Готовый перевод Prince Care Manual / Руководство по уходу за принцем: Глава 14

Дай И презрительно поджала губы:

— Не припомню, чтобы в словах учителя прозвучало хоть каплю радушия по поводу моего желания поучиться у него.

— Ладно, — с лёгкой усмешкой ответил Цэнь И, — похоже, мне придётся признать твою победу.

Он сложил рукава и поклонился.

========

Ци И наблюдал, как Дай И, прислонившись к берегу, дремлет под солнцем. Он невольно отвёл заботливый взгляд и вновь обрёл прежнюю холодную отстранённость, продолжая сидеть в павильоне и беседовать с Цэнь И о текущей обстановке в государстве.

— Так вы уже приняли решение, учитель? — медленно произнёс Ци И, и в его глазах мелькнула тень серьёзности.

Цэнь И нарочито легко улыбнулся, отмахнулся рукавом, налил себе чашку чая и спокойно проговорил:

— В своё время я вышел из уединения лишь благодаря попутному ветру обстоятельств. А теперь, когда вы уже стали тем, кем должны быть, мне, пожалуй, пора уйти в тень.

— Неужели учитель и вправду не желает помогать наследному принцу?

Цэнь И приподнял бровь и лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова.

Проспавшись, Дай И немного повозилась с ниткой, запуская бумажного змея, а затем, оставив Цяоэр, сама направилась в павильон.

— В Императорской академии вы однажды сказали, что «благородный муж ищет достойную спутницу»… — Дай И прислонилась к перилам павильона, игриво моргнула и с лукавой улыбкой добавила: — Не расскажете ли, какова она — та самая «достойная спутница» в глазах наследного принца?

Ци И бегло скользнул взглядом по её лицу, слегка сжал губы и встал.

Цэнь И поднял чашу и, запрокинув голову, смотрел на ласточек, резвящихся над водой, будто посторонний наблюдатель, чуждый всему миру.

Глядя на удаляющуюся спину Ци И, Дай И невольно заволновалась: неужели наследный принц и вправду предпочитает «стройных и скромных красавиц»?

Вспомнив все дни, проведённые вместе с ним в Императорской академии, она поняла: ни разу она не проявила себя как та самая «нежная и послушная благородная девица» — напротив, её поведение всегда было прямым вызовом подобным канонам.

При этой мысли Дай И опустила голову, чувствуя досаду за собственную неосмотрительность.

— Что же? Разве не ты хотела вести философские беседы? Почему же молчишь так долго? — не удержался Цэнь И и громко рассмеялся.

— И зачем же вкладывать чувства в того, чьё сердце никогда не будет принадлежать тебе? — неожиданно спросил Цэнь И.

— Что вы имеете в виду, учитель? — Дай И растерялась.

Цэнь И поставил чашу на стол и вдруг встал. Медленно подойдя к Дай И, он наклонился к ней и заговорил, почти касаясь её лица:

— Ситуация в стране нестабильна. Ты и вправду хочешь провести всю оставшуюся жизнь в этом дворце?

Дай И встретилась с его пристальным взглядом. Сегодня на нём был роскошный шелковый халат, подчёркивающий его изысканную осанку и благородный облик.

Но на этот раз его слова были удивительно прямолинейны — совсем не так, как в Императорской академии или на Ханьском охотничьем угодье.

Дай И задумалась: кто же он на самом деле?

— На престол может взойти кто угодно, и ты отдаёшь все свои ставки именно ему. Неужели не понимаешь, что в случае провала это будет твоё окончательное падение? — продолжал Цэнь И.

Эти слова заставили Дай И внезапно осознать: именно учитель Цэнь видел её поступки в академии яснее всех остальных.

— Кто вы на самом деле? — вырвалось у неё, прежде чем она успела сдержаться.

Цэнь И слегка замер.

— А ты как думаешь, кто я?

— Учитель… — Дай И сложила рукава и склонила голову, изображая послушную ученицу.

Цэнь И горько усмехнулся.

— Ладно. Раз ты называешь меня учителем, я не стану скрывать от тебя истины. Послушай: жизнь женщины — либо возвышение до дворца Дулуаня, либо падение в пыль увеселительных заведений. Ты уже решила, чего хочешь?

Дай И сжала губы, не кивнула и не покачала головой, а лишь твёрдо ответила:

— Благодарю вас, учитель. Но то, что я решила однажды, не изменится.

— Ну что ж, как знаешь, — глубоко вздохнул Цэнь И и, отмахнувшись рукавом, ушёл.

Дай И смотрела, как его одежда развевается на ветру, отражаясь в воде, словно у беззаботного бессмертного, парящего над мирскими заботами.

Три года спустя.

