Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 32

Тревога с лица Жуань Мэнфу мгновенно исчезла, уступив место лёгкости.

— Госпожа, что с вами? — Байчжи, ошеломлённая столь резкой переменой, испугалась.

— Ничего. Сегодня тебе не нужно дежурить, иди отдыхать пораньше, — ответила Жуань Мэнфу, поворачиваясь на другой бок и зевая. Колени её всё ещё ныли от долгого стояния на каменном полу.

В комнате наконец воцарилась тишина. Она глубоко вздохнула. С того самого дня, как Гу Чэнли сообщил ей, что проиграл воинское состязание нарочно, она начала замечать в этом клубке событий первые ниточки и постепенно сложила общую картину. Всё это был спектакль — ровно такой же, как и прежде, разыгранный ради стабильности двора и императорского гарема.

Действительно, дети императорского рода лучше всех умеют притворяться. Её второй брат играет роль, её дядя — тоже. Её мать и бабушка, похоже, совершенно не волновались за Гу Чэнли — вероятно, и они участвовали в этой игре. А её сегодняшняя просьба к дяде о помиловании Гу Чэнли была одновременно и проверкой его позиции, и частью всё той же инсценировки.

Однако ей начало казаться, что она устала от такой жизни. Очень устала.

Когда трёхсотое прошение об учреждении новой императрицы достигло трона, император наконец объявил на утренней аудиенции:

— Четырнадцать лет прошло с тех пор, как первая императрица покинула этот мир, и я часто вспоминаю её с теплотой. Но я также понимаю: пока трон императрицы пустует, гарем не обретёт покоя. Поэтому сегодня я объявляю: я намерен назначить новую императрицу.

Генерал Хэ, стоявший во главе чиновников, радостно улыбнулся. За все дни, проведённые в столице, именно этот момент доставил ему наибольшее удовольствие.

— Донесение! — раздался громкий голос за дверями зала.

В зал вбежал младший евнух, держа в руках запечатанное письмо.

— Срочное донесение из Дяньси, восьмисотмилевая гонка! Просим ознакомиться!

В зал вошёл Нянь Иань, которого, по приказу императора, должны были держать под домашним арестом в доме генерала. Он примчался в столицу, сменив три коня, но на лице его не было и следа усталости или дорожной пыли.

Улыбка на лице генерала Хэ застыла. Он пристально уставился на письмо.

— Прочитай, — приказал император, сидя на драконьем троне с невозмутимым выражением лица.

— Командующий дяньсийскими войсками Хэ Кэ ложно доложил о численности армии и подделал данные о потерях в бою с войсками Наньчжао, присвоив при этом средства, предназначенные для утешения семей погибших солдат, — медленно произнёс Нянь Иань, после чего представил доказательства.

Лики чиновников изменились. Дело это могло обернуться чем угодно — от ничтожного инцидента до государственной катастрофы. Но разразилось оно в самый неподходящий момент: сможет ли теперь наложница Хэ стать императрицей?

Как и следовало ожидать, император пришёл в ярость:

— Генерал Хэ! Как ты объяснишь это? Ты осмелился присвоить средства, выделенные мной для семей павших за страну воинов?

Генерал Хэ громко рассмеялся, затем в бешенстве указал на Нянь Ианя:

— Кто такой этот юнец? Проиграв воинское состязание, он затаил злобу и теперь клевещет на меня! Какие у него цели? Неужели вы, стража императорского дворца, собираетесь устроить мятеж?

Нянь Иань не дрогнул:

— У меня есть свидетель.

— Введите его, — махнул рукавом император.

Снаружи вошёл Хэ Чжунь.

Генерал Хэ расхохотался, будто услышал нечто невероятно смешное:

— И это твой свидетель?

Хэ Чжунь почтительно поклонился императору, затем повернулся к Нянь Ианю и усмехнулся:

— Я никогда не давал тебе показаний. Кто знает, подделал ли ты сам эти документы?

Брови Нянь Ианя слегка нахмурились. Он обратился к императору:

— Всё, что я сказал, — правда.

Чиновники растерялись: всё превратилось в фарс.

— Ваше величество! — воскликнул генерал Хэ. — Я десятилетиями верой и правдой служил империи Дайюй, охраняя границы Дяньси, и ни разу не проявил корыстных побуждений. Как же меня могут так позорить?

— Прошу вас, защитите вашего слугу!

Пока генерал Хэ, рыдая, умолял о справедливости, а придворные начали обсуждать необходимость наказания стражи, внезапно произошёл переворот.

