Готовый перевод The Crown Prince’s Feeding Manual / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 3

Чжао Цзянь ждал ответа целую вечность — и понял: эта глупышка опять наделала глупостей. Если сейчас ворвётся та компания, он сам подастся им прямо в руки. Да что там — даже меч точить не придётся: всё уже готово!

— Куда мне, слепому, деваться? — не осмелился Чжао Цзянь кричать на неё по-настоящему: вдруг напугает, и тогда уж точно всё пойдёт наперекосяк. Лучше объяснить разумно: — Послушай, что творится снаружи.

Его напоминание подействовало. Цуй Баолин прислушалась — и действительно, во дворе что-то шуршало. Шум быстро приблизился к двери и превратился в громкие удары: «Бум-бум-бум!»

— Седьмая госпожа, да что вы опять вытворяете посреди ночи? Завтра ведь уезжаете — не могли бы хоть разок вести себя прилично?

Голос показался знакомым… А, это же тётушка Фу!

— Цуй Баолин, не притворяйся, что спишь! Я знаю, ты не спишь! Только что в кухню ходил Сыпин? Даже перед отъездом не можешь избавиться от этой привычки воровать еду!

Это был пронзительно-резкий голос госпожи Ван, ещё и хриплый от сна. Видимо, её сильно разозлило, что её разбудили. Она всегда ненавидела, когда кто-то из комнаты Цуй Баолин таскал еду из кухни — ведь это всё равно что отнимать у неё лично!

Выходит, обе — и свекровь, и невестка — уже на ногах? Да уж, руки у Сыпина совсем неустойчивые!

Цуй Баолин тихо вздохнула.

А Чжао Цзянь, ещё минуту назад напряжённый как струна и готовый к бою, теперь в полной темноте чувствовал лишь неловкость и раздражение: «Неужели нельзя быть хоть немного серьёзнее? Хоть чуть-чуть соображать?!»

Он чуть не обмочился от страха!

Думал, сегодня ему конец — и заодно потащит с собой пару безмозглых болванов. Даже в загробном мире покоя не будет!

— Не бойтесь, — наконец заметив необычное состояние тайного агента, Цуй Баолин поспешила его успокоить. — Это всего лишь управляющая хозяйством и её невестка с нашего поместья. Обе немного болтливы и занудны, но совершенно безобидны.

Неужели он боится этих двух сплетниц?

Лицо Чжао Цзяня потемнело. Он молчал, но, по крайней мере, тело его наконец-то расслабилось. Только бог знает, насколько он был напуган — до боли в костях!

Цуй Баолин, похоже, давно привыкла к подобным происшествиям и ловко справлялась с ними: она просто молчала, дожидаясь, пока свекровь с невесткой не устанут бубнить и не уйдут, ругаясь себе под нос.

Няня Шэнь снова зажгла свечу, но лицо её было уже хмурым — видимо, снова разозлилась на эту парочку.

— Уже так поздно, госпожа. Если не ляжете спать сейчас, скоро и вовсе рассветёт, — хоть и злилась, она всё равно говорила с хозяйкой мягко и ласково, боясь напугать эту нежную девочку. — Пусть этим займётся мама. Идите-ка спать. Всё остальное подождёт до утра.

Сегодняшняя ночь выдалась поистине невероятной.

Цуй Баолин до сих пор была в полном замешательстве. Она неуверенно обратилась к няне Шэнь:

— Дайте ему где-нибудь прилечь.

— Не волнуйтесь, в такое лето он не замёрзнет, — кивнула няня Шэнь, но как именно устроить этого незваного гостя, перелезшего через стену ночью, — это уже её забота.

Замешательство охватило не только Цуй Баолин, но и самого Чжао Цзяня. «Эй, мой жетон всё ещё у тебя! Что это значит? Верни его скорее!..»

*

*

*

Едва начало светать, Цуй Баолин тихонько проскользнула в западный флигель, где спала няня Шэнь.

Она приложила ухо к двери и прислушалась. Кроме громоподобного храпа няни, больше ничего не было слышно. Тогда она осторожно направилась к кладовым за своим домом.

Тайный агент и вправду оказался там, но выглядел он крайне неважно.

Кроме вчерашнего узла «свиная ножка», няня Шэнь добавила ещё одну страховку: толстую пеньковую верёвку толщиной с палец, которой крепко связала его. Во рту торчал белый комок неизвестного происхождения.

