Готовый перевод The Lady Is Skilled in Tea Art / Госпожа искусна в чайном искусстве: Глава 26

Она уже немало времени выслушивала эту язвительную перепалку и постепенно начала догадываться: наложница Юй, вероятно, собиралась использовать недавнее поручение Шэнь Юя, чтобы поддеть императрицу Чжан. Раз уж наложница Юй прямо указала на вчерашний день, а императрица Чжан всеми силами избегала развивать тему, значит, дело, которое Шэнь Юй вчера исполнял, наверняка имело прямое отношение к ней самой.

Когда боги дерутся — чертям несдобровать.

А ей вовсе не хотелось оказаться в роли такого черта.

Вэнь Юй придала лицу ещё больше растерянности и, ещё сильнее смутившись, сказала:

— Муж мой служит государю, исполняя свой долг. Разумеется, он обязан прилагать все усилия, чтобы оправдать доверие Его Величества.

— Я всего лишь женщина, не понимаю дел имперского двора. Моё дело — вести домашнее хозяйство, чтобы облегчить мужу заботы.

С этими словами она замолчала.

Спустя мгновение императрица Чжан наконец произнесла:

— Госпожа Шэнь совершенно права.

— Если бы в каждом доме хозяйки умели поддерживать порядок и спокойствие, разве это не стало бы вкладом в стабильность государства?

— Ваше Величество, не так ли? — обратилась она к наложнице Юй.

Наложница Юй многозначительно взглянула на Вэнь Юй, чьё лицо было скрыто опущенной головой, и вдруг улыбнулась:

— Кто бы сомневался.

Однако охоты продолжать разговор у неё явно не осталось.

Услышав от императрицы Чжан: «Госпожа Шэнь, садитесь, пожалуйста», Вэнь Юй по-настоящему облегчённо вздохнула. Поблагодарив за милость, она снова села. В дальнейшем императрица разговаривала с другими дамами, и это уже не касалось Вэнь Юй. Всего прошло не более четверти часа, как она вместе с другими встала и откланялась.

Едва она вышла из дворца Юйхуа, к ней подошла служанка и поклонилась:

— Третья госпожа, наследная принцесса желает вас видеть.

Вэнь Юй узнала её — это была Хуншао, личная служанка наследной принцессы. Она вежливо улыбнулась:

— Благодарю вас, госпожа Хуншао. Покажите дорогу.

Про себя она рассеянно подумала: «Сегодняшнее посещение дворца вовсе не похоже на праздничный банкет. Скорее на одно из тех девяноста девяти испытаний, что пришлось пройти Тань Саньцзану. Вот только у него были три ученика — Сунь Укун, Чжу Бадзе, Ша Уцзин — и даже Белый Дракон-конь, которые защищали его в пути и помогли достичь просветления. А у меня никого нет, и золотого тела мне не обрести… Главное — сегодня благополучно выбраться из дворца. Вот это и будет моё просветление».

Но ведь она только что пережила первое испытание, и то не совсем удачно. Теперь она поняла: чтобы не обидеть кого-то, недостаточно быть самой дипломатичной и осторожной. Всё зависит от того, захочет ли другой человек тебя пощадить. А судя по всему, она уже успела навлечь на себя недовольство наложницы Юй.

Она горько усмехнулась, но тут же собралась с духом — ведь впереди её ждало второе испытание.

Она прибыла во дворец Иньхуа, где обычно проживала наследная принцесса.

Наследная принцесса Шэнь Цинчжи сидела за чайным столиком, сосредоточенно заваривая чай. Услышав приветствие, она лишь подняла глаза и мягко улыбнулась:

— Сестрица по мужу, подойдите, садитесь.

Вэнь Юй показалось, что наследная принцесса осталась прежней — той же кроткой, доброй и спокойной, какой она её помнила. Даже перед ней, одной из тех, кто «принёс беду старшей ветви», она сохраняла полное спокойствие. В ней действительно чувствовалась схожесть с императрицей Чжан.

Вэнь Юй неторопливо подошла, поправила юбку и села напротив наследной принцессы.

Та подала ей чашку чая:

— Сестрица, попробуйте.

Вэнь Юй слегка прикусила губу и улыбнулась:

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Она взяла чашку и сделала глоток. Аромат чая разлился во рту — напиток оказался очень освежающим. В дворце Юйхуа она так и не осмелилась выпить ни капли воды, поэтому искренне похвалила:

— Чай превосходный.

— Но я, простая женщина, плохо разбираюсь в чайной церемонии и, боюсь, не сумею оценить всю глубину его вкуса. Такой прекрасный напиток пропадает зря.

Наследная принцесса лишь мягко улыбнулась — ей было всё равно.

— В эти дни во дворце много хлопот, и лишь сейчас появилось немного свободного времени, да уже и Новый год на носу.

— Сегодня, когда вы с третьим братом получили приглашение ко двору, я наконец смогла пригласить вас на чай и поговорить по душам.

