Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 24

— Если наложница Хэ и вправду взойдёт на императорский трон, третья принцесса, боюсь, совсем распустится, — всё ещё ворчала Байчжи. Ей не следовало обсуждать дела гарема, но клан наложницы Хэ издавна был в ссоре с ними, особенно третья принцесса — вечно старалась перещеголять её госпожу.

Раньше её госпожа вовсе не боялась соперничать с третьей принцессой, но после того как в восемь лет перенесла тяжёлую болезнь, а затем и оспу, характер её полностью изменился. Теперь перед посторонними невозможно было упрекнуть её ни в чём.

— Не пойму, что в ней такого хорошего?

Жуань Мэнфу с досадой отложила кисть: с таким жужжащим рядом невозможно сосредоточиться.

— Байчжи, милая, зачем тебе столько тревог? Эти слова пусть остаются между нами. За дверью этого покоя держи язык за зубами.

Байчжи буркнула что-то себе под нос, продолжая растирать тушь:

— Я же не стану болтать на стороне.

— А ты думаешь, она действительно станет императрицей? — Жуань Мэнфу вдруг подняла глаза.

Байчжи замерла:

— Сейчас в гареме только она и пользуется милостью государя. Да и генерал Хэ в прошлом году одержал великую победу над войсками Наньчжао, усмирил почти двадцатилетнее восстание в Дяньси. Наньчжао прислало письмо о капитуляции, признало наше государство верховным и обязалось ежегодно платить дань.

Жуань Мэнфу не дала ей договорить:

— Армия Дяньси одержала блестящую победу, заслуга генерала Хэ велика. Значит, государь наградит его, возведя его сестру в императрицы?

Байчжи замолчала, почувствовав, что в этих словах что-то не так, но не могла понять, что именно.

Жуань Мэнфу не стала требовать от неё понимания и просто взяла новый лист чистой бумаги:

— Глупышка, хватит думать. Быстрее растирай тушь, у меня ещё несколько сочинений не написано. Завтра урок, господин Фу накажет меня.

Байчжи села рядом, рассеянно растирая тушь, но в голове всё ещё вертелась фраза госпожи.

Когда Жуань Мэнфу закончила писать одно сочинение, Байчжи вдруг осенило:

— Госпожа, вы хотите сказать, что наложница Хэ не станет императрицей?

— Тише! Услышит матушка — обоим нам достанется, — сказала Жуань Мэнфу. Иногда ей казалось, что она слишком потакает этой девчонке, которая целыми днями болтает без удержу.

Едва она произнесла эти слова, как дверь распахнулась и раздался строгий голос:

— Достанется, и вправду.

Лицо Байчжи побледнело, она тут же вскочила и поклонилась:

— Няня Линь, я виновата.

Няня Линь бросила на неё холодный взгляд:

— Госпожа балует тебя не для того, чтобы ты безнаказанно болтала и накликала беду. Если сегодняшние слова дойдут до ушей наложницы Хэ, тебе не только голову отрубят — ты втянешь в беду свою госпожу.

Байчжи торопливо кивнула. Она не была глупа: зная, что с детства служит госпоже и ближе ей, чем другие служанки, почти как подруга, она получала лучшие поручения и первые награды. Например, только ей доверяли помогать госпоже читать и писать — к другим госпожа даже не подпускала. Такого доверия в дворце Чаншоу не было ни у кого.

— Я виновата.

Жуань Мэнфу, видя, как у Байчжи на глазах навернулись слёзы, смягчилась:

— Няня Линь, она ведь только здесь так говорит. Простите её.

Няня Линь кивнула:

— Подумай хорошенько. Ты с каждым днём взрослеешь. Неужели хочешь оставаться ребёнком навсегда?

— Ступай.

— Да, госпожа, — Байчжи вышла, понурив голову.

— Зачем вы так её балуете? — спросила няня Линь.

— Её наивность и искренность — тоже хорошо. Но, боюсь, продлится это ещё несколько лет, не больше, — ответила Жуань Мэнфу с лёгким равнодушием. Она даже завидовала Байчжи: если бы человек всю жизнь оставался таким простодушным, разве не было бы лучше?

Несколько лет назад у неё с няней Линь был разговор, о котором никто не знал. С тех пор няня поняла, что госпожа обладает собственным мнением, и стала чаще прислушиваться к её желаниям, не докладывая обо всём имперской принцессе.

— У вас дело? — спросила Жуань Мэнфу.

— Через два дня день рождения третьей принцессы. Из павильона Яньхуа прислали приглашение.

