Готовый перевод Please Handle the Eunuch with Care / Пожалуйста, обращайтесь с евнухом осторожно: Глава 7

Он опустился на корточки, чтобы ей не пришлось запрокидывать голову. Его пальцы сами собой потянулись к подолу её одежды и коснулись обрубков ног под тонкой тканью. Ткань была сухой и лёгкой, но сквозь неё он ощутил очертания её тела.

То То молча позволила ему прикоснуться. Цзи Чжи вдруг отдернул руку и, глядя на неё снизу вверх, тихо сказал:

— Учись как следует.

— Не получится? — снова спросила То То. Ей стало легче разговаривать с ним — то ли потому, что он однажды обнял её, то ли из-за того, что после её слов «потерянное уже потеряно» он так мягко рассмеялся.

Она внимательно разглядывала его лицо вблизи. Поистине красивое лицо.

Он смотрел на неё пристально и медленно, будто вникая в каждую черту, и, чётко выговаривая слова, произнёс:

— Не то чтобы нельзя. Просто сейчас нужно подумать обо всём. Твои соплеменники поступили с тобой столь жестоко, а коленопреклонение — обычай исключительно ханьцев. Полагаю, они хотели добиться того, чтобы ты никогда не покорилась ханьцам. Если в первые разы всё пройдёт хорошо, я попрошу императора разрешить тебе больше этого не делать. Но всё же постарайся выучить, хорошо?

Он сказал «хорошо?» — мягко и осторожно, будто просил согласия.

То То давно уже никто не спрашивал «хорошо?». Люди просто набрасывались на неё, били, рвали в клочья. Она кивнула, как птица, клевавшая зёрнышки.

Он, успокоившись, встал и вышел, даже не коснувшись её больше. Она провожала его взглядом до тех пор, пока он не исчез за дверью.

То То заподозрила, что на неё наложили заклятие.

Небо было бескрайним и чистым, лишённым всякой скверны. Бледные облака застыли в воздухе, а зеленовато-голубая высь простиралась в бесконечную серую даль. Хэси тревожно и гневно крутился в небе, время от времени издавая скорбный крик и резко пикируя вниз.

— Не подходи, — прохрипела она сорванным голосом.

— Не подходи.

Это был последний приказ, который она могла отдать Хэси в тот момент.

Девушке восемнадцати–девятнадцати лет прижимали к земле пятеро здоровенных мужчин. Твёрдость и острота камней, ползущие по коже муравьи, бессилие в плечах и руках, шум ветра в лесу, рыбный запах тряпки, заткнутой ей в рот, — всё вдруг стало невероятно чётким и ясным.

Она слышала, как её насильники перешёптывались.

Они обсуждали недавнее поражение, трудности в разведении соколов, чем займутся после того, как закончат с ней.

Они точили ножи. Подносили лезвия к свету, и блеск клинков резал ей глаза.

То То ощутила головокружение. Почему они так с ней поступают? Как они могут думать о будущем, о том, чем займутся потом? А у неё…

У неё вообще есть будущее?

Её разрывали на части. Её ломали. Она отчаянно сопротивлялась. Ей отрезали ноги.

В смятении и полубреду она подняла голову и увидела в толпе Лю Цзюли.

— Учитель, — прошептала она, — учитель, так больно… То То так больно…

Лю Цзюли улыбнулся ей точно так же, как всегда. Что-то тёплое упало ей в сухие глазницы.

— Боль пройдёт, и всё станет хорошо, — сказал он.

То То резко проснулась от кошмара. Она подняла руку и нащупала пустоту там, где должны были быть ноги.

Она не могла понять — растерянность это или облегчение. Но одно она осознала точно.

Сегодня был день благодарственной аудиенции у императора. Её укладывали и причёсывали служанки во главе с Тэ Линь. На встречу с государем нужно было выглядеть достойно: несколько дней подряд няньки подбирали причёску, пока не остановились на трёх пучках. После того как вплели цветы, больше ничего не добавляли — ни подвесок, ни диадем, чтобы не выглядело вызывающе и не породило сплетен.

То То родилась в диких землях, но после нанесения румян и тушей стала похожа на знатную госпожу из богатого дома.

В конце концов она всё же взяла инвалидное кресло, подаренное Лю Цзюли. Когда её поднимали в карету, маленький Чжайцзы бережно подхватил её. Едва он откинул занавеску, как она увидела Цзи Чжи.

