Готовый перевод The Lady Is Skilled in Tea Art / Госпожа искусна в чайном искусстве: Глава 25

Улыбка на губах Вэнь Юй уже еле держалась. Что за представление устроил с самого утра этот Шэнь Яньван? Она ведь даже не шелохнулась на месте — разве могла помешать ему?

Этот человек просто…

Злит до невозможности!

Шэнь Юй прислонился к стенке кареты и вдруг закрыл глаза.

Вэнь Юй сжала пальцы. Ей так и хотелось стукнуть этого «короля преисподней» по голове, чтобы проверить, что у него там внутри. Но тут Шэнь Юй чуть приоткрыл бледные губы, и она испугалась, не заметил ли он её жеста, — поспешно выпрямилась.

Однако Шэнь Юй заговорил о делах императорского двора:

— Как только мы въедем во дворец, карета остановится у восточных ворот Хуа. Я отправлюсь во дворец Цзычэнь на аудиенцию к Его Величеству, а вас отведут ко дворцу императрицы Чжан, где вы совершите церемонию приветствия. В последнее время между императрицей Чжан и наложницей Юй постоянно возникают разногласия. Если одна из них спросит вас о чём-либо, просто скажите, что я никогда не рассказываю вам о делах за пределами дома и вы ничего не знаете.

Она не знала, как обстоят дела при дворе между этими знатными дамами, поэтому внимательно прислушалась и запомнила каждое слово. Впрочем, именно так она и собиралась поступить — вести себя тихо и незаметно.

Шэнь Юй продолжил:

— После того как вы поклонитесь императрице Чжан, вас, скорее всего, пригласит к себе наследная принцесса.

— Во дворце наследного принца есть наложница Чжань, которая вот-вот родит. Поэтому, что бы ни просила или ни говорила вам наследная принцесса, трижды подумайте, прежде чем отвечать или действовать. Или же дождитесь моего прихода во дворец наследника.

Мать тоже вчера предупреждала её об этом разговоре с наследной принцессой.

А теперь то же самое повторил Шэнь Юй.

Теперь ей уже не получится не воспринимать это всерьёз.

— Я всё поняла, муж, — тихо сказала она.

Шэнь Юй больше не отвечал, будто уже уснул.

Вэнь Юй усомнилась: неужели этот «король преисподней» действительно заснул в карете?

Она не удержалась и долго смотрела на него, затем осторожно окликнула:

— Муж?

Шэнь Юй не отреагировал.

Она решила, что он либо не услышал, либо просто не хочет отвечать.

Но вскоре её поясницу начало сильно ломить — целый день ей предстояло провести во дворце, и если сейчас повредить спину, будет очень некстати. Тогда она осторожно помахала рукой перед его лицом и тут же убрала её обратно. Шэнь Юй по-прежнему не шевелился.

Значит, действительно спит?

Вэнь Юй немного успокоилась, расслабила поясницу, прислонилась к стенке кареты и даже чуть вытянула ноги под юбкой — стало гораздо удобнее.

Зевнув, она прищурилась.

Карета мерно покачивалась, пока вдруг не остановилась. Снаружи раздался голос:

— Господин, мы у восточных ворот Хуа.

Вэнь Юй тут же распахнула глаза. Напротив неё Шэнь Юй всё ещё сидел с закрытыми глазами. Она поспешно приняла строгую позу.

В следующее мгновение Шэнь Юй открыл глаза.

Восточные ворота Хуа уже кишели людьми — многие дамы и господа сошли с карет и обменивались учтивыми приветствиями. Вэнь Юй бегло осмотрела толпу и узнала большинство лиц.

Поскольку все необходимые наставления были даны ещё в карете, после выхода Шэнь Юй не произнёс ни слова. Он лишь шагнул вперёд и начал заново завязывать узел на её плаще.

Вэнь Юй удивилась: узел был завязан отлично! Зачем Шэнь Яньван распускал его и перевязывал заново? Неужели завязывать узлы на чужих плащах стало его новым увлечением?

Со всех сторон на них устремились любопытные взгляды. Даже служанка, назначенная сопровождать Вэнь Юй, остановилась в трёх-четырёх шагах и молча наблюдала.

Вэнь Юй опустила голову, на губах играла застенчивая улыбка.

Между тем в мыслях она отметила: вроде бы узел сегодня получился чуть аккуратнее, чем вчера.

Ну, может быть, на капельку.

Шэнь Юй слегка усмехнулся, наконец закончив с узлом. Он разгладил складки на плаще и спокойно произнёс:

— Готово. Можете идти, госпожа.

Вэнь Юй тоже улыбнулась и робко ответила:

— Хорошо.

Служанка тут же подошла, поклонилась и сказала:

— Госпожа Шэнь, прошу за мной.

Вэнь Юй кивнула:

— Благодарю.

Она снова взглянула на Шэнь Юя. Тот едва заметно кивнул в ответ — так они и расстались у восточных ворот Хуа. Вэнь Юй последовала за служанкой, медленно направляясь к группе женщин в праздничных нарядах.

Её взгляд упал на молодую девушку в золотистом плаще с вышитыми фениксами и отделкой из рыжего лисьего меха. Та была необычайно красива, безупречно накрашена, а её миндалевидные глаза, прикрытые полувеками, источали холодную надменность.

