Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 43

— В чём тут трудность? — сказал Вэй Хэн, указывая на белоснежного коня, за которым Лян Чжуинь уже давно пристально наблюдала. — Этот — лучший. Садись на него. Следуй за мной.

Он приказал придворным конюхам из Управления конюшен вести лошадей вслед за ними и привёл Лян Чжуинь к Левому Весеннему павильону, расположенному рядом с залом Цзядэ — прежним местом заседаний императорской канцелярии.

— Но разве это не нарушает устав? — возразила она. — По законам Великого Ци женщинам из внутренних покоев строго запрещено появляться в передней части дворца.

Вэй Хэн ответил без малейшего замешательства, будто всё заранее предусмотрел:

— Правила придуманы людьми. Во внутренних покоях попросту нет подходящего места для ваших тренировок. Всего на несколько дней — наследный принц не станет взыскивать.

Лян Чжуинь кивнула. Окинув взглядом площадку, она увидела ровную и просторную арену; стоит лишь расставить ворота для мяча — и место станет идеальным для совместных занятий.

Она вспомнила приёмы верховой езды и, намеренно подстегнув своего великолепного дайюаньского скакуна, крикнула: «Но-о!» — и дважды обогнула площадку. Резко дёрнув поводья, она остановила коня на месте. На лице её заиграла улыбка. Погладив гриву, она взглянула на Вэй Хэна и похвалила:

— Недаром говорят, что дайюаньские кони — лучшие в мире. С такими у нас шансов на победу стало ещё больше.

Её глаза на миг потемнели, но тут же снова засияли:

— Раз уж так, я сейчас же прикажу позвать остальных. Начнём тренировку немедленно.

Вэй Хэн кивнул с лёгкой улыбкой:

— Мне пора. Лян-госпожа, трудитесь.

Повернувшись, он слегка приподнял глаза к сторожевой башне напротив и заметил там фигуру в алой одежде, будто давно стоявшую и наблюдавшую за ними.

Авторская заметка:

Сегодня снова день, когда бедного лиса мучают. Интересно, что же должно случиться, чтобы он наконец набрался храбрости и всё признался? Даже мне, его «мамочке», становится за него больно.

А Юнь и остальные с радостными возгласами прибыли в Левый Весенний павильон. Увидев Лян Чжуинь, А Юнь приподняла подол и бросилась к ней:

— Сестрица! Я живу во дворце уже больше десяти лет, а в переднюю часть дворца заглядываю впервые!

Чжан Фэнь подошла к Лян Чжуинь и с вызовом посмотрела на неё:

— Я подчиняюсь только тем, кто сильнее меня.

— Неужели хочешь ослушаться приказа? — встала рядом А Юнь, сверля Чжан Фэнь гневным взглядом. Она боялась, что та снова начнёт своё, и не понимала, зачем Лян Чжуинь вообще взяла её с собой.

Лян Чжуинь постукивала хлыстом по ладони:

— Я сказала: на поле решим, кто сильнее, — и ткнула хлыстом в Чжан Фэнь. — Если проиграешь, с сегодняшнего дня всё, что касается игры, будет решать я. Согласна?

Чжан Фэнь уже не терпелось начать. Услышав вызов, она вскочила на коня и резко хлестнула плетью:

— Столько болтовни! Проиграла — моя вина!

Она ловко подскакала к месту, где лежали клюшки, схватила одну и поскакала к центру поля. Бегло оценив расположение деревянных ворот, она стала ждать выхода Лян Чжуинь.

— До двух побед из трёх, — сказала Лян Чжуинь, кивнув придворному чиновнику, чтобы тот вёл счёт, и тоже вскочила на коня, крепко сжав клюшку в руке.

Как только прозвучала сигнальная стрела, чиновник выбил мяч. Чжан Фэнь мгновенно захватила его под контроль. Лян Чжуинь пришпорила коня и, настигнув соперницу, ловко отбила мяч за пределы её досягаемости.

«Не торопись, — подумала она. — Первую партию использую, чтобы изучить её тактику».

