Готовый перевод The Madam is Cowardly and Sweet / Госпожа трусливая и милая: Глава 38

Неизвестно почему, но с тех пор как Шэнь Шуянь поняла его чувства, она почти перестала видеть этого человека: дело Чу Юань было улажено, и для Чаньсунь Цзиня исчезла самая серьёзная угроза.

Она слегка улыбнулась и едва заметно кивнула ему в знак приветствия. Чаньсунь Цзинь поднял бокал и издалека чокнулся с ней.

Сквозь толпу гостей Шэнь Шуянь разглядела нежность в его глазах. Сердце её дрогнуло. Она подняла бокал в ответ и, запрокинув голову, выпила весь напиток.

Шэнь Чжэньчжу, заметившая этот обмен, прикусила губу:

— Так ты не любишь Линь Хэнчжи?

— Кого? — Шуянь, не успевшая проглотить вино, поперхнулась от неожиданности и закашлялась. Нахмурившись, она добавила: — Сестра, не говори глупостей! Если такие слухи пойдут, я стану преступницей перед всем Поднебесным!

Она отлично помнила, с какой ненавистью смотрели на неё столичные красавицы, когда император лично обручил её с Линь Хэнчжи.

Шэнь Чжэньчжу надула губы и больше не заговаривала, уткнувшись в еду.

Эту сцену заметили не только Шэнь Чжэньчжу. Верховный мужчина на возвышении и Чу Юань, сидевшая через несколько мест от Шуянь, тоже всё видели.

Сегодня Чу Юань присутствовала на пиру как член семьи Сюй. Сюй Чжаоюнь не пришёл, и она изначально собиралась прийти вместе с Сюй Чжаоин. Но после того происшествия Ци Юйу всякий раз встречала её с язвительными насмешками. Сегодня Ци Юйу и Сюй Чжаоин прибыли вместе, так что Чу Юань осталась одна.

С самого начала застолья она тайком разглядывала Шэнь Шуянь. Сюй Чжаонянь сообщила ей, что именно Шуянь стояла за всем тем делом.

Хотя это и помогло ей выйти замуж за семью Сюй, теперь её жизнь в этом доме превратилась в кошмар.

Все свои обиды она возложила на Шэнь Шуянь.

Бокал так сильно сжимался в её руке, что она чуть не стиснула зубы до хруста.

В прошлый раз пожар позволил той сбежать — просто удача. Но удача не может сопутствовать всегда.

В голове уже зрел коварный план. Чу Юань опустила глаза и ослабила хватку на бокале.

Когда танец закончился, Ци Юй сняла вуаль и поклонилась.

Её лицо оставалось спокойным и невозмутимым. Шэнь Шуянь бросила на неё один взгляд и тут же отвела глаза, играя пальцами с бокалом.

— Эта принцесса устроила целое представление, лишь бы все поняли: третий принц — её, — прошептала Шэнь Чжэньчжу, наклоняясь к Шуянь. В её голосе звучало столько презрения, что Шуянь рассмеялась.

Император тепло похвалил Ци Юй и велел ей удалиться. Его взгляд упал на Чаньсунь Цзиня — тот смотрел на противоположную сторону зала. Следуя за его взглядом, император увидел среди женщин молодую девушку, склонившую голову с лёгкой улыбкой, пальцы которой нежно перебирали бокал. Вся её внешность дышала мягкостью.

Этот человек…

Что-то мелькнуло в памяти императора. Его веки дрогнули. Рука, сжимавшая бокал, вдруг напряглась — и вино вылилось на стол.

— Ваше величество… — тихо вскрикнула императрица.

— Ничего страшного, — отозвался он, даже не взглянув на неё. Его тяжёлый, неясный взгляд остановился на Шэнь Шуянь.

Он вдруг вспомнил ту девочку из семьи Шэнь, которую видел много лет назад в саду княжеского дворца, когда встречал будущую императрицу.

Прошли годы, и она выросла.

Он склонился к главному евнуху и тихо спросил:

— Как зовут ту девушку, что сидит среди дам?

Евнух проследил за его взглядом и тоже на мгновение замер, увидев это лицо. Он склонился ниже:

— Это шестая дочь господина Шэнь из Управления цензоров. Её зовут Шэнь Шуянь.

— Шэнь Шуянь… — повторил император, медленно произнося имя. Внезапно он усмехнулся.

«Шу» означает «прекрасная», «очаровательная».

Прекрасное лицо… Да, это вполне в её духе.

Императрица, уловив его настроение, осторожно спросила:

— Ваше величество, что-то не так?

Император бросил на неё многозначительный взгляд и едва заметно улыбнулся:

— Всё прекрасно.

