Готовый перевод The Madam is Cowardly and Sweet / Госпожа трусливая и милая: Глава 2

Дойдя до развилки, Линь Хэнчжи бросил на неё холодный, отстранённый взгляд. Ли Чжи осознала свою неловкость и поспешно уняла бурлящие в голове мысли, опустила лицо и дрожащим голосом произнесла:

— Во двор слева.

Линь Хэнчжи стремительно шагнул через порог и скрылся в глубине дома, лишь положив дрожащую Шэнь Шуянь на лежанку во внешнем покое. Едва она удобно устроилась, он тут же отнял руку, выпрямился и невольно скользнул взглядом по её побледневшему от холода лицу.

Ли Чжи поспешила вынести из спальни все тёплые одеяла и укрыла ими Шуянь. Та выдохнула пару раз, но разум ещё не пришёл в себя. Приоткрыв оцепеневшие веки из-под одеяла, она увидела юного Линь Хэнчжи — в его чертах ещё чувствовалась детская наивность. Он хмурился, пристально глядя на неё. Шуянь изумлённо приоткрыла рот.

«Что… что всё это значит?»

Ведь они оба были обезглавлены на эшафоте! Как же так получилось, что он снова перед ней?

Сомнения и страх, словно бешеные лианы, мгновенно оплели сознание, заглушив даже дрожь от ледяной воды. Она не отрывала взгляда от лица Линь Хэнчжи, и постепенно её глаза наполнились слезами.

Увидев такое выражение, Линь Хэнчжи почувствовал странность, но в то же время это казалось ему естественным. В голове вспыхнули обрывки воспоминаний, вызывая смятение и боль. Он нахмурился и чуть шевельнул губами. В этот момент у ворот двора раздался мужской голос. Линь Хэнчжи очнулся и вдруг осознал, что пребывание в женских покоях неприлично. Он отвёл взгляд и уже собрался уходить.

Шэнь Шуянь протянула руку из-под одеяла и схватила его за рукав. Линь Хэнчжи обернулся. Его холодный взгляд встретился с её глазами. Шуянь инстинктивно сжалась, пальцы слегка дёрнулись, и она открыла рот, но так и не нашла слов.

— Есть ещё что-то? — спросил он с ледяной отстранённостью, в глазах читалось недоумение.

Шэнь Шуянь покачала головой, неохотно разжала пальцы и, жадно вглядываясь в его лицо, тихо прошептала:

— Спасибо тебе.

— Линь Хэнчжи, ты закончил? — снова донёсся голос из-за ворот.

Он лишь кивнул ей в ответ и вежливо произнёс:

— Не стоит благодарности.

Его фигура постепенно исчезла вдали. Шэнь Шуянь долго не могла прийти в себя, пока не чихнула от холода и не спрятала руку обратно под одеяло. Ли Чжи тут же велела другой горничной первого разряда, Цзюйцин, вынести угольный жаровню из спальни и поставить у лежанки, плотно закрыла окна и двери, а затем вернулась к Шуянь.

Та, не отрываясь, смотрела на резные деревянные узоры на потолочной балке. Цзюйцин недоумённо последовала её взгляду, но ничего не увидела и обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вам уже лучше? Или всё ещё плохо?

Образы в голове Шуянь текли, как облака, и вдруг её вывел из задумчивости голос Цзюйцинь. Она повернула голову, сложным взглядом посмотрела на служанку, а затем закрыла глаза.

«Это сон… Обязательно сон».

Ли Чжи и Цзюйцин переглянулись.

В следующий миг Шэнь Шуянь снова повернулась к Ли Чжи и серьёзно спросила:

— Который сейчас год?

— Восемнадцатый год эпохи Юнцзя, — ответила Ли Чжи, удивлённо приоткрыв рот. Увидев потрясённое и растерянное выражение лица госпожи, она обеспокоенно спросила: — Что с вами? Почему вы так странно смотрите?

Шэнь Шуянь в ужасе прикусила язык, едва не расплакавшись от слов Ли Чжи. Она всхлипнула и закрыла глаза.

Служанки не понимали, что произошло. Шестая барышня дома Шэнь, хоть и не выделялась и все считали её робкой, на самом деле была очень решительной — об этом знали только Ли Чжи и Цзюйцин.

Когда Шуянь замолчала, Ли Чжи взяла кочергу и аккуратно разгребла угли в жаровне, а Цзюйцин пошла в спальню заправлять постель.

Шэнь Шуянь внешне выглядела спокойной, но внутри её мысли сплелись в безнадёжный клубок. Она никак не могла понять, как всё дошло до такого. Ведь в памяти она умерла уже после восшествия нового императора на престол. Как же один удар топора вернул её на четыре года назад? Если верить Цзюйцин, ей сейчас тринадцать лет — она ещё не спасла государя и не вышла замуж за Линя.

Пока она пребывала в смятении, дверь с грохотом распахнулась, в лицо ударила струя ледяного ветра, и раздался яростно сдерживаемый голос Шэнь Цзиньчжао:

— Шэ-э-энь Шуянь!

