Готовый перевод The Madam is Cowardly and Sweet / Госпожа трусливая и милая: Глава 39

— Вставай.

Император в ярко-жёлтой драконовой мантии смотрел на неё с необычайной добротой. В голове у Шэнь Шуянь гудело, а ноги слегка подрагивали.

Вообще-то, это был не первый её визит к государю. В прошлой жизни, после того как её пожаловали титулом цзюньчжу, император, переживавший недуг, часто звал её во дворец — поиграть в шахматы и побеседовать по душам.

Но сейчас, вероятно, из-за подавляющей ауры, исходившей от него, Шэнь Шуянь вновь почувствовала, как её ноги будто бы перестают слушаться и дрожат без остановки.

Император заметил её замешательство, мягко улыбнулся и шагнул вперёд. Увидев, что она не следует за ним, тихо произнёс:

— Подойди, поговорим.

Шэнь Шуянь тихо ответила и, опираясь на руку Ейин, медленно двинулась следом.

Государь остановился у беседки неподалёку и, заметив, что она всё ещё напряжена до предела, ещё больше смягчил голос:

— Сегодня прекрасная погода. Посиди со мной немного в беседке?

Шэнь Шуянь сглотнула, впиваясь ногтями в ладони:

— Да.

Служанки подали чай. Император придвинул к ней блюдо с фруктами и ласково сказал:

— Свежие императорские мандарины этого года. Попробуй.

Шэнь Шуянь сдерживала бешеное сердцебиение, взяла один мандарин и начала его очищать.

Она молчала, опустив голову.

После долгой тишины император первым нарушил молчание:

— Ты очень похожа на свою младшую тётушку.

За последние полгода, прошедшие с момента её перерождения, Шэнь Шуянь уже не раз слышала эти слова из уст разных людей. Но сегодня, когда их произнёс сам император — человек, чьё слово решает судьбы, — давний, сдерживаемый вопрос вырвался из неё, заглушив страх. Она подняла глаза и прямо спросила:

— Ваше Величество… Вы очень любили мою младшую тётушку?

Глаза императора на мгновение замерли. Он положил наполовину очищенный мандарин на стол и тихо улыбнулся:

— Полагаю, да. Иначе зачем бы я заглушал все пересуды ради неё и каждый год в день её поминовения уезжал в особняк, чтобы провести там ночь в одиночестве? Ваше Величество, я завидую тётушке, но я — не она.

Она слегка приподняла уголки губ. Перед глазами императора на мгновение возникло лицо той, которую он видел во сне каждую ночь.

Это была… его Шэнь Юань.

В горле защемило. Император отвёл взгляд:

— Я, конечно, знаю, что ты не она.

Его Шэнь Юань была женщиной невероятной нежности. Как могла быть ею эта девушка, которая внешне казалась мягкой, но внутри была твёрдой, как сталь?

Он сделал паузу и продолжил:

— Я просто хотел поговорить с тобой. Ты — сама по себе. Никто не может заменить её.

Услышав это, Шэнь Шуянь немного расслабилась.

— А тот нефритовый жетон… — начал император и, помедлив, всё же продолжил: — Много лет назад я передал его твоему отцу. Если бы ты захотела выйти замуж за кого-то из императорской семьи…

— Ваше Величество, я не хочу, — перебила его Шэнь Шуянь, не дожидаясь окончания фразы.

Её глаза горели искренним упорством. В голове снова зазвенело: она вспомнила почти идентичную сцену из прошлой жизни — после того как её пожаловали цзюньчжу, но до помолвки. Тогда они тоже играли в шахматы, и разговор зашёл о том же.

Император снова опешил:

— Почему? Разве плохо выйти замуж за моего сына? Ты могла бы стать императрицей.

— Вам и вашему государству нужен достойный наследник, способный продолжить ваше великое дело и воплотить ваши замыслы. А не то, за кого выйдет замуж я, — именно он станет наследником, — прямо ответила Шэнь Шуянь, чувствуя, как сердце сжимается от горечи. Она посмотрела на императора, уже в годах, и добавила: — Ваше Величество, я — дочь наложницы. Мне не суждено стать императрицей и быть примером для всей страны.

— Я эгоистка. Не потерплю, чтобы мой муж делил ласки с другими женщинами и называл их сёстрами.

— Я хочу одного-единственного человека. Всего целиком.

Шэнь Шуянь встала, будто принимая непростое решение, и, приподняв подол, опустилась перед ним на колени:

— Ваше Величество, прошу вас, отмените то обещание. Моя тётушка и бабушка ушли в иной мир. Пусть и обещание исчезнет вместе с ними.

Глаза её слегка запотели. Император смотрел на это лицо, так похожее на то, что снилось ему годами, и медленно поднял руку, погладив её по голове.

— Хорошо, — хрипло произнёс он. — Я обещаю.