— Мама, — Дай И сошла с паланкина и сразу же вошла в особняк семьи Дай.

Госпожа Дай приподняла бровь и крепко обняла дочь:

— Наконец-то вернулась!

— За три года в Павильоне Хэцинь ты, должно быть, многому научилась, раз даже сама императрица-вдова смотрит на тебя иначе?

Дай И прижалась к матери и вдруг подняла на неё глаза, весело улыбнувшись:

— Особых умений не приобрела, просто научилась нравиться Её Величеству.

— Это уже немало. Но как к тебе относится наследный принц? — Госпожа Дай погладила дочь по волосам, и её взгляд зацепился за нефритовую шпильку.

Дай И спокойно коснулась украшения и поднесла его ближе к матери, мягко сказав:

— Эту шпильку мне насильно надел сам наследный принц.

Госпожа Дай усмехнулась:

— Я родила тебя и знаю твой нрав. Если бы ты не захотела, разве позволила бы ему это?

Дай И опустила глаза.

— Через три дня наследный принц возвращается с границы. Ты всё обдумала? — серьёзно спросила госпожа Дай.

— Мама… — в глазах Дай И мелькнула неуверенность.

— Ты сама решила выйти за него замуж. Что случилось? За три года во дворце встретила кого-то другого?

Лицо Дай И потемнело:

— Мне шестнадцать, пора выходить замуж. Просто эти придворные девицы невыносимы — столько сил уходит на то, чтобы держать их в узде, что времени на что-то ещё не остаётся.

Госпожа Дай не смогла сдержать смеха и, помолчав, лишь сказала:

— Видимо, тебе и вправду нелегко приходится.

Дай И глубоко вдохнула:

— Три года назад учитель Цэнь говорил о нестабильной обстановке. С тех пор как император посылает Ци И и Му Жуня Яня на границу сражаться вместе с генералом Гао, я не перестаю задаваться вопросом: что он этим задумал?

Госпожа Дай напряглась, но лишь покачала головой и вздохнула:

— Тебе уже шестнадцать. Ты увидишь всё, что положено видеть в твоём возрасте. Не притворяйся, будто не понимаешь.

— Если придётся выбирать между ними двумя, теперь я сомневаюсь, — Дай И опустила голову и крепко сжала шпильку в ладони.

------

Му Жунь Янь как раз проходил мимо Императорского сада, когда заметил несколько наложниц, собравшихся среди цветов. Неподалёку, в одиночестве, стояла Дай И и, казалось, о чём-то задумалась.

— Господин, подойти ли? — спросил слуга.

— Нет. Его Величество велел нам ждать здесь. Будем следовать приказу, — Му Жунь Янь слегка поднял рукав, останавливая слугу.

Ци И только что сошёл с коня, вернулся во Восточный дворец, смыл дорожную пыль и, переодевшись в чёрный халат, вышел наружу. Издалека он увидел Дай И, задумчиво опустившую голову.

Его сердце сжалось от тревоги: неужели у неё тоже бывают моменты грусти и меланхолии?

Он медленно подошёл и молча стал рядом.

Дай И очнулась и, увидев перед собой Ци И, поспешно сложила рукава и низко поклонилась:

— Ваше Высочество.

В тот же миг раздались лёгкие шаги.

— Сестра! — раздался юношеский голос, полный жизнерадостности.

Дай И подняла голову и увидела, что рядом с наследным принцем стоит юноша в зелёной одежде, который с улыбкой смотрел на неё.

— Сестра, это же я — Дуду! — увидев её отстранённый взгляд, юноша нервно сжал рукава, растерявшись.

Дай И повернула голову и встретилась глазами с Ци И.

— Дай Юэ, — Ци И слегка наклонил голову, отвёл широкий рукав и, заложив руки за спину, строго произнёс имя юноши.

Тот почесал затылок, растянул губы в улыбке и смущённо пробормотал:

— Спасибо, Ваше Высочество, что напомнили. Я забыл — во дворце нужно обращаться по имени, а не так, как дома.

Дай И, сложив рукава, смотрела на смущённого Дай Юэ и вдруг вспомнила маленького мальчика, чья голова едва доходила ей до пояса. Теперь же он вырос, словно весенний побег, и стал стройным юношей, почти не уступающим ростом даже наследному принцу.

За эти годы отец ни разу не позволял ей видеться с ним.

Оказывается, всё это время он находился в военном лагере, закаляясь в суровых условиях.

Заметив, что Дай И слишком увлечена воспоминаниями, Ци И недовольно махнул рукавом. Дай Юэ тут же поспешил за ним.

Дай И опомнилась и увидела, что Ци И, похоже, разгневан, и уже уходит прочь.

