Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 2

После ухода Ацзи Сюэ Цинхуань вышла из-под арки и подошла к воротам главного двора. Она вежливо попросила привратницу доложить госпоже Лю, что желает её видеть.

Привратница, задрав нос, ответила с явным пренебрежением:

— Госпожа Лю сейчас принимает избранных гостей — одни лишь знатные дамы. Она строго наказала никого не пускать. Шестая госпожа, прошу вас, возвращайтесь.

Сюэ Цинхуань не проронила ни слова. Как только привратница замолчала, она без промедления выбрала у ворот главного двора место — и заметное, и мягкое — и с громким «плюх!» опустилась на колени.

Едва Сюэ Цинхуань упала на колени, как привратница бросилась её поднимать:

— Шестая госпожа, что вы творите? Вставайте скорее! Какой же вид!

Сюэ Цинхуань слегка отстранилась, и привратница не смогла её сдвинуть. Тогда девушка громко произнесла:

— Не отговаривайте меня, няня! Я знаю, что совершила тяжкий проступок, и госпожа Лю не желает меня видеть. Но раскаяние терзает моё сердце. Даже если госпожа Лю не накажет меня, я сама знаю, как мне следует поступить! Не обращайте на меня внимания — пусть я искупаю свою вину здесь. Хоть ноги сломаю, но дождусь, пока гнев госпожи Лю утихнет.

В это время в саду госпожа Лю устраивала изящное собрание. Слова Сюэ Цинхуань, сказанные так громко у ворот, отчётливо долетели до гостей. Лицо госпожи Лю сразу потемнело, но при посторонних нельзя было делать вид, будто она ничего не слышала — иначе её репутация добродетельной и благородной хозяйки пострадает.

«Раз эта девчонка сама ищет позора, — подумала госпожа Лю, — не удержать её».

Она подозвала свою доверенную няню и велела ей лично выйти и пригласить Сюэ Цинхуань внутрь.

Сюэ Цинхуань встала, стряхнула пыль с одежды и снова приняла безупречную осанку, которую никто не мог бы упрекнуть. Опустив голову, она послушно последовала за няней в сад.

В саду повсюду были воткнуты ветви ивы — в честь праздника Цинмин. Образованные люди не любили пестроты цветов и предпочитали изящную простоту. В эти дни дамы собирались вместе, чтобы выпить благоухающего чая, отведать лёгких угощений и обменяться парой вежливых фраз — всё ради светского общения.

Госпожа Лю устроила приём именно в саду: ароматный чай, изысканные сладости, изящные дамы — всё сияло праздничной атмосферой.

Появление Сюэ Цинхуань мгновенно погрузило сад в тишину. Одни дамы прикрыли лица веерами и зашептались с соседками, другие спокойно наблюдали за происходящим, покачивая веерами.

В государстве Чжао дамы любили круглые веера, а господа — складные. За исключением зимы, в остальные три сезона веера были неотъемлемой частью наряда, и их разнообразие само по себе составляло прекрасное зрелище.

Няня провела Сюэ Цинхуань в центр сада. Окинув взглядом столы, она мельком взглянула на третью и четвёртую госпож Сюэ — Сюэ Юэхуа и Сюэ Юэцзяо, сидевших рядом с госпожой Лю, — и её глаза остановились на прекрасной женщине, восседавшей рядом с Сюэ Юэцзяо. Кто же это могла быть, как не та самая мачеха Сюэ Цинхуань, госпожа Ван, которая позже сбежала с деньгами?

Госпожа Лю внутренне раздражалась, но внешне сохраняла невозмутимость. Она уже собиралась заговорить, покачивая веером, как вдруг Сюэ Цинхуань снова с грохотом упала на колени и громко воскликнула:

— Умоляю вас, госпожа Лю, простите меня! Я осознала свою вину: не следовало мне, девице из благородного рода, спускаться в реку. Я опозорила не только себя, но и весь род Сюэ. Я чувствую глубокое раскаяние и пришла просить прощения за то, что не оправдала ваших наставлений.

Сюэ Цинхуань говорила громко и чётко, и госпожа Лю не успела ни остановить её падение, ни заглушить её слова.

Как и ожидалось, дамы в саду изумлённо зашептались. Для девушки из знатного рода спускаться в реку — всё равно что вести себя как грубая деревенщина! В знатных семьях такое немыслимо, да и даже дочь небогатого землевладельца не посмела бы так поступить. Ранее за столом они уже обсуждали этот случай: именно поэтому госпожа Лю и собиралась подыскать младшему брату вторую жену — чтобы та прилично воспитывала эту несдержанную племянницу.

