уходим! — воскликнул Ли, чувствуя, как у него дрожат веки. Его инстинкт подсказывал: беда близка.

Но едва он развернулся, как снаружи вспыхнул яркий свет. Ли бросился к выходу — и в этот момент внутрь полетели несколько горящих сосудов. Он и его люди в ужасе отпрянули. Сосуды разбились, разлили горючее по полу, и тут же в здание влетела зажжённая стрела…

Перед глазами Ли взорвался огонь, мгновенно охвативший потолочные балки.

«Что происходит?! Кто это?!»

Некогда было думать, кто поджёг склад. От дыма и жара Ли едва не задохнулся и выскочил наружу. Он думал, что горит только правое крыло, но, оказавшись снаружи, увидел: левое крыло тоже объято пламенем! Огненный столб взметнулся к небу, и вскоре соседи начали кричать:

— Пожар! Пожар!

Ли понял: тушить бесполезно. Надо бежать, пока не поздно.

Но едва он добежал до ворот, как увидел Чанси, ведущего за собой нескольких старейшин рода, которых только что вытащили из постелей. Увидев, что весь склад охвачен огнём, старейшины в отчаянии рухнули на землю.

— Спасайте! Спасайте склад! Нельзя допустить, чтобы погибло наследие наших предков! — с отчаянием закричал один из них.

В складе хранились книги и почётные свитки, накопленные семьёй Сюэ за сто лет. Многие из древних текстов были единственными в своём роде, а знаменитые картины и каллиграфические работы — бесценны. Если всё это сгорит, как же быть?!

Измазанного сажей управляющего Ли привели к старейшинам. Чанси вытащил из его кармана три ключа и вручил их старейшине. Не дав Ли и слова сказать, тот в ярости принялся колотить его по лицу:

— Предатель! Негодяй!

Хотя старейшина и был в годах, силы в нём было немало. Он бил так, будто хотел оторвать Ли голову, и после десятка ударов у того изо рта пошла кровь, а зубы повылетали. Ли захрипел, пытаясь оправдаться:

— Старейшина, помилуйте! Это не я, не я!

Чанси тем временем уже связал всех подручных Ли и выставил перед старейшинами их зажигалки и пустые бочки из-под тунъюя.

— Ещё и врать осмелился! — воскликнул он.

— Нет-нет! Не вру! Огонь… огонь точно не мы подожгли!

— Не вы?! А кто же тогда?! Не призраки же! — Чанси резко развернул ладони пойманных — те были чёрные от тунъюя. — Посмотрите сами!

В это время подбежал ещё один человек:

— За стеной нашли тележку, на ней — вещи из склада!

— Что за вещи? — один из старейшин пошёл посмотреть и увидел у стены тележку, нагруженную свадебными тканями и прочими предметами обихода.

— На земле следы от колёс. Похоже, они уже не раз возили отсюда добро, — доложил Чанси, вернувшись после осмотра.

Старейшины пришли в неописуемую ярость:

— Негодяи! Подлые предатели! Быстро зовите стражу! Эти мерзавцы не остановятся ни перед чем!

Ли был ошеломлён. Откуда на его пустой тележке взялись вещи? И когда он успел перевезти их несколько раз, если только что пришёл?!

Услышав про стражу, Ли окончательно пришёл в себя. Его поймали с поличным — теперь не важно, кто поджёг склад: он всё равно виноват. Если он возьмёт вину на себя, его ждёт смерть. Единственный шанс выжить — свалить всё на госпожу Лю.

Молниеносно приняв решение, Ли бросился к ногам старейшины:

— Старейшина! Умоляю, выслушайте! Это главная госпожа приказала мне! Она велела украсть имущество и поджечь склад! Я ни в чём не виноват! Всё — по её указке!

Чанси смотрел на Ли, который, спасая свою шкуру, отчаянно пытался обвинить госпожу Лю, и думал про себя: «Маленькая госпожа Сюэ была права — всё идёт по её плану. Теперь даже не нужно собирать доказательства: Ли сам всё признал и теперь уж точно не отступится от своих слов».

* * *

Новость о том, что склад семьи Сюэ подожгли, разнеслась по городу мгновенно.

По словам соседей, участвовавших в тушении пожара, поджигателем оказалась главная госпожа Лю.

Сюэ Цинхуань вместе с другими детьми ждала у дверей храма предков. Сюэ Юэхуа и Сюэ Юэцзяо рыдали, не в силах сдержать слёз. Госпожу Лю уже вели на допрос в храм почти час, а она всё не выходила. Цинхуань, прислонившись к Ацзи, едва не заснула от усталости.

Вдруг двери храма распахнулись, и первым вышел глава старшего крыла, Сюэ Да-лао-е. Дочери бросились к нему:

— Отец, как там мать?