Но Чжан Фэнь ничуть не смутилась. Громко крикнув «Но-о!», она рванула вперёд, ловко отбила мяч вправо и одним стремительным ударом отправила его прямо в ворота.

После общего вздоха разочарования чиновник передвинул фишку на правой табличке:

— Госпожа Чжан забила один мяч.

Возвращаясь на исходную позицию, Лян Чжуинь быстро соображала: «Видимо, правая сторона — её привычка. Значит, не дам ей возможности атаковать справа».

— Сестрица, держись! Не волнуйся, мы за тебя! — кричали А Юнь и другие с края поля.

При втором сигнале Лян Чжуинь сразу же перешла в атаку и в воздухе мастерски перехватила мяч. Чжан Фэнь не отставала, приблизилась вплотную и попыталась отобрать мяч силой.

Стиснув зубы, Лян Чжуинь протолкнула мяч из-под копыт соперницы, резко дёрнула поводья, развернула коня и, собрав всю силу в правой руке, метко ударила по воротам в дальнем конце поля. Затем, проскочив мимо Чжан Фэнь, она подскакала к воротам и добавила точный добивающий удар — без всяких сомнений.

Под аплодисменты зрителей чиновник объявил:

— Госпожа Лян забила один мяч.

Тяжело дыша, она уже думала, как одержать победу в третьем розыгрыше: силой с Чжан Фэнь не тягаться, остаётся только действовать неожиданно.

И действительно, как только мяч был выбит в третий раз, Чжан Фэнь бросилась на неё, пытаясь сбить с коня, и одновременно направила мяч вправо, рассчитывая на скорость.

Лян Чжуинь не сдавалась, упорно преследуя мяч. Когда тот уже почти достиг ворот, она в отчаянии рванула поводья, крепко вцепившись левой ногой в стремя, и, наклонившись почти до земли, отбила мяч влево. Сила удара была слабой, но направление она всё же перехватила.

Сяо Итан, стоявший на сторожевой башне, сжимал в ладони гладкий камешек. Только что он уже собрался метнуть его, чтобы изменить траекторию мяча, но увидел, как Лян Чжуинь сама справилась с опасностью, и спрятал камень обратно в ладонь. Его взгляд сузился, и он непроизвольно оперся на перила, наклонившись вперёд.

Вэй Хэн, следуя за его взглядом, понял: Лян Чжуинь собиралась нанести добивающий удар, но Чжан Фэнь, вызвав всеобщий испуг, намеренно ударила своей клюшкой по её. Однако Лян Чжуинь уже предвидела такой грубый приём. Ловко уклонившись, она сделала вид, что собирается бить, но на самом деле подсекла мяч снизу и отправила его прямо в ворота.

— Госпожа Лян забила два мяча, — объявил чиновник, ударив в гонг и завершив поединок.

А Юнь, восхищённая до предела, подбежала к коню Лян Чжуинь и, задрав голову, смотрела на неё: на лице её выступила лёгкая испарина, щёки горели румянцем.

— Сестрица, ты великолепна! Мои навыки рядом с твоими — просто пустое место. Научи меня, как ты так ловко отступаешь, чтобы потом нанести удар! Этот приём просто гениален!

Чжан Фэнь вытерла пот со лба и фыркнула:

— Всякие мелкие хитрости! Просто твой конь лучше моего — вот и не говори!

Лян Чжуинь достала из рукава шёлковый платок, вытерла лоб и бросила на неё холодный взгляд. Спрыгнув с коня, она сказала:

— Проиграла — признай поражение.

На миг задумавшись, она обернулась и улыбнулась:

— Впрочем, играешь ты действительно неплохо. Ты и я будем нападающими. Постарайся показать себя во всей красе — не подведи наследного принца.

Чжан Фэнь не ожидала, что позиция нападающей достанется именно ей. Она удивилась: по логике, Лян Чжуинь должна была выбрать себе партнёра послабее, чтобы ярче выделиться самой. А победить всё равно не получится — команда императрицы всё равно займёт первое место. Такой расклад позволил бы Лян Чжуинь избежать упрёков в неумении управлять командой. Так почему же...

