Готовый перевод The Lady Wants to Be the Bandit King / Госпожа хочет стать атаманом разбойников: Глава 25

Если бы не ночной инцидент, её слова прозвучали бы просто как безобидный комплимент — возможно, даже сочли бы его милым. Но сейчас тело всё ещё ныло, и фраза явно намекала на нечто большее…

Ведь он уже успел убедиться, насколько она «сочна», разве нет?

Такое, конечно, стыдно было вслух произносить. Да и выбрасывать его ночью за дверь не хотелось — ведь тогда он точно свернулся бы в уголке, как обиженный щенок. В гневе Чанъи отняла у него миску и палочки и перетащила всё к себе.

— Раз так голоден, — сказала она, — пусть поголодает ещё немного.

Пэй Цзинь как раз ел, когда вдруг лишился посуды. Отбирать обратно не осмелился, лишь жалобно посмотрел на неё своими миндалевидными глазами, проглотил то, что было во рту, и растерянно облизнул губы. Его аппетит был велик, и нескольких глотков явно не хватило, чтобы насытиться.

«Яо-эр, похоже, сердится…»

Юный господин и впрямь не связывал её раздражение с тем, что он натворил прошлой ночью. Он наивно полагал: раз Яо-эр спала, значит, ничего не знает.

— А пойдём на южную улицу? — Пэй Цзинь, решив, что обидел её своими словами, поспешил исправиться.

Чанъи улыбнулась — красота её ослепляла, словно цветок, способный свергнуть целое царство. Когда юноша совсем потерял голову от её взгляда, она спокойно произнесла:

— Если пойдём на южную улицу, тебе нельзя будет есть утреннюю трапезу.

Пэй Цзинь машинально кивнул, а потом понял, в чём дело. Не есть завтрак? Но ведь так голодно…

На самом деле Чанъи и правда собиралась на южную улицу — там прятались убийцы. Но сначала нужно было вернуться в прежнюю гостиницу. Ей предстояло кое-что выяснить у госпожи из Бэйъю.

Уезд Хуаянь был опасен. Хотя нападение прямо на улице маловероятно, Чанъи всё равно переоделась в мужскую одежду.

Её кожа была белоснежной, лицо — чистым, как драгоценный нефрит. Всего через несколько мгновений перед зеркалом стоял исключительно красивый юноша. Однако и в таком виде их легко можно было узнать — оба слишком ярко выделялись из толпы.

Чанъи надела полумаску из белой лисьей шкуры, а Пэй Цзиню — такую же, но из шкуры белого волка. Вчера, проходя мимо базара, она заметила торговца масками и купила их на всякий случай.

Когда они вышли из гостиницы, маски уже не казались странными — на улице многие носили их ради забавы.

Как только ступили на рынок, живот Пэй Цзиня громко заурчал. Он несколько раз с тоской посмотрел на лоток с лепёшками, но промолчал, лишь изредка оборачиваясь, и выглядел при этом невероятно жалобно.

Чанъи смягчилась и купила ему лепёшку — пусть ест на ходу. Маска прикрывала лишь верхнюю часть лица, так что тонкие губы и чистый подбородок юноши оставались открытыми.

— Яо-эр, ты так добра… — Пэй Цзинь счастливо прижимал лепёшку к груди, быстро надув щёки от обжорства. Он ел быстро и много. Вернувшись в горы, обязательно спросит Яо-эр, согласится ли она выйти за него замуж.

…

В прежней гостинице ничего не изменилось. Хозяин, сидя за стойкой, всё так же отсчитывал монеты на счётах и даже не узнал их.

Они сказали, что хотят поговорить с Цуй Му. После доклада слуги их провели наверх.

Когда посыльный ушёл, Пэй Цзинь первым снял маску.

Увидев их, Цуй Му на миг замер:

— Госпожа Яо, почему вы в таком наряде?

Последние два дня он был занят уходом за раненой Се Ци и не замечал, что соседние постояльцы так и не показывались.

Чанъи закрыла дверь.

— Се-госпожа говорила мне, что вы потеряли некое снадобье и именно поэтому задержались в Хуаяне. Не то ли это лекарство?

Она долго размышляла и теперь почти уверена в своих догадках.

— Откуда вы знаете, что у нас пропало лекарство? — удивился Цуй Му.

Чанъи не ответила, а лишь уточнила:

— Это не то ли снадобье, от которого человек умирает, стоит ему только применить силу?

Цуй Му кивнул:

— Да. Это яд, созданный только в нашем клане. При употреблении он разрывает сосуды при малейшем напряжении сил. Вот почему мы так долго задержались здесь.

«Так и есть», — подумала Чанъи.

В Дайляне, как и в Бэйъю, последние два года идут внутренние распри. Та таинственная сила, которую она никак не могла понять, возможно, связана с одной из фракций Бэйъю. А эта фракция, скорее всего, поддерживает Четвёртого принца.

— Возможно, я помогу вам найти того, кто украл лекарство, — сказала она.

Цуй Му внимательно посмотрел на них обоих и, приложив руку к мечу, поклонился:

— Готов выслушать. Но сначала должен знать, кто вы такая, госпожа Яо.