Он убрал руку и встал. Его высокая фигура отбрасывала на неё огромную тень.

— Этот нефритовый жетон оставь себе. Пусть будет… воспоминанием.

Когда Шэнь Шуянь уже думала, что он уйдёт, император наклонился, взял её за плечи и помог подняться.

— Если будет время, заходи ко мне во дворец почаще. С этим жетоном стражники не станут тебя задерживать.

Шэнь Шуянь удивлённо подняла глаза. Император долго смотрел на неё.

В его тёмных глазах мелькнули тоска и печаль, от которых Шэнь Шуянь стало трудно дышать. Она лишь кивнула.

Поклонившись, Шэнь Шуянь вышла из императорского сада вместе с Ейин.

Недалеко, за каменной глыбой, стояла няня и всё видела — даже разговор слышала. Поражённая, она на цыпочках поспешила прочь.

Император бросил взгляд в ту сторону и холодно фыркнул:

— Не ожидал, что она так торопится.

— Позови императрицу. Пускай зайдёт в покои Янсинь.

— Слушаюсь, — ответил приближённый евнух, отлично улавливая настроение государя. По тону он понял: император действительно разгневан.

Евнух вспомнил прежнюю императрицу Шэнь и тихо вздохнул:

— Ваше Величество, зачем вы так мучаете себя?

— Я давно должен был понять: раз они так похожи, ни одна из них не захочет вступать в императорскую семью и делить мужа, — горько усмехнулся император, а затем добавил с сожалением: — Я болен. Уже двенадцать лет болен.

—

Поиски лекаря Бая были поставлены в приоритет. В ту же ночь Ейин отправилась к Ехуэю по поручению Шэнь Шуянь, но Линь Хэнчжи всё равно узнал об этом.

Только Шэнь Шуянь вернулась во дворец, как Жу Хуэй сообщила:

— Госпожа, в доме только что побывал слуга из покоев пятого молодого господина. Просил вас, как вернётесь, зайти к нему в кабинет.

— Пятый брат? — удивилась Шэнь Шуянь.

В последнее время все в доме сосредоточили внимание на Шэнь Цине, который начал карьеру чиновника. С его дня рождения прошло уже несколько дней, и она ни разу не виделась с Шэнь Жуем. Интересно, что ему понадобилось?

Она даже не успела отдохнуть, как уже направилась к его двору. Ещё не дойдя до ворот, увидела, как Шэнь Жуй улыбается ей, скрестив руки.

— Пятый брат, чего смеёшься? — крикнула она.

— Линь Хэнчжи ждёт тебя в кабинете. Заходи, — ответил он.

Шэнь Шуянь замерла и обернулась к Ейин, которая тут же замотала головой, показывая, что ничего не знает.

Вспомнив вчерашний разговор с Ейин, Шэнь Шуянь неохотно двинулась к двери.

Шэнь Жуй подошёл, схватил её за руку и потянул вперёд:

— Ты же сама, когда надо терпеть, лезешь вперёд всех. А как дело касается Линь Хэнчжи — сразу дрожишь, как осиновый лист.

— Я не дрожу, — невозмутимо возразила Шэнь Шуянь и вырвала руку. — Просто нам не о чем разговаривать. Мы уже взрослые, надо соблюдать приличия.

— Какие приличия? — раздался спокойный голос Линь Хэнчжи.

Шэнь Шуянь повернулась и увидела его стоящим под навесом галереи. На виске у него пульсировала жилка.

— У меня к тебе дело. Заходи.

Пока она колебалась, кто-то неожиданно толкнул её в спину. Обернувшись, Шэнь Шуянь увидела Ейин, которая, потирая нос, смотрела в другую сторону.

Не выдержав настойчивости троих, Шэнь Шуянь быстро вошла в кабинет и обернулась к нему:

— Говори скорее. Я сегодня устала и хочу отдохнуть.

— Тебе нездоровится?

С расстояния он не заметил, что у неё бледные губы.

Линь Хэнчжи не обиделся на её молчание и, слегка кашлянув, протянул ей чёрный ларец с письменного стола:

— Обещанное.

— Что это? — нахмурилась Шэнь Шуянь, поставила ларец на стол и открыла крышку. Внутри лежал лук.

Изящный, компактный — идеальный для девушки. Сердце её потеплело, но она всё ещё помнила слухи о Сюй Чжаоин и, сжав губы, сказала:

— Я ведь не просила тебя об этом.

— Возьми, — голос Линь Хэнчжи звучал с лёгкой улыбкой. Шэнь Шуянь подняла глаза и увидела, как он откинулся назад, опершись поясницей о стол. — Это подарок на день рождения. Прими.

Шэнь Шуянь смутилась и не могла вымолвить ни слова.

Линь Хэнчжи нахмурился:

— Что ты хочешь сказать?

