Готовый перевод Prince Care Manual / Руководство по уходу за принцем: Глава 5

Глядя, как дочь садится в карету и уезжает во дворец, канцлер Дай задумался: если эта весть дойдёт до дома герцога Му Жуня, то непременно вызовет сильное раздражение самого герцога. Чтобы заранее загладить вину, он решил самолично явиться с извинениями и прихватить с собой богатый подарок.

Дворец герцога Му Жуня.

К счастью, наследный сын, которого недавно укусил щенок, по-прежнему тайно вздыхал по дочери канцлера Дая и теперь усердно заступался за него. Герцог Му Жунь едва сдерживался, чтобы не выругаться вслух: «Вырос сын — и сразу стал чужим! Свой хлеб ест, а чужих защищает!»

Ведь изначально он хотел отстоять справедливость за своего законнорождённого сына, а получалось, будто сам должен расхваливать канцлера Дая! Такого унижения герцог не испытывал никогда.

— Ладно уж, ладно, — произнёс герцог Му Жунь, величественно взмахнув рукавом. — Канцлер Дай проявил такую искренность, что мне трудно отказать. Прикажу слугам приготовить вина и угощения. Отдохните немного — и начнём пир.

На лице его играла вежливая улыбка, но внутри он кипел от злости.

— Благодарю вашу светлость, — ответил канцлер Дай, прижимая к себе щенка, на спине которого торчала ветка шиповника в знак покаяния. — Но дома жена строго следит за мной, так что мне пора возвращаться.

Герцог Му Жунь лишь обрадовался такому поводу избавиться от гостя.

Но его наследник, очевидно, потерял голову от чувств, нарочито удержал канцлера:

— Уважаемый канцлер Дай, вы редко заглядываете к нам. Останьтесь, пожалуйста, отобедать. Это покажет нашу искреннюю готовность простить и подчеркнёт дружбу между нашими домами. Да и сплетникам заставит заткнуться, не так ли?

Канцлер Дай чуть приподнял бровь и погладил щенка, который всё ещё оскалился на наследного сына. В душе он не мог не восхититься наглостью молодого господина.

Раз уж сам пострадавший не только не держит зла, но и произносит такие вежливые, благородные слова, канцлеру Даю оставалось лишь вежливо согласиться.

Когда канцлер Дай, довольный, уезжал домой, прижимая к себе щенка с притороченной веткой шиповника, герцог Му Жунь наконец не выдержал и, схватив сына за ухо, начал отчитывать:

— Да что с тобой такое? Раньше тебя этот щенок гнал по всему саду, укусил за подол — весь дворец смеялся над твоей жалкой картиной! А теперь, когда пришли извиняться, ты ведёшь себя так, будто ничего и не случилось…

Му Жунь Янь, у которого ухо покраснело от боли, замахал руками:

— Папа, папа, отпусти! Давай спокойно поговорим, ладно?

Герцог Му Жунь всю первую половину жизни провёл на степных просторах, где при первой же ссоре тянули клинки. Его наследник, хоть и был избалован и изнежен, но если бы не мать, давно бы получил по заслугам — герцог не раз поднимал на него розги.

— Хватит врать! Эти штучки у тебя только перед матерью проходят. А сейчас она уехала в степь навестить родню, так что тебе от меня не уйти!

Глаза герцога пылали гневом.

— Папа, да полегче! — взмолился Му Жунь Янь. — Просто… мне очень нравится дочь канцлера Дая…

Он махнул рукой и решил во всём признаться.

Герцог на мгновение замер и ослабил хватку.

— Что ты сейчас сказал, мерзавец?

Му Жунь Янь потёр покрасневшее ухо и, решив, что раз уж начал, то надо довести до конца, чётко и ясно произнёс:

— Мне нравится Дай И! Папа, она мне очень по сердцу!

Герцог отвёл взгляд и долго молчал. Наконец, строго сказал:

— Сколько лет тебе уже шляться без толку! Наконец-то обратил внимание на девушку из подходящего рода. Как только она отметит день рождения в этом году, я пошлю сватов в дом канцлера.

