Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 29

Среди торговцев выделялся один — чтобы привлечь прохожих, он хлопал в ладоши и напевал:

— Месяц взошёл над ивой, свиданье ждёт в сумерках: девушка впереди, жених позади, фонарик в руке, а сердце за тобой идёт.

Лян Чжуинь невольно рассмеялась. Этот стих, лишённый всякой рифмы, звучал у него так живо и забавно, будто в нём скрывалась особая поэзия простоты.

— Молодая госпожа, вы прекрасно смеётесь! — обратился к ней торговец, давно уже приметивший Лян Чжуинь. — Почему ваш жених не подарит своей супруге фонарик?

Сяо Итан и она одновременно остановились и вместе уставились на кроличий фонарик перед ними.

— Этот кроличий фонарик особенно любим молодыми госпожами, — горячо пояснял торговец. — Каждый раз на Праздник фонарей он раскупается до последнего экземпляра…

У Лян Чжуинь на глазах выступили слёзы. Она вспомнила, как благодетель нёс её за спиной и тихим голосом рассказывал о формах разных фонарей и загадках на них.

Он боялся, что ей будет больно от того, что она ничего не видит, и, несмотря на свою обычную сдержанность, весь вечер говорил без умолку. Каждую загадку он сопровождал историей или древним преданием, будто рассказывал сказку. Она прислонялась к его плечу и слушала с улыбкой, но в какой-то момент слёзы сами потекли по щекам.

Он, заметив, что она долго молчит, склонил голову и услышал её тихие всхлипы. В испуге спросил, что случилось. Ей пришлось улыбнуться сквозь слёзы и соврать, будто она давно мечтала о кроличьем фонарике.

Он поверил без тени сомнения, немедленно отнёс её к лавке фонарей и вложил в руки розовый кроличий фонарик, который она выбрала.

Позже, из-за поспешного отъезда и того, что зрение ещё не вернулось, она вспомнила о забытом фонарике лишь тогда, когда корабль уже отчалил от пристани.

Она машинально коснулась щеки. После возвращения в столицу её сразила тяжёлая болезнь. По словам бабушки, она так исхудала, что «совсем потеряла прежний облик» и больше не была пухленькой и округлой. Сколько ни старались бабушка и тётушка привести её в порядок, кроме того, что она заметно подросла, оставалась всё такой же хрупкой и слабой.

Прошло три года. Если теперь представится шанс встретиться с благодетелем, возможно, он уже не узнает её.

— Господин, куда же вы уходите… Не выберете фонарик? — голос торговца вернул её в настоящее.

Она поспешно вытерла слёзы и в замешательстве посмотрела вперёд: Сяо Итан молча уходил прочь.

Она поспешила за ним и увидела, как на его лице застыла печаль, а кулаки сжались так, будто он вспомнил нечто мучительное. Он шёл, словно во сне, без цели и направления.

Ей оставалось лишь следовать за ним, стараясь унять собственную грусть.

— Пора возвращаться, — сказал он, обернувшись к Лян Чжуинь. В этом знакомом месте, глядя на девушку, чьи черты лица напоминали те, что он помнил, он наконец понял, почему с самого начала относился к ней иначе, чем ко всем остальным.

Оказывается, это было всего лишь «любовь к крыше за милого хозяина».

Это было несправедливо по отношению к ней и унизительно для него самого.

Настало время навести порядок в своих чувствах и чётко отделить одно от другого.

Автор говорит:

Сусу постарается сегодня выложить вторую главу!

Люблю вас всех, целую!

Императорский кортеж прибыл в Циньчжоускую постоялую станцию лишь под вечер.

Начальник станции провёл генерала Юньхуэя и Сяо Луцзы с другими слугами в главный зал для представления.

Сяо Луцзы не переставал вытирать пот. Генерал Сюй, увидев, что наследный принц уехал вперёд, испугался, что в Циньчжоу не окажется придворных слуг, и поспешно отправил отряд с прислугой вперёд. Они мчались изо всех сил и всё же успели к станции перед сном.

На самом деле он зря волновался.

Генерал Сюй не знал правды: пока рядом Лян Чжуинь, наследному принцу не нужны другие слуги.

Когда Сяо Луцзы радостно вошёл в комнату, он с удивлением обнаружил, что рядом с наследным принцем находится только Вэй Хэн, а Лян Чжуинь нигде не видно. Он огляделся и втайне удивился.

— Простите, ваше высочество, — преклонил колени Сюй Цзянь. — Виноват, что не сумел должным образом охранять вас. Прошу наказать меня.

Сяо Итан отложил перо и встал, чтобы лично поднять его.

— Двоюродный брат, здесь нет посторонних. Зачем так церемониться?

Сюй Цзянь встал, поклонился и сказал:

— Ваше обращение к моему счастью, но я всё же не смею.

В его глазах светилось благоговение и радость.

— Как поживает дядя дома? — спросил Сяо Итан с улыбкой, незаметно переводя разговор.