Он молча наблюдал, как она с трудом устраивается при посторонней помощи. Лишь когда Чжайцзы вышел, Цзи Чжи протянул руку и поправил прядь волос, спустившуюся ей на лицо.

Обычно, отправляясь ко двору, он накладывал белую пудру.

В день свадьбы он не красился, и То То тогда подумала, что пудра лишь скрывает его природную красоту. Конечно, она не сказала этого вслух, а лишь спросила:

— Трудно?

— А? — Цзи Чжи явно не ожидал такого вопроса и резко обернулся.

— Я спрашиваю, — пояснила То То, — трудно ли будет на аудиенции?

— Всё, чему тебя учили няньки, — ответил он. — Не трудно.

То То кивнула.

Она видела, как Цзи Чжи перед отъездом подозвал Цзяньцзы и начал что-то ему наказывать. Цзяньцзы бросил взгляд на То То, давая понять, что она рядом, но Цзи Чжи лишь мельком глянул и сказал: «Не так уж важно». Затем продолжил.

Когда он говорил, голос звучал холодно, но не грубо — вероятно, из-за кастрации, в обычной речи он был тонким и звонким.

Инструкции его всегда были подробными и чёткими. Несмотря на терпение, требования у него стояли высокие, и Чжайцзы за спиной часто жаловался, что господину трудно угодить.

То То знала, что он одинаково относится и к другим, и к ней, но всё равно ей было приятно.

Для неё не существовало понятия «насколько хорошо он относится». Ей казалось, что он уже проявляет к ней доброту, и этого было достаточно, чтобы радоваться самой себе.

Конечно, кроме этой радости, у неё не было никаких других мыслей.

Ведь сейчас она лишь использует его, чтобы выжить и найти шанс убить Лю Цзюли, а он держит её при себе, чтобы выполнить волю императора и в будущем воспользоваться ею.

— …Госпожа из Зала Чжаодэ, — Цзяньцзы многозначительно взглянул на То То, которая рассеянно смотрела в окно, — передала, чтобы вы сегодня зашли к ней.

Цзи Чжи ничего не выдал, а То То не знала, кто такая эта госпожа из Чжаодэ, поэтому не отреагировала. Он сказал:

— Принято.

Затем добавил, помедлив:

— И просила взять с собой супругу.

Услышав, что речь зашла и о ней, То То обернулась:

— Кто это?

— Тебе не нужно знать, — резко оборвал Цзи Чжи, не давая ей продолжить расспросы и не позволяя Цзяньцзы раскрыть больше. — Ладно. Если она настаивает на встрече, не удержать.

Так они въехали во дворец.

Строгая охрана производила большее впечатление, чем золотые чертоги. Ржаво-красные стены тянулись бесконечно, а солдаты и офицеры в доспехах стояли на каждом посту, надёжно ограждая сердце власти Империи Дасюй.

Их пропускали ворота за воротами, и когда наконец Цзи Чжи вышел из кареты, То То инстинктивно протянула руку Чжайцзы. Но Цзи Чжи грубо схватил её за запястье и перекинул руку себе на шею.

Он поднял её и опустил в инвалидное кресло. Дальше предстояло идти пешком. Тэ Линь катила кресло, а То То невольно оглядывалась по сторонам.

Какое великолепие!

Кресло вкатили во дворец. У входа их уже ждал добродушный на вид старый евнух.

Старший евнух Чань Чуань вежливо поклонился Цзи Чжи:

— Его величество уже ожидает вас внутри.

Он и Цзи Чжи обменялись взглядом, полным взаимопонимания, а затем старик дружелюбно кивнул То То.

По их общению То То догадалась, что они хорошо знакомы, но лишь кивнула в ответ, ничего не понимая.

Когда кресло перекатили через порог, Тэ Линь осталась снаружи. Цзи Чжи пошёл вперёд, а То То сама покатила кресло следом.

Перед золотистой занавесью из шёлковых нитей на троне полулежал мужчина в императорских одеждах, зевая.

Ему было лет сорок–пятьдесят, телосложение слегка полное, лицо выражало роскошную сытость. Рядом стояла клетка с белоснежным попугаем, который вертел головой.

