Готовый перевод The Madam is Cowardly and Sweet / Госпожа трусливая и милая: Глава 41

Шэнь Шуянь заметила резкую перемену в отношении сестры к Чэн Е и тут же заподозрила неладное.

— Что с тобой? — спросила она. — Что он тебе наговорил при вашей последней встрече?

Услышав вопрос, Шэнь Чжэньчжу покраснела до корней волос и не могла вымолвить ни слова. Только когда Шэнь Шуянь перевела разговор на другое, та, с глазами, полными слёз, наконец прошептала:

— Я тогда спросила его, как он ко мне относится… Он сказал, что я замечательная, и пообещал: если мы когда-нибудь поженимся, всё, чего я захочу, он мне даст. Но… я чувствую, что ему на самом деле всё равно.

Некоторые вещи действительно таковы, как однажды сказал Чэн Е: «Когда сам вовлечён — теряешь ясность, а со стороны всё видно отчётливо».

Однако в делах сердца Шэнь Чжэньчжу первой вложила чувства и тем самым оказалась в заведомо уязвимом положении. Сейчас Чэн Е держался от неё на расстоянии — то приближался, то отдалялся — и она боялась, но не знала, кому об этом рассказать.

Шэнь Шуянь всё понимала.

Она сжала руку сестры и мягко спросила:

— А что ты теперь хочешь делать?

— Если он действительно ко мне безразличен… что я могу поделать? — лицо Шэнь Чжэньчжу стало бледным, как пепел. — Ты же знаешь: из всех женихов, которых подыскала матушка, лишь Чэн Е ей пришёлся по душе. Да и… да и я сама тогда сказала ей, что Чэн Е — прекрасный человек.

Шэнь Шуянь долго молчала, затем тихо произнесла:

— Не переживай слишком. В делах брака я не могу вмешиваться, но помни: то, что я раньше говорила тебе о Чэн Е — будто он хороший человек, — правда. Если ты выйдешь за него, тебе не придётся тревожиться о взаимоотношениях с снохой или свекровью, и уж точно не заставят тебя гнуть спину перед свекровью или терпеть унижения.

— К тому же чувства — вещь непредсказуемая. Ты такая замечательная… кто знает, может, со временем он полюбит тебя по-настоящему.

Ведь выйти замуж за Чэн Е всё равно лучше, чем за того жениха из прошлой жизни.

После этих утешительных слов Шэнь Чжэньчжу немного успокоилась.

По сути, решение она уже приняла, но, будучи юной девушкой, всё ещё нуждалась в том, чтобы кто-то прочитал её мысли и подтвердил её выбор.

Проводив сестру, Шэнь Шуянь устроилась на мягком диванчике, чтобы немного отдохнуть.

В этот момент вошла Ейин с запиской, осторожно остановилась перед ней и тихо сказала:

— Барышня, письмо пришло.

Шэнь Шуянь открыла глаза, села и взяла записку. По чётким, резким чертам почерка она сразу узнала Линь Хэнчжи. Брови её слегка нахмурились: в записке было мало слов, но каждое имело значение.

Ехуэй уже нашёл лекаря Бая и сейчас везёт его в столицу. Линь Хэнчжи писал, что завтра на рассвете поведёт войска в поход и надеется, что Шэнь Шуянь хорошенько обдумает всё, о чём он ей говорил ранее. Когда он вернётся, обязательно даст ей ответ, которому она сможет доверять.

Прочитав записку, Шэнь Шуянь подошла к столу, поднесла её к свече и дождалась, пока она полностью сгорит. Затем спросила:

— Через сколько дней твой брат прибудет в столицу?

— Дня через два-три, — честно ответила Ейин, но заметила, как изменилось лицо Шэнь Шуянь.

— Ничего, — махнула та рукой, и Ейин вышла из комнаты.

Мысли Шэнь Шуянь метались в беспорядке, и она чувствовала себя беспомощной.

Она хорошо знала боевые качества Ехуэя. С тех пор как она вышла замуж, Линь Хэнчжи никогда не покидал столицу без него. А теперь из-за её просьбы он отправил Ехуэя в дорогу и теперь сам отправляется в поход без своего верного охранника.

Если с ним что-то случится… это будет её вина.

Сердце её билось тревожно. Она несколько раз прошлась по комнате, потом тяжело вздохнула.

Положение на границе вызывало всё большее беспокойство при дворе. В последние дни Шэнь Ци, едва вернувшись с утренней аудиенции, сразу уходил в свой кабинет и проводил там целые дни.

Шэнь Шуянь чувствовала нарастающее беспокойство, будто что-то должно было случиться. Наконец, спустя три дня после того, как генерал Сюй и его войска выступили в поход, она решилась и отправилась во дворец. Удивительно, но стражники у боковых ворот, увидев её нефритовую табличку, попросили немного подождать, а затем прислали человека, который провёл её прямо в покои Янсинь.