Издалека раздался пронзительный свист — будто сигнал. Только что рыдавший генерал Хэ мгновенно вскочил на ноги и, пока никто не успел среагировать, приставил кинжал к горлу императора.

— Хэ Чжунь, действуй! — крикнул он. На лице его мелькнула тень сомнения, но сигнал окончательно укрепил его решимость.

За дверями зала раздались крики боли и звон сталкивающихся клинков.

— Моя семья годами защищала эту империю, а ты даже не можешь дать ей титул императрицы! В таком случае не вини меня, твой слуга, что я сам отвоюю то, что мне причитается!

— Хэ Чжунь, убей всех в зале!

Хэ Чжунь пожал плечами и повернулся к Нянь Ианю:

— Тебе не следовало мне доверять.

С этими словами он выхватил меч из ножен. Ни один из чиновников не имел права носить оружие в зале, и лишь самые отважные и верные императору бросились на него безоружными — и были ранены один за другим. Нянь Иань крепко сжал рукоять своего клинка и бросился вперёд, чтобы остановить Хэ Чжуня.

— Напишите указ об отречении, и я оставлю вам жизнь, — потребовал генерал Хэ, чувствуя, что победа уже в его руках.

Но в следующее мгновение оба воина, только что сражавшиеся друг с другом, одновременно обрушились на генерала Хэ, выбили кинжал из его руки и спасли императора.

Генерал Хэ был вне себя от ярости. Теперь уже его собственное горло оказалось под лезвием меча Хэ Чжуня.

— Хэ Чжунь, ты…!

Нянь Иань прикрыл императора и повёл его к выходу. Двери зала распахнулись: за ними стоял командующий У с отрядом элитных солдат. Вся эта какофония — крики, звон мечей — была инсценировкой. Те самые двадцать тысяч солдат, которых генерал Хэ тайно перебросил в столицу, так и не появились во дворце.

Только теперь генерал Хэ понял: всё это время его самого разыгрывали.

— Вы…!

— Дядя, как вам мой подарок? — холодно усмехнулся Хэ Чжунь. Если бы не запрет убивать его здесь и сейчас, его клинок уже вспорол бы горло предателя.

Этот переворот во дворце занял несколько часов, прежде чем весть о нём достигла гарема.

— Так кто-нибудь может мне объяснить, что вообще произошло? — Жуань Мэнфу была в полном замешательстве. Она думала, что весь этот спектакль разыгран ради стабильности двора и защиты наследника престола, но теперь оказалось, что семья Хэ — предатели, осмелившиеся угрожать самому императору и совершить государственную измену! Получив известие, она немедленно помчалась во Восточный дворец.

Гу Чэнли выглядел растерянным — впервые за всё время. Рядом с ним сидел Нянь Иань, перевязывая рану. Оба не решались взглянуть на девушку, стоявшую перед ними.

Жуань Мэнфу ходила взад-вперёд, повторяя:

— Так вы двое устроили всю эту ловушку, чтобы заставить генерала Хэ самому выдать себя?

— Я схожу к бабушке, сообщу, что всё в порядке. Алюй, расскажи ей сам, — пробормотал Гу Чэнли, явно не желая возвращаться к этой теме, и поспешно покинул свой собственный Восточный дворец.

Жуань Мэнфу села рядом с Алюем:

— Алюй, скорее рассказывай, что всё это значит?

Нянь Иань опустил глаза на неё. В её взгляде читалось лишь искреннее любопытство, ничего больше. Он помолчал, затем начал рассказывать.

Оказалось, Хэ Чжунь с самого начала был шпионом императора, внедрённым в окружение генерала Хэ. Император давно не доверял семье Хэ, но не имел подходящего случая для удара. Возвращение генерала в столицу стало тем самым шансом. В день охоты именно император приказал Хэ Чжуню подойти к Нянь Ианю и проверить его. Каждый шаг, сделанный им и наследником престола, был заранее просчитан императором.

— Значит, всё это устроил дядя? — Жуань Мэнфу не могла скрыть изумления. Она думала, что её дядя думает лишь о стабильности, но оказалось, что он спланировал операцию столь масштабную, что сумел вырвать семью Хэ с корнем.

— В тот момент, когда Хэ Чжунь обнажил меч, я всё понял, — кивнул Нянь Иань и замолчал. Во время их «поединка» Хэ Чжунь не наносил смертельных ударов — тогда он и осознал, что их действия тоже были частью чужой игры. Если бы он сохранил хладнокровие с самого начала, то, возможно, всё понял бы раньше. Но некоторые вещи затуманили его разум.

