Готовый перевод The Lady Wants to Be the Bandit King / Госпожа хочет стать атаманом разбойников: Глава 23

Пэй Цзинь не стал тратить время на пустые формальности. Его лицо потемнело, и он холодно бросил взгляд на женщину за стойкой — ни слова больше не потребовалось:

— Подогрей вина и принеси закусок.

Ему было невыносимо, когда кто-либо — даже женщина — так разглядывал его Яо-эр.

Женщина поежилась от злобы, исходившей от него, и, кивнув, скрылась за грубой занавеской. «Такой свирепый молодой господин… Уж не украдёт ли еду, не заплатив?» — мелькнуло у неё в голове. Лишь спокойное выражение лица девушки рядом с ним не дало ей всерьёз заподозрить похищение.

Пэй Цзинь выбрал самый чистый столик и помог Яо-эр сесть.

Чанъи сегодня не надела конусообразную шляпу. В пещере он держал её на руках, и её красно-белое руцзюнь осталось чистым, без единого пятнышка пыли. Хотя она и не поднимала глаз, её миндалевидные очи, подобные осенней воде, невольно притягивали взгляды. Неудивительно, что местные крестьяне за соседними столами то и дело косились в её сторону. Даже в столице такой красоты не сыскать — не то что в захолустном уезде Хуаянь!

Пэй Цзинь улыбался Яо-эр с наивной нежностью, но время от времени незаметно бросал такие острые, как клинки, взгляды, что любопытные мужики тут же опускали головы. Если бы не его благородная внешность, после такого взгляда они, верно, и сидеть не смогли бы.

Чанъи заметила его привычку теребить прядь волос и чуть не рассмеялась. Прошлой ночью он использовал ленту для волос, чтобы связать ей руки, а утром завязал прядь собственных волос вместо ленты — теперь узел уже распускался. Откуда у этого юноши столько детской непоседливости? Как только волосы ослабевают, руки сами собой начинают шалить!

Спустя две четверти часа занавеска слегка приподнялась, и женщина вынесла поднос с вином и закусками. Свежеподогретое вино источало приятный аромат — в самый раз для зимнего дня.

Пэй Цзинь положил на стол несколько серебряных монет. Женщина незаметно пересчитала их и обрадовалась: денег дали с избытком.

«Будь Сюй Юаньань здесь, точно бы задохнулся от злости! — подумала она про себя. — Этот Пэй Цзинь совсем одурел! Кто слыхал, чтобы горный разбойник платил щедро — да ещё и так много!»

Лишь когда двое наконец начали спокойно есть, крестьяне снова осмелились заговорить громче.

— Говорят, сегодня в уезд прибыл сам цзичиши. Дом Чжоу обыскали и конфисковали имущество, — один из них хмыкнул, отхлёбывая вина. — Этот господин Чжоу страшнее любого горного бандита! Пусть только попробует выкрутиться теперь!

Рука Чанъи на мгновение замерла с палочками. Цзичиши… уже в Хуаяне? Значит, он расследует дела коррумпированных чиновников?

— Да и помимо прочих мерзостей, — продолжал крестьянин, — у него пропала печать уездного суда! Одного этого хватит, чтобы казнили.

Уже несколько дней как печать исчезла, и господин Чжоу обыскал весь город, но так и не нашёл.

Услышав слово «печать», Чанъи бросила взгляд на Пэй Цзиня.

Тот будто не слушал разговоров, уткнувшись в тарелку. Заметив, что Яо-эр смотрит на него, он растерянно надул щёки, будто ничего не понимая. С такими огромными, чистыми, мигающими глазами она вовсе не похожа на человека, способного украсть печать и погубить господина Чжоу.

— Куда ты дел печать? — тихо спросила Чанъи, чувствуя лёгкое любопытство. Она не видела, чтобы он принёс её обратно; в тот день в пещеру он принёс лишь несколько книг, причём две из них были… весьма непристойными.

— На табличку над входом в уездный суд, — ответил Пэй Цзинь небрежно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном, не стоящем и внимания по сравнению с тем, чтобы сейчас же подложить Яо-эр кусочек овощей.

Ему-то печать была ни к чему, так зачем таскать её с собой и давать повод для расследования?