Это был государь Империи Дасюй — император Сюйчуньцзун.

То То приподняла бровь. В былые времена, когда она сражалась на полях битв, часто слышала, как шаньюй и его послы кричали: «Отрежем голову этому Сюйчуньцзуну!» — и вот теперь она действительно увидела эту самую голову.

Цзи Чжи совершил лёгкий поклон и, не торопясь, подошёл к То То, чтобы поднять её.

Когда её оторвали от кресла, длинные складки одежды закрыли обрубки ног, и медные и нефритовые подвески зазвенели, привлекая внимание владыки Дасюй.

Её опустили на пол, и она, собрав все силы, поклонилась императору, несмотря на своё увечье, под его тяжёлым, давящим взглядом.

— Восстань, — раздался голос государя.

То То поднялась, и Цзи Чжи снова усадил её в кресло.

Она сжала пальцами складки его одежды на плече, образовав некрасивую заломку.

Затем последовала обычная мужская беседа. Цзи Чжи и император обменялись вежливыми фразами и обсудили дела, которые То То не понимала и не хотела слушать.

Её взгляд постоянно устремлялся за золотистую занавеску. Наконец Цзи Чжи попрощался и развернул её кресло.

Император вдруг вспомнил:

— Любезный, прости меня за неудобства.

— Ваше величество слишком милостивы ко мне, — ответил Цзи Чжи, слегка повернув голову.

Он выкатил её за дверь, и как только Чань Чуань закрыл их за собой, То То выдохнула с облегчением.

Цзи Чжи задумался о чём-то, но То То вдруг схватила его за рукав:

— Кто это был?

Увидев её детское выражение лица, Цзи Чжи отвёл её руку:

— Кто «это»? — нахмурился он.

— За занавесью. Там кто-то наблюдал за нами, правда?

— Откуда ты знаешь? — холодно спросил он.

— В горах часто охотилась. Сразу чувствую, когда за мной следят, даже могу определить, какое животное.

Цзи Чжи резко оборвал её:

— Тогда уж и имя угадай.

Он отвернулся. То То обиженно надулась: «Как так? Он меня перебил!»

В этот момент Чань Чуань сказал Цзи Чжи:

— Поторопитесь. Госпожа наложница Юань уже давно вас ждёт.

На свете существовала женщина, чья красота затмевала даже самые роскошные цветы.

Наложница Юань, ещё не получившая титула императрицы, но уже пользующаяся всей милостью государя, грациозно прошла по двору и села, прижав к себе персидского кота. Даже самые великолепные пионы во дворце склоняли перед ней головы.

На этот раз Цзи Чжи кивком подозвал Чжайцзы, чтобы тот помог То То.

Чжайцзы вежливо извинился и поднял её. Наложница Юань лишь улыбалась, наблюдая за её усилиями, и лишь когда та встала, мягко промолвила:

— Супруга главы Западной службы и вправду много трудится.

— Не смею, — Цзи Чжи тут же принял на себя ответ, понимая, что То То не справится с такой хитроумной особой. — Моя супруга проста и неотёсана, ничем не блещет. Обычно я держу её дома, чтобы прислуга ухаживала. Но раз наложница Юань пригласила, не посмеем ослушаться.

Он сознательно не поднимал её сам, чтобы наложница Юань, известная своей склонностью нанимать убийц, не заподозрила их в близости. Однако даже простое слово в защиту жены в глазах наложницы выглядело как проявление супружеской привязанности.

Цзи Чжи заметил холодок в её взгляде и мысленно вздохнул: «Женщины — сущие мучения».

Он размышлял, как угодить наложнице, но, обернувшись, увидел, что То То уже давно унеслась мыслями вдаль. Она даже не слушала их разговора, а просто смотрела на птицу, пролетающую в небе.

Узнав, что Цзи Чжи сегодня приедет на благодарственную аудиенцию, наложница Юань заранее вынесла его обычное кресло и велела слугам тщательно его вымыть.

Цзи Чжи сел, и наложница тут же подала знак служанке принести свиток.

Это была прекрасно оформленная буддийская сутра. Наложница Юань сказала:

— Это сутра, которую государь велел переписать для меня монахам из храма. Говорят, она бесценна. Сегодня, когда вы с супругой здесь, хочу поделиться с вами этим сокровищем.

http://bllate.org/book/5923/574771