Готовый перевод Prince Care Manual / Руководство по уходу за принцем: Глава 6

— Матушка, государь повелел сегодня собрать всех принцев и принцесс на охоту в Ханьском угодье, — доложил евнух.

Императрица слегка приподняла бровь, перевела взгляд на троих и сказала:

— В таком случае ступайте.

Дай И всё ещё была рассеянной, когда Ци Ваньвэй, в приподнятом настроении, потянула её в карету.

Она не могла не вспомнить: те руки из сна поразительно походили на руки наследного принца, скачущего впереди. Эта сцена будто бы уже где-то мелькала перед глазами — и оттого в душе возникло неясное замешательство.

— Знаю, ты легко голодна, — сказала Ци Ваньвэй, сидя за заранее подготовленным длинным столом у края охотничьего угодья и пододвигая к Дай И изящные угощения. — Попробуй.

Дай И машинально взяла шарик из каштанового теста, откусила — нежная, клейкая текстура тут же успокоила её тревожные мысли. Вскоре она уже с интересом наблюдала за принцами на поле.

Незадолго до этого Ци И спешился и уже успел переодеться в чёрный охотничий костюм, украшенный золотыми узорами, отчего его благородное величие стало ещё заметнее. Одного взгляда Дай И хватило, чтобы укрепиться в своих подозрениях.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — раздался голос. — По пути мне попался чрезвычайно резвый кролик, и я, увы, немного задержался.

Дай И обернулась на звук. Перед ней стоял человек в синем облегающем наряде с серебряными узорами облаков, сошедший с коня и преклонивший колено перед троном Ци Яня.

— Ничего страшного, — спокойно ответил Ци Янь, отводя взгляд и продолжая перебирать в руках бокал из девяти чаш. — Напротив, я удивлён, что вы сегодня приехали, достопочтенный Цэнь.

Его глаза с интересом скользнули по принцам на поле, а затем медленно вернулись к Цэнь И в синем одеянии с поясом из тяньского нефрита.

Цэнь И слегка склонил рукава, взял с подноса, который поднёс слуга, того самого кролика и неторопливо направился к Дай И.

Та слегка опешила, но тут же отвела взгляд — и увидела, как Цэнь И протягивает прыгающего белоснежного кролика Ци Ваньвэй.

— Сегодня учитель Цэнь особенно великолепен, — сказала Ци Ваньвэй.

— Результаты недавней проверки у принцессы оказались впечатляющими, — ответил Цэнь И, опуская рукава и возвращаясь к своей обычной строгости, привычной в Императорской академии. — Это кролик, обещанный принцессе. Не стоит говорить таких лестных слов.

Ци Ваньвэй погладила ушки пушистого зверька и с лёгким разочарованием наблюдала, как улыбка на лице учителя постепенно исчезает.

— Учитель, вы будете охотиться вместе с братом? — не удержалась она.

— Ваньвэй, — строго напомнил Ци Янь с главного места.

Дай И тут же потянула Ци Ваньвэй за широкий рукав:

— Ладно, принцесса, пусть учитель идёт первым.

Ци Ваньвэй крепче прижала к себе дрожащего кролика и смущённо улыбнулась:

— Уверена, учитель вернётся с богатой добычей.

Цэнь И на мгновение замер у своего коня и, в уголке, куда никто не видел, едва заметно усмехнулся, прежде чем вскочить в седло.

Дай И, глядя на кролика в руках принцессы, невольно прищурилась и про себя решила: «Да, этот учитель куда лучше пойдёт на суп».

К счастью, учитель Цэнь не умел читать мысли…

Ци И натянул поводья и перед уходом глубоко взглянул на кого-то.

Присутствующие недоумённо переглянулись: на кого же смотрит наследный принц?

А Дай И в это время, разбуженная вкусом каштанового шарика, уже не замечала, как тот взгляд, пронзивший множество принцесс и знатных девиц, мягко опустился именно на неё.

То, что принцы и учитель Императорской академии участвуют в охоте вместе, само по себе привлекало внимание.

Ци Янь прищурился, слушая шумные обсуждения министров, и с живым интересом стал ожидать результатов.

Тем временем Дай И неторопливо жевала желе с лотосовой начинкой, наслаждаясь вкусом красной фасоли внутри, и уже собиралась взять ещё кусочек, когда Ци Ваньвэй остановила её:

— Это блюдо слишком холодное, Сяо И, не ешь много. Боюсь, живот заболит.

