Готовый перевод Prince Care Manual / Руководство по уходу за принцем: Глава 13

— Этот императрицкий трон я занимаю день за днём в трепете… Всё ради тебя одного.

— Теперь, когда наследник рода Му Жунь исчез без вести, да ещё и смерть наложницы Жун остаётся загадкой, Ци Ко точно не оставит дело без последствий. Этот ребёнок непременно станет занозой в его глазу.

Ци И сложил рукава и встал, совершая поклон:

— Матушка, будьте спокойны. Я ни на миг не теряю Ци Ко из виду.

— Недавно Лин Хуань приходил во дворец — хотел увезти Дай И.

Императрица прикусила губу, и её глаза вновь обрели прежнюю строгость и величие.

— Как ты отказалась? — в голосе Ци И прозвучало напряжение, а рука, скрытая в рукаве, невольно сжалась в кулак.

— Дай И — дочь супруги канцлера Дая. Мы с ней давно дружны. Неужели я стану толкать её в тот ад, что сейчас творится в Линьском государстве?

Ци И медленно расслабил настороженный взгляд. Внутри Линьского государства царили смута и нестабильность; падение могло наступить в любой момент. Если Дай И окажется там, ей не избежать страданий. А учитывая репутацию Лин Хуаня — известного развратника, он просто унизит красавицу Ци.

Размышляя об этом, Ци И поднял рукав и тихо произнёс:

— Я не хочу брать наложниц и уж тем более не хочу, чтобы она страдала.

Ещё в Императорской академии он понял: Дай И — девушка с высоким духом. Как она может согласиться томиться в углах Восточного дворца?

— Госпожа, госпожа! Послушайте, весенние ласточки на карнизе щебечут! — Цяоэр потянула за рукав задумавшейся у окна Дай И, радостно восклицая.

— Какой гвалт, — проворчала Дай И, чьё сонное настроение было нарушено.

— В этом году весенние ласточки прилетели даже раньше обычного! — не унималась Цяоэр.

— И что из этого?

— В нашем Ци, кроме сорок, весенние ласточки тоже вестницы доброй вести!

Дай И внезапно замерла. Откуда ей знать об этом раньше?

Ивы зеленели, по озеру расходились лёгкие круги.

Дай И с корзинкой в руке взглянула на группу наложниц, окружающих принцессу Линло у крепостного рва, и потеряла всякий интерес.

— Сяо И, какие прекрасные цветы только распустились! — Ци Ваньвэй, только что сошедшая с кареты, радостно направилась к ней.

Дай И просто бросила корзину и села, отмахнувшись рукавом.

Ци Ваньвэй усмехнулась:

— Ну и кто же из тех бесцветных девиц снова рассердила нашу Сяо И?

Дай И надула губы и не ответила.

Увидев, что Ци Ваньвэй тоже села рядом у рва, Дай И вдруг повернулась и спросила:

— Почему императрица велела нам собирать цветы?

— Не знаю. Но Линло, похоже, собирает с большим энтузиазмом… — в глазах Ци Ваньвэй мелькнуло явное презрение.

Дай И спокойно перевела взгляд на несколько камешков в траве у берега.

Внезапно со стороны Линло раздались крики:

— Ааа! Помогите!

— На помощь! Стража!

— Защитите принцессу Линло!

К несчастью, когда стража у ворот подоспела к берегу, Линло уже сбила с ног неуправляемая лошадь и швырнула в крепостной ров.

— Спасите меня!

— Кто-нибудь, помогите!

Когда её вытащили, всё тщательно подобранное украшение и причёска были мокрыми и растрёпанными — принцесса выглядела жалко.

Ци Ваньвэй побледнела.

— Что теперь делать… Моему вознице уже пять лет служит, сегодня ему, наверное, несдобровать…

Дай И нахмурилась:

— Всегда найдётся выход.

В её глазах мелькнул необычный блеск, будто она вовсе не чувствовала вины за происшедшее.