Шэнь Шуянь вошла в зал и у дверей увидела, как император пристально смотрит на неё.

Всего несколько дней прошло с их последней встречи, но ей показалось, что сейчас он выглядит… иначе. В нём чувствовалось что-то странное.

Сердце её дрогнуло. Она сделала несколько шагов вперёд и опустилась на колени, чтобы отдать почести.

Император слегка поднял руку:

— Вставай. Почему ты сегодня пришла?

— Сегодня в доме было скучно, решила заглянуть во дворец, чтобы составить вам компанию, — ответила она.

Это была неправда, но императору эти слова показались приятными. Он громко рассмеялся, поднялся и подошёл к мягкому дивану, указав Шэнь Шуянь сесть напротив него за небольшим столиком.

— Ты так ловко врёшь, — усмехнулся он.

Его лёгкое подтрунивание развеяло её страх, и Шэнь Шуянь наконец позволила себе улыбнуться.

Император с нежностью смотрел на её профиль, потом тихо вздохнул:

— Несколько дней назад, когда я тебя видел, мне показалось… будто передо мной моя собственная дочь.

Шэнь Шуянь опешила, затем рассмеялась:

— Ваше Величество, что вы говорите! Я ничуть не сравнима с принцессой.

Они поболтали ещё немного, но Шэнь Шуянь никак не решалась спросить об Сюньянском ване и потому всё откладывала разговор.

Император предложил сыграть в вэйци, но Шэнь Шуянь плохо разбиралась в игре, и он начал терпеливо объяснять ей правила. Её мысли витали далеко — ей вдруг показалось, будто она снова вернулась в то время, и всё вокруг было таким же ясным и знакомым.

В этот момент дверь покоев распахнулась. Шэнь Шуянь обернулась и увидела входящего Гу Вэньхуая в повседневной одежде.

Выражение её лица слегка изменилось. Она опустила палец с шахматной фигурой, встала и поклонилась, затем встала рядом, не глядя на него.

Гу Вэньхуай тоже удивился, увидев её в покои Янсинь. Он сложил руки в поклоне и доложил:

— Ваше Величество, всё готово.

— Хорошо, — коротко ответил император.

Уходя, Гу Вэньхуай ещё раз взглянул на Шэнь Шуянь. Её лицо было спокойным, но в глазах явно читалась враждебность.

По дороге домой он вспомнил, как после визита в дом Пэй пошёл к бабушке, чтобы расспросить о происхождении Шэнь Шуянь, но та резко отчитала его, не позволив даже увидеться с прабабушкой или тётей, которая давно болела в постели.

Сомнения терзали его, но спросить было некого.

Той же ночью он встретил сестру Гу Вэньсянь и хотел поговорить с ней об этом, но та была не в настроении и резко оборвала его. После этого он окончательно подавил в себе мысль о том, что Шэнь Шуянь может быть из рода Гу. Но сегодня, увидев её снова, он почувствовал, что что-то не так, хотя и не мог прямо спросить её об этом.

Потёр лоб и ушёл из покоев Янсинь.

Император оставил Шэнь Шуянь ужинать с ним. Когда же пришло время провожать её домой, главный евнух в панике ворвался в зал:

— Ваши ворота заперты! Сюньянский ван ведёт войска к городским воротам!

Шэнь Шуянь вскочила на ноги. Лицо её стало мертвенно-бледным. Её тревога оправдалась. То, что в прошлой жизни должно было случиться на банкете во втором месяце следующего года, происходило прямо сейчас! Время и место не совпадали — даже зная будущее, она не могла предугадать этого.

Император тоже был удивлён. Он рассчитывал на внезапную атаку поздней ночью, поэтому и оставил Шэнь Шуянь на ужин.

Он взглянул на её бледное лицо и твёрдо произнёс:

— Скажи Гу Вэньхуаю, он знает, что я хочу.

— Ваше Величество… — нахмурилась Шэнь Шуянь.

Император подошёл к ней и положил руку ей на плечо:

— Не бойся.

Эти слова, сказанные почти по-отцовски, немного успокоили её.

Вскоре пришёл новый доклад: городские ворота прорваны, но войска Сюньянского вана уже остановлены у второй линии обороны перед покоем Янсинь. Гу Вэньхуай лично возглавил защиту. Сюньянский ван приостановил атаку и начал уговаривать Гу Вэньхуая перейти на его сторону, обещая выгоду и будущее процветание.

Пока шли переговоры, из боковой двери покоев Янсинь незаметно выскользнула небольшая группа людей. Шэнь Шуянь, обладавшая острым слухом, обернулась и увидела, как вооружённые до зубов люди в чёрном врываются внутрь. Голова её закружилась.

Не раздумывая, она схватила императора за запястье и резко потянула за собой, встав перед ним своим хрупким телом.

— Ейин! — крикнула она.