Хуже всего было то, что его глаза не только не улучшились, но, наоборот, стали ещё хуже. Веки сильно опухли, покраснели и приобрели странный фиолетовый оттенок…

Всё пропало, всё пропало…

Чжао Цзянь проснулся, как только дверь открылась. На самом деле, он почти не спал — в таком виде разве уснёшь?

Сейчас ему казалось, что глаза уже не его: они немели, жгли, опухли и болели невыносимо. Казалось, будто тысячи иголок колют веки без передышки, а глазные яблоки горят, словно охвачены пламенем.

Он повернул голову на звук — и, конечно, увидел эту глупышку.

— Простите, господин, — Цуй Баолин присела перед ним и сообразительно вытащила изо рта тот странный комок.

Э-э… Похоже, это был носок?

— Верни мой жетон, — холодно произнёс Чжао Цзянь, и только сейчас заметил, насколько хриплым стал его голос.

Какая же кара за какие грехи!

— Э-э… а как вас зовут? — Цуй Баолин, будто не услышав его просьбы, спросила нечто совсем иное. Не то она действительно туповата, не то просто не расслышала.

— Что ты задумала?

В этой девчонке явно что-то не так — она не так глупа, как кажется…

— Вижу, ваш глаз не проходит… Может, сначала отвезём вас в управу Цзинчжао? Пусть Цзинчжаоинь вызовет хорошего лекаря. У чиновников всегда связи покрепче, они найдут лучших врачей, — предложила Цуй Баолин, и сама удивилась своей находчивости.

Чжао Цзянь усмехнулся с горечью:

— Ты, применив подлые методы и испортив мне глаза, теперь хочешь свалить всё на управу и смыться?!

Он не знал, какой яд на него подействовал, и в душе тоже был немного напуган — особенно после того, как за ночь состояние глаз только ухудшилось.

Самое разумное сейчас — отправиться в управу Цзинчжаоиня, немедленно раскрыть своё положение и получить лечение от лучших императорских лекарей. Но это означало бы поднять шум раньше времени и упустить ценный шанс. Да и выполнять чужие замыслы ему не хотелось — слишком уж обидно!

— Нет-нет, господин! Я не это имела в виду, — поспешила заверить его Цуй Баолин, не зная, видит ли он её жесты, но всё равно замахала руками. — Я сама оплачу все ваши лекарства. Даже если придётся продать всё до последней сковородки — всё равно вылечу вас!

— Хм, дочь маркиза — и собираешься продавать сковородки?

— А вы видели хоть одну дочь маркиза, которая годами живёт в деревенском поместье?

— Значит, вас не жалуют?

— Разве вы не знаете моего положения? — удивилась Цуй Баолин.

Чжао Цзянь кашлянул:

— Кхм… конечно, знаю.

— Тогда не мучайте меня, пожалуйста? Моё положение и правда неудобное… Вы же знаете всё обо мне. Если я отвезу вас в управу, они узнают обо мне. А потом бежать уже не получится!

Похоже, эта девчонка и вправду добра до глупости.

Он уже не мог её понять…

— Люди из дома маркиза сегодня приедут за вами? Почему? — после размышлений Чжао Цзянь решил сначала выведать побольше.

— Потому что мой дядя получил повышение — теперь он генерал Чжунъу. В доме больше не могут держать меня в таком месте, будто меня и вовсе нет.

— А, точно… — машинально отозвался Чжао Цзянь.

Среди недавно назначенных генералов был кто-то из рода Юань? Он давно не бывал в столице и ежедневно лишь бегло просматривал официальные сводки — уже плохо помнил детали.

Эта девчонка держит язык за зубами: не говорит, из какого именно дома маркиза, заставляя его гадать до изнеможения!

— Сходи принеси мне поесть. Голоден, — раздражённо приказал Чжао Цзянь, решив прекратить эти догадки.

Но, как водится, не там, где сажают цветы, они и расцветают, а где не ждёшь — там и растут. Едва он наелся досыта, как кто-то любезно напомнил ему:

— Уже который час! Люди из дома маркиза Сяннаня всё ещё не приехали? Если так дальше пойдёт, можно и обед готовить!

— Скажи, няня Шэнь, уезжает сегодня Седьмая госпожа или нет?