Испугавшись этих слов и как раз вовремя получив от императрицы лечебный обед, Дай И покорно начала пить его.

Однако, отведав несколько глотков, она вдруг поняла, что напиток приятен на вкус и согревает живот. Лицо её сразу озарила радостная улыбка.

Ци И, возвращаясь с охоты с оленем, издалека увидел это выражение лица и про себя вздохнул: «В будущем эту девушку будет легко ублажить — еды ей хватит за счастье».

Герцог Му Жунь, сидя на своём месте и потягивая горячее вино из морской раковины, не переставал пристально разглядывать ту самую Дай И, дочь канцлера, о которой в последнее время так много говорили в академии.

«Неудивительно, что мой сын ведёт себя, будто околдован, стоит только упомянуть о ней», — подумал он. — «Хоть и молода, но уже видна необычная красота».

— Папа, папа, я тоже хочу поохотиться! — не выдержал Му Жунь Янь, сидевший рядом с отцом. Особенно ему не понравилось, как лицо Дай И на мгновение озарилось улыбкой, когда Ци Янь похвалил Ци И.

При этом зрелище в груди Му Жунь Яня вспыхнула кислая ревность и необъяснимая злость.

А Дай И и не подозревала, что её невинная улыбка, вызванная просто вкусным супом, породила столь серьёзное недоразумение.

Вскоре Цэнь И и принцы один за другим вернулись с охоты.

— В первом раунде наследный принц и учитель Цэнь поймали по одному оленю и по одной пятнистой лане; второй принц добыл пару фазанов, третий принц — молодого барашка…

Дай И смотрела, как клетки с добычей проносят мимо неё и ставят перед Ци Янем, и невольно сжала губы, особенно когда увидела того самого барашка в клетке — измождённого, едва живого.

Она закрыла глаза, чувствуя боль за несчастное создание.

— Сяо И, Сяо И, тебе нехорошо? — Ци Ваньвэй потянула за её слегка похолодевшую руку и тихонько разбудила.

Дай И приоткрыла глаза как раз в тот момент, когда третий принц медленно занимал своё место неподалёку.

Это был её первый взгляд на третьего принца. В академии она постоянно прогуливала занятия и так и не успела с ним познакомиться.

Каждый раз, возвращаясь, слышала лишь, как все обсуждают, что третий принц снова отправлен по указу императора за редкими товарами на границу или закупает экзотические благовония для Ци.

Поэтому Дай И всегда считала его талантливым торговцем и мечтала, не мог бы он привезти ей что-нибудь вкусненькое с границы…

Но теперь, разглядев его черты, она почувствовала врождённую мрачность, от которой по коже пробежал холодок.

— Сяо И, если тебе плохо, иди отдохни в палатку, — обеспокоенно сказала Ци Ваньвэй, заметив бледность подруги — то ли от холода, то ли от чего другого.

Дай И кивнула, поклонилась Ци Яню и ушла в заранее подготовленную палатку у края Ханьского охотничьего угодья.

— Барышня вернулась… — услышала она голос служанки Цяоэр, которая, не имея права сидеть рядом с хозяйкой, всё же любопытно подглядывала сквозь щель в пологе.

Увидев возвращение хозяйки, Цяоэр тут же бросилась к маленькому горшочку с сладким супом.

Дай И с подозрением посмотрела на служанку, которая теребила руки.

— В палатке что, так холодно? Кажется, не холоднее, чем снаружи…

Цяоэр виновато улыбнулась:

— Барышня, попробуйте сладкий каштановый суп, который я приготовила.

Дай И села на мягкий диванчик и, зачерпнув каштан из горшочка, отведала. Вкус оказался сладким, с нежным клейким ароматом.

— Ну как? — с надеждой спросила Цяоэр.

Дай И косо глянула на её старательно скрываемое волнение и фыркнула:

— Говори уж, на какого красавца подглядывала на пиру?

— Ах! — воскликнула Цяоэр, нервно сжимая рукава. — Как вы узнали?

— Мы с тобой ровесницы, с детства вместе едим и пьём. Разве я не знаю твоих мыслей? Они у тебя на лице написаны.

Цяоэр широко улыбнулась и, прижавшись к Дай И, ласково потёрлась о неё:

— А у вас, барышня, есть кто-то на примете?

Дай И строго посмотрела на неё:

— Сама не признаёшься, а меня спрашиваешь!

— Барышня, если я скажу, вы правда расскажете, кто он?