Поскольку это не круглая дата, старшие не пойдут, поэтому приглашение адресовано лично ей — в этом нет ничего странного.

Однако Жуань Мэнфу, взглянув на печать на приглашении, заметила: использована не личная печать третьей принцессы, а официальная печать павильона Яньхуа.

— Раз приглашает сама госпожа наложница, подарок должен быть более значительным, — решила она после раздумий.

— Слушаюсь, госпожа.

Няня Линь не уходила, а села рядом:

— Дата возвращения генерала Хэ в столицу назначена — пятнадцатое число следующего месяца.

— Так скоро? — удивилась Жуань Мэнфу.

— Шестой принц почти выздоровел. Видимо, наложница Хэ послала письмо и поторопила его.

— Поняла.

Жуань Мэнфу отложила кисть и, опершись подбородком на ладонь, смотрела на аккуратные иероглифы, выведенные на бумаге.

В последние годы она всё усерднее занималась учёбой. Хотя поначалу делала это не из любви к знаниям, но за столько лет чтения действительно многое поняла.

Родившись в императорской семье и наслаждаясь всеми благами мира, нужно отдавать что-то взамен. В прошлой жизни она этого не понимала: опираясь на любовь и милость, никого не ставила в грош, жила только для себя, устраивая скандалы направо и налево. Её дядя, бабушка и мать бесконечно улаживали за неё последствия, и она считала это естественным.

Поэтому в тот момент, когда мать была при смерти, дядя окончательно разочаровался в ней, бабушка уже не могла её защитить, а потом, когда яд обжёг горло, Нянь Миншэн сказал, что её смерть ценнее жизни. Только тогда она осознала: у неё ничего нет, она — никто.

Раньше она не понимала почему. Теперь поняла: в императорской семье ничто не может быть по сердцу. Здесь сначала государство, потом семья. Особенно сейчас, когда трон неспокоен, её родные терпят ради блага страны. Терпение — не слабость, а сила. Разве она может остаться в стороне? Поэтому она молчит, делая вид, что ничего не знает.

— Вы всё ещё не хотите говорить об этом имперской принцессе? — осторожно спросила няня Линь.

— Маме и так тяжело. Некоторые вещи ей знать не нужно.

Жуань Мэнфу улыбнулась, как обычно — глаза весело блестели, но в глубине души не было ни капли радости.

— Поняла, — ответила няня Линь.

— Кстати, давно хотела спросить: почему вы согласились помогать мне скрывать это от мамы?

Няня Линь не задумываясь ответила спокойно:

— Потому что вы уже не ребёнок.

Жуань Мэнфу вздохнула с грустью:

— Кто бы не хотел навсегда остаться ребёнком? Тогда не пришлось бы надевать маску и кланяться миру.

Она опустила глаза на два незаконченных сочинения и ещё больше загрустила: хочешь не хочешь, а уроки делать всё равно надо.

— Ладно, пойду писать.

— Слушаюсь, — няня Линь налила ей чашку чая и тихо вышла.

Байчжи получила от няни Линь хорошую взбучку и на следующий день, когда шла с госпожой в зал Шаншофан, даже не осмеливалась рассказывать дворцовые сплетни.

— Сегодня ты необычайно молчалива.

— Няня сказала: когда госпожа весела — я весела, когда госпожа молчит — я молчу.

— Тогда я буду молчать всегда.

— Госпожа, пожалейте меня!

Так, перебрасываясь шутками, они добрались до зала Шаншофан. Теперь Жуань Мэнфу занималась отдельно от принцев и других учеников, в другое время.

Но у входа в зал они неожиданно столкнулись с Гу Чэнли и его товарищами по учёбе.

— Второй брат, — окликнула она.

Слуги за спиной Гу Чэнли все покраснели и поспешно отвели глаза.

— Что с ними? — удивилась она. Хотя она и не общалась с ними, но всё же учились вместе много лет, да и Гу Чэнли рядом — разве нельзя просто поздороваться? Неужели у неё на лице что-то?

Она провела ладонью по щеке.

— Афу, пойдём со мной, — лицо Гу Чэнли выглядело неловко. Он велел товарищам уйти, а сам отвёл Жуань Мэнфу в сторону, оставив слуг вдалеке.

Она с недоумением смотрела, как те уходят, будто от змеи спасаются. Даже её сосед по парте вёл себя иначе. У него на лице не было ни тени выражения, и, проходя мимо, он даже не взглянул на неё.

— Что случилось? — она потянулась, чтобы схватить рукав Нянь Ианя. — Подожди!