Шуянь только-только приоткрыла глаза, как Цзиньчжао резко сдернула с неё одеяло, подняла за плечи и влепила пощёчину. За ней последовала шквальная брань:

— Ты, конечно, унаследовала все уловки своей матери! Прямо мастер своего дела!

«Как больно!»

Шуянь тихо вскрикнула. Значит, это не сон.

Автор говорит читателям: «Такая трудолюбивая пчёлка заслуживает вашей поддержки! Пожалуйста, добавьте рассказ в избранное и подпишитесь на автора — просто нажмите на значок в правом верхнем углу колонки. Люблю вас! Кстати, насчёт кликов к первой главе: она была опубликована в октябре прошлого года, поэтому каждый вход читателя засчитывается как отдельный клик, из-за чего может возникнуть разрыв между первой и второй главами. Не волнуйтесь, дорогие, это совершенно нормально. Обещаю надёжную доставку сюжета — никаких проволочек, только писательский труд!»

Шэнь Шуянь медленно подняла глаза и увидела Ли Чжи, которая встала перед ней, защищая. В её взгляде блеснули слёзы, а в голове бурлило изумление и недоверие. Она действительно вернулась в тринадцатый год своей жизни! Ли Чжи ещё жива — не погибла из-за её ошибочных решений. Дом Шэнь ещё не пал, а клан Линей ещё не подвергся опале и находится в зените могущества.

Цзюйцин, услышав звук пощёчины, быстро вышла из спальни. Увидев гневную ауру Шэнь Цзиньчжао, она испугалась и замедлила шаги. Лишь услышав сдерживаемый гневом голос Ли Чжи, она очнулась и поспешила встать рядом с Шуянь.

Ли Чжи нахмурилась, будто наседка, защищающая цыплят, и, широко раскрыв глаза, закричала на Цзиньчжао, заикаясь:

— Пер… первая барышня! Как вы можете просто так бить человека? Шестая барышня ещё совсем слаба… ай…

Не договорив, она была отброшена в сторону лёгким движением руки Цзиньчжао. Та скрестила руки на груди и холодно усмехнулась:

— Ты, ничтожная служанка, осмеливаешься мне грубить?

Затылок Ли Чжи ударился о стол, раздался глухой стук. Цзюйцин мельком взглянула на неё, испуганно отступила на шаг. Шуянь заметила её движение и похолодела внутри: «Даже за две жизни не перевоспитаешь эту неблагодарную тварь».

Цзиньчжао пристально смотрела на бледное, измождённое лицо Шуянь. Та всё ещё не согрелась, несмотря на тепло в комнате. Цзиньчжао нахмурилась:

— Здесь никого нет. Зачем же ты притворяешься?

Шуянь закрыла глаза. Раз уж ей дали второй шанс, она больше не собиралась терпеть унижения. Осторожность — одно, но слабость — совсем другое.

Поддержав Ли Чжи, Шуянь почувствовала, как натянутая до предела нить терпения наконец лопнула. Она подняла глаза и холодно посмотрела на Цзиньчжао:

— Ты что, совсем мозгов не имеешь или просто глупа?

Таких слов от неё никто никогда не слышал. Не только Цзиньчжао замерла на месте, но и обе служанки остолбенели. На лице обычно яркой и уверенной в себе Цзиньчжао впервые появилось выражение полного недоверия. Лишь когда сквозняк из приоткрытой двери коснулся её спины, она пришла в себя.

— Ты, дочь наложницы! Тебе и впрямь не хватает воспитания! — Цзиньчжао топнула ногой, сжала платок и скрипнула зубами.

Видя, что оскорбления становятся всё грубее, Шуянь, дрожа всем телом, встала с лежанки и холодно бросила:

— Разве ты сама не дочь наложницы? Твоя мать тебя так воспитала, что ты стала такой вульгарной дурой. Чем же ты гордишься?

В голове Цзиньчжао словно что-то хлопнуло. Больше всего на свете она ненавидела, когда кто-то упоминал её происхождение. Всё, что она старалась забыть, теперь хлынуло в сознание из-за нескольких слов Шуянь. Дрожащая рука сама собой поднялась, готовая обрушить ещё одну пощёчину.

Шуянь резко схватила её за запястье:

— Шэнь Цзиньчжао, я говорю это лишь для того, чтобы ты наконец поняла: мы с тобой одинаковы. Зачем же изображать из себя высокомерную аристократку? Да, отец тебя больше любит, но это не меняет того, что мы обе рождены наложницами.

— Замолчи! — взвизгнула Цзиньчжао, её глаза покраснели, и вся её осанка утратила привычное достоинство благовоспитанной девицы.

Шуянь, прожившая целую жизнь, прекрасно знала, где у неё больное место. «Самодовольная глупица, даже не осознающая собственного невежества», — подумала она.