Му Жунь Янь моргнул, не веря своим ушам — отец согласился так легко!

— Папа, мне шестнадцать. Разве я не лучше подхожу, чем пятнадцатилетний наследный принц?

Лицо герцога мгновенно изменилось.

— Что ты сказал?

— Ну, наследный принц… Он в эти дни тоже ходит в Императорскую академию вместе с нами. Учитель Цэнь часто его хвалит, — сказал Му Жунь Янь, усевшись за стол и закинув ногу на ногу, а в рот бросил вишню.

Герцог нахмурился:

— Что ты имел в виду, говоря, что «лучше подходишь, чем наследный принц»?

Му Жунь Янь фыркнул с досадой:

— Я всё чаще замечаю, как Дай И смотрит на наследного принца. Мне это очень не по душе, поэтому я и подстроил ту историю со щенком.

Герцог Му Жунь с раздражением махнул рукавом:

— Так вот оно что! Значит, это ты нарочно спровоцировал Дай И, чтобы щенок укусил тебя? Служишь по заслугам!

Му Жунь Янь прикрыл уши и, почувствовав неладное, попытался убежать.

— Мерзавец! — крикнул ему вслед герцог, но остался на месте. В его глазах уже мелькали расчётливые мысли.

* * *

Дай И только вошла во дворец Чжаояна, как Ци Ваньвэй провела её в покои, и они уселись рядом на ложе, опустив ноги в тазики с тёплой водой.

— Наконец-то пришла, Сяо И! На улице ведь так холодно? — Ци Ваньвэй взяла её за руку и почувствовала, как пальцы девушки слегка озябли.

Дай И опустила глаза на свои ножки, плавно покачивающиеся в воде с лепестками сливы. Белые, изящные ступни то и дело вздымали красивые брызги.

— Во дворце Чжаояна, правда, очень тепло, — тихо ответила она.

Ци Ваньвэй улыбнулась:

— Я слышала от церемониймейстеров, что ты привезла с собой сладости от повара вашего дома. Обязательно попробую завтра!

Лицо Дай И сразу оживилось:

— Да! У нас каждый день новые угощения, и их так много, словно звёзд на небе!

— Ох, «словно звёзд на небе»… — Ци Ваньвэй прикрыла рот рукавом. — Сяо И, ты всё ещё маленькая девочка, раз так неловко подбираешь слова.

Дай И надула губы:

— Да ты сама всего на два года старше! Тебе ведь только пятнадцать.

Улыбка на лице Ци Ваньвэй померкла, и она тяжело вздохнула.

— Что случилось, принцесса? — спросила Дай И, заметив перемену в её настроении.

— Ты знаешь, почему я в последние дни не хожу в Императорскую академию? И почему не появилась на том пиру? — Ци Ваньвэй крепко сжала руку подруги, почти не в силах сдержать волнение.

Дай И задумалась — действительно, так и было.

— Ты ведь права, мне уже пятнадцать… Мать сказала, что пора обучаться рукоделию и изучать обряды, положенные замужней женщине… — голос принцессы становился всё грустнее.

— А что делают замужние женщины? — спросила Дай И. В её доме мать никогда не говорила об этом, и девушка искренне не понимала.

Ци Ваньвэй опустила голову, и на щеках выступил румянец.

— Ты что-то скрываешь! — не отставала Дай И, решив подразнить подругу.

— Ну… тебе придётся… — Ци Ваньвэй вдруг хитро улыбнулась и, подскочив, схватила подругу за талию. — Раздевать мужа! Вернее, он будет раздевать тебя!

От такой выходки Дай И в ужасе спряталась под одеяло.

Ци Ваньвэй, увидев это, прекратила шалить и велела служанкам убрать остывшую воду. Несколько девушек подошли, чтобы аккуратно вытереть ноги обеим госпожам.

Забравшись под тёплое одеяло, Дай И осторожно высунула голову:

— Принцесса… Правда, что после свадьбы муж обязательно раздевает жену?

Ци Ваньвэй мягко улыбнулась, лицо её всё ещё горело:

— Не думай об этом сейчас. Сама поймёшь, когда придёт время. А теперь спи.