*

— А Хэн, скажи, в чём ещё ей нужно подтянуться в игре? — спросил Сяо Итан, постепенно успокаиваясь. Он вертел в пальцах тот самый камешек, снова и снова вспоминая, как Лян Чжуинь сияла на поле, и старался думать только о её технике.

— Не хватает решительности, боится жёстких столкновений.

Сяо Итан бросил на него пристальный взгляд:

— Ты отлично всё видишь.

Вэй Хэн машинально потёр нос. «Ты сам спросил, я честно ответил, — подумал он. — А теперь, видимо, недоволен, что я слишком проницателен». Увидев, что Сяо Итан, хоть и с кислой миной, не возразил, Вэй Хэн понял: его наставник думает то же самое.

Он едва заметно усмехнулся и осторожно предложил:

— Учитель, может, завтра я сам потренирую её?

Сяо Итан не хотел, чтобы тот заметил зависть в его глазах, и не стал оборачиваться:

— Можно.

Теперь у него и вовсе не осталось повода заговаривать с ней. Даже такой прекрасный шанс лично показать приёмы — и тот он уступил другому. Он просто не мог заставить себя подойти к ней снова и снова, зная, что получит очередной отказ. Вспомнив, что через два года она покинет дворец, он тихо произнёс:

— Пора возвращаться.

Вэй Хэн замер, провожая взглядом его спину, медленно спускающуюся по деревянной лестнице. Вспомнив сегодняшнее обсуждение в зале тронных аудиенций вопроса о назначении невесты наследному принцу, он с тревогой сказал вслед:

— Учитель, насчёт выбора невесты... Император, увидев ваше возвращение после инспекции, велел Министерству ритуалов вновь поднять этот вопрос — это вполне естественно.

Сяо Итан остановился. На мгновение замолчав, он чуть склонил голову:

— Тяни время.

С вчерашнего дня у него болела голова, он не мог уснуть и слишком много думал. К ночи начался лёгкий кашель.

Во Дворце наследного принца вызвали придворного врача. Император Юнси сильно обеспокоился и лично допросил лекаря. Узнав, что это обычная простуда, он успокоился, и вопрос о выборе невесты снова отложили в самый разгар обсуждений.

Вэй Хэн смотрел на Сяо Итана, сидевшего за письменным столом в тёплом плаще, с бледным лицом, и не выдержал:

— Двухдневная задержка с документами ничего не испортит — это ведь не военные донесения. Больному нельзя много думать.

Он наконец поверил: его учитель действительно болен.

Сяо Итан чихнул и с заложенным носом пробормотал:

— Помолчи. Когда вернётся учитель? Всё почти готово. После матча по конному поло найдём повод преподнести императрице ещё один «подарок».

Он так увлёкся делами, лишь чтобы не лежать в постели и не предаваться мрачным мыслям.

Вэй Хэн, видя, что тот уже готов действовать, стал серьёзным:

— Учитель вернётся через полмесяца. Как обычно, нужно будет навестить госпожу Сюй.

Сяо Итан сосредоточенно прикинул в уме: день поминовения матери наступит через полмесяца.

Он отложил кисть, вошёл в покои и открыл потайной ящик. Достав старинный шёлковый веер, он задумчиво смотрел на него. После того как мать сослали в Итинский дворец, веер тайно хранила Юй Цзинь. На нём были надписи, оставленные когда-то его матерью и отцом-императором. Он собирался сжечь его у могилы матери в день поминовения, чтобы утешить её душу на небесах.

Внезапно за дверью раздался голос Сяо Луцзы:

— Госпожа Лян, вы пришли!

Сяо Итан, к изумлению Вэй Хэна, мгновенно швырнул одеяло и рухнул на постель. Когда Вэй Хэн обернулся, его наставник уже выглядел совсем иначе: слабый, измождённый, будто на последнем издыхании.

Вэй Хэн не удержался и усмехнулся: «Мастерство моего учителя в притворстве с каждым днём становится всё совершеннее».