Кто посмеет угадывать мысли государя? Императрица, хоть и не понимала, промолчала и лишь бросила знак своей доверенной няне, которая всё поняла без слов.

До самого конца пира, несмотря на все намёки посла Цзиньского государства и даже прямые заявления Ци Ина о брачном союзе между двумя странами, император оставался невозмутим и лишь вежливо улыбался.

—

Шэнь Шуянь вспомнила, что в Юньси жил один лекарь по фамилии Бай. Во время эпидемии в Юньси он без лишнего шума выложил семейный рецепт и вылечил множество людей, за что его прозвали «явившимся богом». Если бы удалось найти лекаря Бая и привезти его для лечения Цзян Юйяо, возможно, ещё остался бы шанс.

Из разговора с Цзян Юйяо Шуянь поняла: та не была равнодушна к Шэнь Циню.

Если удастся всё уладить, это станет развязкой для обоих.

Но найти лекаря Бая — задача непростая, и ей самой нельзя было в этом участвовать.

Ночью Шуянь рассказала об этом Ейин.

— Вы имеете в виду Юньси в уезде Цанчжоу? — удивилась та.

— Да. А что?

— Моя родная деревня как раз недалеко от Юньси, — ответила Ейин, откладывая ткань.

— Тогда ты сможешь помочь?

Ейин кивнула, но потом задумалась:

— Завтра я попрошу брата поискать людей.

— У тебя есть брат? — Шуянь подняла на неё удивлённый взгляд.

— Да, — тихо ответила Ейин, разглаживая ткань на столе. — Мой брат — Ехуэй, слуга третьего молодого господина. Он доверяет нам обоим, поэтому и отправил меня к вам.

Шуянь вспомнила ту сцену, которую никак не могла забыть, и раздражённо фыркнула, не сказав ни слова.

Ейин незаметно обернулась. Вспомнив, что рассказал ей брат, она колебалась, но всё же спросила:

— Госпожа, в городе ходят слухи, будто семья Сюй и семья Линь собираются породниться…

Брови Шуянь дрогнули. Она небрежно отвернулась и бросила через плечо:

— Ага.

«Ага»?

Что это должно значить?

Ейин, полная вопросов, проглотила всё, что собиралась сказать.

Шуянь, опершись на стол, задумчиво смотрела в книгу рассказов.

На самом деле она слышала эти слухи ещё вчера от служанок в доме. Линь Хэнчжи часто наведывался в дом Шэнь, и при первой же возможности слуги начали сплетничать.

Но Шуянь слышала не то, что рассказывала Ейин.

Вчера днём, возвращаясь из кабинета Шэнь Жуя, она услышала, как трое служанок, подметавших садовую дорожку, оживлённо болтали.

Говорили, что во время праздника в середине осени госпожа Хань встретила главную жену семьи Сюй, и они долго беседовали. На следующий день госпожа Хань отправилась в дом Сюй с подарками. О чём они говорили — неизвестно. Но слухи пошли самые разные, и самый правдоподобный — о помолвке Сюй Чжаоин и Линь Хэнчжи.

Шуянь вернулась из воспоминаний и уставилась в книгу, но ни один иероглиф не доходил до сознания.

На следующий день, вскоре после полудня, во дворец прибыл гонец с приглашением от императрицы: та желала побеседовать с Шэнь Шуянь.

Едва евнух вошёл в зал, Шэнь Ци в кабинете бросил кисть от страха и бросился вперёд.

Приказ императрицы нельзя было ослушаться. Шуянь вернулась в свои покои и переоделась в чистое платье.

Перед выходом Ейин окликнула её:

— Госпожа, не надеть ли нефритовую подвеску?

— Нет, — спокойно ответила Шуянь, поправляя ворот. — Спрячь пока. Вернусь ночью — положим в деревянную шкатулку.

Её взгляд был холоден. Ейин поняла, что не стоит расспрашивать.

В карете по дороге во дворец Шуянь не могла забыть взгляда Шэнь Ци перед её уходом.

Этот путь она проходила слишком много раз в этой жизни. Через боковые ворота она вошла во дворец и последовала за евнухом прямо в покои императрицы.

Во дворце Чэннин было тихо. Шуянь не осмеливалась оглядываться, но в мыслях вспоминала прошлую жизнь: после восшествия Чань Сунхао на престол его мать умерла, и императрицу провозгласили вдовствующей императрицей. В тот день, когда она так долго стояла на коленях у дверей покоев Янсинь, императрица наверняка всё знала, но не помогла ни ей, ни дому Линь.

