Готовый перевод Prince Care Manual / Руководство по уходу за принцем: Глава 15

— Простите, господин, умоляю! У меня срочное дело к наследному принцу! — Цяоэр бросилась на колени, лицо её побледнело до меловой белизны.

Тот молчал и не проявлял ни малейшего намерения уступить дорогу. От безысходности Цяоэр не выдержала — слёзы хлынули из глаз.

— Какое у тебя дело к наследному принцу? — раздался голос, чистый и звонкий, словно струя родниковой воды, и в одно мгновение овладел всем её вниманием.

Она подняла глаза — и замерла. Перед ней стоял тот самый третий принц, которого она видела несколько лет назад на Ханьских охотничьих угодьях!

Цяоэр уже собиралась подняться, но теперь, оказавшись в такой ситуации, не осмелилась пошевелиться и осталась на коленях.

— Встань и говори, — недовольно нахмурился Ци Ко, оглядывая одежду девушки. Сначала он принял её за какую-нибудь неосторожную служанку из дворца, но приглядевшись понял: на ней платье служанки из знатного дома.

Цяоэр послушно поднялась, глаза её были полны слёз.

— В чём дело? Почему так срочно ищешь наследного принца? — голос Ци Ко оставался ровным, но для Цяоэр он звучал так же чисто и успокаивающе, как и в первый раз.

— Третий принц… моя госпожа… её нет! — всхлипнула Цяоэр.

— Вот как! Неужто третий принц устроил свидание с какой-нибудь миловидной служаночкой? — вдруг донёсся насмешливый мужской голос с другого конца озера.

У Цяоэр всё внутри сжалось. Этот голос был ей до боли знаком. Она обернулась — и, как и ожидала, увидела молодого господина из дома Му Жунь, неспешно приближающегося по галерее.

— Чем могу служить, юный господин Янь? — холодно спросил Ци Ко, ничуть не смутившись насмешки Му Жунь Яня.

— Да ничем особенным. Просто сейчас я обнаружил кое-что весьма важное, — Му Жунь Янь внимательно осмотрел Цяоэр с головы до ног.

Цяоэр вытерла слёзы и бросилась к нему:

— Юный господин! Умоляю, спасите мою госпожу…

— Теперь я понял, почему ты показалась мне знакомой. Ты же служанка Дай И? — Му Жунь Янь слегка нахмурился, в его глазах мелькнуло беспокойство. — Что случилось с Дай И?

При этих словах Цяоэр зарыдала ещё сильнее:

— Сегодня утром я принесла завтрак госпоже, открыла дверь — а её там нет! На столе остались мокрые следы.

Лицо Му Жунь Яня изменилось:

— Там что-нибудь написано?

Цяоэр всхлипывала:

— К счастью, госпожа научила меня читать несколько иероглифов. На мокром пятне было написано: «Опасность. Не ищи».

Ци Ко взмахнул рукавом и шагнул вперёд:

— Не паникуй. Если так, в комнате наверняка остались улики.

Му Жунь Янь недоверчиво взглянул на него:

— С каких это пор безразличному ко всему третьему принцу стало не всё равно?

— Речь идёт о жизни человека. Я встречал дочь канцлера Дай несколько лет назад. Если её похитили шпионы Линского государства, ей грозит смертельная опасность, — Ци Ко, обычно мрачный и замкнутый, теперь говорил с неожиданной решимостью.

Му Жунь Янь остался в сомнении, но лицо его прояснилось, и он с благодарностью произнёс:

— Отлично. Сейчас же распоряжусь, чтобы распространили оповещение.

Восточный дворец.

— Ваше высочество, плохо! Госпожа Дай исчезла! — Чу И ворвался в покои, но обнаружил, что и сам наследный принц пропал. Он застыл на месте в изумлении.

* * *

Тем временем Дай И медленно приходила в себя. В голове всплывали воспоминания о годах, проведённых во дворце: танцы, классические тексты, бесконечные испытания и отборы. Она дошла до самого последнего этапа — и вдруг всё рухнуло.

Это было возмутительно.

Она огляделась. Вокруг — простая комната в захолустной гостинице. За окном доносился шум улицы, вдалеке развевался флаг таверны, а ближе — крики уличных торговцев.