— Отец после добровольной отставки с поста главнокомандующего западными войсками целыми днями читает книги и рисует картины. Мать даже удивилась: ведь раньше он без боя чувствовал себя не в своей тарелке.

Заметив в глазах Сяо Итана тень раскаяния, Сюй Цзянь поспешил добавить:

— Отец говорит, что для него неважно, остаётся ли он генералом или нет, лишь бы ваше высочество благополучно вернулись во дворец. — Он взглянул на Вэй Хэна и всё же произнёс: — Только насчёт того, что господин Минъюань так долго скрывал, что вы живы, отец до сих пор не может смириться.

Сяо Итан кивнул Сяо Луцзы, чтобы тот налил Сюй Цзяню чай.

— Учитель боялся, что чем больше людей узнает, тем выше риск, что враги попытаются вас устранить.

Он подошёл к южному окну.

— С тех пор как я вернулся во дворец, у меня не было возможности навестить его. Не ожидал, что он действительно подаст в отставку, получив лишь моё тайное письмо. Я всё ещё в долгу перед ним — мне нужно объясниться с ним лично.

— Вашему высочеству не стоит так беспокоиться, — сказал Сюй Цзянь. — Род Сюй и вы — единое целое. Отец ещё добавил: «Когда в котле кипит масло, пора уйти в тень. В следующий раз, если император не согласится отправить князя Сюаня в его удел, я не приму никаких назначений».

Сяо Итан кивнул.

Границы государства Ци были неспокойны. На северо-западе только что воцарился мир — и то лишь благодаря тому, что восточные тюрки и юэчжи воевали между собой.

В то время тюрки постоянно нападали, и шестнадцать уездов Яньюнь без конца терпели поражения.

Дядя происходил из низкого сословия, был младшим сыном в семье, но добился высокого положения, начав с должности младшего офицера. К тому времени мать уже умерла.

Смешно, но именно благодаря дяде отец вспомнил, что у него когда-то была наложница по фамилии Сюй. Узнав от придворных, что она умерла, он приказал построить для неё мавзолей и устроил пышные поминки, похоронив пустой гроб — лишь бы отделаться.

Он и не знал, что тело матери было лично захоронено учителем в тихом месте под горой, у воды, за которым каждый день ухаживала пожилая женщина.

Учитель знал, что мать до конца жизни тосковала по отцу, но всё же не стал сообщать ему об этом и не позволил перенести её останки в императорский некрополь.

Потому что понимал: в сердце отца для матери не было места. И ему не хотелось, чтобы она лежала среди прочих умерших наложниц.

В этой жизни, если не удастся обрести единственную любовь, ради продолжения рода ему, вероятно, всё равно придётся пойти на компромисс ради трона.

В его сознании всплыло лицо Лян Чжуинь, но он сознательно отвёл взгляд и устремил его на западную яблоню за окном.

— Передай дяде: пусть спокойно отдыхает. У меня есть свои планы.

Вэй Хэн взглянул на водяные часы. Лян Чжуинь так и не появилась на дежурстве. Он видел, как на лице Сяо Итана застыло разочарование — такое же, какое было, когда тот узнал о кончине молодой госпожи Пэй. Он не знал, что случилось после его ухода, и не осмеливался спрашивать. Осталось лишь вместе с Сюй Цзянем выйти из комнаты.

Сяо Луцзы, дрожа, подошёл, чтобы лично помочь ему умыться, но был отстранён:

— Ступай, жди за дверью.

Глядя на его одинокую, печальную фигуру, Сяо Луцзы тихо вздохнул и закрыл дверь.

*

Лян Чжуинь решила, что Сяо Итан сегодня не придёт лечить её.

Она позволила себе опуститься в тёплую воду и долго сидела, погружённая в мысли. Наконец, выдохнув пузырьки воздуха, она села и глубоко вздохнула. Будучи в чужом краю, она не могла справиться с тоской, вызванной воспоминаниями о кроличьем фонарике. Сердце сжималось от боли, и она чувствовала себя всё более обиженной.

Слёзы смешались с каплями воды, и перед глазами всё расплылось. В этом полусне ей снова привиделась знакомая спина из снов.

Тук-тук-тук —

Три привычных стука в дверь вырвали её из забытья. Она резко вскочила, в спешке натянула одежду, на ходу завязывая пояс шёлковых туфель и накидывая плащ. Запыхавшись, она открыла дверь.

— Ваше высочество.

В тот миг, когда она распахнула дверь, мокрые пряди прилипли к её раскрасневшимся щекам, а в глазах, окружённых покрасневшими веками, блестели слёзы. Сяо Итан почувствовал в груди острый укол боли.

Он резко отвёл взгляд, вошёл в спальню, развевая рукава, и молча раскрыл свой свёрток.

Лян Чжуинь прикрыла ладонями лицо, быстро выдохнула и, как обычно, задвинула засов. Затем, по привычке, сняла обувь и легла.