Лицо Шуянь оставалось бледным, но она слегка наклонила голову и с лёгкой улыбкой посмотрела на Цзиньчжао:

— Что, несколько слов — и ты уже не выдерживаешь? Ты от рождения привыкла давить на слабых и считаешь себя выше других, но самое страшное — ты даже не понимаешь этого. Ты издеваешься надо мной не потому, что сильнее, а лишь для того, чтобы утолить своё ничтожное самолюбие, унижая равную себе.

С каждым словом она толкала Цзиньчжао всё дальше назад, пока та не упёрлась в дверь. Отпустив её запястье, Шуянь наблюдала, как та пошатнулась. Цзиньчжао, с красными от слёз глазами, не веря своим ушам, прошептала дрожащим голосом:

— Почему… почему ты раньше никогда не отвечала? Почему именно сейчас…

— Ты мне ещё не соперница, — перебила её Шуянь.

— Шэнь Цзиньчжао, ты скоро выходишь замуж, так что я не стану с тобой спорить. Но дам тебе один совет: лучше прибереги глупые уловки, которым тебя научила мать. А то рискуешь остаться ни с чем.

Пальцы Шуянь дрожали — впервые за две жизни она говорила с такой жестокостью, да ещё и с Цзиньчжао, любимой дочерью главы дома Шэнь.

Цзиньчжао бросила на неё полный ненависти взгляд:

— Погоди. Я заставлю тебя заплатить за каждое сказанное сегодня слово.

Служанка Бай Юэ поспешно увела Цзиньчжао из двора. Цзюйцин подошла закрыть дверь, но, увидев изысканные одежды Бай Юэ, замерла и невольно выразила зависть.

Наконец в комнате воцарилась тишина. Голос Ли Чжи дрожал:

— Госпожа, с вами всё в порядке? Я так испугалась!

— Со мной всё хорошо, — мягко улыбнулась Шуянь, позволив ей помочь сесть, и бросила внимательный взгляд на спину задумавшейся Цзюйцин.

В прошлой жизни именно из-за Цзюйцин она потеряла преданную Ли Чжи. Из-за собственной беспечности в выборе людей Цзюйцин, не выдержав соблазна, перешла на сторону Сюй Чжаоин и стала её шпионкой. Именно с этого началась череда катастроф.

В той резне, что уничтожила весь род Шэнь, императрица Сюй и новый император Чань Сунхао заслуживали смерти, но больше всех — Цзюйцин.

Цзюйцин почувствовала на себе недобрый взгляд, инстинктивно убрала руку с дверного косяка и, подавив в глазах тень обиды, повернулась к Шуянь с нежной улыбкой:

— Госпожа, не желаете ли отведать пищи?

— Позже. Я устала, — ответила Шуянь, направляясь в спальню. В голове уже крутились планы на будущее — до еды ли сейчас?

Возвращение необязательно сулило удачу. Все прежние проблемы вновь возникли перед ней, и каждую из них ей предстояло решать самой.

Едва она переоделась, как у двери раздался голос Ли Чжи:

— Госпожа, пришла старшая госпожа.

Шуянь машинально встала и увидела за ширмой хрупкую фигуру. Мелькнула мысль, и она поспешила навстречу, поддерживая старшую госпожу и усаживая её на мягкую лежанку:

— Бабушка, вы пришли?

— Пришла проведать тебя. Пятый сын сказал, что ты сегодня упала в воду, — взгляд старшей госпожи медленно скользнул по Шуянь, пронзительный и испытующий.

Шуянь быстро сообразила:

— Я сама поскользнулась. Ничего страшного.

Едва договорив, она чихнула. Старшая госпожа нахмурилась:

— Тогда скажи мне, зачем сегодня приходила твоя старшая сестра?

Лицо Шуянь застыло. Значит, пришли допрашивать?

— Старшая сестра… старшая сестра пришла навестить меня, увидев, что я упала в воду, — Шуянь запнулась и с трудом выдавила эти слова. Сама она в них не верила, не говоря уже о проницательной старшей госпоже.

Из груди старшей госпожи вырвалось глухое фырканье:

— Ты уж больно миролюбива. Если бы я не вмешалась вовремя, она уже доложила бы обо всём твоему отцу. Ты это понимаешь?

Шуянь подняла глаза, взгляд её метался, но в нём читалась обида. Она тихо пробормотала:

— Старшая сестра первой начала нападать. Это она меня ударила.

Голос был не громким, но старшая госпожа услышала. Её взгляд задержался на тонком следе пощёчины на лице девочки, и в глазах промелькнуло сочувствие. Она подняла сухую, морщинистую руку и погладила Шуянь по спине. «Этому ребёнку всего тринадцать, мать умерла рано… Дожить до сегодняшнего дня в этом доме — уже подвиг», — подумала она.

— Тогда скажи бабушке, — ласково спросила старшая госпожа, гладя её по голове, — если она тебя ударила, почему ты решила замять дело?

http://bllate.org/book/5932/575334