В ту ночь Дай И приснился очень странный сон.

Во сне чьи-то тонкие, изящные пальцы будто что-то искали, щекотали её кожу, вызывая смех… но в то же время всё ощущалось иначе, не так, как обычно.

Дай И пыталась открыть глаза, чтобы увидеть, кому принадлежат эти руки, но вдруг почувствовала, как они крепко сжимают её запястья, а тёплое, почти горячее дыхание коснулось шеи…

* * *

Ци Ваньвэй положила кусочек ледяного пирожного в фарфоровую тарелку Дай И и, заметив её румяные щёчки, улыбнулась:

— Как спалось этой ночью? Почему утром лицо такое свежее?

Пальцы Дай И, спрятанные в рукаве, нервно переплелись.

Рядом стоявшая надзирательница-няня тихо напомнила принцессе о приличиях за трапезой, и та, вздохнув, не стала больше расспрашивать.

После завтрака Ци Ваньвэй взяла подругу под руку и повела в Сад Снега:

— Прошлой ночью мне всё время что-то слышалось… Кажется…

Она не договорила — лицо Дай И мгновенно вспыхнуло, и она попыталась убежать.

— Эй, не убегай! — Ци Ваньвэй легко перехватила её — ведь она была выше и старше. — Утром, когда я причесывалась, няня сказала, что наша Сяо И уже повзрослела…

Дай И стояла, сжав кулаки и прижимая ладонь к животу. Всё казалось странным и непонятным.

Ци Ваньвэй бережно взяла её за руку:

— Пойдём, проводи меня в покои императрицы на утреннее приветствие.

Во дворце Дулуаня

Императрица отхлебнула глоток чая и долго смотрела на двух девушек. Наконец, с улыбкой сказала:

— Вы так похожи характерами… Это естественный путь для каждой девушки.

Заметив, как лицо Дай И ещё больше покраснело, императрица с нежностью добавила:

— Что с тобой, И-эр? Ваньвэй ведь тоже начала в тринадцать лет.

Ци Ваньвэй толкнула подругу локтем:

— Видишь? Мама говорит, что в этом нет ничего страшного.

Дай И надула губы — ей было нечего ответить.

— Не бойся, — мягко сказала императрица, подходя ближе и беря её за руку. — Каждый месяц это будет повторяться, и, судя по всему, твоё тело крепкое — боли ты не чувствуешь.

— А бывает больно? — робко спросила Дай И.

Ци Ваньвэй знала: хоть её подруга и вела себя обычно дерзко и бесстрашно, больше всего на свете она боялась боли.

Дай И посмотрела на принцессу, потом — на императрицу.

— Не бойся, — успокоила та. — Если правильно питаться, месячные проходят без мучений.

Глаза Дай И снова засияли.

Императрица улыбнулась, но тут же стала серьёзной:

— Однако, если тело не в порядке, или… — она сделала паузу, — если девушка выходит замуж и зачинает ребёнка, месячные прекращаются.

Ци Ваньвэй не удержалась и снова рассмеялась:

— Мама, ты говоришь так, будто играешь в игру на выпивку: «это дело», «то дело», «одно дело», «другое дело»…

— Ты уж… — императрица лишь покачала головой.

Затем она обратилась к Дай И:

— Ладно, сегодня на обед я прикажу приготовить тебе лечебный обед. Обязательно съешь — это пойдёт тебе на пользу в будущем.

Дай И скромно сложила руки в рукавах и вежливо поклонилась.

В этот момент снаружи раздался голос евнуха:

— Его высочество наследный принц прибыл!

Ци И сошёл с колесницы и быстрым шагом прошёл по заснеженной дорожке во внутренние покои.

— Почему ты так опоздал, И-эр? — спросила императрица, откладывая вышивку. — Твои сёстры уже заскучали без тебя.

Ци И последовал её взгляду и увидел, как Ци Ваньвэй нетерпеливо постукивает пальцами по шахматной доске, а Дай И увлечённо разглядывает остатки воска в погасшей лампе.

Он чуть приподнял уголки губ — вовсе не похоже, чтобы им было скучно.

http://bllate.org/book/5919/574511