Но Гу Чэнли вовремя отвёл её в сторону:

— Афу!

Она опомнилась: чуть не нарушила приличия на людях. Но Нянь Иань прошёл мимо, будто не знал её вовсе. В груди закипело недоумение и едва уловимая грусть.

Гу Чэнли, обычно такой сдержанный, теперь выглядел ещё серьёзнее:

— Ты уже взрослая девушка.

Жуань Мэнфу кивнула, чувствуя обиду:

— Я знаю. Просто странно, почему он со мной не поздоровался.

Она всегда строго соблюдала правила и не разговаривала с товарищами по учёбе. Но её сосед — не кто-нибудь, они прошли через немало испытаний вместе. Сегодня впервые он её проигнорировал.

Гу Чэнли запнулся, долго подбирая слова, и наконец выдавил:

— Ладно, ничего. Иди на урок.

— Ты отвёл меня в сторону и ничего не сказал? Второй брат, неужели ты просто дразнишь меня?

— У Лю Цинхэ дома сватаются, — наконец пробормотал он.

Цинхэ она знала — один из товарищей Гу Чэнли, писал прекрасные сочинения, хотя они и не общались. Только что он, кажется, больше всех покраснел.

— И что с того? — не поняла Жуань Мэнфу. Ведь не с ней же его сватают.

— Все уже подошли к тому возрасту, когда начинают свататься, — Гу Чэнли, видя её непонимание, почувствовал головную боль. Возможно, сестра просто не осознаёт, что выросла в ослепительно прекрасную девушку, и для этих юношей она уже не просто одноклассница.

— Отец хочет устроить тебе хорошую свадьбу, — добавил он, видя её растерянность.

— Поэтому они чувствуют себя неловко, встречая тебя, — закончил он, сам чувствуя неловкость.

Жуань Мэнфу замерла, голос задрожал:

— Эта «хорошая свадьба», которую устраивает дядя... Неужели это ты?

Её предчувствие редко подводило. В прошлой жизни дядя действительно об этом думал, но никогда прямо не говорил. Её второй брат даже не вернулся с границы на её свадьбу. Но для неё Гу Чэнли всегда был как родной старший брат. Как можно жениться на брате?

Гу Чэнли посмотрел на неё с лёгким смущением:

— Да.

— Почему я ничего не знала? — Жуань Мэнфу почувствовала, будто её ударило громом.

— Отец упомянул об этом только вчера. Пока не говорил ни бабушке, ни тётушке, поэтому ты и не знала, — объяснил Гу Чэнли.

— Дядя даже не спросил меня! — обиженно воскликнула она. — Да и как мы можем обручиться? Мы же брат и сестра!

— Ты девушка. Разве спрашивают у девушки, когда устраивают свадьбу? Это было бы неуважительно.

— Иди на урок. Потом поговорим подробнее.

Жуань Мэнфу кивнула, но такая новость перевернула всё внутри. Как можно сосредоточиться на уроке? Господин Фу что-то читал, но она не слышала ни слова. В голове стучало: как так получилось, что её уже выдают замуж?

Когда господин Фу начал проверять наизусть, четвёртая принцесса толкнула её локтем — очередь дошла до неё.

— Госпожа чем-то озабочена? — спросил господин Фу, видя, как она запинается. Он не стал её наказывать, а терпеливо поинтересовался.

Жуань Мэнфу встала и поклонилась:

— Простите, господин. Я была невнимательна.

— Ладно, дома повтори.

— Благодарю вас, господин.

Она облегчённо выдохнула и вернулась к своему столу, собирая чернильницу и бумаги.

Четвёртая принцесса ещё не ушла и подошла ближе:

— Сестра Афу, через несколько дней день рождения третьей сестры. Какой подарок вы приготовили? Помогите мне выбрать что-нибудь.

Голос четвёртой принцессы был тихим и робким, в нём слышалась просьба. Её мать — всего лишь наложница низкого ранга, государь редко замечал их, поэтому принцесса с детства привыкла молчать.

Лишь последние год-два, когда они стали учиться вместе, она немного раскрылась.

Жуань Мэнфу была вся в смятении, но, услышав вопрос, горько усмехнулась: третьей и четвёртой принцессам ещё можно думать только о подарках на день рождения. Она подавила свои тревожные мысли:

— Четвёртая принцесса, зайдите ко мне во дворец Чаншоу. Обсудим вместе, чтобы не повторить один и тот же подарок.

http://bllate.org/book/5921/574620