Пальцы Вэнь Юй слегка дрогнули. Она прикрыла ладонью чашку и поставила её на стол. Внимательно взглянув на лицо наследной принцессы, она заметила под безупречным макияжем следы усталости и измождения.

Неизвестно, что тревожило её больше — дела Дома Герцога или заботы во дворце наследного принца.

Наследная принцесса тихо вздохнула:

— Вы, наверное, знаете всё лучше меня.

— Я не раз просила мать не баловать шестого брата, но, увы, он всё равно вырос избалованным и испорченным.

Вэнь Юй на мгновение замолчала и тихо ответила:

— Старшая госпожа так долго ждала сына… Материнское сердце не может быть строгим с единственным ребёнком.

Наследная принцесса покачала головой с улыбкой, но в её глазах читалась печаль:

— Как же вы добры, что до сих пор защищаете мать.

— От имени шестого молодого господина и матери я приношу вам свои извинения.

Вэнь Юй поспешила возразить:

— Ваше Высочество, вы слишком строги к себе. Всё это случилось давно, и я давно уже не держу зла.

Вода в чайнике наконец закипела, бурля и извергая клубы пара.

Наследная принцесса добавила:

— Хотя третий брат и вы теперь живёте отдельно от Дома Герцога, мы всё равно одна семья.

— Не стоит так церемониться со мной, сестрица.

В этот момент к ним подбежала служанка:

— Ваше Высочество, наложница Чжань начала схватки…

Правый глаз Вэнь Юй дёрнулся — именно этого она и боялась.

Автор говорит:

Вэнь Юй: «Сунь Укун, Чжу Бадзе, Ша Уцзин и Белый Дракон-конь… Хоть кто-нибудь да появится! (Задумчиво: Шэнь Яньван говорил, что придёт во дворец наследного принца. Когда же он наконец прибудет?)»

Я постаралась — глава готова. Сегодня вечером продолжу писать.

Желаю вам приятного чтения!

Слова служанки словно упали в кипящую воду, вызвав брызги.

Одна горячая капля упала ей под веко, вызвав мгновенную боль. Вэнь Юй лишь слегка прищурилась, но тут же вернула лицу спокойное выражение.

Про себя она глубоко вздохнула.

Шэнь Цинчжи на мгновение задумалась, затем спокойно и вежливо распорядилась:

— Пусть сообщат наследному принцу. Наложница Чжань рожает впервые и, вероятно, очень напугана. Если принц сможет поговорить с ней, ей станет легче.

— Распорядитесь, чтобы кроме личных служанок наложницы, акушерок и врачей, которых заранее подготовили, никто не смел приближаться к ней.

— Я провожу гостью и сразу же приду.

— Пусть все сохраняют спокойствие.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответила служанка и вышла, чтобы передать распоряжения.

Шэнь Цинчжи с лёгким сожалением кивнула и велела служанке потушить огонь под чайником:

— Боюсь, больше не смогу угощать вас чаем, сестрица.

— Хотела поговорить с вами по душам, но не ожидала, что у наложницы Чжань начнутся роды именно сейчас.

Звук кипящей воды постепенно стих.

Шэнь Цинчжи медленно поднялась.

Вэнь Юй тоже встала и вежливо улыбнулась:

— Когда у Вас будет свободное время, Вы всегда сможете пригласить меня. Сейчас же у Вас важные дела, и я не стану задерживаться, чтобы не мешать.

«Даже моя мать знала, что роды наложницы Чжань начнутся в эти дни. Откуда же тут „неожиданность“? Похоже, просто хотела поговорить со мной, а теперь, когда наложница начала рожать, может спокойно отпустить меня».

Она задумалась: неужели она всё усложнила в своём воображении? Или наследная принцесса просто слишком искусно скрывает свои истинные намерения?

Впрочем, похоже, теперь она сможет спокойно покинуть дворец наследного принца.

Она с облегчением выдохнула.

— Хорошо, — взгляд Шэнь Цинчжи мягко скользнул по спокойному лицу Вэнь Юй. В её душе вдруг вспыхнуло сложное чувство. Ведь она сама была лишь немного старше этой женщины. Почти десять лет во дворце, а душа будто состарилась и увяла, утратив былую свежесть.

Глубины дворца словно заточили её сердце в темнице, лишив солнечного света.

Она взяла Вэнь Юй за руку и мягко сказала:

— Я провожу вас.

Вэнь Юй удивилась и поспешила отнекиваться:

— Ваше Высочество, это слишком много чести!

Но отказаться не удалось.

Когда они шли бок о бок, Вэнь Юй почувствовала лёгкий аромат чаньсяна и сандали. Этот тяжёлый, зрелый запах не очень подходил наследной принцессе. Ей всего двадцать семь лет — в расцвете жизни. Почему она стала использовать такой старомодный парфюм? Раньше, помнится, она предпочитала свежие, живые, изящные ароматы.