В прошлой жизни он знал, что дяньсийские войска никогда не поднимали мятежа. Возможно, генерал Хэ и тогда замышлял измену, но не так открыто. Вероятно, всё изменилось с того момента, как он стал товарищем по учёбе во дворце, а Жуань Мэнфу переболела оспой — тогда император окончательно решил устранить семью Хэ и начал готовить эту ловушку много лет назад.

Прошло немало времени, прежде чем Жуань Мэнфу спросила:

— Тогда почему ты всё ещё не рад? Вы без единого сражения поймали этого предателя. Без любого из вас всё могло бы провалиться. Сейчас дядя занят улаживанием последствий, но как только всё устаканится, он обязательно наградит вас. Тебе уж точно не миновать награды.

Нянь Иань наклонился ближе. Расстояние между ними сократилось до одного дыхания — такая близость напоминала им те давние дни во дворике дома генерала. Его горло непроизвольно дернулось, взгляд упал на её розовые губы, и он тихо спросил хрипловатым голосом:

— Хочешь знать?

Жуань Мэнфу увидела в его глазах своё отражение — полное и ясное — и инстинктивно захотела отстраниться. Нянь Иань заметил это и отодвинулся, сохраняя дистанцию — вежливую и сдержанную.

Она прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— Ты должен сказать. Если не скажешь, я никогда не узнаю, — пробормотала она, упрямо глядя в сторону и не решаясь взглянуть на него.

Нянь Иань смотрел на пруд с рыбами под галереей. Слуги держались на расстоянии, но не сводили с них глаз, опасаясь каких-либо непристойных поступков.

— Хотя ты ещё не дала согласия… я хочу увезти тебя из этого дворца. Хоть на край света. Хочу, чтобы ты смеялась, когда тебе весело, и плакала, когда грустно, не думая о том, что подумают другие. Хочу, чтобы ты знала: в этом мире есть хотя бы один человек, которому ты можешь полностью довериться и на которого всегда можешь опереться.

Его голос остался таким же хриплым, как и прежде, но теперь в нём звучала новая, тревожащая душу глубина.

Затем он горько усмехнулся:

— Но пока я не могу этого сделать. У меня ещё недостаточно власти, чтобы укрыть тебя под своим крылом и уберечь от всех бурь.

Сердце Жуань Мэнфу забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. В ушах стоял шум.

Когда Линь уже собиралась подойти, Нянь Иань встал и, не глядя на неё, сказал:

— Мне пора.

Когда он ушёл, Линь подошла к своей госпоже и, увидев её пылающее лицо, спросила:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Жуань Мэнфу прикрыла лицо руками:

— Ничего… ничего такого.

Новость о государственной измене семьи Хэ — покушении на императора, обмане государя и присвоении казённых средств — не вышла за пределы столицы. Командующий У с тридцатью тысячами стражников наглухо заблокировал императорский город; даже почтовый голубь не мог вылететь.

В столице царила паника. Те чиновники, которые добровольно или под давлением подавали прошения об учреждении новой императрицы, теперь дрожали от страха и проводили дни и ночи на коленях перед императорским кабинетом.

Наложница Хэ, ещё недавно ликующая в ожидании коронации, получила указ о низложении: её лишили титула и заточили в холодный дворец.

Третью принцессу и шестого принца немедленно увезли из дворца Яньцин. Они больше не могли видеться с наложницей Хэ и даже перестали считаться её детьми — никогда больше не назовут её «матушкой».

Указ о наказании быстро распространился по всему гарему. Байчжи, словно поражённая громом, долго молчала, а затем, глядя на Жуань Мэнфу, которая, казалось, уже всё поняла, сказала:

— Госпожа, так это наложница Хэ подослала тех людей, которые заразили вас оспой! В семье Хэ нет ни одного доброго человека! Как можно быть такой злой?

В указе упоминались не только государственная измена и предательство, но и давнее, почти забытое дело об отравлении госпожи Цзинин оспой слугами из дома генерала.

Император даже нашёл время вызвать Жуань Мэнфу к себе.

Она внимательно посмотрела на своего дядю. Ему было всего тридцать пять — расцвет сил, — но виски его уже поседели, у глаз легли морщинки, а в глазах заплелись красные прожилки. Он выглядел так, будто давно не спал по-настоящему.

Ей стало тяжело на душе. Она всё знала. Знала, что дядя искренне её любит, но также знала, что для него империя важнее всего. Поэтому тогда она сделала вид, что ничего не знает. Но сказать, что у неё нет обиды, — невозможно. Она ведь не святая.

http://bllate.org/book/5921/574628