Готовый перевод Please Handle the Eunuch with Care / Пожалуйста, обращайтесь с евнухом осторожно: Глава 8

Когда буддийские сутры поднесли, они и вправду оказались золотистыми. Цзи Чжи лишь слегка пролистал их и тут же вернул.

То То наконец обернулась. Служанка уже протягивала ей свитки, но та вдруг подняла руку и сказала:

— Благодарю за доброту наложницы, но я не умею читать иероглифы и уж точно не в силах оценить ни каллиграфию, ни учение Будды.

Наложница Юань, похоже, не ожидала такого поворота.

Действительно, эта женщина из племени женчжэньцев не знала китайской письменности! Но тогда всё шло наперекосяк её замыслу.

Ведь она заранее подготовилась: те сутры, что её старшая служанка передала Цзи Чжи, уже спрятаны внизу стопки. А сверху лежали те, что она обработала белым фосфором. Стоило только передать их То То, как служанка, ловко задев нижнюю часть подноса, мгновенно вызвала бы пламя.

— Буддийское учение не придаёт значения подобным вещам, — вдруг спокойно произнёс Цзи Чжи, разрушая напряжённую тишину. — Раз наложница так настаивает, посмотри, То То.

Похоже, та самая наложница Юань и есть та «старая возлюбленная» Цзи Чжи, которую его вспыльчивый нрав якобы заставлял убивать.

Это То То думала по дороге в Зал Чжаодэ. Она подняла глаза к безоблачному небу. Ведь даже птицы, летающие обычно невысоко, не могут проникнуть за эти дворцовые стены.

Но её Хэси — не простая птица, а истинный сокол-ястреб, легендарный охотник. Много лет прожив в густых лесах, То То с лёгкостью различила в вышине чёрную птицу, кружащую над дворцом и не осмеливающуюся приблизиться.

Она знала: здесь нельзя без крайней нужды вызывать Хэси. Иначе дворцовые стражи, затаившиеся в тени, мгновенно появятся и убьют его.

А теперь она уже точно поняла: у наложницы Юань заведомо злой умысел. Подарить буддийские сутры? Да Будда сам разгневался бы! Не верить, что в этой «тыкве» не спрятано яда, — значит быть совсем глупой.

Когда она отказалась, сославшись на неграмотность, никто не ожидал, что вдруг заговорит Цзи Чжи.

То То неловко посмотрела на него, сглотнула и ничего не смогла прочесть в его бездонном взгляде.

«Он хочет проверить меня», — подумала она.

«Проверять?! Да чтоб тебя самого провернули, дурак! Эта наложница сожрёт тебя и косточек не оставит!»

Но, подумав ещё немного, То То вспомнила: в родных землях женчжэньцев часто с руганью, но с уважением говорили о том «военачальнике-евнухе».

Говорили, он хитёр, как девчонка, и безрассуден, как отчаянный воин.

Разве такой человек допустит, чтобы его самого затянуло в ловушку?

«Если я испорчу дар императора наложнице, разве он сам избежит ответственности?»

Со злорадством подумала То То: он не настолько глуп. Но если он хочет столкнуть её в яму, она уж точно утащит его туда же.

Подняв голову, она уже улыбалась.

— Тогда не откажусь от вашего дара, — сказала она.

Служанка осторожно подошла, в душе ликуя. Но в этот миг с неба что-то упало.

Быстрее, чем кто-либо успел среагировать, птичий помёт шлёпнулся прямо на сутры. Все вздрогнули. Чжайцзы уже бросился вытирать нечистоты, но тут же сутры вспыхнули ярким пламенем.

Служанка швырнула горящий свиток прямо вперёд и отпрянула. А прямо перед ней сидела То То.

Та решительно взмахнула рукавом и отбросила огонь в сторону.

Наложница Юань никак не ожидала такого оборота, но тут же воспользовалась моментом:

— Колдунья! Ты посмела сжечь мои сутры!

— Не смею брать на себя такой грех, — улыбнулась То То, и её улыбка напоминала холодный серп луны — чистый, ясный и почти детский. — Если бы на ваших сутрах не было белого фосфора, разве они вспыхнули бы от малейшего тепла?