— Госпожа, там, кажется, о чём-то спорят. Лучше уйдём, — Цяоэр поправила на ней накидку и тихо посоветовала.

Дай И презрительно поджала губы, но глаза её неотрывно следили за удаляющейся спиной Ци И.

Цяоэр ждала довольно долго, поглядывая на небо, и вдруг в тревоге схватила Дай И за руку, торопливо потащив её в другую сторону.

Они долго шли извилистыми дорожками, пока Дай И не почувствовала головокружение.

— Хватит! — нетерпеливо прикрикнула она.

— Госпожа, совсем недалеко! Вон та башня! — Цяоэр, не обращая внимания на её раздражение, радостно потрясла её рукой и указала вперёд: — Смотрите, какая красота — Павильон Чжанси!

— Павильон Чжанси? Кто здесь раньше жил? — нахмурившись, спросила Дай И, остановившись. Здание выглядело скромно, но с явными признаками возраста.

— Говорят, здесь жила вышивальщица, лично назначенная Его Величеством, — неуверенно ответила Цяоэр, стараясь вспомнить наставления старшей служанки.

Дай И ничего не выразила, но медленно поднялась по лестнице и, подойдя к перилам, задумчиво оглядела окрестности.

— На что вы смотрите, госпожа? — с любопытством спросила Цяоэр.

Дай И покачала головой и молча сжала губы.

— Сходи принеси что-нибудь перекусить.

Цяоэр не удержалась от смеха и, прикрыв рот рукавом, поспешила вниз.

Дай И ждала долго, но Цяоэр всё не возвращалась. Она уже начала хмуриться, как вдруг услышала женский голос:

— Госпожа, вид отсюда просто чудесный! Поднимайтесь скорее!

Дай И развернулась, чтобы спуститься, но прямо у лестницы столкнулась лицом к лицу с незнакомкой.

— Байли Жань? — Дай И бегло взглянула на женщину в роскошном наряде и остановилась.

— Госпожа Дай… — та нервно отступила на шаг, и, если бы не служанка, наверное, упала бы с высокой террасы.

— Так это и вправду ты, Байли Жань? — голос Дай И стал ледяным, а в глазах вспыхнула ярость.

Байли Жань дрожала всем телом. Взгляд Дай И, смотревшей сверху вниз, был настолько пронзительным, что мог пронзить душу.

— Такая красавица, как ты, встречается раз в тысячу лет… Передо мной и вправду Дай И.

Байли Жань закусила губу, в глазах мелькнула паника. За годы, проведённые в академии, она немало наслышалась о Дай И.

— В Павильоне Хэцинь она не только не сбавила пыл, но стала ещё дерзче. Даже самые знатные и гордые наложницы обходят её стороной.

Не так давно ей с трудом удалось подружиться с Ши Сюэчан из племени Яо, которая в Павильоне Хэцинь постоянно страдала от унижений со стороны Дай И.

Байли Жань горько пожалела: лучше бы она не меняла лагерь! Теперь, встретившись лицом к лицу с самой Дай И, она не знала, как выкрутиться. Решив покончить с этим раз и навсегда, она зажмурилась и резко оттолкнула служанку, намереваясь броситься вниз.

Но Дай И вовремя схватила её за плечо.

— Хочешь обвинить меня в покушении? Скучная затея. Если уж играть, давай сыграем по-настоящему, — холодно сказала она.

Байли Жань дрожала, ноги её подкашивались, и она жалобно умоляла:

— Нет, пожалуйста, не надо…

Дай И отпустила её воротник и, спускаясь по лестнице, бросила через плечо:

— Следите за своей госпожой, а то не узнаете, как погибнете.

Глубокой ночью.

Блеск меча резанул Дай И по глазам. Она прикрыла лицо рукой:

— Кто ты?

— Твой час пробил, — прошипел незнакомец зловещим голосом.

— Что я тебе сделала, что ты хочешь отнять у меня жизнь? — Дай И пристально смотрела на него.

Рука убийцы, державшая меч, дрогнула.

На мгновение между ними воцарилось напряжённое молчание.

— Поздно уже, госпожа. Почему вы ещё не спите? — Цяоэр, дремавшая у двери, зевнула и собралась войти.

— Не входи! — резко крикнула Дай И.

Цяоэр так испугалась, что застыла на месте.

Через мгновение свет в комнате погас, и служанка, немного успокоившись, снова прислонилась к двери.

На следующий день.

Из Павильона Чжанси раздался пронзительный крик.

Это взволновало всех обитателей павильона.

Цяоэр в панике выбежала из здания и, спотыкаясь, помчалась вперёд.

Спустя мгновение она на полном ходу врезалась в кого-то и упала на землю.

http://bllate.org/book/5919/574520