Служанка немедленно ворвалась в зал с кинжалом в руке. Вслед за ней появился Ехуэй, как раз вернувшийся из Юньси.

В завязавшейся схватке Шэнь Шуянь вытолкнула императора из покоев и спрятала его у боковых ворот, откуда они тайком наблюдали за происходящим.

Сердце её бешено колотилось. Даже хуже, чем в прошлой жизни, когда она бросилась под стрелу, пущенную в императора. Тогда она хотя бы знала, чего ожидать. А сейчас… всё пошло наперекосяк.

Она обернулась к императору — и увидела, что тот спокоен, как будто ничего не происходит.

— Вы… — начала она, и вдруг поняла. — Так это ловушка?

Пятидесятилетний император прислонился к красному деревянному столбу и не отрывал взгляда от двери. Шэнь Шуянь проследила за его взглядом и увидела, как Линь Хэнчжи приставил меч к горлу Сюньянского вана. Справа шёл Гу Вэньхуай — они вдвоём вели мятежника в покои.

Перед глазами Шэнь Шуянь всё поплыло. Увидев Линь Хэнчжи в его обычной изящной одежде, она наконец выдохнула — тяжёлый камень упал с сердца.

Чернокнижники, ворвавшиеся через боковую дверь, уже были обезврежены Ехуэем, Ейин и тайными телохранителями императора. Тот вышел на ступени и уставился на приближающегося Сюньянского вана.

Затем он обернулся к Шэнь Шуянь, чьё лицо было полным смятения, и протянул руку:

— Иди сюда.

Все взгляды устремились на неё, стоявшую в углу. Линь Хэнчжи удивился: он собирался после разборок с делом заглянуть к ней в дом Шэнь, но не ожидал встретить её здесь.

Шэнь Шуянь медленно подошла к императору. Сюньянский ван прищурился, узнал её и громко расхохотался:

— Братец, зачем ты мучаешься? После смерти императрицы прошло столько лет, а ты всё ещё держишь рядом девушку, похожую на неё, как две капли воды! Неужели хочешь заменить её этой? Если так тоскуешь по ней — отпусти всё и отправляйся вслед!

Эти слова были дерзостью, достойной смерти. Все затаили дыхание, но император лишь усмехнулся:

— Даже если я уйду, трон всё равно не достанется тебе. Не устаёшь ли ты вечно играть со мной в эти игры?

Шэнь Шуянь взглянула на императора — на его лице не было и тени горечи от предательства родного брата.

Сердце её дрогнуло. Она вдруг осознала: всё идёт не так, как в её воспоминаниях.

В прошлой жизни здоровье императора после мятежа Сюньянского вана быстро ухудшилось… Но разве причиной тому был он сам?

Она задумалась: тогда что же на самом деле его погубило?

Пока она размышляла, Гу Вэньхуай, державший Сюньянского вана, не переставал пристально смотреть на неё.

Шэнь Шуянь почувствовала его взгляд, обернулась — и, встретившись с ним глазами, нахмурилась и с раздражением отвела взгляд.

Линь Хэнчжи заметил это и мельком взглянул на Гу Вэньхуая.

Сюньянский ван не боялся меча у горла и кричал:

— Почему трон не может быть моим? Чем я хуже тебя? Просто ты — старший сын императора! У тебя осталось мало времени. Отпусти власть! Я ещё молод — я сделаю эту империю процветающей!

В его глазах блестели слёзы, он страстно говорил о своих мечтах.

Шэнь Шуянь тихо вздохнула. Сколько людей теряли себя ради трона! Сколько ради власти шли на смерть! Все они были разумны и рассудительны… пока не касалось вопроса престола. Тогда каждый сходил с ума.

Она вспомнила, как в последние дни Чань Сунхао часто встречался со Сюньянским ваном. Видимо, он хотел воспользоваться мечом Сюньянского вана, чтобы убить императора. Если бы замысел удался, он приблизился бы к трону; если бы провалился — следы всё равно не вели бы к нему.

Но все они забыли одно: император удерживал трон столько лет не просто так.

Императору надоело слушать пустые речи. Он махнул рукой, и Гу Вэньхуай увёл Сюньянского вана из покоев Янсинь.

Эта суматоха утомила всех до головной боли. Император велел Линь Хэнчжи разобраться с пленными и явиться на доклад завтра, а сам, усталый, вернулся в покои. Вдруг он вспомнил что-то и приказал главному евнуху лично проводить Шэнь Шуянь домой.

Линь Хэнчжи опередил всех:

— Ваше Величество, уже поздно. Позвольте мне отвезти шестую барышню домой. Остальным займётся Чэн Е.

Император на мгновение задумался, потом кивнул:

— Хорошо.

Линь Хэнчжи уже занёс ногу в дверь, когда Шэнь Шуянь невольно окликнула:

— Ваше Величество…

http://bllate.org/book/5932/575373