«Дура! — мысленно выругалась госпожа Лю. — Сама хочет погибнуть — так ещё и весь род Сюэ втягивает!»

— Вставай, — холодно сказала она.

— Если госпожа Лю не простит меня, я останусь здесь навсегда! — ответила Сюэ Цинхуань.

Госпожа Лю задохнулась от злости: «Ты сама решила коленопреклониться — как это вдруг стало моим непрощением?»

Покачивая веером, она бросила взгляд на госпожу Ван. Та мгновенно поняла намёк, отложила веер и грациозно поднялась. Подойдя к Сюэ Цинхуань, она мягко подняла её и заботливо отряхнула юбку от несуществующей пыли, нежно улыбаясь:

— Милая госпожа, вставайте скорее. Девичье тело хрупко — нельзя так себя мучить. Госпожа Лю славится своей добротой и пониманием. Не бойтесь.

В это время одна из дам спросила:

— Что же всё-таки случилось? Почему благовоспитанная девушка пошла в реку?

Ранее, когда госпожа Лю рассказывала об этом, дамы уже хотели задать этот вопрос. Теперь, когда виновница появилась лично, они требовали объяснений.

Сюэ Юэхуа и Сюэ Юэцзяо переглянулись и, прикрываясь веерами, тихонько захихикали.

Госпожа Лю тяжко вздохнула:

— После кончины четвёртой невестки эту девочку некому стало воспитывать. Я хотела вмешаться, но на мне столько забот… Признаюсь честно, у меня просто не хватает сил уделить ей внимание. Вот я и подумала…

Она не договорила, но все присутствующие прекрасно поняли: она собиралась найти младшему брату вторую жену. До появления Сюэ Цинхуань госпожа Лю уже представила всем госпожу Ван, расхвалив её образованность и умение вести себя в обществе. Дамы единодушно одобрили её: такая утончённая и воспитанная женщина вполне подходит даже в первую жёны, не говоря уже о второй.

А теперь Сюэ Цинхуань сама подтвердила, что ей срочно нужен кто-то, кто возьмёт её под контроль.

— Госпожа Лю, вы что, больше не хотите меня воспитывать? — с горечью спросила Сюэ Цинхуань, и крупные слёзы тут же потекли по её щекам. — Я знаю, что поступила плохо, но умоляю вас — не выгоняйте меня и отца из дома! Бейте меня, ругайте — хоть кожу снимите! Только не прогоняйте нас!

В саду воцарилась полная тишина. Госпожа Лю растерялась: «О чём она говорит? Кто её бил? Какая кожа?»

Она только что расхваливалась перед гостями своей добротой, а теперь эта девчонка говорит такие вещи, что дамы начали перешёптываться.

— Ты что несёшь?! — не выдержала госпожа Лю и бросила гневный взгляд на госпожу Ван. Та уже протянула руку, чтобы поднять Сюэ Цинхуань, но та вновь молниеносно упала на колени.

— Я действительно раскаиваюсь! Простите меня, госпожа Лю! Не выгоняйте меня и отца! После смерти матери у нас больше нет никого, кроме вас!

Сюэ Цинхуань не просто упала на колени — она на коленях подползла к госпоже Лю и обхватила её ноги.

Госпожа Лю чуть не задохнулась от ярости: «Все мои годы заботы о репутации — и всё из-за этой дуры!»

Собравшись с духом, она натянула улыбку и сама подняла Сюэ Цинхуань, почти сквозь зубы нежно прошептав:

— Что с тобой сегодня? Ты говоришь одни глупости. Как я могу выгнать тебя и твоего отца? Мы же все — семья Сюэ!

— Я тоже думала, что госпожа Лю так не поступит… Но это сказала третья сестра. Я не могла не поверить.

Сюэ Юэхуа, до этого недоумевавшая, вдруг почувствовала, как огонь обвинений перекинулся на неё, и вскочила с криком:

— Когда это я такое говорила?!

Сюэ Цинхуань испуганно сжалась:

— Ой, простите… не третья сестра, а четвёртая!

Сюэ Юэцзяо онемела от изумления.

Госпожа Лю не выдержала и хлопнула ладонью по столу:

— Шестая! Если ты и дальше будешь безосновательно обвинять других, я применю домашний устав!

Эта девчонка не только пытается очернить её, но ещё и тащит в это дело её собственных дочерей! Этого госпожа Лю стерпеть не могла.

Сюэ Цинхуань будто испугалась и инстинктивно отпрянула назад — прямо на одну из дам. Та, добрая по натуре, поддержала её и тихо сказала:

— Не бойся, шестая госпожа. Просто всё расскажи чётко.

Это была жена губернатора Янчжоу, госпожа Ли — известная своей справедливостью и честностью. Именно поэтому Сюэ Цинхуань и подошла к ней.

