Готовый перевод The Madam is Cowardly and Sweet / Госпожа трусливая и милая: Глава 16

Шэнь Шуянь незаметно выдохнула с облегчением. Главное — успеть возложить это дело на Чаньсунь Цзиня до того, как вмешается Чань Сунхао. Тогда разрешить всё остальное станет гораздо проще. К тому же инцидент только начинается. Если удастся уладить всё заранее и умиротворить народ, восстания не случится.

Шэнь Ци, наблюдая за её осторожным видом — даже дышала она, будто боясь пошевелиться, — с удовольствием улыбнулся:

— Будь ты юношей, твоё будущее, пожалуй, превзошло бы даже перспективы твоего второго брата.

Увидев, что он ей полностью доверяет, Шэнь Шуянь слегка прикусила губу и улыбнулась.

Учебники в академии и без того скучны и однообразны. Шэнь Шуянь их не любила, но училась достаточно прилично.

До конца месяца оставалось совсем немного, и в душе она уже радовалась: эти дни, когда приходилось то и дело сталкиваться с Линь Хэнчжи, когда каждый миг приходилось опасаться, не выскочит ли он внезапно откуда-нибудь, наконец подходили к концу. Ещё три дня — и она сможет покинуть Сисянъюань.

Заметив, как уголки её губ невольно приподнимаются, Линь Хэнчжи почувствовал ещё большее раздражение.

За эти дни ему представилось бесчисленное множество возможностей, но всякий раз либо Шэнь Шуянь ускользала далеко вперёд, либо рядом оказывались Линь Цзюнькэ и Шэнь Чжэньчжу — эти две, совершенно не умеющие читать чужие взгляды. Из-за этого он так и не смог задать ей ни одного важного вопроса.

Ещё на фестивале фонарей, на прогулочном судне, он почувствовал нечто странное.

Как может обычная дочь наложницы, Шэнь Шуянь, высказать тот же самый вопрос, что и он?

Пока он размышлял об этом, Линь Цзюнькэ вдруг обернулась к Шэнь Шуянь:

— Сестра Шуянь, через несколько дней в храме Яньхуа будет ярмарка. Вы пойдёте?

— Конечно! — Шэнь Чжэньчжу услышала и, отложив кисть, улыбнулась. — Мы ходим туда каждый год. А вы?

— Пойдём вместе! — обрадовалась Линь Цзюнькэ и целиком повернулась к ним. — Раньше я могла поговорить со второй сестрой, но с тех пор, как она вышла замуж, мне там стало так скучно!

Шэнь Шуянь молча прикусила губу. Заметив её странное выражение лица, Шэнь Чжэньчжу задумалась на мгновение, затем потянула Линь Цзюнькэ за рукав и тихо спросила:

— А твой третий брат тоже пойдёт?

— Пойдёт, — надула губы Линь Цзюнькэ. — Он всегда самый упрямый, ходит с таким ледяным лицом, будто железный кусок.

По дороге домой Шэнь Чжэньчжу взяла Шэнь Шуянь за руку:

— У тебя что-то произошло с третьим молодым господином из дома Линь?

— Почему ты так думаешь? — Шэнь Шуянь повернула к ней голову.

— Просто чувствую, что он ищет повод подойти поближе, а ты, наоборот, при первой же встрече убегаешь подальше.

Шэнь Шуянь тихо засмеялась:

— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, сестра. К тому же, при моём положении слишком близкое общение с господином Линем было бы неуместно.

Шэнь Чжэньчжу подумала и согласилась, затем вздохнула:

— Хотя мне на год больше, мне всегда казалось, что ты гораздо рассудительнее меня и тоньше чувствуешь жизнь. Когда выйдешь замуж, наверняка не пострадаешь. Эй, шестая сестра, какого рода господин тебе нравится?

— Мне? — Шэнь Шуянь, редко отвечавшая на подобные вопросы, на мгновение задумалась, глядя на подвеску в карете, качающуюся в такт шагам лошадей, и вдруг мягко улыбнулась. — Я хочу того, кто будет верен мне одной. Чистого сердцем. Не важно, будет ли он великим или нет. Пусть даже бедный юноша — лишь бы искренне любил меня, я готова пойти за него.

Уголки её губ медленно приподнялись, но взгляд стал рассеянным, а затем — печальным.

— Только…

Видя, что она надолго замолчала, Шэнь Чжэньчжу встревоженно спросила:

— Только что?

Шэнь Шуянь покачала головой:

— Просто в этом мире разве найдётся пара, что, связав узами брака, проживёт вместе до седин?

Как, например, она и Линь Хэнчжи. Она так мечтала стать цзюньчжу и войти в дом Линь, но в итоге сама загнала их обоих в безвыходную ситуацию. Они никогда не любили друг друга, не говоря уже о том, чтобы состариться вместе. И даже та совместная смерть в конце жизни теперь кажется ей лучшим, что между ними вообще могло случиться.

Шэнь Шуянь больше не говорила, лишь откинула занавеску и выглянула наружу.

—

Девятнадцатого числа третьего месяца главная госпожа Ю заранее предупредила детей, что на следующий день они отправятся в храм Яньхуа, где проведут три дня в посте и молитвах.