Он давно подозревал, что они не простые жители Дайляна. Даже не говоря о том, что одежда и осанка госпожи Яо выдавали знатное происхождение, один лишь нефритовый жетон, болтающийся у Няньчжи на поясе, стоил целое состояние.

Автор говорит: «Хе-хе-хе, вас раскусили…»

Чанъи ответила на поклон:

— Я — придворная чиновница из Дайляна.

При царице-императрице ежегодно отбирали сотню талантливых девушек, чтобы назначить их придворными чиновницами и привлечь к управлению делами государства. В те времена в столице процветало соперничество: юноши сдавали экзамены на чиновников, девушки — на придворных чиновниц, а на улицах и в переулках все, независимо от пола, читали стихи и обсуждали дела империи.

После того как князь Нин взошёл на престол, многих из них казнили или уволили, но некоторые должности сохранились. Сам князь Нин, будучи ещё наследником, имел связи с придворными чиновницами императрицы и даже переманил к себе часть из них. Поэтому он оставил тех, кто уже перешёл на его сторону, а некоторых и вовсе взял в свой гарем.

Слова Чанъи звучали правдоподобно. Хотя власть придворных чиновниц сейчас значительно уменьшилась, отправка чиновницы с тайным указом императора — обычное дело.

— А Няньчжи-господин? — спросил Цуй Му.

Придворные чиновницы Дайляна обычно не выходили замуж, если только император не даровал им особое разрешение. Так откуда у неё муж?

Чанъи бросила взгляд на того, кто игрался с лисьей маской, и, подавив усмешку, спокойно ответила:

— На самом деле Няньчжи — мой младший брат. В этом году он получил должность в Управлении императорских цензоров, поэтому мы вместе в пути — это также своего рода испытание, наложенное императором.

Назначение сестры-чиновницы и брата-цензора на совместную тайную миссию — прецеденты в истории были.

Пэй Цзинь, который до этого щипал ворсинки на маске, при слове «младший брат» замер. Его миндалевидные глаза распахнулись от изумления, и он обиженно посмотрел на Яо-эр. В душе он кипел от возмущения, но сказать ничего не мог.

«Младший брат?! Почему именно младший брат?!»

Цуй Му тоже взглянул на юношу, болтающего маской на шее, и подумал, что они действительно похожи. Нежность, которую он наблюдал несколько дней назад, теперь логично объяснялась как забота старшей сестры о младшем брате. Его взгляд стал чуть теплее и даже отечески одобрительным. Юный Няньчжи, хоть и уже получил должность, всё ещё сохранял детскую непосредственность, но выглядел умным и перспективным — в будущем ему, несомненно, предстоит блестящая карьера.

Пэй Цзинь начал кривить ртом и злобно сверкать глазами. «Что за взгляд? Как ты смеешь так смотреть на твоего дедушку Пэй Цзиня?!»

Цуй Му отвёл глаза, вовремя избежав гневного взгляда юноши.

— Раз так, — сказал он, — если госпожа Яо тоже расследует это дело, я обязательно окажу помощь. Вы упомянули, что знаете, как найти вора. В чём ваш план?

Тайная миссия придворной чиновницы Дайляна… Значит, в Бэйъю действительно появилась фракция, сотрудничающая с дайлянцами.

— Сегодня в час Собаки встречайтесь со мной на южной улице — там всё и прояснится.

— Обязательно приду, — заверил Цуй Му.

Когда важные дела были обсуждены, Цуй Му прикрыл кулаком рот и слегка кашлянул. Помолчав, он покраснел и с неловкостью напомнил:

— Няньчжи-господин уже немал, и хотя вы родные брат с сестрой, всё же не совсем прилично так долго делить одну комнату.

Они действительно несколько дней жили в одном номере. Однажды Цуй Му зашёл и увидел, как госпожа Яо заплетает брату волосы. Если бы они были ещё детьми, это было бы нормально, но теперь оба получили должности при дворе… Хотя это чужое дело, он всё же посчитал нужным сказать — ведь они явно переступили границы приличий.

Чанъи поклонилась в знак благодарности:

— Благодарю за напоминание.

Эти несколько слов вновь разозлили молодого волчонка.

Пэй Цзинь прищурился и бросил на Цуй Му ледяной взгляд. «Отлично. Ты кончил. Ты и Се Ци — оба кончили…»

— Кстати, — спохватилась Чанъи, — где Се-госпожа? Вы нашли её в тот день?

Она была так поглощена делом, что только сейчас вспомнила: с тех пор как они пришли, Се Ци нигде не видно.

— Наследная госпожа ранена и последние два дня отдыхает в своей комнате, — ответил Цуй Му, и его тёмные глаза потемнели ещё больше. Если бы на следующий день того проклятого уездного чиновника не арестовали и не конфисковали всё имущество, он бы сам его прикончил.

— В таком случае не станем мешать её отдыху, — сказала Чанъи.

Цуй Му кивнул. Госпожа Яо явно здесь по делу, и чем дальше она от этого, тем лучше.