— Благодарю вас, госпожа, — тихо поблагодарила Сюэ Цинхуань и, стоя рядом с госпожой Ли, начала рассказывать:

— Я не лгу. Вчера третья и четвёртая сёстры пригласили меня и других девиц покататься на лодке. Вдруг в середине реки третья сестра уронила своё украшение в воду. Лодочница сказала, что там сильное течение и нырять опасно. Третья сестра заплакала, говоря, что это любимая вещь госпожи Лю. Тогда четвёртая сестра, зная, что я умею плавать, велела мне нырнуть за ним. Я сначала отказывалась, но четвёртая сестра сказала: «Если вещь пропадёт, госпожа Лю разгневается. Ты тоже виновата — может, даже не даст твоему отцу денег на дорогу в столицу для экзаменов и выгонит вас из дома».

После смерти матери мы с отцом полностью зависели от госпожи Лю. У нас нет денег. Если бы госпожа Лю не дала отцу средства на поездку, как бы мы жили? Поэтому я и нырнула. Но когда я вытащила вещь, лодка уже уплыла, не дождавшись меня. Мне пришлось плыть до берега в одиночку. Путь был долгий, я почти выбилась из сил, и меня подобрали рыбак с женой. Лишь тогда третья и четвёртая сёстры с прислугой появились и отвезли меня домой.

Сюэ Цинхуань говорила чётко и последовательно. Дамы переглянулись в ужасе: «Невероятно! Заставить сестру нырять — ещё можно понять… Но уплыть, оставив четырнадцатилетнюю девочку одну в реке?!»

А ещё хуже — скрытый смысл слов Сюэ Цинхуань. Она сказала, что четвёртая ветвь семьи Сюэ живёт на подачки госпожи Лю? Да это же нелепость! Род госпожи Лю — всего лишь семья цзюйжэня, бедная и незнатная. Откуда у неё деньги на содержание четвёртой ветви?

А вот четвёртый господин Сюэ женился на дочери торговца с пристани. Хотя тогда это и осуждали, её отец впоследствии разбогател и стал одним из самых состоятельных людей в Янчжоу. Вся его собственность перешла единственной дочери, а после её смерти — четвёртой ветви семьи Сюэ. Как может быть, что они зависят от милостыни госпожи Лю?

И если Сюэ Цинхуань говорит правду — что её заставили нырять под угрозой изгнания, — тогда замысел госпожи Лю становится слишком прозрачным. В головах дам засияли четыре жирных иероглифа: «ЗАХВАТ ИМУЩЕСТВА».

— Су-нян, правда ли это? — спросила госпожа Ли, обращаясь к госпоже Лю по её девичьему имени. Она была потрясена и нежно обняла заплаканную Сюэ Цинхуань.

Госпожа Ли пользовалась большим авторитетом, и другие дамы тут же подхватили:

— Да, что на самом деле произошло?

— Правда ли, что вы заставили шестую госпожу нырять, а потом уплыли, оставив её одну?

Госпожа Лю растерялась под напором вопросов. Злобно глянув на Сюэ Цинхуань, она поспешила улыбнуться и объяснить:

— Нет-нет, это недоразумение! Мои третья и четвёртая дочери — самые кроткие и воспитанные девушки. Они никогда бы не сказали такого и не поступили бы так. Шестая, перестань говорить глупости! Какая тебе выгода порочить репутацию сестёр?

— Я не клевещу! Четвёртая сестра, скажи честно: разве не ты велела мне нырять? Я отказывалась, но ты сказала именно те слова. Правда ведь?

Сюэ Цинхуань прямо обратилась к Сюэ Юэцзяо, которая, опустив голову, нервно теребила край одежды.

Юная девица растерялась: ведь она действительно говорила такие слова — просто хотела напугать Сюэ Цинхуань, заставить её нырнуть. Не ожидала, что та выставит это напоказ.

Но разум подсказывал Сюэ Юэцзяо: даже если Сюэ Цинхуань права, признаваться нельзя!

— Я… не говорила! Ты сама решила нырнуть, чтобы помочь третьей сестре найти упавшую нефритовую подвеску! — громко возразила Сюэ Юэцзяо.

Она была уверена: у Сюэ Цинхуань нет доказательств. Слова — не письменный договор. Разве можно доказать, что именно она сказала?

— Так это была нефритовая подвеска? — заметила одна из дам. Ведь до этого Сюэ Цинхуань упоминала лишь «украшение», не называя конкретно.

— А после того как шестая госпожа нырнула, вы правда уплыли, не дождавшись её? — спросила другая дама.

http://bllate.org/book/5934/575511