Чанъи не удержалась и прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. На табличку над входом! Только ему такое могло прийти в голову. Господин Чжоу обыскивал каждый переулок, но вряд ли догадался проверить прямо над собственным порогом. Интересно, найдёт ли её новый цзичиши?

Столица уже не та, что при её отце. Новый цзичиши, верно, прислан Четвёртым братом? А те, кто пытался убить её… тоже его люди? Если это правда, как несчастному, нелюбимому принцу удалось протянуть руку так далеко?

Нынешний Цзинский князь совсем не похож на прежнего князя Нина. Тот, хоть и предавался разврату, был высокороден и являлся единственным родным братом императрицы — неудивительно, что сумел собрать сторонников в тайне. Но Цзинский князь — сын низкородной, нелюбимой наложницы, всегда державшийся в тени. Откуда у него силы и влияния?

Эти два дня Чанъи не переставала размышлять об этом. Может, Цзинский князь всё же захватил власть в столице? Или его самого вынудила действовать наложница Ло, опередив всех в борьбе за трон? Она не верила, что без поддержки он смог бы добиться такого. Но действия цзичиши явно не в духе наложницы Ло и третьего принца.

Аромат вина согревал. Щёки Пэй Цзиня уже порозовели. Думая, что Яо-эр погружена в свои мысли и ничего не замечает, он потихоньку съел почти все закуски.

Чанъи тоже сделала пару глотков. Крестьянское рисовое вино, конечно, не сравнить с дворцовыми напитками, но зато было мягким и ароматным.

Был уже почти полдень, солнце светило ярко. Хоть ветер и дул пронизывающий, несколько чашек горячего вина быстро согрели.

Пэй Цзинь обычно не пил много, но сегодня, глядя на румяные щёчки и сочные, влажные от вина губы Яо-эр, он глупо решил, что алкоголь поможет унять жар в груди. Однако вино лишь усиливало пламя внутри, и он, вконец сбитый с толку, расстегнул ворот рубашки, а его кадык нервно заходил.

— Пора в путь? — тихо окликнула его Чанъи. Они уже просидели целый час.

Пэй Цзинь кивнул, покраснев ещё сильнее, и с трудом отвёл взгляд от её губ. Он уже слегка захмелел.

Пройдя ещё полчаса после деревни, они должны были выйти из горного ущелья.

Ветер всё ещё дул резко, но выпитое вино защищало от холода.

Тропа стала уже, но зато ровнее, чем спуск с горы. Больше не было повода прижать её к себе.

Вокруг царила тишина: ни повозок, ни путников — лишь пустая дорога среди скал.

Они шли около четверти часа, когда Чанъи вдруг остановила его и, поднявшись на цыпочки, аккуратно поправила расстёгнутый ворот. Если не застегнуть, как только вино выветрится, простуда обеспечена.

Они стояли под старым, могучим деревом у обочины. Листья давно облетели, оставив голые, изогнутые ветви.

Хотя её движения были осторожны, нежные кончики пальцев всё же коснулись кожи его шеи. Жар, который ветер только что развеял, мгновенно вспыхнул с новой силой.

Пэй Цзинь опустил глаза на её пальцы, белые, как нефрит, потом перевёл взгляд на алые губы. Его чёрные зрачки вспыхнули, будто в них бросили искру. Обычно он умел сдерживаться, но сегодня вино разожгло внутренний огонь до предела. Это прикосновение стало последней соломинкой.

Чанъи ещё не успела опомниться, как он резко притянул её к себе, прижал спиной к стволу дерева и запечатал её рот поцелуем.

* * *

С первой же встречи ему хотелось сделать именно это.

Пэй Цзинь слишком долго сдерживался.

Он целовал её жадно и настойчиво, прикрыв глаза, крепко обхватив тонкую талию. Его губы сильно прижались к её алым лепесткам, будто лакомясь халвацули. Даже без помады её губы оказались вкуснее, чем он мечтал — и теперь ему казалось, что этого никогда не будет достаточно.

Язык Яо-эр, нежный, как цветок душистого горошка, не мог противостоять его натиску и отступал шаг за шагом, пока он не забрал весь сладкий аромат её дыхания.

Но и этого было мало...

Пламя в груди бушевало всё сильнее. Пэй Цзинь терял рассудок и уже тянулся к завязкам её руцзюнь.

Здесь, на пустынной горной тропе, никто не увидит. Даже если бы он сейчас разорвал её одежду и овладел ею прямо здесь — никто бы не узнал.