Тем временем Ци И, стоявший на городской стене, повернулся к императрице, лицо его было совершенно спокойно.

— Видишь? Она такая заводила.

Императрица поправила рукава и слегка улыбнулась:

— По-моему, неприятностей наделает не только она. Му Жунь Янь тоже не из тихих.

Едва он это произнёс, как к стене подбежал стражник:

— Ваше величество! Из двухсот ли вперёд скачет наследник дома Му Жунь!

Императрица нахмурилась и взглянула вниз. Действительно, всадник в доспехах приближался к городу, но вскоре рухнул у самого крепостного рва.

— Сяо И, там кто-то лежит, — указала Ци Ваньвэй на тёмную фигуру на другом берегу и стоящую рядом лошадь.

Дай И взяла у Цяоэр мешочек с сокровищами, вынула несколько ягод малины и неспешно жевала их, глядя, как распахнулись ворота и отряд стражи выехал за город. Они окружили тёмную фигуру.

— Приказ императрицы! Здесь опасно оставаться. Все наложницы пусть направляются в задний сад дворца Дулуаня, где для вас подготовили спектакль «Цветущий шёлк».

Дай И, глядя на толпу девушек, направляющихся в Дулуань, недовольно скривилась и потянула Цяоэр за рукав:

— Сбегаем.

Цяоэр широко раскрыла глаза от изумления.

— Возьмите и меня, — весело подмигнула Ци Ваньвэй.

Не теряя времени, Дай И потянула Ци Ваньвэй в соседний дворцовый переулок.

— Сяо И, куда ты меня ведёшь? — любопытно спросила Ци Ваньвэй.

— Тс-с, — Дай И приложила палец к губам и не сводила глаз со стражников впереди.

Ци Ваньвэй и Цяоэр переглянулись — теперь они поняли её замысел.

— Похоже, их ведут в Императорскую лечебницу, — тихо пояснила Ци Ваньвэй, заметив, куда направлен взгляд Дай И.

Дай И бросила на неё быстрый взгляд, затем снова уставилась на стражу, которая вносила тёмную фигуру в ворота лечебницы.

— Осторожнее! Это сам наследник дома Му Жунь! — донеслось до неё.

Хотя Дай И и поселилась в Павильоне Хэцинь, ей всё ещё нужно было ходить в Императорскую академию на занятия по классической прозе.

Последние дни там царило волнение: наложницы не переставали обсуждать Му Жунь Яня. Дай И только руками развела. На самом деле её волновало не столько появление Му Жунь Яня, сколько завтрашний экзамен по литературе.

В прошлом месяце в Павильоне Хэцинь уже прошли испытания по танцам и пению, и из всех наложниц осталось лишь шестнадцать.

Дай И благодаря своей смекалке еле удержалась, но теперь её постоянно преследовал Лин Хуань с недобрыми намерениями. Однако об этом пока забудем.

Экзамен по классике был её слабым местом.

Каждый раз, когда учитель Цэнь или старый наставник входили в аудиторию, Дай И либо засыпала, либо смотрела в окно, либо чесала уши своей собачки Гуагуа, либо жевала лакомства из мешочка с сокровищами, которые приготовила Цяоэр.

Так продолжалось изо дня в день. Когда она сдавала работу, старый наставник каждый раз чуть не лопался от злости.

Если её отсеют на этом экзамене, как она вообще сможет приблизиться к наследному принцу? Дай И нахмурилась.

Благодаря распоряжению императрицы, шестнадцать оставшихся наложниц из Павильона Хэцинь получили право посещать старший класс вместе с наследным принцем.

Поэтому, когда старый наставник утром увидел возвращающуюся из среднего класса Дай И, его хорошее настроение мгновенно испортилось.

Дай И сделала вид, что ничего не замечает, и спокойно подняла бровь — отчего наставник разозлился ещё больше.

Едва занятие закончилось, наставник, обычно тщательно проверявший работы учеников, на этот раз поспешил уйти, будто его кто-то преследовал.

