Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 31

Лицо госпожи старшей было мрачным — в доме генерала, видимо, последние дни проходили нелегко. Однако, завидев гостью, она всё же обрадовалась:

— В эти дни столько хлопот, да и в доме принцессы дел невпроворот. Я и не осмеливалась послать визитную карточку, чтобы не побеспокоить.

— Как поживает принцесса?

— Всё хорошо. Только завтра мы уже возвращаемся во дворец.

Жуань Мэнфу посидела с ней, беседуя, и между делом поглаживала чашку в руках:

— А Алюй?.. Он в порядке? Я слышала от других, будто он проиграл на воинском состязании, и последние дни...

Впервые она назвала Нянь Ианя так — и, произнеся это, почувствовала лёгкое смущение.

Госпожа старшая на миг задумалась; в глазах её мелькнула улыбка, но тут же исчезла, сменившись тоской:

— Всё это время его держат дома под домашним арестом. Его наставник запретил кому бы то ни было навещать его. Ещё много дней пройдёт, прежде чем его выпустят.

— У госпожи Цзинин есть что-то, что она хотела бы передать Алюю? — спросила госпожа старшая.

— Нет, ничего особенного. Просто сегодня зашла проведать вас. Поздно уже, тётушка Бай, мне пора возвращаться.

— Хорошо.

Побывав в доме генерала, Жуань Мэнфу вернулась в карете в дом принцессы. Императрица сразу же узнала об этом.

Она тоже скучала по Бай Цинъюэ и пришла спросить у Жуань Мэнфу:

— Всё ли в порядке в доме генерала?

— Тётушка Бай здорова. Только мне показалось, что слуг и стражников в доме генерала стало гораздо меньше. Не знаю, связано ли это с воинским состязанием. Я хотела засвидетельствовать почтение госпоже У, но так и не увидела её — сказали, что старая госпожа больна и последние дни чувствует себя неважно.

— На этот раз твой дядя опозорился, и дом генерала, конечно, пострадал, — с лёгкой тревогой сказала императрица.

Когда Жуань Мэнфу вернулась в дворец Чаншоу, приближался День Рождения императрицы. В этом году подготовкой праздничного банкета полностью занималась наложница Хэ. Роскошь торжества значительно превзошла предыдущие годы и поражала даже искушённых глаз.

Когда все знатные дамы и жёны чиновников собрались во дворце, чтобы поздравить императрицу, прослушали оперу и уже собирались расходиться, императрица почувствовала усталость. Но внуки и правнуки ещё не внесли своих даров, поэтому она, собравшись с силами, осталась наблюдать.

Гу Чэнли преподнёс ей муфту из кроличьего меха — сшитую из шкурок кроликов, которых он лично добыл на последней охоте. Хотя на дворе уже был второй месяц весны, императрица страдала от холода, и её руки часто мерзли — такая муфта ей очень пригодится. Остальные принцы тоже поднесли небольшие подарки, сделанные своими руками. Императрица с удовольствием кивала — искренность и забота близких ей дороже любых сокровищ.

Затем вышла третья принцесса. Она подарила императрице нефритовую резную капусту — вещь, от которой захватывало дух. Однако при дворе строго регламентированы месячные ассигнования: у принцесс этого поколения — по двадцать лянов серебра. Эта нефритовая капуста явно была приготовлена для неё наложницей Хэ. Хотя подарок и был роскошен, в нём чувствовалась холодная бездушность.

— Аюэ желает бабушке долгих лет, как горы Наньшань, и крепкого здоровья, — сказала третья принцесса.

Императрица кивнула, не теряя улыбки:

— Аюэ, ты очень внимательна.

Третья принцесса гордо подняла голову — ведь никто из присутствующих не мог похвастаться столь ценным даром. Сегодня именно её нефритовая капуста станет главным украшением праздника.

Жуань Мэнфу тихо вздохнула. Третья принцесса, видимо, и не догадывалась, что за столько лет императрица повидала столько сокровищ, что одна нефритовая капуста вряд ли её удивит. В такой день искренне сделанный подарок всегда ценнее любой драгоценности.

Третья принцесса этого не понимала. Жуань Мэнфу бросила взгляд на наложницу Хэ. Та была одета в ярко-жёлтое придворное платье, а в волосах сверкала фениксовая диадема — головной убор, положенный только императрице. Сегодня она позволила себе такую вольность. Наложница Хэ сидела рядом с императором, и их наряды создавали впечатление, будто они — самая любящая друг друга пара в мире.

Жуань Мэнфу почувствовала лёгкую тревогу. Неужели наложница Хэ действительно станет императрицей? Она отчётливо помнила, что в прошлой жизни этого не случилось. Но едва она попыталась вспомнить подробности, как голова закружилась от боли.

— Сестра Афу, твоя очередь, — тихонько толкнула её четвёртая принцесса, возвращая к реальности.