Это была давняя традиция дома Шэнь, и Шэнь Шуянь это понимала. Но при мысли, что ей снова придётся встречаться с тем, от кого она так старалась держаться подальше, в душе поднялось раздражение.

Храм Яньхуа находился довольно далеко от столицы, и карета добиралась туда почти столько же, сколько нужно, чтобы дважды пообедать.

Шэнь Чжэньчжу от качки стало тошнить. Прижавшись лбом к Шэнь Шуянь, она жалобно стонала. Шэнь Шуянь тоже чувствовала себя не лучшим образом, но сжимала губы, подавляя тошноту в груди.

Когда карета наконец остановилась, Шэнь Шуянь ещё не успела опомниться, как Шэнь Чжэньчжу первой выскочила наружу и, ухватившись за дерево у храма, начала неудержимо рвать.

Шэнь Жуй, сопровождавший их, нахмурился и быстро подошёл, протягивая платок:

— Говорил же тебе сегодня утром ничего не есть! Сколько лет прошло, а ты всё не учишься.

Шэнь Шуянь поддержала Шэнь Чжэньчжу за руку и тихо сказала:

— Я провожу четвёртую сестру в задний двор отдохнуть.

Шэнь Жуй кивнул, взял платок за уголок и резко прижал его к её губам. От боли Шэнь Чжэньчжу вскрикнула и пнула его ногой, но Шэнь Жуй уже успел отскочить и, обернувшись, показал ей язык. Шэнь Чжэньчжу разозлилась, прикрыла рот рукой и, войдя через боковую дверь, направилась в келью. Шэнь Шуянь отодвинула уже приготовленные монашеские одежды с лежанки, и Шэнь Чжэньчжу, тяжело дыша, опустилась на неё.

— Выпей воды, — Шэнь Шуянь подала ей фарфоровую чашу, с сочувствием глядя на её бледное лицо.

Шэнь Чжэньчжу ущипнула её за щёку и вздохнула:

— Только ты ко мне по-настоящему добра. А этот маленький мерзавец Шэнь Жуй, который родился всего на время сжигания благовонной палочки позже меня, целыми днями ноет, как второй брат. Ужасно раздражает!

— Пятый брат ведь заботится о тебе, — сказала Шэнь Шуянь, сидя на маленьком табурете у её ног.

— Мне кажется, он к тебе относится лучше, чем ко мне! Всё время со мной спорит, мерзавец!

В дверь постучали. Шэнь Шуянь встала и пошла открывать. За дверью стояли Ли Чжи и Биюй.

— Что случилось? — улыбнулась она.

— Госпожа зовёт барышень на трапезу. Говорит, опоздаете — не будет еды, — ответила Ли Чжи.

Шэнь Шуянь обернулась. Шэнь Чжэньчжу как раз допила воду и встала. Вчетвером они вышли из кельи.

По пути они прошли мимо двух открытых келий, и Шэнь Шуянь невольно задержала взгляд: внутри сидели двое знакомых людей.

Она легонько толкнула Шэнь Чжэньчжу:

— Смотри, сестра.

Шэнь Чжэньчжу взглянула и слегка нахмурилась:

— Как она здесь оказалась? Просто отвратительно.

Видимо, их взгляды были слишком прямыми, потому что женщина в келье, уже переодевшаяся в монашескую одежду, медленно посмотрела на них. На её губах заиграла странная улыбка. Она встала и подошла к порогу:

— Четвёртая барышня, шестая барышня, какая неожиданная встреча.

Цзян Тин выглядела кроткой, но Шэнь Шуянь почувствовала в её взгляде что-то неправильное и промолчала, лишь сжав губы.

— Действительно неожиданно, — фыркнула Шэнь Чжэньчжу и, потянув Шэнь Шуянь за руку, увела её прочь.

Пройдя немного, Шэнь Шуянь не удержалась и оглянулась. Цзян Тин всё ещё стояла на пороге, и в её глазах светилась злоба. По спине Шэнь Шуянь пробежал холодок, и она быстро отвела взгляд.

После трапезы Шэнь Шуянь вышла на ступени с недоеденным кусочком хлеба и жевала его, пытаясь вспомнить, что происходило в это время в прошлой жизни. Но, сколько ни думала, ничего особенного не вспоминалось. Рядом бесшумно появился кто-то. Шэнь Шуянь очнулась и обернулась — от испуга она отпрянула назад и поперхнулась хлебом.

Она задохнулась, лицо мгновенно посинело. Линь Хэнчжи бросил на неё спокойный взгляд, осмотрелся и, развернув её к себе спиной, одной рукой придержал за плечо, а другой резко ударил между лопаток.

Шэнь Шуянь закашлялась и наконец смогла дышать.

Стиснув зубы, она не хотела оборачиваться — как же неловко вышло!

Линь Хэнчжи стоял за ней и, глядя, как её уши постепенно наливаются краской от смущения, тихо рассмеялся.

— В следующий раз будь осторожнее, когда ешь, — сказал он с улыбкой. Шэнь Шуянь уже думала, что он уйдёт, но он добавил: — Ведь больше никто не окажется таким добрым, как я.