— Ты… — сжала зубы наложница, но То То перебила её.

— Не говорите, что фосфора нет. От него так несёт, что меня чуть не вырвало.

На самом деле запах белого фосфора не так силён, но эта женщина мгновенно его уловила. Какой же у неё нюх! И реакция — отбросить огонь! В этот миг в голове наложницы Юань родилось лишь одно слово — «зверь».

Перед ней стояло существо, обладающее инстинктами и чутьём дикого зверя.

Наложница хотела что-то сказать, но тут вмешался Цзи Чжи, рассеянно сидевший в стороне.

— Наложница потрясена, это естественно, — произнёс он. — Но все здесь видели: пламя вспыхнуло лишь после того, как на сутры упал помёт. А вот моей супруге по приказу чуть не причинили вреда, когда ваша служанка швырнула огонь прямо на неё.

Служанка, лежавшая на полу без чувств, в ужасе вскочила:

— Простите, госпожа! Я не хотела! Простите, господин Цзи!

Её крики «госпожа! господин!» делали пару похожей на супругов. То То прикрыла лоб рукой и с интересом наблюдала за происходящим.

— Я закажу новые сутры, — сказал Цзи Чжи, внезапно сменив обращение на «я», и та власть, что держала в страхе всю чиновничью иерархию, начала проявляться. Он чётко занял верх и не дал наложнице пошевелиться. — Я знаю, вы устали, ухаживая за императором и императрицей. Вам не хватает общения с другими наложницами, вы ищете подругу по душе. Но То То — не та, кто годится для такого. Ваша доброта… ей лучше вежливо от неё отказаться.

Каждое слово он произносил с расстановкой, но в меру мягко, чтобы донести мысль: «Не трогай её — не навлекай на меня беду».

Наложница Юань лишь горько усмехнулась:

— Конечно, я понимаю.

И всё же, уходя, она бросила на То То взгляд.

Не лживую улыбку, не злобное предупреждение — а жалость. Такую жалость, от которой То То стало неприятно.

«Она жалеет меня», — подумала То То.

Она хоть и не слишком разбиралась в людских чувствах, но не была глупа. Взгляд наложницы был полон сострадания и даже презрения.

Внешне он защищал То То, но на деле всё было ясно: наложница Юань — его старая возлюбленная, она — та, кто помогает ему в политике, она — та, кого он по-настоящему бережёт.

А кто такая То То?

Она — дар женчжэньцев, подношение ему. Она — ширма, чтобы показать, будто император не так уж зависит от Западной службы и его самого. Она — ещё одно напоминание миру, что он калека… и она — его позор.

То То смотрела, как наложница Юань игриво улыбается Цзи Чжи, а тот, опустив глаза, чуть заметно улыбается в ответ. В этот момент у входа во двор раздался шум, и следом ворвалось настоящее дикое животное.

Это был огромный пятнистый кот с золотисто-медными узорами. Он ворвался, словно молния, и прыгнул прямо на Цзи Чжи, который спокойно попивал чай в резном кресле.

Цзи Чжи уже собрался отбросить зверя ударом внутренней силы, но тут перед ним встало инвалидное кресло, загородив его собой.

То То сама не знала, что с ней случилось. Она не думала — тело среагировало быстрее разума. Подняв руку, она лишь крикнула:

— Сидеть!

Она даже не применила боевого искусства, но этот леопардоподобный кот замер и послушно сел!

Цзи Чжи смотрел на женщину в кресле и молчал.

То То откатилась назад, обошла кресло и обернулась. На лбу у неё выступил пот от недавней тревоги. Она хотела улыбнуться, но не смогла — наверное, из-за всего, о чём только что думала.

Она просто смотрела на него некоторое время, пока Тэ Линь не подошла и не увела её.

Тем временем во двор вошла ещё одна важная особа.

Девушка была почти того же возраста, что и То То. На голове у неё сияла корона, усыпанная драгоценными камнями. Из рукавов ниспадали ленты нежно-жёлтого шёлка, а на платье были вышиты порхающие бабочки, от которых исходил экзотический аромат.

У неё было пухлое, круглое лицо, а на лице — явное выражение избалованности и надменности.