Лян Чжуинь понятия не имела, что её разыгрывают. Потренировав команду полдня, она поспешила в резиденцию придворных дам, быстро умылась и пошла на дежурство. Но в зале Цунвэнь её не оказалось — лишь придворный чиновник сообщил, что наследный принц нездоров.

«Как так? Всего день не виделись — и вдруг заболел...»

Сяо Луцзы тем временем усиленно убеждал её, сопровождая к спальне и расписывая недуг Сяо Итана:

— Вы и представить не можете, госпожа Лян! Лицо его совсем запало, белое-белое... Даже лекарь после осмотра сказал, что болезнь...

Он уже было собрался сказать «трудноизлечима», но вовремя спохватился — ведь за такие слова голову снесут — и быстро поправился:

— ...довольно серьёзная. Болезнь приходит, как обвал, а уходит, как шёлк из кокона. Наследному принцу предстоит немало помучиться в ближайшие дни.

Он взглянул на Лян Чжуинь:

— Госпожа Лян, вам придётся потрудиться эти дни.

Лян Чжуинь задумалась: «Если он не встаёт с постели, может, мне и вовсе хватит просто явиться на дежурство?» — и осторожно спросила:

— Но разве подавать лекарства не обязанность Службы питания?

Сяо Луцзы чуть не задохнулся от досады и едва не вытащил Сяо Итана из постели, чтобы умолять: «Неужели нельзя выбрать кого-нибудь другого? Во дворце полно красавиц — хоть три тысячи, хоть две! Почему именно она?»

Увидев Вэй Хэна, Лян Чжуинь поклонилась ему и перевела взгляд на лежащего с закрытыми глазами Сяо Итана. Лицо его и правда было бледным, губы бескровными, но уж точно не так ужасно, как описывал Сяо Луцзы. Она тихо спросила Вэй Хэна:

— Как он?

Вэй Хэн заметил, как пальцы Сяо Итана слегка дрогнули, и покачал головой:

— Неважно. Болезнь наступила стремительно. Ему понадобится время, чтобы оправиться.

— Вчера же...

Она осеклась, сделала шаг назад и тихо сказала:

— В таком случае, не стану мешать наследному принцу отдыхать.

— Воды...

Сяо Итан будто во сне прошептал это слово.

— Вэй-господин, я пойду проверю, почему ещё не принесли лекарство! — Сяо Луцзы мгновенно исчез.

Вэй Хэн спросил её:

— Где чаша для воды?

— Вам не нужно двигаться, — сказала Лян Чжуинь, подошла к столу, налила чаю и вернулась к постели. Она растерялась: как поднять такого высокого мужчину?

Вэй Хэн уже собрался помочь, но Сяо Итан, будто с трудом, оперся на локоть и попытался сесть, едва не рухнув обратно. Лян Чжуинь пришлось подхватить его:

— Ваше высочество, осторожнее.

Вэй Хэн подумал: «Такую сцену учитель, конечно, не захочет видеть при мне», — и незаметно вышел.

Лян Чжуинь увидела, как Сяо Итан бессильно прислонился к изголовью, и подала ему чашу.

— У меня нет сил..., — тихо и безжизненно сказал он.

Увидев его таким слабым, Лян Чжуинь сама поднесла чашу к его губам и мягко сказала:

— Пейте медленно, Ваше высочество. Если нужно ещё, я принесу.

— Ещё...

— Хорошо, подождите немного.

Лян Чжуинь даже не забыла достать свой платок и аккуратно вытереть ему уголки рта.

Сяо Итан поднял глаза на её суетящуюся спину и впервые пожелал, чтобы болезнь затянулась подольше.

Он выпил четыре чаши, пока совсем не наелся, и смотрел, как Лян Чжуинь укрывает его шёлковым одеялом и тихо говорит:

— Хорошо отдыхайте, Ваше высочество. Я подожду здесь, пока не вернётся Сяо Луцзы.

— Хочу отвар из измельчённых фиников.

http://bllate.org/book/5914/574189