Юноша, никогда прежде не знавший женщин, теперь, вкусив эту сладость, готов был сойти с ума...

К тому же её слабое сопротивление казалось ему лишь игривым щекотанием, лишь подогревающим желание.

Целуя всё яростнее, он на ощупь расстегнул её передние завязки. Белая, нежная кожа обнажилась, и он тут же прижался ближе, чтобы согреть её своим теплом.

По щеке Чанъи скатилась прозрачная слеза и упала на уголок его губы.

Пэй Цзинь наконец пришёл в себя. Он открыл глаза и встретился взглядом с Яо-эр, чьи миндалевидные очи были полны слёз.

Он... заставил Яо-эр плакать...

Его внутренний огонь мгновенно погас под этим дождём слёз. Он медленно отстранился. Её губы стали ещё алее и немного припухли.

Чанъи плакала навзрыд, её хрупкие плечи дрожали. В ней боролись стыд и страх. Она хотела быть ближе к нему, мечтала о его объятиях, но никогда не представляла ничего подобного! Он будто пытался проглотить её целиком, вливая в неё весь свой винный жар!

Её руцзюнь уже распахнулось, обрисовывая изгибы тела. Ещё мгновение — и его рука коснулась бы...

Пэй Цзинь протрезвел, но желание ещё не совсем угасло. Его лицо пылало румянцем, а взгляд, скользнув по раскрытому вороту, напрягся. Во время поцелуя он не смотрел вниз и не успел дотронуться.

— Яо-эр, прости меня...

Через мгновение он снова стал тем самым робким и наивным юношей. В глазах — только нежность и раскаяние. Он теребил пальцы, явно не зная, куда их деть, и наконец, решившись, потянулся, чтобы вытереть её слёзы — но она отстранилась.

— Ударь меня, Яо-эр! Пожалуйста, не плачь, — он взял её маленькую белую ручку и попытался направить на себя, но она вырвалась.

Слезинки катились по её персиковым щёчкам, дрожа на ресницах. Его сердце болело от каждого всхлипа.

Наконец Чанъи перестала плакать. Достав из рукава шёлковый платок, она вытерла слёзы и застегнула руцзюнь. Губы всё ещё болели и, судя по ощущениям, сильно опухли.

Но перед ней стоял такой жалобный, с повисшими ушами, как щенок, и смотрел на неё большими, влажными глазами — так мило и беззащитно, будто только что не он вёл себя как дикий зверь.

Как можно было сердиться на такое существо?

— Впредь не смей... — начала она, но вдруг заметила кровавое пятно на его белом рукаве и ахнула, потянувшись проверить рану.

Да, как и ожидалось... шов снова разошёлся...

Он ведь только что этой самой рукой прижимал её к дереву — наверняка сильно напряг рану.

— Яо-эр, я виноват, — прошептал Пэй Цзинь, послушно протягивая руку, опустив ресницы. В голосе звенела детская нотка, он даже слегка сопел от раскаяния.

Чанъи не ответила на извинения. Молча и сосредоточенно она осматривала рану, сохраняя холодное выражение лица. Всегда обманывается его миловидной внешностью! Забывает, что он не ручной щенок, а настоящий волк — горный разбойник!

Всю дорогу обратно в уезд Хуаянь она не проронила ни слова. Пэй Цзинь пытался развлекать её всеми возможными способами, но всё было тщетно.

— Яо-эр, смотри, облако над горой похоже на тигра!

Молчание...

Он подбирал красивые сухие листья и клал их себе на нос, пытаясь вызвать улыбку — безуспешно. Ломал веточки и размахивал ими перед ней — она даже не смотрела.

Пэй Цзинь окончательно сник. Сгорбившись, он плёлся следом, словно огромный, опечаленный пёс с опущенным хвостом.

...

Когда они вернулись к воротам уезда Хуаянь, уже смеркалось. Но сегодня здесь собралась необычная толпа.

Чанъи вежливо спросила у пожилой женщины с мешком риса, что происходит.

— Новый цзичиши открыл амбары господина Чжоу! — радостно ответила та. — Три дня подряд будут раздавать рис, чтобы все пережили зиму.

Этот цзичиши, похоже, совсем не такой, как господин Чжоу и ему подобные.

http://bllate.org/book/5927/575034