Дай И сжала губы и попыталась сжать кулаки, но запястья стягивала грубая верёвка, и освободиться не получалось.

* * *

В это время дверь открылась.

— Я давно тебе говорил: твой час пробил, — раздался спокойный голос, но в нём Дай И почувствовала странную знакомость.

— Кто ты? — спросила она ровно, не выдавая страха, и не отрывала взгляда от кинжала в его руке.

— Какая болтливость, — проворчал он с раздражением, положил клинок на стол и решительно направился к ней.

Дай И замолчала, насторожившись.

Вдруг она уловила лёгкий аромат вина. По мере того как незнакомец приближался, запах становился сильнее.

Она бросила взгляд в окно — оно было приоткрыто, и за ним действительно развевался флаг таверны…

— О чём задумалась? — неожиданно спросил он, сжав её подбородок и наклонившись так близко, что их почти касались носы.

— Мне хочется пить, — прошептала Дай И, вынужденно запрокинув голову и нахмурившись.

Хотя лицо его было закрыто маской, в открытых глазах она почувствовала ту же странную знакомость.

— Мне правда хочется пить, — мягко повторила она, пытаясь выведать хоть что-то.

— Хм. Не строй козней, — бросил он, отпустил её и пошёл к столу наливать воду.

Дай И отвернулась и не взяла протянутую чашу.

— А там, снаружи, разве нет вина?

Он замер, потом рассмеялся:

— Не ожидал, что ты пьёшь?

— Жаль только, что я не дам тебе опьянеть. Иначе как ты станешь моей невестой? — добавил он с грубоватой прямотой.

В глазах Дай И мелькнула искорка, но лицо тут же стало холодным:

— Так вот как ты обращаешься со своей будущей женой?

Он наклонился ещё ближе, почти касаясь её лица:

— Ты… действительно хочешь стать моей невестой?

На губах Дай И заиграла лёгкая улыбка:

— Разумеется, нет. Ты же сам только что угрожал мне смертью, а теперь вдруг предлагаешь выйти замуж? Это просто смешно.

— Я спрашиваю в последний раз: выйдешь ли ты за меня? — в его глазах на миг погас свет, но тут же в них вспыхнули сложные, нечитаемые эмоции.

Дай И чуть повернулась и пошевелила запястьями:

— А ты сам скажи: какие твои слова правда, а какие — ложь?

— Мои слова не подлежат отмене. Если не выйдешь за меня — твой час пробил, — резко ответил он, встал, подошёл к столу, взял кинжал и вернулся.

Дай И чуть приподняла бровь и улыбнулась — так, что её красота на миг ослепила его.

— В таком случае, не сочти за труд, — с нарочитой мягкостью сказала она.

Он посмотрел на её связанные за спиной руки, брови его разгладились, в глазах появилось удовольствие.

— Наконец-то одумалась?

— Мне шестнадцать, — продолжала Дай И, прислонившись к кровати и придавая голосу лёгкую грусть, — возраст, когда пора выходить замуж. Но… я ведь не знаю тебя. Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ничего не знаю.

Он крепко сжал кинжал, рука, готовая перерезать верёвку, замерла.

— Ты не можешь не знать, кто я.

С этими словами он резко развернулся и вышел, будто в гневе.

Дай И прикусила губу, в глазах вспыхнул гнев. Ещё чуть-чуть…

Но тут же она вспомнила его слова — они звучали так, будто он ей знаком.

Она смотрела на развевающийся за окном флаг таверны и ждала до самой полуночи, но он так и не вернулся.

— Ах… — живот её свело от голода.

Она посмотрела на связанные ноги, потом на запястья. Неужели ей суждено умереть здесь?

Но гордость не позволяла ей сдаваться. Дай И решила действовать. Она начала ползти к окну, и едва дотянулась до подоконника, как за дверью раздался шорох.

Она тут же напряглась и устремила взгляд на дверь.

— Сестра.

Увидев вошедшего, Дай И почувствовала, как тяжесть в груди немного отпустила.

— Дай Юэ.

Она старалась не выдать эмоций — вдруг похититель где-то рядом и услышит?

— Сестра, я отведу тебя домой, — сказал Дай Юэ, подошёл и одним движением перерезал верёвки на её запястьях своим мечом.