Она вошла, не поклонившись никому, и громко заявила:

— Цзи Чжи, твоя супруга по приказу — чудо! Она приручила моего леопардового кота, подаренного из Западных земель!

Брови Цзи Чжи на миг нахмурились, но он тут же ответил:

— Встретить принцессу Чжаодай в Зале Чжаодэ — большая удача для меня.

Только теперь принцесса Чжаодай удостоила взглядом наложницу Юань. Хотя слова её были вежливы, тон явно выражал неуважение:

— Наложница, мой питомец сегодня непослушен: вырвался из поводка и ворвался сюда, потревожив вас и господина Цзи. Простите, я спешила за ним и забыла о приличиях.

Она даже не дождалась ответа, сразу наклонилась и погладила кота.

Тот послушно прижался к ней — никакого непослушания не было и в помине.

Чжуан Сыи даже ухмыльнулась им всем, явно наслаждаясь своим положением принцессы, от которого никто не посмеет её наказать.

Пока наложница Юань, начальник Западной службы и принцесса Чжаодай застыли в напряжённом молчании, То То чувствовала себя всё хуже и хуже.

«Всё пропало! Моя тайна раскрыта!» — думала она, стиснув руки на подлокотниках кресла.

Когда она только приехала, Цзи Чжи проверял её сокола-ястреба Хэси, но тогда она сумела его обмануть.

У женчжэньцев почти у каждого охотника есть сокол-ястреб — это не редкость. Цзи Чжи, хоть и хотел убить Хэси, в итоге махнул рукой: То То приказала птице быть осторожной, и больше проблем не возникло.

Но вот теперь…

У То То была тайна, которую она решила хранить любой ценой. А сегодня, в порыве, чтобы защитить того, кто вовсе не нуждался в защите, она выдала себя.

А теперь леопардовый кот, которого Чжуан Сыи снова надела на поводок, не сводил с неё глаз и мысленно вопил:

«Почему я понимаю тебя? Почему ты понимаешь меня? Эй! Отвечай!»

То То молчала, но когда терпение лопнуло, яростно бросила на него такой взгляд, что тот испугался и замолк. Однако всё равно не отводил глаз. Чем дольше он смотрел, тем больше То То тревожилась: «Цзи Чжи такой подозрительный… как он может не заподозрить?»

— Госпожа нездорова с утра, — вдруг поднялся Цзи Чжи. — Позвольте нам удалиться.

Он обернулся к То То. Та сидела, опустив голову.

«Лучше умереть, чем сейчас поднять глаза!» — думала она. Ведь если их взгляды встретятся, она точно не сможет обмануть Цзи Чжи.

Тэ Линь понимала, что её мучает, но не знала, как утешить. Когда она уже собралась катить кресло, Цзи Чжи положил руку на ручку и сам начал катить То То вон из двора.

От этого То То почувствовала, будто проживёт на десять лет меньше.

«Неужели он собирается вывезти меня в Императорский сад и утопить в пруду?» — мелькнуло в голове. И она задумалась: «Может, лучше сознаться самой?»

Женщины женчжэньцев живут охотой и рыбной ловлей, веками соседствуя с дикими зверями. Среди них есть редкие избранные, обладающие особым даром.

То То умеет разговаривать с животными.

То То никогда не слышала выражения «загнать в угол и избить», но в тот момент, когда Цзи Чжи катил её инвалидное кресло через порог их дома, в голове у неё само собой родилось новое слово — «загнать жену в дом и избить». Тэ Линь, стоявшая позади и отлично знавшая китайский, лишь напомнила:

— Это называется «семейные ссоры не выносят за ворота».

Цзи Чжи велел Тэ Линь отвезти То То в Тяньюаньгуань. Это был первый раз, когда То То попала в личные покои Цзи Чжи — раньше ей просто не позволяли свободно перемещаться. Любопытно, конечно, но она никогда не заглядывала туда.

Комната Цзи Чжи оказалась неожиданно лишённой роскоши. Всё было чисто, в главном зале стояли лишь необходимые предметы, даже картины на стенах отсутствовали. Говорят, обстановка в доме отражает душу хозяина. Если это правда, то душа Цзи Чжи — пуста и выжжена.

http://bllate.org/book/5923/574772