Шэнь Шуянь сжала в руке остаток хлеба и наконец не выдержала, обернувшись к нему:

— Господин Линь, вы…

Он слегка приподнял бровь, и её решимость, с трудом собранная, тут же рассеялась. Прикусив губу, она сделала шаг назад:

— Прошу вас, хватит уже!

Линь Хэнчжи усмехнулся, заметил в отдалении Шэнь Жуя и, кивнув подбородком в его сторону, сказал:

— Иди. А ночью не спи слишком крепко — будь начеку.

Шэнь Жуй уже подходил к ним, и Шэнь Шуянь поспешно кивнула и ушла.

Ночью ветер всё ещё был сильным. Шэнь Шуянь съела только рисовую кашу с простыми овощами, наевшись на семь десятых. Шэнь Чжэньчжу сразу после еды захотела вернуться отдыхать. Вспомнив, как та сегодня утром вырвалась из кареты, главная госпожа Ю разрешила.

Шэнь Шуянь проводила её в келью и, дождавшись, пока та уснёт, вышла прогуляться, чтобы переварить пищу.

Пройдя всего несколько шагов, она увидела Чу Юань — ту самую, с которой не успела сегодня днём поздороваться.

Шэнь Шуянь замерла на месте, пристально глядя на её профиль. Нельзя отрицать — женщина была красива. Не такой ослепительной красотой, как Шэнь Цзиньчжао, а скорее мягкой, нежной. Но Шэнь Шуянь знала: за этой внешней мягкостью скрывалось жестокое сердце.

Чу Юань тоже заметила её и подошла с улыбкой:

— Шестая барышня.

— Госпожа Чу, — ответила Шэнь Шуянь, вежливо улыбнувшись в ответ.

— Сегодня днём я не успела подойти и поприветствовать вас. Надеюсь, вы не в обиде, — сказала Чу Юань тихо и нежно, как и подобает воспитанной благородной девушке.

Глядя на её чистую, сияющую улыбку, Шэнь Шуянь с трудом могла поверить, что перед ней та самая боковая наложница Чу, что в прошлой жизни ежедневно подсыпала яд в еду Чаньсунь Цзиню. Вспомнив сцену, которую видела тогда под окном таверны, она вдруг придумала план.

— Отчего же, — сказала Шэнь Шуянь, встав рядом с ней и глядя на ночной пейзаж за каменной оградой. — Это ведь наша первая встреча, госпожа Чу?

— Да.

Глаза Шэнь Шуянь слегка прищурились:

— На днях я видела вас под окном таверны. Вы разговаривали с одним господином на втором этаже. Я спешила и не успела выйти из кареты, чтобы с вами поздороваться.

— Под окном таверны? — улыбка Чу Юань слегка замерла.

Она прикусила губу:

— Я и не знала, что шестая барышня меня видела.

— Да, — Шэнь Шуянь повернулась к ней и сладко улыбнулась, аккуратно сняв с её монашеской одежды заметную белую нитку. — Тот господин был в сине-голубом халате. Я редко бываю на приёмах с родителями, поэтому не узнала его. Но он показался мне знакомым… С такого расстояния мне показалось, будто это кто-то из рода Сюй.

Лицо Чу Юань стало ещё жёстче. Она натянуто засмеялась:

— Какой ещё сине-голубой халат? Как господин из рода Сюй может иметь со мной какие-то дела? Шестая сестра, вы наверняка ошиблись.

С этими словами она быстро оглянулась и, увидев приближающуюся фигуру у ступеней, сказала:

— Поздно уже, шестая барышня. Лучше вам вернуться отдыхать. Завтра придётся долго сидеть в медитации, а если плохо выспишься, будет очень утомительно.

Шэнь Шуянь смотрела ей вслед, как та поспешно уходила, и слегка улыбнулась.

То, в чём она раньше не была уверена, теперь подтвердилось. На самом деле тогда она увидела лишь край рукава и даже не разглядела лица. Но вспомнив, что Чу Юань в прошлой жизни делала для Чань Сунхао, Шэнь Шуянь долго размышляла и пришла к выводу: ни в прошлой, ни в этой жизни у Чу Юань и Чань Сунхао не было никаких романтических отношений, да и вообще их связь была поверхностной.

Значит, тот, кто приказал Чу Юань отравлять еду Чаньсунь Цзиня, возможно, был другим человеком.

Кому выгодно устранить самого сильного соперника — Чаньсунь Цзиня? Только Чань Сунхао. Его жена — старшая дочь рода Сюй. Если Чань Сунхао взойдёт на трон, род Сюй поднимется ещё выше. Отец Чу Юань был назначен на пост именно благодаря протекции главы рода Сюй. Так что в этом деле точно замешан род Сюй. А ещё Сюй Чжаоюнь и Чу Юань росли вместе с детства. Если предположить, что Чу Юань влюблена в Сюй Чжаоюня… Тогда этот человек… кроме Сюй Чжаоюня, Шэнь Шуянь больше никого не могла представить.

http://bllate.org/book/5932/575348