— Служанки шептались, что ты помолвлен с третьей девушкой из семьи Сюй. Если ты будешь дарить мне подарки, это может плохо выглядеть, — сказала Шэнь Шуянь, отводя взгляд и делая вид, что ей всё равно.

Брови Линь Хэнчжи сошлись ещё сильнее:

— Кто тебе это сказал?

Шэнь Шуянь решила, что слухи правдивы, и упрямо замолчала.

Наступила долгая пауза. Потом Линь Хэнчжи прищурился:

— Шэнь Шуянь, когда нужно быть глупой — ты умнее всех. Я даже думал, что ты можешь предвидеть будущее, особенно в деле с лекарем Баем. Но когда нужно проявить смекалку — ты глупее трёхлетнего ребёнка. Даже малышу ясно, что к чему!

— Ты что, с ума сошёл? — вспыхнула Шэнь Шуянь, забыв про лекаря Бая.

Но Линь Хэнчжи рассердился ещё больше и повысил голос:

— Ты не видишь, что я люблю тебя?!

Автор говорит: Шуянь: «Ты раньше меня игнорировал, а теперь я тебе не по зубам».

Хэнчжи: «Прости…»

Шуянь: «Прости — это не лекарство. Если бы извинения помогали, зачем тогда полиция? Не думай, что, не вставая на колени и не спев мне „Покори меня“, ты получишь всё бесплатно».

Маленькая сцена готова! Наконец-то дождались признания!

Пожалуйста, добавьте меня в избранное авторов~

— Почему ты так зациклилась на Сюй Чжаоин? Между нами лишь детское знакомство. Сейчас она для меня — что посторонняя. Перестань смотреть на других и взгляни на меня! — голос его сорвался от отчаяния и раздражения, и Шэнь Шуянь даже почувствовала в нём нотки обиды.

Она остолбенела. Такое признание, совершенно противоположное тому, что было в прошлой жизни, оглушило её. Она не знала, как реагировать.

Сжав губы, Шэнь Шуянь тяжело дышала. В груди стало тесно, голова закружилась. Она подняла руку, давая понять, чтобы он больше ничего не говорил.

Линь Хэнчжи сам был ошеломлён собственными словами. Он глубоко взглянул на Шэнь Шуянь и, резко развернувшись, вышел из комнаты.

Он вырвался наружу так стремительно, что Шэнь Жуй и Ейин переглянулись в недоумении.

Шэнь Жуй, заметив, что выражение лица Линь Хэнчжи хоть и не злое, но мрачное, и между бровей — досада, сдержал улыбку:

— Уже уходишь?

— Или ты хочешь остаться и посмеяться надо мной? — бросил Линь Хэнчжи, не останавливаясь.

Шэнь Жуй почувствовал в его шагах лёгкую неразбериху. Похоже, сегодня Шэнь Шуянь невольно вынудила его сказать то, что он долго держал в себе.

Через некоторое время Шэнь Шуянь вышла из кабинета, прижимая к груди чёрный ларец.

Она остановилась в галерее и долго смотрела на удаляющуюся, слегка сбившуюся походку Линь Хэнчжи.

Шэнь Жуй хотел что-то сказать, но услышал:

— Пятый брат, я сегодня устала. Пойду в свои покои.

— Эй, ты…

Шэнь Жуй смотрел, как она без колебаний покинула двор, и ещё больше расстроился.

Хотел помочь им сблизиться, а получилось наоборот — теперь отношения стали ещё хуже.

Вечером, после ужина, Шэнь Шуянь уложила нефритовый жетон в шкатулку, а вместе с ним — и лук, подаренный Линь Хэнчжи. Заперев всё в шкафчике во внутренней комнате, она долго сидела на корточках, глядя на замок. Встав, она почувствовала, как онемели ноги, и задумчиво уставилась на узоры на дверце шкафа, вновь вспоминая слова Линь Хэнчжи.

Он любит её?

Скорее всего, нет.

Шэнь Шуянь тихо усмехнулась. Между ней и Линь Хэнчжи нет судьбы — в этом она уверена больше всех.

Его сегодняшнее признание, вероятно, просто недоразумение. В столице столько знатных девушек рвутся к нему, а она одна постоянно уклоняется.

Возможно, именно поэтому он и заговорил так.

В будущем… Лучше не избегать его нарочно. А то он подумает, что она играет в «ловлю через уход», и это будет невыгодно.

Выйдя из комнаты, она увидела Ейин у ширмы.

Шэнь Шуянь села перед зеркалом и начала снимать украшения, надетые специально для посещения дворца.

— Как он узнал, что я ищу лекаря Бая? — тихо спросила она.

Ейин покачала головой:

— Я правда не знаю.

Шэнь Шуянь посмотрела на неё пристально. Ейин почувствовала, что дело принимает серьёзный оборот.

http://bllate.org/book/5932/575371