Чанъи не стала задерживаться и уже собиралась уходить, но у двери вдруг обернулась:

— Наследная госпожа отправилась с вами из Бэйъю… Князь, вероятно, ничего не знает?

Юноша в тёмно-синей одежде долго молчал, прежде чем ответить:

— Не знает.

Когда они ушли, Цуй Му зашёл в соседнюю комнату. Девушка на кровати ещё спала, её щёки были румяными.

Он откинул одеяло и достал из рукава баночку с мазью. Осторожно развязав повязку, он увидел длинный порез на её нежной ступне.

Тёплая ладонь обхватила хрупкую стопу, и Се Ци резко проснулась, пытаясь вырваться.

— Не двигайся, я наношу мазь, — сказал он.

Голос его был привычно холоден, и эти слова звучали так, будто он делает одолжение.

— Не надо, я сама, — Се Ци села и потянулась за баночкой.

Цуй Му уклонился и крепко, но без грубости удержал её ступню.

— Не упрямься.

Се Ци не смогла вырваться и позволила ему нанести мазь на рану.

— Сс… — не выдержала она, когда порошок коснулся кожи.

— Терпи, — сказал он, но движения пальцев стали ещё мягче.

— Цуй Му, — позвала она.

— Да?

— Как только рана заживёт, я сразу вернусь в Бэйъю и больше не буду тебя преследовать.

Её отец уже договорился о помолвке. Она сбежала с ним лишь для того, чтобы избежать свадьбы.

Мужчина замер, поднял глаза и посмотрел на неё. Его миндалевидные глаза на миг потемнели, и он медленно произнёс:

— Не глупи.

— Я не глуплю, — устала она.

Её отец слишком глубоко втянут в придворные интриги, и возвращаться сейчас опасно. Он удерживает её здесь не только из собственной выгоды, но и ради её же безопасности.

…

Вернувшись в гостиницу, Пэй Цзинь всё ещё злился из-за слова «младший брат». Он даже зашёл за ширму и распахнул рубашку, чтобы осмотреть себя. Белоснежная грудь, подтянутый живот, стройная талия — всё в нём говорило о зрелом мужчине, а не о мальчишке. Совсем даже не «младший брат»!

Но Яо-эр, вернувшись, устроилась на кровати с книгой и даже не обращала на него внимания.

Молодой волчонок не выдержал и начал кружить вокруг неё, то и дело подпрыгивая и нарочито расстёгивая рубашку: «Смотри же на меня! Я не младший брат!»

Чанъи краем глаза замечала его выходки, но не только не смотрела, а даже развернулась к стене, обняв книгу.

После того, что он вытворял прошлой ночью, не так-то просто простить! Сегодня ночью она будет бдительна — если он осмелится повторить, немедленно вышвырнет его с кровати!

Но Пэй Цзинь, не подозревая, что его «героический подвиг» раскрыт, беззаботно уселся рядом с ней на ложе и притворился, будто интересуется её книгой. Он, конечно, умел читать, но терпеть не мог этого занятия. Просто хотел быть поближе.

Вчера Яо-эр плакала, и он несколько часов вёл себя тихо, сдерживая себя изо всех сил. А сегодня снова не мог устоять перед желанием прижаться к ней. В таких делах он всегда был нетерпелив — только слёзы Яо-эр могли заставить его угомониться, иначе он готов был «умереть» прямо на ней.

Чанъи, почувствовав, как он приближается, снова отвернулась и отодвинулась ближе к стене.

Пэй Цзинь потянул себя за волосы и последовал за ней.

Он заметил, что сегодня Яо-эр даже не заплела ему волосы. Рана на руке почти зажила, лента для волос была выстирана ещё вчера, но она упрямо отказывалась помогать. Он даже нарочно заплел косу криво — без толку.

— Яо-эр, завтра поищу для тебя путевые записки, хорошо? — заговорил он, наклоняясь к её уху.

Чанъи промолчала.

— Яо-эр, зачем мы пойдём на южную улицу вечером?

На самом деле ему было совершенно всё равно, зачем они туда идут — он просто хотел привлечь внимание. Куда бы она ни отправилась, он последует за ней.

— Расследовать убийц, — коротко ответила она и, не желая продолжать разговор, полностью повернулась спиной.

— Яо-эр… — Пэй Цзинь придвинулся ещё ближе, вдыхая аромат сандала, исходящий от неё. Его голос звучал мягко и жалобно: — Яо-эр, мне уже девятнадцать.

В этом возрасте уж точно не назовёшь «младшим братом» — он даже старше её на два года.

Прекрасная девушка лежала спиной к нему, её хрупкие плечи выглядели особенно уязвимыми. Юноша расположился позади, его высокая фигура полностью окутывала её, хотя он и не касался. Казалось, будто он обнимает её.

Чанъи закрыла книгу — как можно читать, когда он так близко!

— Какое дело до возраста господина Яо-эр? — холодно спросила она.

Пэй Цзинь посмотрел на неё серьёзно, его миндалевидные глаза выражали искреннее недоумение:

— Я не младший брат. Я буду твоим мужем…

http://bllate.org/book/5927/575036