Жуань Мэнфу встала и вышла в центр зала:

— Афу неумела в рукоделии, поэтому сшила лишь повязку на лоб.

Служанки поднесли повязку императрице. Та, взглянув, сразу же обрадовалась — конечно, воспитанница, выросшая при ней, лучше всех понимает её вкусы.

— Аккуратные стежки, оригинальный узор. Афу, твои навыки шитья заметно улучшились, — подхватил император.

— Дядя слишком хвалит меня.

Когда все преподнесли свои дары, императрица, измученная усталостью, отпустила гостей, оставив лишь сына и дочь. Жуань Мэнфу отвела Гу Чэнли в боковой павильон:

— Второй брат...

— Что случилось?

— Правда ли, что наложница Хэ станет императрицей? А тебе это не грозит опасностью?

Гу Чэнли мягко улыбнулся:

— Не волнуйся.

— Как я могу не волноваться? Весь двор твердит, что она станет императрицей. Мне кажется, даже дядя склоняется к этому решению. Раньше я думала, он никогда не допустит, чтобы наложница Хэ заняла трон императрицы, но теперь сомневаюсь. После воинского состязания у меня появились подозрения, а потом я стала слышать слухи даже на улицах. А сегодня наложница Хэ появилась в одежде, превосходящей её ранг... Я очень переживаю.

Некоторое время Гу Чэнли молчал, затем перевёл разговор:

— Перед воинским состязанием мы с тобой заключили пари. Помнишь?

Жуань Мэнфу опустила глаза на белую нефритовую подвеску у пояса. Она проиграла — и, хоть ей и было неприятно, она сняла подвеску:

— Да, вот мой проигрыш. Забирай, второй брат.

Но Гу Чэнли не взял её:

— Ты выиграла, Афу. Можешь потребовать от меня три желания. Если сейчас не хочешь — подумай и скажи позже.

Жуань Мэнфу растерялась — неужели она ослышалась?

— Я знаю, Афу, ты умна. Не тревожься об этом.

С этими словами Гу Чэнли вышел, оставив её в полном недоумении. Как так? Разве Нянь Иань не проиграл тому молодому генералу Хэ с разницей в один удар?

Неужели он мог победить, но сознательно уступил? Она прикрыла рот, сдерживая улыбку, и в сердце забрезжило понимание.

После Дня Рождения императрицы количество меморандумов с просьбой о возведении наложницы Хэ в сан императрицы с каждым днём росло. Император, казалось, колебался, но не спешил объявлять решение. Однако печать императрицы, до этого хранившаяся в дворце Чаншоу, была передана в дворец Яньцин наложнице Хэ. Этот шаг вызвал настоящий поток поздравительных записок в павильон Яньхуа.

Двор и правительство превратились в поле беззвучной битвы.

— Госпожа, как же это возмутительно! Четвёртая принцесса и третья учатся музыке вместе. Четвёртая случайно задела третью, и госпожа наложница велела ей переписывать книги и учить правила этикета! И это ещё не императрица, а уже позволяет себе такую вольность с принцессами! — возмущённо ворчала Байчжи, вернувшись с улицы.

— Потерпи, — не отрываясь от письма, сказала Жуань Мэнфу.

Последние два дня она старалась успокоиться и вспомнить всё из прошлой жизни. Но воспоминания будто обрывались: она помнила всё до десяти лет, а вот период с десяти до пятнадцати, до совершеннолетия, был словно стёрт. Почему? Каждый раз, когда она пыталась вспомнить, голова раскалывалась от боли, не давая двигаться дальше.

Поэтому она решила записать всё, что помнила, — вдруг найдётся какая-то зацепка. Всё это время она думала, что в этой жизни достаточно быть послушной и благочестивой дочерью, и не задумывалась, что воспоминания прошлой жизни могут быть неполными. Она ведь считала, что в прошлом просто вела себя вызывающе и своенравно, разгуливая по столице. Никогда бы не подумала, что может утратить целый пласт памяти! Одно дело — забыть эпизод, но целых пять лет? Это уже странно.

Она писала, погружаясь всё глубже, пока почти не потеряла сознание. И вдруг, машинально, вывела два слова. Когда боль в голове утихла, она взглянула на бумагу — и замерла.

«Алюй».

Откуда эти два слова?

Наверное, просто скучала по нему.

Жуань Мэнфу поспешила в Восточный дворец. Молодой евнух с кислой миной преградил ей путь:

— Госпожа Цзинин, вы не можете войти. Его величество приказал, чтобы наследник престола во время ареста ни с кем не встречался.

— Я лишь на чашку чая загляну и сразу выйду, — с тревогой сказала Жуань Мэнфу, пытаясь пройти мимо.

— Госпожа, не мучайте меня...

— Госпожа, давайте вернёмся, — Байчжи потянула её за рукав.