Дай И оставалась настороже:

— Где мы? Как ты меня нашёл?

— Мы на территории Линского государства.

Дай И на миг оцепенела. Значит, пока она была без сознания, её перевезли за границу?

— Как ты меня нашёл? — спросила она, отступая на несколько шагов.

— Сестра… — Дай Юэ недоумённо посмотрел на её напряжённое лицо.

Дай И покачала головой и долго молчала.

— Сестра, пойдём, — протянул он руку.

Дай И сжала губы, в глазах мелькнула редкая для неё паника.

— Сестра, не заставляй меня ждать слишком долго, — голос Дай Юэ вдруг изменился, стал чужим и жёстким, а в глазах появилась зловещая тень.

— Кто ты? — Дай И отстранилась, почувствовав жгучую боль на запястьях.

— Не нравится тебе это лицо? Ничего, поменяю другое, — он медленно приблизился, загоняя её в угол, откуда не было выхода.

* * *

Дай И с ужасом наблюдала, как он собственноручно снял с лица маску из человеческой кожи.

— Что… что ты хочешь? — спросила она, прижавшись спиной к стене.

— Неужели не узнаёшь? — лёгкий смех прозвучал в комнате.

В памяти Дай И всплыл образ дерзкого линского принца Лин Хуаня, которого она видела несколько лет назад.

— Ничего страшного. С тех пор, как мы расстались в Павильоне Хэцинь, я всегда помнил тебя. За эти годы ты стала ещё прекраснее, — Лин Хуань потянулся, чтобы коснуться её щеки.

Но она резко отстранилась.

В его глазах не вспыхнул гнев — наоборот, он усмехнулся, и в его улыбке появилась ледяная жестокость:

— Разве ты не обещала стать моей невестой? Тогда жди меня как следует.

С этими словами он вышел, и на двери снаружи защёлкнулся тяжёлый замок, глухо ударившись о пол.

Дай И посмотрела на следы от верёвки на запястьях, потом на лунный свет за окном…

Через мгновение она засучила рукава, отрезала мешающую юбку и, взяв кинжал, брошенный Лин Хуанем, подошла к окну.

Из полога кровати, кусков юбки и подола она быстро сплела длинную верёвку, глубоко вдохнула и, зажмурившись, перелезла на подоконник.

Не прошло и мгновения, как верёвка заскрипела под её весом и внезапно лопнула —

Сердце Дай И дрогнуло. Впервые в жизни, не знавшей страха, она по-настоящему ощутила ужас перед смертью.

Неужели её жизнь оборвётся здесь, не успев начаться?

Гордая, привыкшая, что все уступают ей, она никогда не позволяла себе быть жертвой.

Но в самый последний миг она почувствовала, как её ловко поймали в крепкие объятия.

Когда она пришла в себя от испуга, то увидела лицо спасителя.

— Ваше высочество… — прошептала она, но голос предательски дрожал и не слушался.

Она лишь смотрела на него, сердце билось сильнее обычного.

Она никак не ожидала, что в момент смертельной опасности перед ней окажется именно Ци И.

Облегчение смешалось с тревогой: слава богу, это он…

Но, увидев его мрачное лицо, Дай И нахмурилась:

— Ваше высочество?

Постепенно её сердце упало: а вдруг это снова Лин Хуань в маске, пришедший мучить её дальше?

Зрение начало мутиться, веки налились тяжестью, и всё вокруг погрузилось во тьму.

Она пыталась разглядеть лицо мужчины, но это было тщетно.

По дороге она ощущала, как ветер свистит в ушах, и чувствовала сильный запах вина.

Значит, её ещё не увезли далеко от старой гостиницы.

Дай И нахмурилась, стараясь уловить каждый звук вокруг, и вдруг почувствовала, как мужчина снял с её глаз чёрную повязку.

* * *

Она оказалась в уединённом бамбуковом домике.

Снова доносился лёгкий аромат вина.

Когда повязку сняли, Дай И увидела мужчину, чьё лицо поразительно напоминало Ци И.

Она сидела за столом и, взглянув на него, невольно залюбовалась.

Только когда он резко поставил перед ней тарелку, она опомнилась и постаралась скрыть своё замешательство.

— Ешь.

http://bllate.org/book/5919/574521