Без сына-наследника императрица тогда думала только о собственном спасении — Шуянь это понимала. Но всё же дом Линь пострадал ради Чаньсунь Цзиня, и именно поэтому Чань Сунхао после прихода к власти сделал их своими врагами. Даже ради Чаньсунь Цзиня вдовствующая императрица осталась безучастной.

Шуянь не просто огорчилась — её сердце окаменело от холода.

В те дни был растоптан весь прежний блеск дома Линь. Все сторонились их, даже Сюй Чжаоин избегала встреч.

Только она, глупая, бегала повсюду, пытаясь вытащить Линь Хэньцяня.

Аромат гардении в зале вернул её к реальности.

Она быстро подошла к центру зала, одним взглядом отметила величественную женщину на диване и опустилась на колени:

— Да здравствует императрица!

— Ты пришла! — радостно воскликнула императрица и сама сошла с дивана, чтобы поднять её.

Такая горячность заставила Шуянь насторожиться. В дворце излишняя любезность редко сулила что-то хорошее. Здесь каждый взгляд мог решить судьбу человека.

Императрица взяла её за руку и усадила рядом на диван:

— Я давно хотела тебя увидеть. Ещё Цзинь упоминал, что вы вместе учились в Сисянъюане. А на осеннем пиру я впервые тебя разглядела и решила пригласить побеседовать.

Шуянь скромно опустила глаза и мягко ответила:

— Благодарю за милость императрицы.

Императрица изначально действовала по воле императора. Узнав от доверенной няни, что Шуянь действительно училась в Сисянъюане, она теперь с удовольствием разглядывала эту послушную и тихую девушку.

— Не стесняйся, — сказала она, поглаживая пальцы Шуянь. — Ты, кажется, не очень разговорчива.

Шуянь улыбнулась, но уголки губ были напряжены:

— Ваше величество преувеличиваете. Просто ваше величие заставляет меня молчать от благоговения.

Императрица рассмеялась, но её взгляд стал пристальнее:

— Ты когда-нибудь видела свою младшую тётушку Шэнь Юань?

Опять Шэнь Юань.

Неужели эта женщина навсегда останется тенью в её жизни?

Шуянь почувствовала раздражение, но с трудом подняла глаза:

— Конечно, видела. Но я была слишком мала, когда тётушка умерла, так что почти ничего не помню.

Такой уклончивый ответ поставил императрицу в тупик. Она перевела разговор на другие темы.

Проведя в Чэннине около часа, Шуянь ушла, как только императрице пришло время дневного отдыха.

Её фигура была хрупкой, но шаги — твёрдыми.

Императрица, опираясь на руку няни, направлялась в покои, но вдруг обернулась и долго смотрела вслед Шуянь. Наконец тихо приказала:

— Проследи за ней.

— Позову кого-нибудь…

— Сама пойдёшь, — перебила её императрица, крепко сжав её руку. — Другим я не доверяю.

С того осеннего пира она чувствовала, что что-то не так.

Император в последние дни неоднократно вызывал Чаньсунь Цзиня в покои Янсинь. А сам Цзинь, ранее спокойно соглашавшийся на брак с Ци Юй, после встречи с Шэнь Шуянь замолчал. Императрица заподозрила неладное и решила сегодня всё выяснить.

Но эта девчонка оказалась не из простых.

Отпустив няню, императрица наконец успокоилась, увидев, что та лично последовала за Шуянь.

Едва Шуянь вышла из дворца Чэннин, как увидела Ейин, тревожно смотревшую на неё у входа.

— Что случилось? — улыбнулась Шуянь.

— Всё хорошо?

Шуянь наклонила голову, мельком заметив фигуру вдалеке, и лишь усмехнулась в ответ.

Она прекрасно понимала, зачем императрица её вызывала. Борьба за трон разгоралась всё сильнее. У принца Цзинъаня были союзники — семья Сюй и Сюньянский ван. Второй принц, Чань Сунъи, долгое время болел, но, по слухам, теперь шёл на поправку. Седьмой принц, Чань Сунъяо, был самым младшим сыном императора, и его материнский род обладал немалой силой.

Все принцы были как голодные волки, а у императрицы был лишь один ребёнок — принцесса Чаньсунь Лин.

Её будущее и судьба принцессы Линхуа зависели теперь только от наложницы Нин и её сына Чаньсунь Цзиня, с которым семья императрицы была давно дружна.

Шуянь неторопливо шла обратно по той же дороге, что и утром. Ни она, ни Ейин не обменялись ни словом.

Ейин знала: сейчас не время говорить.

Уже у выхода из императорского сада Шуянь услышала строгий мужской голос, зовущий её по имени.

Она обернулась — и, споткнувшись, поспешила опуститься на колени:

— Да здравствует ваше величество!

http://bllate.org/book/5932/575370