Ведь благовония сами по себе хороши — всё зависит от того, как их используют.

Едва они вышли из дворца Иньхуа, как вокруг засуетились служанки. До Вэнь Юй донёсся пронзительный, полный боли крик наложницы Чжань.

Вэнь Юй никогда не видела родов. Её мать рассказывала, что роды — это шаг в врата преисподней, миг, когда жизнь и смерть идут рука об руку.

По крикам было ясно: наложница Чжань переживала самый трудный момент.

Пройдя ещё несколько шагов, Вэнь Юй увидела двух маленьких девочек, которые, взявшись за руки, бежали к ним. Старшей было около восьми лет, младшей — четыре.

Это были дочери наследной принцессы — первая и четвёртая принцессы дворца наследного принца.

Девочки быстро подбежали к матери.

— Мама!

— Мама!

Шэнь Цинчжи остановилась и лёгким движением коснулась пальцем лба старшей:

— Цинъюй, разве я не говорила тебе вести себя прилично и не бегать с сестрёнкой так безобразно?

Цинъюй — так звали старшую принцессу — была очень мила и озорна:

— Сестрёнке приснился страшный сон, она заплакала от страха, и я привела её к тебе.

Она обернулась:

— Скажи сама, разве ты не хочешь, чтобы мама тебя обняла, и тебе стало не так страшно?

Младшая, румяная, как куколка, с ещё мокрыми от слёз щеками, подняла голову и протянула ручки:

— Мама, на ручки!

Шэнь Цинчжи наклонилась, взяла младшую на руки и мягко погладила её по спинке:

— Тише, не плачь.

Потом она обратилась к старшей:

— У наложницы Чжань сейчас начнутся роды. Маме нужно пойти и присмотреть за ней. Оставайся во дворце Иньхуа и позаботься о сестрёнке.

Цинъюй, очень красноречивая, тут же возразила:

— Но у наложницы Чжань и так полно народу: люди от отца, от бабушки, врачи… Твоё присутствие там ничего не изменит. Лучше останься с нами, а то отец рассердится и…

Она вдруг замолчала, заметив молча стоящую рядом Вэнь Юй.

Шэнь Цинчжи сразу поняла, о чём думает дочь, и в сердце её поднялась горечь. Но она лишь мягко улыбнулась:

— Не пора ли тебе поприветствовать тётю по мужу?

Цинъюй послушно поклонилась:

— Цинъюй кланяется тёте по мужу.

Вэнь Юй улыбнулась в ответ:

— Не стоит так церемониться, старшая принцесса.

Шэнь Цинчжи ещё немного покачала младшую на руках, потом попыталась передать её няне.

Цинъюй тут же воскликнула:

— Сестрёнка, разве ты не хочешь, чтобы мама тебя держала?

Малышка запротестовала и изо всех сил вырывалась из рук няни.

Шэнь Цинчжи, не в силах ничего поделать, снова взяла её на руки.

Из-за этого задержка затянулась.

Подбежала служанка:

— Ваше Высочество, Его Высочество наследный принц вернулся. Вместе с ним прибыл и командующий Шэнь.

Вэнь Юй замерла — Шэнь Юй действительно пришёл.

Не только Шэнь Цинчжи, но и Цинъюй явно облегчённо выдохнули. Теперь, когда отец вернулся, всё, что произойдёт у наложницы Чжань, будет происходить у него на глазах, и мать не понесёт за это ответственности.

Дети не умеют скрывать эмоции — всё, что они чувствуют, ясно читается на их лицах.

В этот момент показался наследный принц. Он спешил, но, увидев Шэнь Цинчжи и других, резко остановился. Его лицо потемнело, взгляд стал ледяным и гневным. Он перевёл глаза на Вэнь Юй — и в них читалась угроза.

Вэнь Юй лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза, испугавшись этого взгляда. Затем она увидела Шэнь Юя.

Он стоял за спиной наследного принца, спокойный и невозмутимый, и смотрел на неё.

Сердце Вэнь Юй сразу успокоилось. Пусть Шэнь Яньван и выглядит как ледяной истукан, но теперь она не одна перед лицом всего этого.

Шэнь Цинчжи же почувствовала, как в душе всё похолодело. Она решительно передала младшую дочь няне и строго приказала Цинъюй:

— Оставайся с сестрой во дворце Иньхуа.

Цинъюй не хотела уходить, но мать тут же приказала Хуншао:

— Хуншао, отведи их внутрь. На улице прохладно, не дай им простудиться.

Хуншао взяла Цинъюй за руку и, несмотря на её слёзы и протесты, повела во дворец.

Плечи Шэнь Цинчжи слегка дрожали, когда она шагнула вперёд:

— Ваше Высочество, вы вернулись.

Едва она произнесла эти слова, как наследный принц гневно рявкнул:

— Жена Руэй сейчас рожает, а ты здесь развлекаешься с Цинъюй?!

http://bllate.org/book/5933/575445