Это был тот самый резкий голос вчерашней сплетницы, но сейчас это было не важно. Главное — «дом маркиза Сяннаня»!

Значит, она из дома маркиза Сяннаня!

Ха-ха! Само небо ему помогает! Так вот, она дочь старого Цуй Сяо!

Дом маркиза Сяннаня в столице знаменит не только тем, что Цуй Сяо «отравил» всех своих жён, но и своей чудаковатой матерью, а также семью дочерьми и племянницами, которых называют «семь фей». Хотя… тут ещё одна жемчужина — восьмая фея!

Значит, её материнский род — не Юань, а Юань. Видимо, у Цуй Сяо была несчастная первая жена из рода Юань, которая умерла от кровотечения вскоре после родов. А её брат — наверняка тот самый Юань Фэй, недавно получивший звание генерала Чжунъу.

Ага! Теперь всё встало на свои места!

Раз она из дома маркиза Сяннаня — это отличное убежище…

У маркиза Сяннаня, хоть и нет особых талантов, зато связи в чиновничьих кругах крепкие. К тому же, одна из его жён была из дома маркиза Динъаня — родственников императрицы Тянь, родного дома третьего принца. Он как раз подозревал, что дело о хищениях на канале в Хуайси связано с ними.

Хе-хе, поворот судьбы! Небеса ему на руку!

Чжао Цзянь принял решение — и настроение сразу улучшилось. Даже глаза будто перестали так сильно болеть. Он прислонился к столбу и стал ждать, когда глупышка сама прибежит к нему.

Вскоре Цуй Баолин снова тайком проскользнула внутрь и с беспокойством спросила:

— Господин, хорошо ли вы поели?

— Как собака — ртом хватаю. Как может быть хорошо? — Чжао Цзянь пошевелился, указывая на связанные за спиной руки.

— Простите, господин. Я не могу здесь задерживаться надолго — мама рассердится, — искренне извинилась Цуй Баолин.

— Ничего страшного. Ты же хотела узнать моё имя? — неожиданно великодушно улыбнулся Чжао Цзянь. — Меня зовут Чжао… Чжао Цзянь. Зови меня просто Сяо Чжао.

— Сяо Чжао… — вдруг Цуй Баолин почувствовала, как по спине пробежал холодок, и невольно задрожала.

Авторские примечания:

На самом деле это история о том, как будущий наследник престола воспитывает свою будущую супругу.

Ха-ха!

— У… у вас есть ко мне дело? Тогда… тогда говорите прямо… — заикалась Цуй Баолин. Не надо так любезничать — это жутко пугает…

Этот господин становится всё страннее и непредсказуемее…

— За мой глаз отвечаешь ты, — прямо заявил Чжао Цзянь, не чувствуя ни малейшего угрызения совести. — Отвези меня в дом маркиза Сяннаня и найми лекаря, чтобы вылечил глаза.

Цуй Баолин застыла на полчашки чая, а потом горестно скривилась:

— Я же говорила… мне это неудобно…

Если она открыто привезёт домой мужчину, ей конец! Сто имен — и не объяснишься. В том доме и так сплошная неразбериха, а госпожа Сюэ, наверное, как раз ищет повод, чтобы уцепиться за неё.

И тут она сама же подставится…

Разве она сумасшедшая?

— Это твои проблемы, — сказал Чжао Цзянь, и если бы не был связан, с удовольствием закинул бы ногу на ногу. — Разве лекарь из управы Цзинчжао лучше, чем в вашем доме?

— Хе-хе, я — самый близкий страж наследника трона. Если ты не вылечишь меня… да ещё и так со мной обошлась с прошлой ночи… как выдержит ваш дом гнев наследника? — сам наследник трона усердно врал, не щадя ни угроз, ни соблазнов.

— Я же объяснила: даже вернувшись в дом маркиза, я не смогу сразу вызвать лекаря. Ваш глаз нельзя откладывать! — умоляла Цуй Баолин.

— Хм. Люди из дома ещё не приехали? Значит, у тебя есть время подумать, — невозмутимо ответил Чжао Цзянь, уже твёрдо решившийся на своём.

Цуй Баолин нахмурилась, прикусила губу, долго колебалась — и в конце концов тяжело вздохнула, медленно выходя из комнаты и оглядываясь на каждом шагу.

http://bllate.org/book/5918/574449