Дай И закатила глаза:

— Посмотрим, кто же смог очаровать мою Цяоэр.

Цяоэр оценила выражение лица хозяйки и немного успокоилась:

— Мне показалось, что тот господин рядом с учителем Цэнь выглядит очень внушительно.

Рука Дай И с ложкой слегка дрогнула.

— Барышня? — тихо окликнула Цяоэр, не получая ответа.

Дай И повернулась к ней, и в голосе послышалась лёгкая хмурость:

— Да это вовсе не господин. Ты, глупышка, смотрела на третьего принца.

— Третьего… третьего принца?! — Цяоэр остолбенела и не знала, что сказать дальше.

Дай И доела последнюю ложку супа и с интересом наблюдала за её растерянным лицом.

— Госпожа Дай, государь приглашает на пир, — раздался голос евнуха за пологом.

Хозяйка и служанка переглянулись и сослались на недомогание.

Сидя в палатке за горячим котелком, Дай И с облегчением подумала: «Хорошо, что я не вышла. Пусть пир и богат, но ветер и снег всё равно пронизывают до костей».

— Сяо И, на улице ведь так холодно! Я сразу поняла, что тебя не выманить вкусностями — ты устроилась здесь, где тепло, — сказала Ци Ваньвэй, слегка прищурившись и прикасаясь пальцем к губам, окрашенным в алый цвет.

Дай И молчала, наслаждаясь последней хрустящей конфетой.

— Сегодня днём ты не появилась — отец не осудил. Но если пропустишь вечерний костёр, это уже будет непростительно, — с деланной строгостью добавила Ци Ваньвэй.

Дай И встала, отряхнув рукава, и из вышивального мешочка на поясе достала конфету в форме сливы, протянув её Ци Ваньвэй:

— Прости, принцесса. Пусть это будет моим извинением.

Ци Ваньвэй спрятала конфету и не смогла сдержать улыбки.

* * *

Костёр потрескивал, ручей под снегом журчал.

Дай И молча смотрела на круг из принцев, принцесс и детей знати, а также на Ци Яня и императрицу, которая присоединилась к ним после обеда и явно наслаждалась зрелищем.

Она огляделась и увидела, что рядом с ней сидит сам наследный сын герцога Му Жуня — тот самый, с которым она недавно расквиталась.

Он вёл себя так, будто ничего не произошло, и от этого вся её вина перед ним испарилась.

— Эй, Дай И, поговори со мной… — Му Жунь Янь, не обращая внимания на её холодность, радостно уселся рядом.

Дай И давно привыкла к его болтливости и дерзости и просто уставилась в огонь.

Неподалёку Ци Ваньвэй окружили несколько девушек.

— Какой прелестный кролик! Прямо сердце растопил!

— Принцесса, дайте мне подержать!

Ци Ваньвэй сначала растерялась: в академии эти девушки всегда сторонились её, а теперь из-за кролика так рьяно льнут…

Это было слишком странно.

— Эй, Дай И, может, и тебе нравится этот кролик? — подскочил Му Жунь Янь, с довольной ухмылкой. — Я могу поймать тебе сколько угодно! Сколько захочешь — столько и поймаю!

— Кто поймал этого кролика? — спокойно спросила Дай И, прекрасно понимая истинные мотивы девушек.

— Говорят, учитель Цэнь, — ответил Му Жунь Янь, почёсывая подбородок.

Дай И молча посмотрела на него. Взгляд говорил сам за себя.

Лицо Му Жунь Яня потемнело:

— Неужели и тебе нравится кролик учителя Цэня?

Дай И презрительно скривила губы и снова уставилась в костёр.

Тем временем в палатке наследный принц Ци И, прославившийся в первый же день охоты, только что закончил умываться, переоделся в обычное чёрное одеяние, накинул плащ и вышел — как раз вовремя, чтобы увидеть, как наследный сын герцога Му Жуня суетится рядом с Дай И.

Обычно сдержанный Ци И, заметив, что Дай И не отстраняется от Му Жунь Яня, крепко сжал рукава.

— Ваше Высочество? — тихо напомнил слуга Цзиньсы. — Государь спрашивает, почему вы ещё не присоединились к гостям у костра.

Ци И медленно разжал пальцы и, делая вид, что ничего не происходит, сел с другой стороны от Дай И.

— Дай И, почему ты опять со мной не разговариваешь? — начал было Му Жунь Янь, но его прервал подошедший евнух с посланием от Ци Яня:

http://bllate.org/book/5919/574512