Вэнь Юй встречалась с ней много лет назад — это была принцесса Пинтин, дочь покойной принцессы Жунхуа. После смерти матери император взял её под опеку императрицы Чжан. Принцессе Пинтин уже исполнилось двадцать, и её помолвили с наследником герцогского дома Вэй, Вэй Минъюанем.

Вэнь Юй почтительно поклонилась в сторону принцессы Пинтин. Та холодно отвела взгляд, оперлась на руку служанки и села в носилки, которые унесли её дальше.

От восточных ворот Хуа до дворца Юйхуа было около четверти часа пути, поэтому императрица прислала носилки для гостей.

Когда носилки подкатили к Вэнь Юй, служанка сказала:

— Госпожа Шэнь, прошу вас.

Вэнь Юй оперлась на руку Сылюй и села в носилки. Доехав до дворца, она сошла и последовала за служанкой внутрь для встречи с императрицей.

Она заметила, что других дам обычно вели в боковой зал, где они ожидали своей очереди — ведь сегодня во дворец прибыло слишком много гостей, и всех сразу не примешь. Но её провели прямо в главный зал. Вэнь Юй мысленно вздохнула: удастся ли ей сегодня спокойно провести время во дворце, не попав в какие-нибудь передряги? На лице же она сохранила спокойное и благородное выражение, опустив глаза.

Служанка помогла ей совершить поклон:

— Ваше Величество, простите мою дерзость. Госпожа Шэнь кланяется вам и желает вам здоровья и благоденствия.

На возвышении сидела женщина средних лет в роскошных одеждах. Её лицо, украшенное безупречным макияжем, светилось доброжелательной улыбкой. Это была императрица Чжан. Она мягко произнесла:

— Встаньте. Садитесь.

— Благодарю ваше величество, — ответила Вэнь Юй, села и аккуратно разгладила складки на коленях.

Как и ожидалось, едва она уселась, раздался звонкий, словно пение иволги, женский голос:

— Ваше Величество, вы ведь верите моим словам? Госпожа Вэнь ещё молода, но как прекрасна!

— И манеры у неё безупречны.

— Неудивительно, что у восточных ворот Шэнь Саньлан собственноручно поправлял ей одежду. Видно, как они любят друг друга.

Лицо Вэнь Юй вспыхнуло от смущения, будто её действительно хвалили. Но она прекрасно понимала: эти слова — не комплимент, а насмешка. Теперь она стала ещё осторожнее: во дворце за каждым движением следят чужие глаза.

«Зачем Шэнь Яньван вообще стал завязывать мне узел? Теперь из-за этого меня используют как повод для насмешек!»

Хотя, конечно, если кому-то хочется придираться, он найдёт повод и без этого. Но всё равно неприятно — когда тебя высмеивают за такие мелочи.

«В следующий раз я завяжу узел намертво, пусть тогда попробует его развязать!»

Голос принадлежал наложнице Юй — любимой наложнице императора и матери нынешнего наследного принца, а также свекрови старшей сестры Шэнь Юя, Шэнь Цинчжи.

После того как прежний наследник был лишён титула, её сын занял место наследника, и влияние наложницы Юй стало несокрушимым. Несколько лет подряд даже бездетная императрица Чжан вынуждена была уступать ей дорогу. Но в последние годы императрица вновь обрела власть над шестью дворцами и перестала притворяться больной.

Императрица Чжан улыбнулась:

— Наложница Юй никогда не говорит напрасно.

(Про себя она презрительно отметила: как можно так неуместно хвалить человека? Госпожа Вэнь — дочь высокопоставленного чиновника и законная супруга Шэнь Юя. А теперь, когда Его Величество всё больше доверяет Шэнь Юю, её положение тоже укрепляется. Такие легкомысленные похвалы — это оскорбление.)

Императрица бросила взгляд на наложницу Юй: та, хоть и перешагнула сорокалетний рубеж, всё ещё сохраняла неповторимое очарование, подаренное ей ежедневной милостью императора, — такого не было ни у кого во дворце.

На мгновение императрица задумалась, затем мягко сказала:

— Невеста ещё так молода, стыдлива. Посмотрите, как покраснела госпожа Шэнь от ваших похвал. Лучше не смущайте её больше.

Это должно было положить конец разговору.

Но наложница Юй, начавшая беседу, не собиралась так легко отступать:

— Я просто искренне люблю её, поэтому и хвалю.

— Посмотрите, какая она молодая, а уже умеет так отлично вести хозяйство.

— Очень способная.

— Шэнь Саньлану повезло с такой помощницей в доме — теперь он спокоен за тыл и может полностью посвятить себя службе государству.

— Вчера, на новоселье, Шэнь Саньлан всё ещё был занят делами.

— Верно ли я говорю, госпожа Вэнь?

Теперь Вэнь Юй покраснела не только лицом, но и ушами. Она опустила голову так низко, что почти исчезла из виду, но всё же встала и, застенчиво кланяясь, сказала:

— Благодарю за ваши похвалы, наложница Юй. Я недостойна таких слов.

Императрица Чжан чуть смягчила улыбку:

— Госпожа Шэнь, раз наложница Юй хвалит вас, принимайте это с благодарностью.

http://bllate.org/book/5933/575444