Ци И слышал, как ученики обсуждали Дай И:

— Только она одна не боится никого и осмеливается прямо в лицо всем отвечать.

— Да уж, у госпожи Дай характер — огонь!

— Ццц…

— Сегодня она, кажется, без собачки?

— Без, без. Продолжайте.

Ци И делал вид, что читает свиток, но внимательно прислушивался к разговорам. В душе он был доволен.

Отлично. Чем меньше её любят, тем скорее она станет только его.

— Бах! — груда свитков грохнулась на его стол.

Ци И поднял глаза и увидел Дай И, стоящую рядом с горой свитков. Он удивился.

Дай И, заметив его спокойное лицо, немного успокоилась, поставила руки на бёдра и с вызовом заявила:

— Ваше высочество — лучший на экзамене по литературе. Не поможете разобраться?

Весь старший класс взорвался.

Наложницы, которые до этого не знали, как подойти к наследному принцу, теперь сжимали платочки от зависти.

— Она — дочь канцлера! Как может быть такой прямолинейной?

— Совсем не похожа на благовоспитанную девушку!

— Да, использует всякие нечестные приёмы.

Молодые господа, которые до этого обсуждали Дай И, восхищаясь её расцветающей красотой, теперь хором ахнули:

— Вот это да!

— Настоящая смельчака среди всех своенравных!

— Я в восторге.

— Интересно, как поступит наследный принц, который обычно молчит и ни с кем не общается?

Но прежде чем обсуждения закончились, Дай И уже повысила голос:

— Ваше высочество, раз вы молчите, значит, согласны? Отлично, начнём прямо сейчас.

Она расстелила первый свиток, а Цяоэр тут же подала стул. Их действия были слажены, как будто они репетировали заранее.

— Ваше высочество! — настороженно посмотрел Чу И на Дай И с охапкой свитков и убедился, что за ней нет собачки.

Ци И махнул рукавом, давая понять Чу И расслабиться.

Тот крепче сжал меч на поясе и отошёл в сторону, продолжая охранять своего господина.

Дай И бросила взгляд на отвернувшегося Чу И и, сделав вид, что ничего не заметила, развернула свиток:

— Скажите, Ваше высочество, что означает «достойная спутница»?

— Знакомы ли вы со строкой из «Книги песен»: «Прекрасная дева — достойная спутница благородного мужа»?

Дай И, увидев его серьёзное выражение лица, поняла, что он не шутит, и воскликнула:

— Это разве не та, кого благородный муж любит?

Ци И покачал головой:

— Зависит от того, как читаешь.

Дай И слегка нахмурилась, опустила голову и задумалась.

— Во-первых, это благородная и добродетельная дева. Во-вторых — любимая спутница благородного мужа.

Дай И вдруг подняла голову, глаза её засияли, и она приблизилась к нему:

— Говорят, благородный муж подобен нефриту, подобен бамбуку. Смотрю на вас — и правда прекрасны.

Ци И на мгновение замер, потом отступил назад:

— Учитель Цэнь уже идёт. Возвращайся на место.

Дай И хотела продолжить, но тут раздался звон колокольчика и крик:

— Занятие начинается!

С неохотой вернувшись на своё место, Дай И долго смотрела на прямую спину Ци И и вдруг тихо улыбнулась. Да, он и вправду как бамбук — стройный и прямой.

Едва занятие закончилось, она схватила свитки и радостно побежала за ним.

Ци И потемнел лицом и спокойно сказал:

— Мне нужно кое-что обсудить с учителем.

— Может, учитель присоединится? — Дай И не сдавалась, сияя глазами, когда посмотрела на Цэнь И.

— Конечно, можно. Но, насколько я знаю, госпожа Дай раньше и на занятиях-то не появлялась. Почему теперь такая расторопность? — учитель Цэнь поправил широкие рукава своего халата, на которые налип пух ивы, и улыбнулся.

http://bllate.org/book/5919/574519