Жуань Мэнфу остановилась, закрыла глаза и подумала:

— Нет, я пойду просить дядю.

Давно она не осмеливалась без вызова идти в императорский кабинет — это территория внешнего двора. Раньше она могла приходить сюда когда угодно, но сейчас ей не следовало вторгаться без приглашения.

Император как раз совещался с министрами, когда услышал доклад:

— Жуань Мэнфу пришла?

— Да, госпожа Цзинин настаивает, чтобы вы непременно её приняли, — осторожно сказал главный евнух, следя за выражением лица императора. — Она только что была у Восточного дворца и, вероятно, хочет ходатайствовать за наследника престола.

Улыбка сошла с лица императора, но он всё же сказал:

— Ладно, пусть войдёт.

— Афу кланяется вашему величеству, — Жуань Мэнфу вошла и, собравшись с мыслями, совершила полный коленопреклонный поклон.

— Вставай скорее.

— Афу не знает, что такого натворил второй брат, чтобы вы так рассердились. Простите его, пожалуйста.

— Дела государства — не игрушка, Афу. Всё, кроме этого, я готов тебе разрешить. Но он осмелился угадывать мысли государя — за это он и наказан. Пусть хорошенько подумает в своей комнате, и только когда поймёт, что натворил, тогда и выйдет.

— Иди домой. Не заставляй императрицу и твою мать волноваться.

Император махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

Император строго отчитал наследника престола за опрометчивость и приказал ему оставаться под домашним арестом в Восточном дворце. Даже любимая племянница императора, госпожа Цзинин, пришла ходатайствовать за него и коленопреклонённо молила почти полчаса — но император не смягчился. Видимо, он был по-настоящему разгневан.

Во дворце Яньцин наложница Хэ была в восторге. Вчера император наконец-то дал согласие на возведение её в сан императрицы, а сегодня наследник престола был наказан за провал в порученном деле.

— Госпожа, теперь ваше место императрицы совершенно надёжно! Раньше вы старались угодить наследнику престола, а теперь, похоже, его положение не так уж и прочно, — сказала служанка.

Наложница Хэ нежно погладила фениксовую диадему в шкатулке и тихо засмеялась:

— Всё благодаря моему отцу. Раньше государь упорно отказывался возводить меня в сан императрицы — во-первых, чтобы укрепить положение Гу Чэнли как наследника, а во-вторых, из-за того, что мой отец командует армией.

Тут она вдруг вспомнила:

— Вчера в доме отца снова устраивали пир в честь чиновников?

— Да, госпожа. Говорят, приглашали тех, кто до сих пор не подал меморандум с просьбой о вашем возведении. Похоже, их убеждения начинают колебаться.

Наложница Хэ нахмурилась. Вдруг перед глазами встали годы, когда император был к ней холоден. С тех пор, как её отец одержал победу над Наньчжао, государь стал проявлять к ней внимание и заботу. Как женщине, да ещё и наложнице, ей, конечно, льстило такое отношение. Но в глубине души она ощущала тревогу. Ей казалось, что император ценит в ней не саму, а её род.

— Госпожа, генерал прислал вам жемчуг с востока. Вчера его специально доставили из южных земель, чтобы вы могли растереть в порошок для лица. Генерал даже выделил отряд элитных солдат для срочной доставки восьмисот ли, — служанка вошла с шкатулкой жемчуга и прервала её размышления.

Наложница Хэ взяла одну жемчужину в ладонь. Вся шкатулка была наполнена первоклассным жемчугом — каждая жемчужина размером с голубиное яйцо, белоснежная и гладкая. Такой жемчуг обычно украшает диадемы, но она собиралась растереть весь в порошок для лица. Раньше такие сокровища были для неё редкостью, но с тех пор, как её отец вернулся в столицу, подобные вещи стали обыденными.

«Ладно, — подумала она, — у меня могущественный род. Сейчас государь видит и слышит только меня».

— Велите растереть весь жемчуг в порошок для лица, — равнодушно распорядилась она и больше не вспоминала о прежних тревогах. Вокруг неё сияли золото и нефрит, и скоро она получит всё величие этого мира.

— Слушаюсь.

Жуань Мэнфу растирала колени — она действительно простояла на коленях почти полчаса, и теперь они болели. Имперская принцесса с сочувствием сама нанесла ей мазь:

— Зачем ты так мучаешь себя?

— Мама, я выросла вместе со вторым братом. Для меня он как родной. Раз его наказали, я обязана была за него заступиться.

Она подняла глаза на мать и с тревогой спросила:

— А вы, мама, не переживаете за второго брата?

— Конечно, переживаю. Но твой дядя по-настоящему разгневан. Надо подождать, пока гнев пройдёт, тогда и с наследником всё наладится.

— Ладно, завтра не бегай без дела. Отдыхай пораньше, — имперская принцесса укрыла её одеялом и вышла.

http://bllate.org/book/5921/574627