Но Сяо Итан указал на руку — мол, сама задерни рукав.

Она послушно выполнила его приказ.

Между ними не прозвучало ни слова. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи на подсвечнике, будто пытавшейся разогнать застывшую атмосферу.

Лян Чжуинь, хоть и уставшая телом, не могла уснуть из-за тревожных мыслей. Она прикрыла глаза и постаралась очистить разум.

Внезапно Сяо Итан резко поднял голову к двери. Его пальцы мелькнули, и целый ряд игл «Лотос» исчез в его ладони с такой скоростью, что глаз не успевал уследить. Он быстро подал Лян Чжуинь знак молчать, сбросил крючок полога и уже лежал рядом с ней.

Лян Чжуинь хотела спросить, но в этот момент раздался странный стук в дверь.

Сердце её заколотилось. Она вопросительно посмотрела на Сяо Итана.

Тот моргнул. Она лениво спросила:

— Кто там?

Встав, она не забыла накрыть его одеялом. В её глазах мелькнул намёк на хитрость: она нарочно оставила в пологе щель, чтобы был виден край одеяла.

Сяо Итан понял её замысел.

Намеренно оставленная щель создаёт иллюзию безопасности. Если бы полог был плотно задёрнут, это вызвало бы подозрение и желание заглянуть внутрь. Ему же оставалось лишь лежать совершенно неподвижно — для него это не составляло труда.

Она всегда поражала его вниманием к таким мелочам.

Она зевнула и открыла дверь.

— Это ты, — сказала она.

Сначала послышался звук закрывающейся двери, затем раздался холодный женский голос:

— Госпожа Лян, не ожидала, да? Мы снова встретились.

Лян Чжуинь фыркнула:

— Ты не боишься дальних дорог и сама приехала сюда.

Горничная зловеще усмехнулась:

— Такова воля господина. Куда бы ты ни скрылась, от судьбы не уйдёшь.

— Я и не собиралась бежать, — Лян Чжуинь бросила на неё взгляд и направилась к столу, чтобы налить себе чаю. — Наоборот, у меня есть важные сведения, которые я хочу лично доложить господину.

Горничная решила, что та хочет заслужить похвалу, подошла сзади и съязвила:

— Тебе ещё рано хвастаться. Что задумал наследный принц с губернатором Чжаном? Он ещё жив? Говори скорее!

Лян Чжуинь, услышав, что та сама заговорила о губернаторе, мысленно восхитилась прозорливостью Лисы и произнесла заранее подготовленную речь.

Горничная, выслушав, испугалась и подошла ближе:

— Где его держат?

Лян Чжуинь покачала головой:

— Не знаю. Наследный принц приказал хорошо охранять его, а потом больше не упоминал.

Горничная окинула её взглядом. За время путешествия Лян Чжуинь явно изменилась: хотя она и выглядела обеспокоенной, это было не то же самое, что в Дворце наследного принца.

Слухи о том, что она пользуется особым расположением наследного принца, вызывали у неё зависть.

— Говорят, тебя уже овладел наследный принц. Как же так, если даже такой простой информации добыть не можешь? Видно, ты не на своём месте.

Лян Чжуинь презрительно усмехнулась, поправила плащ и с довольным видом сказала:

— Именно потому, что он меня овладел, я не могу часто ходатайствовать за других. Разве ты, такая осведомлённая, не слышала, что я рисковала собой, заступаясь за губернатора Чжана?

Горничная закипела от злости. Именно из-за этого слуха господин решил вновь довериться Лян Чжуинь и даже подумывал повысить её до должности главной служанки. Почему именно она должна быть на виду, а не она сама? Всё из-за того, что наследный принц её овладел, и господин боится, что она изменит ему.

Всё сводилось к одному — к «овладению».

Горничная невольно посмотрела на ложе. Подумав, что наследный принц вряд ли стал бы овладевать ею прямо здесь, она ехидно бросила:

— Не радуйся напрасно. То, что наследный принц тебя овладел, ещё не значит, что тебя возведут в ранг. Пока наследная принцесса не назначена, тебе нечего мечтать занять чужое место.

Она подошла к кровати и усмехнулась:

— Служи господину верно — и награда не заставит себя ждать. А если нет… — она пригрозила, — я доложу наследному принцу, и посмотрим, оставит ли он тебя в живых, чтобы греть ему постель!

Лян Чжуинь, увидев, что та приближается к ложу, тут же приняла обеспокоенный вид и тихо сказала:

— Я не стану рыть себе яму. Только бы господин знал о моей верности. Моей чистоты уже нет… Прошу лишь позаботиться о моей семье.

Она изобразила, будто вот-вот расплачется.

Горничная облегчённо улыбнулась, подошла и приподняла ей подбородок:

— Ради господина потерять девственность — пустяк. Да и наследный принц — не последний человек, тебе не в убыток.

Внезапно она встревоженно спросила:

— А после… давали ли тебе лекарство?

http://bllate.org/book/5914/574175