Сюэ Да-лао-е резко вырвал рукав из их рук и мрачно произнёс:

— Больше не упоминайте её. С этого дня она больше не имеет ничего общего с нашим крылом!

Сюэ Юэцзяо ещё не до конца поняла смысл слов отца, но Сюэ Юэхуа сразу всё осознала:

— Отец, вы… вы от неё отказались?

— После всего, что она натворила, разве я могу поступить иначе?

— Но подумайте о нас! — воскликнула Юэхуа в отчаянии. — Мы станем дочерьми отвергнутой жены! Кто захочет взять нас в жёны? Как мы сможем удержаться в мужнином доме?

На эти слова отец не нашёлся, что ответить. Он прекрасно знал последствия развода, но что поделать — глупая женщина сама угодила в ловушку, и этот негодяй Ли крепко вцепился в неё. Если он не откажется от неё сейчас, всё старшее крыло погибнет вместе с ней.

Не желая больше слушать дочерей, Сюэ Да-лао-е резко отвернулся и ушёл. Юэхуа и Юэцзяо побежали за ним, зовя отца, но тот даже не обернулся.

Сюэ Цинхуань равнодушно проводила взглядом уходящую семью и лишь тогда подошла к Сюэ Мао, который только что вышел из храма:

— Отец, как там дела?

Сюэ Мао тяжело вздохнул, всё ещё не оправившись от шока, вызванного злодеяниями невестки.

— То, что сгорело, уже не вернуть. Но тётушка Лю упрямо молчит — не говорит, что именно Ли успел вывезти до пожара и где это спрятано. Раз она не говорит, нам ничего не вернуть. Однако старейшины решили компенсировать четвёртому крылу две тысячи лянов. А когда ты выйдешь замуж, род добавит тебе ещё несколько сундуков приданого.

Сюэ Мао кратко пересказал дочери главное из того, что обсуждали в храме.

Сюэ Цинхуань мысленно фыркнула на жалкие две тысячи лянов, но настроение у неё было прекрасное, так что она ничего не сказала. Деньги — деньги, и дарёному коню в зубы не смотрят.

— Всё это грязное дело только уши пачкает, — продолжал Сюэ Мао. — Не волнуйся, приданое твоей матери мы обязательно вернём! Но сначала нам нужно поскорее уехать в столицу.

Чем раньше они уедут, тем быстрее всё устаканится. Сюэ Мао собирался сосредоточиться на подготовке к весеннему экзамену.

Цинхуань наконец услышала то, что хотела:

— Отлично! Отправимся завтра же!

Она обняла отца за руку и радостно улыбнулась.

Сюэ Мао смотрел на счастливое лицо дочери и с болью думал: «Она ещё слишком молода, чтобы понимать, как сильно её жизнь изменится без приданого». Вспомнились слова покойной жены Цинцин: «Дом Сюэ — это болото». Он не сумел вытащить её из этого болота при жизни — и теперь горько об этом сожалел. Но он поклялся себе: их единственная дочь ни в коем случае не останется здесь. Он будет усердно учиться, чтобы обеспечить ей блестящее будущее — и только так сможет оправдать доверие Цинцин.

* * *

Большой грузовой корабль вышел из порта Чжоушань и, пройдя через три префектуры, должен был прибыть в столицу примерно к середине шестого месяца.

Перед отплытием Сюэ Цинхуань отправила письмо в столичное отделение «Благословенного Дальнего» — это была контора семьи Сун в столице. Цинь Дун, получивший приказ Цинхуань, уже находился в столице и занимался покупкой дома. В письме она сообщила, что они с отцом уже в пути, и велела ему, купив дом, оставаться там и ждать их прибытия.

Сюэ Мао устал от чтения в каюте и вышел на палубу, чтобы подышать свежим воздухом и полюбоваться закатом. Вода сверкала в лучах заходящего солнца. Он тяжело вздохнул: впереди неизвестность, а перед отъездом случилось это ужасное ЧП. В его сердце клокотала тревога — ведь сгорело приданое, оставленное Цинцин для дочери. Без него как теперь жить девочке?

— Ах…

Он выдохнул облачко пара, лицо его было омрачено печалью.

— Отец, на палубе ветрено. Наденьте хоть это, — сказала подошедшая Сюэ Цинхуань, подавая ему плащ. Она забрала у него книгу и помогла накинуть плащ. Сюэ Мао нежно погладил дочь по голове — она едва доставала ему до груди. Они стояли рядом, глядя на водную гладь.

— В последние дни вы не можете сосредоточиться на чтении. Что-то вас тревожит? — спросила Цинхуань.

http://bllate.org/book/5934/575520